「僕は生き証人だ」：ルーカス・アーセグ、禁酒の道のりを力に変え、人々を鼓舞する
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サマリ
- カンザスシティ・ロイヤルズのルーカス・エルセグ投手は、自身の禁酒の経験を活かし、刑務所の受刑者たちを勇気づける活動を行っている。
- 過去の飲酒問題により野球選手としてのキャリアを失いかけたエルセグは、2020年に禁酒を決意し、見事に復活を遂げた。
- ミズーリ州のブーンビル矯正センターを訪問し、受刑者たちに自身の経験を語り、彼らの更生を支援している。
- 施設では、職業訓練プログラムや犬の訓練プログラムなどが提供され、受刑者の社会復帰を支援している。
- エルセグは、自身の経験を通じて、困難な状況にある人々が人生を肯定的に捉えることの重要性を伝えている。
「私は生きた証拠」：ルーカス・エルセグがいかに禁酒の旅を他者のインスピレーションにしているか
ブーンビル、ミズーリ州—ブーンビル矯正センターのソフトボール場には二重のフェンスがある。最初のフェンスは標準的な外野フェンスで、本塁から275フィートの距離にあり、ファウルラインからファウルラインまで伸びている。2番目のフェンスは、さらに約50フィート先にあり、ぴんと張られた有刺鉄線とカミソリワイヤーの輪で構成されており、州立刑務所を外界から隔てている。それは、このフィールドが、まさに文字通り、未完成のダイヤモンドであることを鮮烈に思い出させる。
ルーカス・エルセグがそれを賞賛することを妨げることはなかった。エルセグは、ここ2シーズンでカンザスシティ・ロイヤルズの最も信頼できるリリーフ投手の一人としての地位を確立しており、約800人以上の受刑者を収容する最小限の警備のブーンビルに1時間ほど前に到着した。彼は、入場規則が記載されたドアをくぐった--きつく、透明、または露出度の高い服装は禁止。ジーンズやパンツに穴は禁止。膝上丈のスカート、ドレス、ショーツは禁止--そして、敷地内を見学し、フィールドに立ち止まり、それを取り囲む無数のレンガ造りの建物の中で、その美しさを認めた。
エルセグは野球場で目的と意味を見出し、それが彼を、ミズーリ州カンザスシティの東約90分の場所へ、休日に連れてきた。昨年エルセグがロイヤルズにトレードされた直後、施設のチャプレンであるトリストラム "ショーン" マコーマックがエルセグに手紙を送り、受刑者のグループに話をしてくれないかと依頼した。元ロイヤルズの一塁手ウィリー・メイズ・エイキンスは、おとり捜査官にクラックを販売した罪で14年間連邦刑務所に服役していたが、ブーンビルで講演を行った。元ニューヨーク・メッツとニューヨーク・ヤンキースのスター、ダリル・ストロベリーもそうだった。彼の薬物問題は彼のキャリアを狂わせた。エルセグが比較的に無名であったとしても、マコーマックは彼の話が投獄された人々に響くと信じていた。
彼らが決めた日付、6月9日は、エルセグが最後にアルコールを口にした日からちょうど5年後の日だった。彼は禁酒の旅を語ることをためらわないが、これほど多くの人々、その多くが同様の歴史を共有する人々の前でそれを行ったことは一度もなかった。彼の妻、エマは、エルセグに「野球選手としての自分の出口からもっと何かを生み出し、自分が持っている機会をもっと活用するように努める」ことを奨励した。そして、彼はここにいた。黒いシャツ、チノパン、白いスニーカーを着て、エマに付き添われ、何年もなかったほど緊張しながら、ツアーの最後の目的地に向かっていた。
彼らは、彼がグループと話をする建物に着いた。HOPE CHAPEL、正面の標識に書かれていた。その下の別の標識には建物の番号が書かれていた：17。それはたまたま、エルセグが子供の頃からのお気に入りの番号だった。彼は必ずしも運命を信じる人ではないが、記念日、彼の根底にある精神にちなんで名付けられたチャペル--そして今、その番号？これはすべて偶然であるはずがない。
「そうなる運命だったんだ」とエルセグは言った。
どん底からの脱出
もしエルセグが2020年6月10日に目を覚まし、二度と飲まないと決意していなかったら、ブーンビルのような場所か、それよりもっと悪い場所にいたのではないかと心配している。それは直面するのが複雑な現実であり、彼が築き上げたキャリアだけでなく、彼が苦境に陥ったときに彼を支えたサポートシステムにも感謝している。
安定は、彼の若年期にはエルセグを見つけることができなかった。彼はカリフォルニア州キャンベルで育った。サンノゼの南西約10マイルの場所にある。彼の母親は飲酒問題を抱えていた。彼の父親は虐待的だった。それにもかかわらず、エルセグはウエストモント高校でサードと投手として活躍し、カリフォルニア大学への奨学金を獲得した。彼は常に飲んでいた。彼は授業に出席しなくなった。自殺願望が彼の心に広がった。2年生でオールPac-12のファーストチームに選ばれた後、彼は学校を落第した。
