「ただただ光栄だった」 リプケン、記録達成の偉業を回顧
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サマリ
- 1995年9月6日、カル・リプケンJr.がルー・ゲーリッグの連続試合出場記録を56年ぶりに更新し、野球界に感動と希望を与えた。
- 1994年のストライキで傷ついた野球界をリプケンの記録が救い、多くのファンが球場に足を運んだ。
- リプケンは記録達成のシーズン中、ファンへのサインを積極的に行い、彼らとのコミュニケーションを大切にした。
- 記録達成の夜、クリントン大統領や多くの著名人が球場に駆けつけ、リプケンを祝福した。
- 30年後の今、リプケンは当時の経験や、共にその時を過ごした人々との絆を大切に思っている。
「あそこにいられて本当に光栄だった」：リプケンの記録達成を振り返る
1995年9月7日の午前2時45分、ボルチモア・オリオールズの遊撃手カル・リプケンJr.は、カムデンヤーズのクラブハウスから駐車場へと続くトンネルを歩いていた。スタジアムの清掃作業員2人とハイタッチを交わし、リンカーン・タウンカーの後部座席に乗り込んだ。オリオールパークを後にする彼は、メジャーリーグ史上最高の鉄人となっていた。3台のオートバイに乗った警察官が、彼を駐車場からエスコートし、叫ぶファンと「カル、野球を救ってくれてありがとう」と書かれたサインを持つ年配の紳士の群れを通り過ぎていった。
30年前、リプケンはまさにそれを行った。1994年のワールドシリーズを中止させた労働争議によって深刻なダメージを受けた野球界を活性化させたのだ。ボルチモアでのあの感動的な夜は、野球の歴史の中で最も力強く、感動的で重要な夜の一つであり、リプケンを含む男性、女性、子供たちを涙させた忘れられない夜だった。それは単なる野球の物語ではなく、規律、献身、忠誠心、忍耐力、強靭さ、そして偉大さの物語であり、これらの特性は、56年間破られることのなかった2,130試合連続出場記録を持つ驚くべきルー・ゲーリッグをも定義していた。
リプケンの言葉：記録達成の夜を振り返って
「あの夜全体が非現実的で、あの瞬間はとても輝かしく素晴らしく、まるで自分自身を見ているかのようでした。体外離脱体験のような感覚でした」と、リプケンは記録達成30周年の数日前に語った。「30年経って、本当に興味深いのは、おそらく私が65歳だからかもしれませんが、私は常に過去を振り返ること、同窓会に行くことのように、過去に生きることに価値を見出さない人間でした。今に集中し、前進する。振り返ってみると、重要なのは出来事そのものではなく、経験すること、そして共に経験する人々だと学びました」
リプケンの驚異的な記録は、野球界で最も破られない記録であり、現在の試合のプレースタイルを考えると、さらに印象的だ。現在では、健康な選手を休ませることも珍しくなく、故障者リストに入らないようにするために選手を休ませることが一般的になっている。リプケンの連勝記録は、1998年に2,632試合で自主的に終了したが、「話題を変える時期だった」と当時リプケンは語っている。それ以降、最も長い連続試合出場記録は、2000年から2007年までのミゲル・テハダの1,152試合だ。
水曜日現在、現役選手で最も長い連続出場記録は、アトランタ・ブレーブスのマット・オルソンの761試合だ。彼がリプケンの記録に並ぶためには、今後11年半、すべての試合に出場する必要があり、それは43歳まで毎日プレーすることを意味する。
連勝記録への道のり：1995年シーズン
ゲーリッグの記録を破った1995年のリプケンのシーズンは、カンザスシティでのロードシリーズで始まった。開幕戦の前夜、オリオールズの多くの選手は、その地域に家を持っていた元オリオールズの投手リック・サットクリフの家でのパーティーに行った。サットクリフは庭にバスケットボールのゴールを持っていた。地球上で最も競争心の強い男であるリプケンは、数回の2対2のゲームに参加し、数回ダンクシュートを決めた。リプケンは試合をすること、どんな試合でも、適切にプレーし、もちろん勝つことを切望していた。
