「休みなし」：ペイトリオッツ、マイク・ヴレーベルHCの徹底指導スタイルに迫る
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サマリ
- ペイトリオッツの新ヘッドコーチ、マイク・ヴレーベルは、その熱意と実践的な指導スタイルでチームに活気を与えている。
- トレーニングキャンプでは、選手間の結束を重視し、「4つのH」（故郷、失恋、ヒーロー、希望）をテーマにしたミーティングを実施。
- ヴレーベルは、チームのアイデンティティを「努力とフィニッシュ」「ボールセキュリティとボールディスラプション」「詳細、テクニック、基礎」「優れた決断」の4つの柱で定義。
- ロバート・クラフトオーナーは、ヴレーベルがチームを再建し、再びスーパーボウルを争えるチームにすると期待している。
- ESPNアナリティクスは、ペイトリオッツの勝利数を8.1勝と予測しており、NFLで最大の増加となる可能性があると分析。
「休みなし」：ペイトリオッツのマイク・ヴレーベルの実践的なコーチングスタイル
FOXBOROUGH, マサチューセッツ州 — マイク・ヴレーベルの顔の右側は、その代償を払った。
8月上旬、ワシントン・コマンダーズとの合同練習中、彼はニューイングランド・ペイトリオッツのオフェンスの後ろに立っていた。ルーキーのランニングバック、トレヴェイオン・ヘンダーソンがブロックで踏み込み、地面でディフェンダーともつれているのを目撃した。彼らが組み合っていると、他の選手も加わってきた。そして、ヴレーベルも加わったのだ――他の選手が彼の上に重なる形で。
14年間NFLのラインバッカーを務め、ヘッドコーチとなった彼は、頬に血の滲んだ切り傷を作り、練習が続く中、大きな氷嚢を当てていた。
1月にペイトリオッツの歴史の中で16番目のヘッドコーチとして彼が採用されて以来、ヴレーベルの強烈なリーダーシップスタイルと、選手たちがどのように反応してきたかを最もよく捉えている瞬間があるとすれば、それはこれだろう。
クォーターバックのドレイク・メイは、「それが我々が築き上げようとしているものであり、それはヘッドコーチから始まる」と語った。「強度、毎日それをもたらし、我々がフィールドに出ているときはくだらないことはしない」。
タイトエンドのハンター・ヘンリーは、「彼は我々と一緒にいる。彼の中に選手が出てくるんだと思う」と付け加えた。「我々と同じように競争心を持っているコーチを愛さなければならない」。
ヴレーベルの存在は、ペイトリオッツ組織の中に爆竹を投げ込んだようなものだ。彼の真っ先に飛び込むアプローチ、選手同士がお互いを知ることを重視する姿勢、そして彼がフィールドに出したいチームのタイプに対する明確なビジョン――そしてそれがプレーする「バイオレント」なスタイル。2001年から2008年まで彼がプレーし、3つのスーパーボウル制覇チームの不可欠な一部であったフランチャイズへの彼の復帰は、ニューイングランドが2シーズン連続で4勝しかできなかった後、すぐに再びスーパーボウル制覇を争うようになるという希望を湧き起こさせる。
オーナーのロバート・クラフトは、過去2シーズン（ビル・ベリチック、その後にジェロッド・メイヨ）を自身の31年間の在任期間で最悪だったと述べており、ヴレーベルがその答えであると期待している。
ヴレーベルのデビューは、9月7日にホームで行われるラスベガス・レイダース戦（東部時間午後1時、CBS）となる。これは、彼の頬が血まみれになったことがNFL中に響き渡った日からほぼ1か月後のことだ。
バイキングスのコーチ、ケビン・オコンネルは笑顔で「私は彼にテキストメッセージを送った。怪我がどれほどひどかったかの視覚的な証拠が欲しかったからだ」と語った。「彼はすぐに写真の返信をくれた。それはヴレイブの顔のアップの個人的な写真だった。あんな彼を長い間見ていなかった」。
もちろん、それはふさわしい。ヴレーベルは、競争の熱の中で他の選手の顔に近づくことを決してためらわなかった。
コーチとして、彼はそのアプローチをよりソフトなタッチと混ぜ合わせている。
チームの団結を重視
ヴレーベルは、トレーニングキャンプとプレシーズンを成功させるための3つの目標の1つとして、チームの団結を重視した。他の目標は、役割を獲得し、勝利の準備をすることだ。
そこで彼は「4つのH」に目を向けた。選手たちは、故郷、失恋、ヒーロー、希望について感動的な話をミーティングで語った。
