「俺がその人になる」イーグルスA.J.ブラウン、さらなる高みへ

サマリ

• イーグルスのワイドレシーバー、A.J.ブラウンは、自身の成長と他者への貢献を強く望んでいる。
• スーパーボウル制覇後も現状に満足せず、ハングリー精神を維持するため、過酷な環境でのトレーニングに励んでいる。
• 過去の過ちを明かし、少年院の子供たちのメンターとして、自身の経験を分かち合い、更生を支援する。
• 読書家としても知られ、読書推進活動にも積極的に参加し、地域社会に希望を与えている。
• 若手選手育成にも力を入れ、自身の知識や経験を惜しみなく伝授し、チーム全体のレベルアップに貢献する。

「私がその人になる」：イーグルスのA.J.ブラウンは、自身のため、そして他者のために更なる高みを目指す

A.J.ブラウンは5月のある金曜日、「世界で最も危険なジム」に、自身のホンダ・アコードで一人で乗りつけた。

フィラデルフィア・イーグルスがスーパーボウルLIXでカンザスシティ・チーフスを40-22で圧倒してからわずか数週間後、ブラウンはソーシャルメディアを通じてトレーナーのハディ・アブデルに連絡を取った。ニュージャージー州メープルウッドにあるダイヤモンド・ジムで行われる、混沌としていて過酷なトレーニングに魅了される有名人は、これが初めてではなかった。

しかし、ほとんどの人は口先だけ達者で、屈強なボディービルダーが鬼軍曹のように振る舞い、刑務所から出所したばかりの人や薬物中毒と闘っている人もいる顧客リストから、あらゆる努力と規律を引き出す環境に放り込まれるという考えに尻込みしてしまう。しかし、ブラウンは違っていた。

「彼は…私たちがトレーニングしている場所に、自分の車で一人で乗りつけ、『トレーニングの準備はできている』と言ったんだ。これまで一緒にトレーニングしたことがある人たちとの間で、最もクレイジーな経験の一つだった」とアブデルは語った。

「彼は『俺はこれを求めてここに来たんだ。今はすべてのお金を持っている。人生で欲しいものはすべて手に入れた』と言っていた。そして、それを手に入れて味わうと、現状に満足しやすくなるし、自分がどこから来たのかを忘れやすくなる。彼は自分がどこから来たのかを忘れたくなかったんだ」

2時間のセッションの最後のシークエンスは、まるでロッキー4のようだった。黒いイーグルスのスウェットパンツとフードをかぶった黒いスウェットシャツを着たブラウンは、両端に大きなチェーンが付いたバーベルを胸まで持ち上げ、10回のスタンディング・ミリタリープレスを行った。彼はウェイトを放し、床の木片を握り、15回の腕立て伏せを行った。群衆が彼を取り囲み、叫び声が激しさを増した。10歳くらいの少年が、ブラウンに何度も「それを持ち上げろ！」と命令した。疲れ切ったブラウンはバーまで歩き、約600ポンドを流れるような動きでデッドリフトし、部屋での彼の地位を確固たるものにした。

「私はある場所に行かなければならなかった。子供時代に行き、経験したいくつかのクソみたいなことを考えなければならなかった」とブラウンは言った。「人生で欲しいものはすべて手に入れた。私は子供時代に、トレーラーで暮らして飢えていた自分に戻らなければならなかった。そして、私は息子のことを考えた。私には小さな息子がいる。息子が私を奮い立たせてくれた。私は息子が見ているのに諦めないと言った」

ブラウンが公の舞台に立つ時間が長くなるほど、彼はより多くの側面を見せる。彼はボクサーであり、読書家であり、メンタルヘルスの擁護者であり、慈善家であり、家族思いの男だ。

彼は内向的な一面と、パフォーマーの一面を併せ持っている。個人的な野心を高く抱くチーム第一の選手だ。そのスタイルは、利己的な関心と誤解される可能性があるリーダーだ。そのような複雑さが、彼をNFLで最も魅力的で、誤解されている選手の一人としている。

このオフシーズン、彼はさらにカーテンを開け、子供時代から抱えている心の傷について打ち明けた。彼は自身のルーツに触れることで、自身と指導したい人々との間の溝を埋めると同時に、彼をスターダムへと押し上げた炎の近くにいることを保証している。