1995年のシーズンには、連勝記録について話すためにすべてのロード都市に立ち寄ることが含まれていた。これは当初、リプケンを非常に不快にさせた。しかし、彼は最終的に、ストライキの後、野球界には良い気分になれる何かが必要であることに気づいた。そのシーズン、リプケンは可能な限り多くのファンにサインをすることを自身の使命とした。試合後90分間サインをする夜もあった。
「ストライキとワールドシリーズの中止を覚えています。1995年のシーズンを短縮した春季キャンプのロックアウトを覚えています。野球の醜い面を感じたことを覚えています。ファンは常にそれによって傷つけられます」とリプケンは語った。「春季キャンプに入ると、最初に考えるのは、『どうすればそれを修復できるか？』ということです。どのように謝罪すればいいのか？多くの場合、それはサインを通してです。それが私がコミュニケーションをとる方法でした。後で残ってサインをするというアイデアは、とてもクールなことになりました。おそらく私が内向的だからでしょう。突然、人々と話す機会が得られます。それが定番になりました」
2,131への行進はシーズンを通しての出来事だったが、勢いは9月3日の日曜日、カムデンヤーズでのシアトル・マリナーズ戦で本格的に高まった。オリオールパークの右翼の壁の向こうにある倉庫の側面にかけられた数字が、5回に試合が公式になった後、2,127から2,128に変わると、すべてのマリナーズの選手がビジターダグアウトの最上段に立ち、満員の観衆と共にリプケンを応援した。翌夜、当時のカリフォルニア・エンゼルス戦で、リプケンは3安打を放ち、さらに翌夜にも2安打を放ち、毎晩ホームランを打った。彼が3試合連続でホームランを打ったのは、4年以上ぶりのことだった。
「私がオンデッキサークルにいたとき、あの横断幕が5回に下がってきました」と、2,129試合目となった月曜日の試合後、エンゼルスの二塁手レックス・ハドラーは語った。「私はほとんど泣きそうになりました。自分をつかんで、『ハド、今はダメだ。次の2日間は泣くためにある』と言わなければなりませんでした。1週間連続でプレーすることさえ想像できません。ましてや13年間連続でプレーすることなど」
30年後、リプケンは「レックス（元チームメイト）の反応は本当に良かったです。彼はいつも私より先にドラフトされたと冗談を言っていました。私は彼にそのことを書いた（サイン入りのバット）を送りました。それは最高でした」と語った。
エンゼルスの内野手レネ・ゴンザレスは、その夜「彼が（オリオールズの選手として）連続イニング記録（1987年に終わった8,243イニング）を持っていたとき、私はここにいました。彼がこの記録を達成すると知っていました。これは彼にとっては簡単なことでした。彼はエイリアンです」と語った。
歴史的な夜：2,131試合連続出場達成
翌夜、倉庫の数字が2,129から2,130に変わり、ゲーリッグの記録に並ぶと、ファンは5分20秒間プレーを止めるほどの拍手喝采を送った。リプケンは帽子を振って観衆に応え、泣いている家族を見て、心臓が激しく鼓動していることを示すように胸を叩いた。
「涙をこらえなければならなかった瞬間が何度かありました」と、リプケンは試合後に語った。
2,130試合の後、フィールドで30分間の試合後セレモニーが行われた。俳優のトム・セレック、当時のサンアントニオ・スパーズのセンター、デビッド・ロビンソン、地元のレジェンドクォーターバック、ジョニー・ユナイタスらが、リプケンと彼の妻ケリーに贈り物を贈った。最も感動的なプレゼンテーションは、パイレーツの投手ジム・ゴットによって行われた。彼はルーキー時代に、1982年5月30日のオリオールズ戦でブルージェイズの先発投手だった。その日、リプケンの連勝記録が始まったのだ。ゴットはその日、6回を1安打に抑え、メジャーリーグ初勝利を挙げ、その試合球を保管していた。しかし、その火曜日の夜、彼はフィールドに歩み寄り、そのボールをリプケンに渡した。リプケンはそのジェスチャーに打ちのめされた。
「あなたはこれをする必要はありません」とリプケンは言った。
「私はそうしたいのです」とゴットは言った。