オフェンシブタックルのモーガン・モーゼスは、「ロッカールームの外で兄弟のことを知り、彼らが人生で何を経験しているのかを知ることだ」と説明した。彼は、NFLで12シーズン目を迎え、ニューイングランドでは初めてとなる。「人生における逆境はどこからでもやってくる。もし兄弟の話を知っていて、兄弟たちとそれらのことを共有する準備ができているなら、お互いのために戦うことができる。それが最も親密なチームだ」。
ヴレーベルの「4つのH」は、取引的なビジネスでもあるものをパーソナライズしようとする試みだ。
ヴレーベルは、選手間のつながりに焦点を当て、「[選手たち]にチームを第一に考えてもらう必要があり、全員に難しい決断を求めるつもりだ」と述べた。「誰かを知り、彼らが誰のためにプレーしているのか、何をサポートしようとしているのかを理解すればするほど、[フットボール]以外のことで起きていることには多くの類似点がある。彼らと協力する方が良いと思う」。
オハイオ州立大学出身の2025年2巡目指名であり、プレシーズンでチームの最もエレクトリックなパフォーマーだったヘンダーソンは、これらのつながりがNFLへの移行に役立っていると語った。
ヘンダーソンは、「このチームは、とても親密だと感じている。ヴレーベルコーチとペイトリオッツ組織は、我々を結びつけ、お互いの話やそのようなことを学ぶのを助ける素晴らしい仕事をしてくれた」と語った。「私がこのゲームをプレーするときに守っていることは、神のために、そして兄弟たちへの愛のためにプレーするということだ。これらの男たちの話を聞くだけで、余分な努力をしたいと思える」。
34歳でロースターの中で最も高齢の選手であるモーゼスは、1巡目指名のウィル・キャンベルとヘンダーソンが率いるルーキークラスを、彼がこれまで一緒にいた中で最も成熟度と謙虚さを持っていると呼んだ。
彼は、すべての選手が最も個人的な話の一部を共有する意欲が、ヴレーベルのイメージのチームを形成する上で勢いを築いていると述べた。
「他の人たちが物事についてどのように考えているかを聞くと、あなたが話す機会が開かれ、あなたが聞くこれらのメッセージの多くは、あなたに共鳴する。我々はこのロッカールームで派閥を作っているのではない。我々は家族だ。それは、マイク・ヴレーベルがもたらし、一部となっている文化の一部だ」。
実践的な指導
8月16日にミネソタ州のU.S.バンク・スタジアムでバイキングスと対戦する準備をしている間、ヴレーベルは痛みに笑っていた。
彼は練習や、キャンベルが最終的に1巡目指名されたときに1対1で行ったドラフトワークアウトの一環としてよくやるように、ブロッキンパッドを胸に当てて、自分自身をアクションに投入した。今回は、5年目のディフェンシブタックル、クリスチャン・バーモア（身長6フィート5インチ、体重315ポンド）とだった。
ヴレーベルは衝撃に備え、右足を前に踏み出し、バーモアが肩の高さで手を突き当てるターゲットとして、胸に「00」の番号を向けた。
バーモアが彼を押しつぶすと、ヴレーベルは笑顔で「それだ！」と叫んだ。
バーモアが2回目の打撃を与えたとき、ヴレーベルは笑うしかなかった。
選手たちは、50歳のヴレーベルを「実践的な」コーチだと語る。バーモアとのプレゲームドリルは、アシスタントたちの注目も集めた。
アウトサイドラインバッカーコーチのマイク・スミスは、26歳のバーモアから攻撃を受けたヴレーベルについて、「彼を揺さぶっている。彼を叩いている。彼はフットボールのゲームを愛しているだけだ」と語った。
スミスは、ヴレーベルは2016年から2018年まで自身が勤務していたチーフスのアンディ・リードコーチに似ているという見解を共有した。
「アンディはあのようなものを身に着けて外に出たり、それほど大声で叫んだりしないかもしれないが、彼らは両方とも計画が非常に明確だ。グレーゾーンはない」とスミスは述べた。「リードコーチは会議を主導し、『誰もが我々がどこにいて、どこに向かっているのかを知っているか？』と言っていた。ヴレーベルとのそれは……あなたは彼がどのように感じているかを正確に知っている。私はその部分を尊敬している。隠された意図はない。あなたが見るものがあなたが得るものだ」。
ヴレーベルは、ペイトリオッツのアイデンティティとして望むものを4つの柱で特定し、チームのミーティングルームの中にリマインダーとして標識を立てている。
- 努力とフィニッシュ
- ボールセキュリティとボールディスラプション
- 詳細、テクニック、基礎
- 優れた決断
インサイドラインバッカーコーチのザック・クーアは、テネシーでもヴレーベルのために働き、ヴレーベルの守備哲学の中核となる信条として「バイオレンス」とスクリメージラインの反対側でプレーすることを指摘し、「彼は彼が望むプレースタイルでトーンを設定し、毎日それを徹底している」と述べた。