ミシシッピ州スタークビル出身の28歳は、7シーズン目を迎えるにあたり、3回のプロボウル選出と3回のアソシエーテッド・プレス・オールプロに選ばれている。彼はイーグルスのレシーバーとして、シーズン最多レセプション数（106回）の記録を持ち、複数シーズンで1,400ヤード以上のレシーブヤードを記録した唯一のイーグルス選手だ。そして2月にはチャンピオンの称号を加えた。

ロンバルディ・トロフィーを獲得した喜びはわずか2日間しか続かず、最後の功績は個人的な期待には届かなかった。「私の努力はすべてを勝ち取ることで正当化されると思っていた」とブラウンは2月12日にインスタグラムに書いた。「そうではなかった」

そのインスタグラムの投稿の直後、ブラウンは長年のトレーナーであるジョーイ・グアラシオと、彼の心理をより深く掘り下げる会話をした。

「スーパーボウルの後の感情が『これで終わり？もっと何かが必要だ。これを王朝にしなければならない。私は殿堂入りしなければならない』という感じだったので、彼はほとんど怒っていた」とグアラシオは語った。

「私たちが話すたびに、『人々の記憶に残るようなレガシーを残したい。2000年代のニューイングランド・ペイトリオッツのように、人々がイーグルスのことを話すようにしたい』と言うんだ。彼は常にそれをできるという考えと信念を持っていたし、今ではそれが裏付けられる物理的な証拠が出始めてきたので、彼はそれを現実のものにしようとしているんだ」

イーグルスがライバルのダラス・カウボーイズとのタイトル防衛戦を木曜日の夜（午後8時20分、NBC）に開始するにあたり、ブラウンはグアラシオが言うように「これまで以上にハングリー」である兆候がすべて見られる。「私は自分がリーグで最高の選手だと本当に感じているし、それを証明したい」とブラウンは言った。しかし、そのミッションはフットボールだけにとどまらない。

少年院での告白

ブラウンは今オフシーズン、ペンシルベニア州チェスターにあるデラウェア郡少年拘置所の子供たちの前に座り、これまで公に語ったことのなかった自身の過去の詳細を話し始めた。

A.J.ブラウン財団は、このシステムにいる子供たちのための道を開くインターンシッププログラムを今年の10月に開始する。そのイニシアチブを超えて、ブラウンは彼らの直接的なメンターとして奉仕したいと考えており、彼らの信頼を得るために脆弱になる必要があったことを知っていた。

「私が有名人として来て、彼らに何をすべきかをただ伝えるように見せたくなかった」とブラウンは言った。「私は彼らに、私だって間違いを犯したことがあることを知ってもらいたかったんだ」

両親のアーサー・ブラウンとジョゼット・ロバートソンが別れたのは、彼が11歳か12歳の時で、その知らせを тяжелоに受け止めたと言う。

「まるで母が私を離婚したようだった」とブラウンは言った。「初めての恋を失うことを身をもって知った」

ブラウンは両親の気を引くために反抗した。彼は7年生で落第した。同年、彼はギャングスター・ディサイプルズと呼ばれるギャングに入ったと言う。

彼は誤ったステップの詳細を語り、逮捕につながる可能性があったが、実際にはそうならなかった違反も含まれていた。

「警察に捕まることはなかった。神に感謝する。しかし、私は間違いを犯した。そして、あなたたちが犯したこれらの間違いが、あなたたちを定義づけるものではない」とブラウンは言った。「私の道が私を定義づけるものではない」

ブラウンは父親の導きの手に加え、近所の尊敬されているメンバーからのアドバイスが、彼を方向転換させたことを認めている。「ボールをプレーしに行け」と彼は言いながら、彼の保護を提供した。「これはお前のためではない」

スポーツへの転換

「私はスポーツを使って自分自身を切り離した」とブラウンは言った。

彼は野球とバスケットボールに没頭した。フットボールでは、すぐに繋がったわけではなかった。スタークビルの元ポジションコーチであるウィリー・ギレスピーは、ブラウンが8年生の練習中にブル・イン・ザ・リングのドリルに乗り気ではなかったことを思い出す。それは子供たちの円の中心にいる選手がボールキャリアーに突っ込むというものだ。

「彼はそれについてあまり喜んでいなかった。あまりにも多くの肉体的なことが起こっていた」とギレスピーは言った。

ブラウンは9年生でフットボールをプレーすることを拒否したが、バスケットボールの代表チームに選ばれなかった後、10年生としてもう一度試した。

その時までに彼は数インチ背が伸び、ユニフォームを着て見栄えが良くなったため、コーチたちは同意した。「この子をプレーさせる方法を見つけなければならない」ブラウンはトップレベルのセンターフィールダーだった（彼は2016年のMLBドラフトでサンディエゴ・パドレスから19巡目で指名されるだろう）ので、レシーバーはブラウンがボール追跡能力を使うことができるので最も理にかなっていた。