「私はいつも野球を、それらすべてから逃れ、ただ外に出て競争するための出口として使っていた」とエルセグは言った。「私には生まれつきの才能があり、私には生まれつきの情熱、生まれつきの競争力があり、それが私をすぐに次のレベルに引き上げた。しかし、私は男ではなかった、わかるだろう？私は正しい決断を下さなかった。そして、それがアルコール依存症が私に爆発し、人としての私を乗っ取った時だったと思う。」
エルセグはメンローカレッジ（当時NAIAプログラム）に転校し、チームが彼のオフフィールドの問題を見過ごし、ドラフトボードで彼を高く評価するのに十分な印象を与えた。ミルウォーキー・ブリュワーズは2016年のドラフトで46位で彼を選び、二刀流の選手になりたいという彼の訴えにもかかわらず、彼を投手としてスクラップし、将来のサードとして彼を想定した。エルセグはプロスペクトとしての地位を確立するのに苦労し、彼の飲酒は彼のキャリアの見通しと逆相関した。彼は自分の過ちを--ある時、彼は親友で現在ヤンキースのセンターフィールダーであるトレント・グリシャムとゴルフをしていた際に飲みすぎて、ドーナツをしようとしてカートをひっくり返した--問題のある行動パターンではなく、若気の至りとして片付けた。
COVIDが2020年に発生したとき、エルセグはビールを飲みながらフォートナイトをして毎日を過ごした。6年前にメンローで出会ったエマは、2022年に彼と結婚したが、家に帰ると、15本の空のビール缶が散らかっているのを見つけ、「どうしてこうなったのか理解しようとした」。心の奥底で、彼女はエルセグが解決されていない子供時代のトラウマをビールに浸していることを知っていた。その6月、エマはエルセグに、フェニックスの家を出ると告げ、彼に最後通告を与えた。もし彼が次の2週間で飲酒をやめなければ、彼女は戻ってこないだろう。彼はその場で決意した：もうアルコールは飲まない。彼は他の多くのことをしたように、ひたむきさと根性でこれを成し遂げることができた。
「今振り返ってみると...私は常に自分自身を最悪の状況に置いて成功を収めようとしていたが、それでも成功を見つけることができた。そうすることで、私は『おい、私はそれをやった。私はそれを自分の力でやった』と言うことができた」とエルセグは言った。「私は助けを必要としなかった。私は助けを求めなかった。私は助けを望まなかった。誰かが手を差し伸べたとき、私は人々を挑発していた。」
エルセグはきっぱりとやめた。リハビリプログラムも、12ステップミーティングもなかった。禁酒の最初の3か月で、彼はやつれてしまった。以前は健康的な6フィート2インチ、210ポンドだったが、彼は食べ物と水の味覚を失い、その過程でほぼ40ポンドを失った。アルコールなしで人生を管理することはトリッキーだったが、エルセグは有能であることを証明した。パンデミック中にブリュワーズのマイナーリーグのプロスペクトのための代替サイトに招待されなかったとき、彼はフェニックスからヒューストンまで約1,200マイル運転し、独立リーグのシュガーランド・ライトニング・スロースでプレーした。ある夜、チームのホテルで、チームメイトでバーボン愛好家のジョー・ウィーランドがカップに注いでエルセグのためにプレイステーションに置いた。エルセグが人に飲めない理由を説明しなければならなかったのは初めてだった。ウィーランドは謝罪し、カップを取り上げた。彼のサポートは、エルセグがキャリアを復活させるために必要とした種類の構成要素だった。
最終的に、エルセグの食欲と体重が戻り、ブリュワーズによる彼をフルタイムの投手に移行させる計画が持ち上がった。彼がマウンドに上がってから5年が経過しており、彼の腕は並外れたままであったが、投球の技術を習得するには時間がかかっただろう。エルセグは2021年をダブルAで過ごし、次のシーズンをダブルAとトリプルAの間で分け、3桁に触れる可能性のある速球を補完するために、スライダーとチェンジアップで卓越した閃光を示した。アスレチックスはエルセグの才能を十分に信じて、2023年5月にミルウォーキーから10万ドルで彼の契約を購入し、彼をメジャーリーグのロスターに追加した。
刑務所訪問