試合の3時間後、リプケンはロッカーで服を脱いだ。2人の係員が彼が脱いだすべての服をタグ付けして袋に入れ、野球殿堂博物館などに届ける準備をした。「これは取っておく」とリプケンは言い、プロテクターをロッカーに放り込んだ。
彼は午前1時48分にクラブハウスを後にした。その時、彼はその経験に圧倒され始めたと言い、2,131試合目の前の夜はほとんど眠れなかった。「汗をかきすぎて、シーツと掛け布団がびしょ濡れでした」とリプケンは語った。彼はウイルスに感染したかもしれないと思ったが、「神経」のせいだと判断した。
歴史的な瞬間：そして伝説へ
2,131試合目の朝8時5分、リプケンは5歳の娘レイチェルを幼稚園の初日に連れて行き、その後昼寝をした。その夜、クリントン大統領とゴア副大統領、ジョー・ディマジオ、ハンク・アーロン、ブルックス・ロビンソン、フランク・ロビンソンらが来場することを知り、ドラマは高まった。
オリオールズのベテラン内野手ジェフ・ヒュソンは、ジェフ・マントと三塁でプラトーンを組んでいたが、その夜先発出場することに興奮していた。ヒュソンは3週間前からエンゼルスのローテーションを追跡し、右投手が9月6日にボルチモアに対して先発する可能性があるかどうかを調べていた。
「エンゼルスはローテーションに4人の左投手がいたので、私にはチャンスがないと思っていました」と彼は言った。「それから、ショーン・ボスキー（右投手）が故障者リストから復帰したのを見ました。それから、先週の金曜日の夜の『スポーツセンター』で、彼が9月6日に先発することを知りました。私は飛び上がって『やった！』と言いました」
球場の後ろのスタンドには、カルの弟ビリーがいた。ビリーは元オリオールズの選手で、1995年シーズンはクリーブランド・インディアンスのトリプルAチームであるバッファローで過ごした。ビリーは、バッファローのポストシーズン開幕戦を欠席することになっても、チームから離れることを許可された。フィールドを見下ろす家族専用ボックスに座った後、ビリーは歴史的な機会のために最前列の席に移動した。なぜなら、「フィールドの近くに座りたかったからです。今夜、私はただただ驚いていました」と彼は言った。
カルが4回に打席に入ったとき、スコアは1対1だった。ビリーは彼に声をかけ、兄弟と握手をした。リプケンはボスキーの3ボール0ストライクからの球をレフトスタンド深くに打ち込み、ESPNのクリス・バーマンによる象徴的な実況「オーマイグッドネス、彼はまたやった！」を引き起こした。
「私は決してそれを忘れないでしょう」とビリーは言った。「彼がホームランを打つ前に私は彼と握手しました」
試合にいた人、あるいはテレビで見ていた人は誰もが、5回終了後、試合が公式になった直後に起こったことを決して忘れないだろう。午後9時20分、プレーが中断された。曲「Day One」が場内に流れ、黒とオレンジの風船が放たれ、オリオールズのブルペンにいた全員がダグアウトに駆け寄り、リプケンとチームの他のメンバーと共に、倉庫の数字が2,130から2,131に変わるのを見守った。歓声は、おそらくボルチモアスポーツの歴史の中で最も大きなものだった。あるファンは空に向かってサインを掲げた。
「今日、私は自分を地球上で最も幸運な男だと考えます」
数人のオリオールズの選手がビデオカメラを手に、リプケンはダグアウトから現れ、帽子を脱いでファンに手を振った。それから彼は球場の後ろの最前列の席に歩み寄り、妻のケリーと子供たち、レイチェルと2歳の弟のライアンを抱きしめた。彼はジャージと帽子を脱ぎ、子供たちにプレゼントした。
「その時、私は正気を失いました」とヒュソンは言った。「すべての父親はそれが何を意味するのか知っていました」
ボビー・ボニーヤがリプケンをダグアウトから引き出し、ウォーニングトラック沿いにフィールドを一周させた後、さらに4回のカーテンコールがあった。リプケンはトラック沿いを走りながら、柵に身を乗り出しているファンと手を叩き合った。彼がセンターフィールドに着くと、彼はジャンプし、フェンスの上で腹ばいになり、立ち見席から飛び出してきた数人のファンとハイタッチをした。その道中、彼は知っているファンに手を振ったり、指をさしたりした。彼が三塁のコーチボックスに着くと、審判のラリー・バーネットとアル・クラークに傍受され、2人とも彼と握手をした。それから彼はビジターダグアウトの最上段に駆け寄り、エンゼルスの選手全員が立って拍手を送っていた。彼は打撃コーチのロッド・カルーを抱きしめた。
