「みんなが待っている瞬間」：大谷翔平、初の二刀流で10月決戦へ
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サマリ
- 大谷翔平は、キャリア最速の101.7mphの速球を6月28日のロイヤルズ戦で記録し、ポストシーズンでの活躍への期待を高めた。
- ドジャースは、大谷をワイルドカードシリーズの第1戦の先発に据える可能性が高く、二刀流としての起用が予想される。
- 直近のフィリーズ戦では5回を無安打に抑え、ポストシーズンでの先発としての信頼をさらに高めた。
- ドジャースのロバーツ監督は、大谷の起用法について、イニング数に注意を払いながらも、打順は1番で、5〜6日の休息を挟む従来の方法を踏襲すると述べている。
- フリードマン球団社長は、緊急時には大谷をリリーフとして起用する可能性も示唆している。
「誰もがその瞬間を待っている」：大谷翔平、初の二刀流での10月へ準備万端
大谷翔平がキャリアで最も速い球を投げた日、それはチームが最も予想していなかったかもしれない日に起こった。
6月28日、カンザスシティでのことだった。正午ごろの気温は非常に高く、大谷はカウフマン・スタジアムのレフト側のブルペンの一角で、わずかな日陰の下で休憩を取ったほどだった。その日の午後の試合に向けて準備をする彼の速球は、90mphにもほとんど届かず、ロサンゼルス・ドジャースのコーチ陣の一部を心配させた。しかし、1回が始まった。ロイヤルズは1アウトで走者を二塁に置いた。速球打ちとして知られるヴィニー・パスクァンティーノが打席に入った。大谷は彼に挑戦しようと、101.7mphのフォーシームを繰り出し、ダブルプレーを誘発し、ロイヤルズの一塁手から軽快な反応を引き出した。
大谷の投球バージョンについてまだ学んでいるコーチ陣にとって、その球は、彼の投球がアドレナリンによってどのように変化するか、そしてそれが野球のポストシーズンの背景の中で何を意味するのかを明らかにした。ドジャースのピッチングコーチ、マーク・プライアーは、「彼はスイッチを入れる能力を持っている」と語った。
大谷翔平、ポストシーズンでの役割
大谷は火曜日にアリゾナ・ダイヤモンドバックスとのレギュラーシーズン最後の先発登板を予定しており、これは偶然にも好都合な展開かもしれない。大谷は、ロサンゼルスが参加する可能性が高い来週のワイルドカードラウンドの第1戦の先発にちょうど間に合うように調整されている。ドジャースはまだその3試合のシリーズのローテーションを発表していないが、大谷が二刀流選手としてこれらのプレーオフをスタートさせるのは当然のことのように思える。何年もの間、世界中のファンは、野球史上最もユニークな選手が、スポーツの最大の舞台で最大限の能力を発揮するのを見たいと切望してきた。それをこれ以上遅らせる理由はないだろう。
「誰もがその瞬間、彼が重要な試合でボールを握り、同じイニングで打席に立たなければならない瞬間を待っている」と大谷のチームメイト、テオスカー・ヘルナンデスは語った。「それはエキサイティングになるだろう。待ちきれないよ。」
大谷のポストシーズンでの先発としての実行可能性に関する懸念は、彼が2回目の尺骨側副靭帯の再建手術から13回目の先発登板となった7日前に、強豪フィラデルフィア・フィリーズを5イニング無安打に抑えたことで払拭された。大谷は、その夜、ナショナルリーグの本塁打で大谷と並んでいるカイル・シュワーバーへの投球で、自己最速タイを記録し、後にドジャースが彼をさらに引っ張るべきかどうかについての疑問を引き起こした。
ドジャースのブルペン事情と大谷の可能性
過去3回のローテーションで、ドジャースの6人の先発投手は2.17の防御率を記録している。同じ期間に、彼らの救援投手は4.91の防御率を記録している。ドジャースは昨年の10月、手薄なローテーションを支配的なブルペンで克服した。今年は、ローテーションが強く、ブルペンが弱いという状況であり、それがドジャースの監督であるデイブ・ロバーツに、大谷の右腕がブルペンから出てくる方がより有用かもしれないかどうかを公然と疑問に思わせた。大谷自身も、リリーフでの投球が終わった後もラインナップに残るために、外野を守る可能性さえ口にした。
しかし、現時点では代替案を検討する必要はない。大谷はプレーオフで先発投手になるだろう、とドジャースの野球運営部門社長、アンドリュー・フリードマンは述べた。
それ以外のことは、混乱と絶望から強制的に生まれるだろう。