3年も経たないうちに、彼はほとんどゲームから飲みつぶれそうになるところから、メジャーリーグに昇格した。28歳のルーキーとして、彼は55イニングで68人の打者を三振させた。チームは気づき、2024年のトレード期限で、エルセグは利用可能な最も人気のあるリリーフの一人になった。ロイヤルズは3人のプロスペクトのために彼を獲得し、2週間以内に彼は彼らのクローザーになった。彼はボルチモア・オリオールズのワイルドカードシリーズのスイープで両方の勝利を確実なものにした。エルセグがシャンパンの飛沫が彼の口ひげに溜まる試合後の祝賀会を乗り切ろうとしたとき、彼は2022年の冬にエマとの夜を思い出した。彼はノンアルコールのモスクワミュールを注文し、一口飲むと、すぐにバーテンダーがウォッカで作ったことを認識した。エルセグはそれを銅製のマグカップに吐き戻した。
一度味わうと、彼は過去に置き去りにするために努力してきた深みへ戻ってしまう可能性がある。
その過去を認識し続けることは、エルセグの回復の一部であり、マコーマックが彼にブーンビルの目標を説明したとき、それが馴染みのあるものに聞こえた理由である：教育、職業、修復的司法。エルセグは同じことを多く行ってきた。彼は自分が誰であり、何であり、何になりたいかを学び、成功を促進するスキルを吸収し、自分の行動によって間違ったことをした人々に正しいことを行っている。
ブーンビルのツアーは、そうでなければエルセグが決して理解できなかった刑務所の一面を見せてくれた。1983年まで法律に違反した未成年者のための家であったこの施設は、近年、投獄が個人の成長のための機会を提供することを強調するように進化してきた。修復的司法プログラムは、犯罪に対する純粋に懲罰的なアプローチを取り除くことを目的としており、犯罪者に彼らが引き起こした損害を修復するための地域社会での機会を提供している。ミズーリ州矯正局は、その概念を、その21の施設に投獄されている人々に提供される約20のプログラムで強化した。
ブーンビルの男性は週に4日学校に通うことができる。貿易をしたい人には、卒業生にプロの溶接認証を与えるプログラムがある。エルセグが重機シミュレーター--ホイールローダー、ブルドーザー、掘削機--のある部屋に入ったとき、彼はエマを見て言った。「うわー」。彼らが動かしていた土は仮想のものであったにもかかわらず、オペレーターはヘルメットと蛍光ベストを着用し、カミソリワイヤーの壁の外での生活への可能な限りスムーズな再入国を準備するために8時間労働した。
ブーンビルの木工所では、刑務所の売店で集められた資金で資金提供されており、男性はさまざまなアイテムを作っている--おそらく最も人気のあるのは、オークションで資金を集めるために地元コミュニティに与えられたコーンホールボードである。パピー・フォー・パロールは、敷地内で救助犬と一緒に働く人に犬の訓練認定を提供するプログラムであり、歓迎すべき家の断片である。エルセグが訪問した日、約30人の男性がブーンビルの壁の外での就業解放の仕事についていた。
「過去5、6年で、部門は焦点を変え、彼らが帰宅するときに成功するように設定しようとしている」とブーンビルの刑務所長であるジャスティン・ペイジは述べた。「それが再犯にどのような影響を与えるのだろうか？実際にわかるまでには、さらに10年か15年かかるだろう。しかし、私は常に言っている。それが悪いことであるはずがない。私たちは彼らがここに来る前に持っていなかったツールを人々に与えている。」
ツアーは、エルセグがホープチャペルに到着したときに何を言うべきかを明確にした。彼は自分がどれほど幸運であるかを知っている。名声、お金、メジャーリーグの野球選手であることにもたらされる特権を超えて、彼は自由と自主性を持っている。しかし、彼の中には、非常に多くの悪い決断を煽った共通の痛みがまだある。2020年6月10日以来、彼はそれが彼を定義するものではないことをよりよく理解している--彼らの決定と投獄が彼らを定義するものではないように。
「あなたが成長し、あなたの人生で逆境に対処することは--それはあなたに精神的に大きな影響を与え、それはあなたに肉体的に大きな影響を与える」とエルセグは言った。「中毒は深刻な話題であり、十分に届いていないと思う。だから私は、これらの受刑者の目に私が経験してきたことを関連性のあるものにし、状況がどうであれ、人生をあるがままに感謝するようにしたい。」
チャペルでの講演
数十人の男性が標準的なグレーの制服を着て、6月9日の昼食時にホープチャペルにファイルされ、木製の座席を満たした。彼らの上の屋根はブリキ製でぼろぼろで、彼らの側面の壁はステンドグラスで明るく、彼らの前のシーンは歓迎的だった。マコーマック、彼らの友好的な顔の牧師、エルセグと一緒に座っており、彼は内側の神経を隠そうとしていた。エマはくすくす笑った。冬の間、エルセグはこれの小規模版を、トラブルに巻き込まれた地元の子供たちのグループと話して行っていた。