彼はまだスポーツの接触的な要素を愛していなかったが、コーチが彼をセーフティとしてもプレーさせ始めた時、それは変わり始めた。彼は10年生でパートタイムでプレーしたにもかかわらず、チームをインターセプトでリードすることになるだろう。

しかし、ブラウンが本当に輝き始めたのはオフェンスだった。ギレスピーは10年生のシーズンの早い時期にウェストポイント戦でのプレーを覚えており、ブラウンはスラントでボールをキャッチし、約40ヤードを走りタッチダウンを決めた。「その時点で自信が本当に高まったと思う」と彼は言った。

ギレスピーは、ブラウンと彼の姉であるリーバとシェアダは主にアーサーと一緒に住んでおり、彼は彼らを育てる上で「素晴らしい仕事」をしたと評価した。彼はA.J.とロバートソンが何年も前に繋がりを再確立したと付け加えた。

しかし、ギレスピーはブラウンが両親の離婚に関して長い間「多くの荷物を抱えていた」と言った。ブラウン自身も、それが今日まで人をなかなか信用できない理由だと語っている。

「彼はとても感情的な子供だ」とギレスピーは言った。「彼の感情は高ぶる。長い間、彼はそれらの感情を隠していたと思うし、彼が本当に理解していなかったことや、気分が良くなかったことがたくさんあった。

他の人は皆、フットボールがすべてのように見ているが、彼は家族と母親についてより心配していた。そのため、彼はそれらの状況について本当に落ち込む瞬間があった。しかし、結局のところ、彼はフットボールのトップレベルでプレーし、これらの経験を通して人々の生活を変えることができたことは本当に恵まれている。そして、彼が開けっ広げに話し、精神状態やその他すべてについて話すことで、それが彼を癒すのに役立ったと思う。

コミュニティへの貢献

シンシア・ミロンズがブラウンと初めて会ったのはバスケットボールのコートだった。当時彼女はスタークビル・アスレチック・ユース・バスケットボールリーグの審判をしており、ミロンズの記憶ではブラウンはせいぜい8歳くらいだった。

「彼がファウルをして怒っていたのを覚えている。彼はいつも私を責めて、私にファウルアウトさせられたと」彼女は笑いながら言った。「彼がとても競争的だったのを覚えている」

アーサー・ブラウンがコーチであり、「A.J.が彼の父親から情熱を受け継いだとしましょう」とミロンズは付け加えた。

彼らの道はスタークビル高校で再び交差した。ミロンズがブラウンの10年生の英語教師を務めていた時だ。ミロンズの家族はアスリートでいっぱいで、兄のフレディ・ミロンズはアラバマ大学の傑出したワイドレシーバーであり、2002年にイーグルスにドラフトされた人物であり、2人はスポーツを通じて絆を深めた。

ミロンズはブラウンを、姉以外の人とはあまり付き合わない、内気で優しくて明るい笑顔の子供として覚えている。起こった行動上の問題は、子供を育てるには「村全体が必要だ」という考えの下で、アーサーと話し合うことで対処された。

ブラウンに対する彼女の影響が最初に明らかになったのは2017年のことだった。彼がスタークビル高校が1万ドルの助成金を受け取ることで、エクストラ・ヤード・フォー・ティーチャーズのイニシアチブを通じてミロンズに全国的な表彰を受けるよう選んだ時だ。それは1月のグリーンベイ・パッカーズとのワイルドカード・プレーオフでの勝利で再び大きく見られた。カメラがブラウンがオフィスで静かな一日を過ごしている間にサイドラインで読書をしているところを捉えた時だ。彼は1回のキャッチで10ヤードを獲得した。

「それは私にとってただただ愉快だった」とミロンズは言った。「それはまるで、A.J.はただA.J.であるようなものだった。他の人がそれについてどう言うかは彼には関係ない。それが私が彼について最も愛していることだ。彼はただ自分のことをする」

ミロンズとブラウンはこの夏の初めにその瞬間について話し、ブラウンは読書が彼に落ち着きと繋がりの効果をもたらすと彼女に説明した。

スタークビルでの反応は、他の地域と同様だった。

「私の妻は『A.J.は何をしているの？あなたは何をしているの？』と言った」とギレスピーは言った。「彼が何を考えているのかわからない。私はサイドラインで本を読んだことなどない」