「翔平は、『何でもする用意がある』と言ってくれている」とフリードマンは語った。「それは、彼がどれだけ勝ちたいと思っているかを示している。あれほどのレベルのスターが、私たちが勝つために最善だと思うことなら何でもすると言ってくれることに、感謝してもしきれない。しかし、彼は野球界で最高の先発投手の一人だと私は思っている。」
MVPとプレーオフへの準備
大谷は、5年間で4回目のMVPを受賞することがほぼ確実だ。ドジャースでの最初の年、彼は史上初の50/50プレーヤーとなり、初のポストシーズン進出で初のチャンピオンシップを獲得し、MVPを獲得した初のフルタイム指名打者となった。
彼の盗塁数は今シーズン、59から19へと大幅に減少しているが、これは投球準備の副産物として予想されていたことだ。しかし、彼のその他の打撃成績（打率.283/.395/.623、53本塁打、173 wRC+）は基本的に同程度だ。そして彼はそれを41イニングで3.29の防御率と組み合わせており、レギュラーシーズンの最終週に向けて8.9 fWARとなっている。最も重要なことは、10月が近づくにつれて彼は強くなっているように見えることだ。これは、ドジャースが彼の投球への復帰を遅らせ、イニングをゆっくりと重ね、8月まで最大9アウトに抑えていたため、頻繁に述べられていた目標だった。
「これまでの展開にはこれ以上ないほど満足している」とロバーツは語った。「明らかに翔平がこれを推進しているが、トレーニングスタッフ、コーチ陣も皆、何とか管理してきた。彼のチームメイトも、さまざまな先発、その間の日を許容してくれたことに感謝している。しかし、春季キャンプでの状況から、今の状況を見れば、ただただ喜びに満ち溢れている。」
プレーオフが来ると、大谷は毎試合1番打者として打席に立ち、メジャーリーグでのキャリアを通じてそうであったように、5〜6日の休息を取って先発登板する。ロバーツは、大谷の起用法について、彼の先発がどれだけ続くか以外に管理する必要はないと考えているが、それだけでも複雑になるかもしれない。
大谷の投球復帰において、ドジャースは活動と休息を交互に行うことのストレスから、投球数よりもイニング数をより意識してきた。それは、ドジャースが5回以降は投げさせないと決めていたため、大谷が無安打を続けていた火曜日に、わずか68球で降板したときほど明らかではなかった。
そのような厳格なイニング制限がプレーオフでも続くかどうかはまだわからないが、大谷が外野を守る可能性は基本的にありえない。大谷は今年、フライボールを一度も捕っていない。そして、ドジャースは彼がそのような素早い移行をすることができるほど運動能力が高いと信じているが、彼が高ストレスな送球をしなければならないことを心配するだろう。彼らはまた、彼をそのようなハイリスクな環境で型破りな状況に無理やり押し込みたくない。言い換えれば、彼を失敗に導きたくないのだ。
ドジャースの情報源の一人が言ったように。「それは彼にとってフェアではないだろう。」
だから、大谷は先発するだろう。混乱が起これば別だが、それはよくあることだ。フリードマンは、ウォーカー・ビューラーがヤンキー・スタジアムのブルペンから出てきて、ドジャースが投手を使い果たしてしまったため、ワールドシリーズを締めくくった2024年10月30日の夜を指摘した。もし状況が適切であれば、大谷も同様のことをするように呼ばれるかもしれない、とフリードマンは認めた。
彼らが彼がどのように対処するか疑問に思っているなら、大谷が当時のロサンゼルス・エンゼルスのチームメイトであるマイク・トラウトを87.2mphのスウィーパーで三振に打ち取り、日本のチャンピオンシップを決定づけた2023年のワールド・ベースボール・クラシックの決勝戦を振り返ればいい。
その前の球は、101.6mphの速球だった。
解説
この記事は、大谷翔平がドジャースの一員として初のポストシーズンを迎えようとする状況を詳細に解説しています。記事では、大谷の投球能力の高さ、特にアドレナリンが高まった状況での速球の威力について触れ、ポストシーズンでの先発としての期待を高めています。また、ドジャースのブルペン事情にも言及し、緊急時には大谷をリリーフとして起用する可能性を示唆することで、彼のチームへの貢献意欲を強調しています。さらに、大谷の打撃成績やプレーオフへの準備状況についても触れ、二刀流としての彼の活躍への期待を煽っています。
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