ヴレーベルは、オーナーのエイミー・アダムス・ストランクによって解雇されたテネシー・タイタンズのヘッドコーチ（2018-23）時代にも同様のアプローチを説いていた。彼はケビン・ステファンスキーのクリーブランド・ブラウンズのスタッフのコンサルタントとして2024年を過ごし、チームを率いることがどれほど恋しいかを学んだと語った。
就任記者会見で、ペイトリオッツのコーチとしての最初の日、ヴレーベルは単純に「我々は、悪いフットボールを利用するのに十分なほど良くなりたいだけだ」と述べた。
クラフトは、ヴレーベルから選手としてそのような直接性を経験したことを覚えている。
「彼は少しタフだった。彼は[選手]組合を代表していた」とクラフトは語った。「これは完全にプライベートな唯一のスタジアムであり、これを行うことを正当化するために、経済活動を得ることを期待して、周辺の土地に投資しなければならなかった。彼は収入が[サラリー]キャップのために組合に渡ることを望んでいた」。
「私は彼と戦ったことを覚えている。今、我々は完全に一致した関心を持っている。[私は願っている]彼がその[同じ]精神とエネルギーをもたらすことができることを」。
ヴレーベルのトップゴールの2つは達成された。チームが結成された。アイデンティティが焦点になるにつれて、役割が獲得された。
次に来るのは、実行とフィールドでの結果だ。
自身のフランチャイズの方向性と、2025年にヴレーベルの下で何ができるかについての考えを要約すると、クラフトは楽観的な見解を示した。
「彼はコーチングの経験があり、テネシーで非常に良い仕事をしたと思う。若いフリーエージェントのグループを連れてくることができたし、我々のドラフト、そしてうまくいけばそれらを実現できる本物のベテランも気に入っている」と彼は語った。「我々が持っているものの基礎については良い気分だ。今、我々は実行し、それを実現しなければならない」。
同時に、クラフトは、彼の家族の何人かが、4勝シーズンからの再建には時間がかかることが多いため、それらの期待を和らげるように彼に言ったことを認めた。
ESPNアナリティクスは、ペイトリオッツの勝利数を8.1勝と予測しており、これはジャクソンビル・ジャガーズと並んでNFLで20位だ。さらに、ニューイングランドは、サンフランシスコ・49ersとニューオーリンズ・セインツに次いで、ESPNアナリティクスによれば3番目に簡単な対戦スケジュールを持っている。
ESPN BETスポーツブックでのペイトリオッツの勝利数は8.5だ。勝利数のプラス4.5の予測増加は、49ersと並んでNFLで最大の予想増加数となる。
ヴレーベルは、ペイトリオッツの大局的な期待値を高く設定しており、目標はAFC東地区で優勝し、ホームでプレーオフゲームを開催し、チャンピオンシップのためにプレーすることだと述べている。彼は、選手たちに彼らのアイデンティティをプレーすること、そして接戦で勝利する準備をすることの重要性を強調してきた。
ベテランセンターのギャレット・ブラッドベリーは、ペイトリオッツが何になるかを判断するのは時期尚早だと考えている。
「これは私にとって7年目だが、我々があまり良くないだろうと思っていたのに、たくさんの試合に勝利した年もあれば、その逆もあった」と彼は語った。「コーチはいつもそれについて話している——NFLには1点差ゲームがたくさんある。ボールがあなたの方向に跳ね返るかどうかだと言う人もいるし、機会を利用することだと言う人もいる」。
「だからこそ、ヴレーベルコーチはテクニックと詳細について我々にうるさいのだ。確かに、70回のオフェンススナップがあるかもしれないが、1〜2回がゲームを変える可能性がある。我々はできる限りロックインし、接戦に勝利しなければならない」。
選手たちはヴレーベルの合図を受け取った。
「コーチはすべてのプレーでそれをもたらしているチームを築こうとしている」とメイは語った。「プレーをオフにしない。日をオフにしない」。
解説
マイク・ヴレーベルがニューイングランド・ペイトリオッツのヘッドコーチに就任したことは、チームに新たな風を吹き込んでいる。選手たちとの密接なコミュニケーションを重視し、実践的な指導でチームを鼓舞する彼のスタイルは、低迷していたチームの再建に不可欠な要素となるだろう。彼が設定した高い目標と、それを達成するための明確なビジョンは、ペイトリオッツを再び強豪チームへと押し上げる可能性を秘めている。ロバート・クラフトオーナーの期待と、ESPNアナリティクスの楽観的な予測は、ヴレーベルのリーダーシップの下で、ペイトリオッツが大きく飛躍する可能性を示唆している。
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