しかし、ギレスピーはブラウンの性格について独特の見識を持っており、彼が子供の頃から彼を知っており、彼と一緒にサイドラインを共有しているからだ。ブラウンがサイドラインで興奮したり、不満をぶちまけたり、この場合のように本を手に取ったりするのは、自己批判に基づいていることを彼は知っている。

「それはすべて勝利についてだ。それはすべて、私ならもっとできたかもしれないということだ」と彼は言った。「多くの場合、彼は組織やチーム、チームメイトに対してではなく、自分自身に腹を立てている。彼自身の期待が満たされていないことがあり、それが彼を少し混乱させる」

ブラウンのサイドラインでの読書から多くの良いことが生まれた。ブラウンが読書推進の著名人になり、今オフシーズンにオンラインで公開した彼自身の本のリストが含まれる。

彼の行動はスタークビル高校の教師の一人に、今日までそこに掲示されているポスターを壁に貼るように促した。

「もしA.J.ブラウンが読書をする時間を見つけられるなら」と書かれている。「あなたもできる」

「ここの多くの人々は、彼が成し遂げたことを本当に誇りに思っている」とギレスピーは言った。「彼がすることは、コミュニティに希望を与えることだと思う」

若手育成

ブラウンの夏は、彼がハムストリングの怪我に対処している間、トレーニングキャンプの練習のほとんどをサイドラインで過ごしたため、計画通りには進まなかった。

彼は他の方法で貢献した。最も注目すべきは、ターレトン州立大学出身のドラフト外ルーキー、ダリウス・クーパーに特別な関心を示したことだ。

クーパー（身長5フィート11インチ、体重210ポンド）は、ブラウンと同様の体格をしており、ブラウンはルーキーの成長期のお気に入りの選手だった。ブラウンは順番に、彼の知識をクーパーに注ぎ込んだ。ブラウンがプレー前にクーパーと一緒にハドルまで歩き、最後の瞬間の指示を出すこともあった。

「練習で私の耳元で、さまざまなテクニックややるべきことを教えてくれる」と53人のメンバーのロースター入りを果たしたクーパーは語った。「彼の下でいられることはただただ恵まれているし、ここにいられることに感謝している」

8月中旬の日曜日、ブラウンは制服を白いボタンダウンとスーツパンツに着替え、フィラデルフィアのボーイズ・ラテン・ミドルスクールに旅行した。体育館は彼の到着を待っている生徒たちでいっぱいだった。しかし、それは単なる出演以上だった。彼の財団が主催した「成功のためのフレッシュカットと心のミッション」イベントは、新学期を迎える子供たちに無料の散髪を提供し、生徒と教師の両方に学用品を提供した。D.J.に紹介され、大きな喝采を受けた後、ブラウンは部屋を歩き回り、多次元の才能の別の側面を見ることができたイーグルスファンと握手をし、写真を撮った。

「私が若かった頃、メンターがいればよかったのにと思った」とブラウンは言った。「私の父は素晴らしい仕事をしてくれたが、プロスポーツをしている人がコミュニティに戻ってくるのを見るのは、私たちが成長する中ではあまりなかった。それで私は『私がその人になる』と言ったんだ」

ブラウンは、リーグに入った当初はもっと閉鎖的だったことを認めている。彼は自分の性格を見せなかった。なぜなら、判断されたくなかったからだと彼は言う。

彼はそれ以来、その保護を少しずつ取り除いてきた。

「今は気にしない」と彼は言った。「私は自分の人生を生きるつもりだ。私は自分自身を楽しむつもりだ…正直言って、人々が言うことを気にすることをやめたんだ」

解説

この記事は、NFLのスター選手A.J.ブラウンの多面的な人物像を深く掘り下げています。単なる優れたアスリートではなく、過去の苦労を乗り越え、社会貢献に積極的に取り組む人間として描かれています。記事では、彼のストイックなトレーニング風景、少年院でのメンター活動、読書を通じた啓発活動、若手選手の育成など、様々な側面から彼の魅力が語られています。スーパーボウル制覇という成功にも満足せず、常に高みを目指し、周囲に良い影響を与えようとする彼の姿勢は、多くの人々に感動と勇気を与えるでしょう。

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出典: https://www.espn.com/nfl/story/_/id/46139248/aj-brown-nfl-philadelphia-eagles-post-super-bowl