「素晴らしかったです。結局、選手は皆一緒です」とリプケンは言った。「そして、私は本当にロッド・カルーが大好きです」
エンゼルスの捕手ホルヘ・ファブレガスは、球場の後ろにいて、リプケンと握手に行った。
「あそこにいられて本当に光栄でした」とファブレガスは言った。
プレーは22分間中断された。野球界でこれほど喜びと感動に満ちた22分間があったかどうか、誰も覚えていない。
「私はダグアウトから何度も出てきましたが、まるで『あなたが球場を一周するまで、この試合は始まりません』と言われているようでした」とリプケンは言った。「面白いのは、ボビー・ボーが彼の大きなバリトンボイスと体格で、威圧的な影響力を持っていたことです。彼は私を（ダグアウトから）押し出しました。それは私が本当にやりたくなかったことでしたが、しぶしぶそこに行くと、それはフィールドで最高の人間的な瞬間の1つになりました」
記録達成後の歓喜：伝説は語り継がれる
「私が驚いたのは、プレーしているときは、ダグアウトやフィールドで自分の周りで起こっていることに集中していますが、スタンドをあまり見ません。突然、しばらくそこにいた人々を認識していました。名前を知っている人々です。それはただそれを非常に個人的なものにしました。スタジアム全体の素晴らしいお祝いです」
5回が終わって、22分間のツアーの後、私の作家の友人ボブ・エリオットが涙を浮かべて私のところに来た。
「わかりました」と彼は言った。「わかりました」
オリオールズは4対2で試合に勝利した。リプケンは8回に以前のホームランに加えてシングルヒットを打った。その後、スピーチが行われた。
「私はそのようなものを目撃したことはありません」と彼の愛する父カル・リプケンSr.は言った。「彼は途方もない重荷を背負っていましたが、それをとてもうまく処理しました。彼が（5回のセレモニーで）行ったすべてのことをすることができ、それでもまだフィールドに出て彼がゲームで行ったことをすることができたことに、私はただただ驚嘆しました」
リプケンは自分のスピーチを書き、奇跡的に泣かずにやり遂げた。その夜、ほとんどの人は泣いた。
きっと、2,131試合達成30周年が祝われる土曜日の夜、オリオールパーク・アット・カムデンヤーズでは、リプケンや他の多くの人々から涙が流れることだろう。リプケンは長年変わっていない。彼は相変わらず何事にも非常に競争心が強く、絶え間なく準備し、物事を適切に行い、常に勝つことに固執している。予想通り、彼は1994年のストライキから野球界を取り戻したことについて何の功績も認めなかったが、30年間が彼に新たな視点を与えた。1995年のあの素晴らしい夜について最も記憶に残っていることは何かと尋ねられたとき、彼はくすくす笑った。
「先日、娘から電話があり、『記念日おめでとう！あなたと私はその記念日を共有しています』と言われました」とリプケンは言った。「彼女の幼稚園の初日が2,131試合の日だったことを一瞬忘れていました。彼女を同じ日に幼稚園に連れて行くのはとてもクールでした。その夜全体がとてもクールでした」
解説
カル・リプケンJr.の2,131試合連続出場記録は、単なるスポーツ記録を超え、不屈の精神、献身、そして野球への愛を象徴する出来事として、今もなお多くの人々の記憶に残っています。1994年のストライキで傷ついた野球界を、リプケンの記録が再び盛り上げ、ファンを球場へと呼び戻しました。この記事では、記録達成までの道のり、達成された夜の興奮、そして30年後のリプケンの回想を通じて、その偉業の意義を改めて確認することができます。リプケンの記録は、スポーツ界における偉大さとは何かを私たちに問いかけ、感動を与え続けているのです。
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