「彼はトマトのように赤くなり、すべて神経質になっていた」とエマは言った。「彼は4万人の観衆の前で、塁が満塁でも汗をかくことなく投げることができる。しかし、人前で話すのは難しい。」
エルセグはそれをうまく隠した。彼はマコーマックがエルセグが誰であるかを説明する短いビデオを流すときに微笑んだ。彼はマイクの前で快適に見え、足を組み、姿勢はリラックスしていた。何よりも、彼はエマが彼に奨励したことを正確に行っていることを認識していた。自分自身を少し与え、人生の状態で本質的にもっとそうである人々に対して脆弱になること。
「始める前に、これだけは言っておきたい。私の話を聞くために時間を割いてくれてありがとう」とエルセグは言った。「結局のところ、私がここにいるのはただ1つの目標であり、それはあなたとつながることだけだ。私はあなたに話すためにここにいるように見せたくない。私はあなたが、これが私にとって大きな意味を持つことを理解してくれるようにしたい。」
彼は自分の背景を詳しく説明した。厳しい育ち、それにもかかわらず成功、それのために失敗したこと。話すことの価値、それがどれほど不快であっても。家族、友人、地域社会、宗教、仕事--どこで見つけることができるかにかかわらず、サポートの必要性。そして、以前の決定が将来の決定を予言するものではないという究極の認識。
「もし私が酒を飲んだら、過去5年間で行ったすべての努力は無駄になり、再開しなければならなくなることを私は知っている」と彼は言った。「だから私個人にとっては、その小さなステップを維持するために毎日自分自身に挑戦しているようなものだ。つまり、5年後には100マイル歩いたことになる。しかし、私はさらに1000マイル歩かなければならないことを知っている。」
チャペルの後ろには、アレックス・ラトレル（38歳）が座っていた。彼は2022年9月に酔って運転し、道路の反対側で車を追い越し、25歳のスティーブン・スタフォードとの正面衝突を引き起こし、彼はその事故で死亡した。ラトレルは他人の死を引き起こしたDWIで有罪を認め、懲役8年の判決を受けた。ブーンビルに到着して以来、彼は酒を断ち、妻と3人の子供たちとの関係を修復するために働いていると彼は言った。
ブーンビルが提供するエンパワーリング・ダッズ・プログラムを通じて、ラトレルは月に一度家族と時間を過ごすことができる。彼は彼らにパピー・フォー・パロールでの彼の仕事について話している。彼は、サービス犬を必要とする退役軍人と、感情的なサポートを必要とする自閉症の子供たちに犬を配置する組織であるリトリービング・フリーダムのために犬を訓練している。
「彼が最終的に『もうたくさんだ。私はもううんざりだ』と言うことにしたのは何だったのかと尋ねられたとき--私はそれに最も共感したと思う」とラトレルは言った。「私にとっては、それは何年も何年も飲んでいた。あなたは否定している。あなたは自分が問題を抱えていることを信じたくない。私はいつでもやめることができると思っていた。」
その共有された感情がエルセグをブーンビルに連れてきたのであり、彼を他の場所に導いている。今シーズンの初めに、彼はリハビリの任務でトリプルAオマハで一日を過ごした。クラブハウスの中で、チームメイトが簡単なアイスブレーカーを義務付けたと彼は言った。彼は歌を歌ったり、ばかげたダンスをしたり、彼らが彼について知らないことを教えてもらうことができた。
「私は自分自身について何か面白いことを言うことに決めた」とエルセグは言った。「そして私はすぐに『ねえ、私はもうすぐ禁酒して5年になる。もしあなたが匿名で私に近づいてあなたの物語を共有したいのなら、私は喜んで助け、いくつかのことをあなたに話して聞かせるだろう。それは恐ろしい道だが、私は反対側では良く見えることを約束する。私が言ったように、私は生きた証拠だ』と共有した。」
「そしてすぐに、私のチームメイトの一人が私に近づいてきた。彼は私に3か月禁酒に取り組んでいることを共有した。私は彼に大きなハグをして、『共有してくれてありがとう』と言った。そしてそれは...を意味することだ」
エルセグは自分を落ち着かせるために一時停止した。
「それは私にとって多くのことを意味する...」
彼は再び止まった。彼の目に涙が浮かんだ。
「私は彼がそれを私に言うのをどれほど恐れていたかを知っている」とエルセグは言った。「そして彼はまだ私にそれを言った。そしてそれは私を燃え上がらせた、友よ」
ホープチャペル全体が拍手喝采を送った。
「私はそれが彼にとって多くのことを意味することを知っている」とエルセグは続けた。「そして利己的に、それは私にとってはるかに多くのことを意味した。私が育ってきた自分自身について考えてきた方法や他のすべてのことのために、私は自分がその状況にいるとは決して思っていなかった。しかし彼にそうしてもらうことは本当に特別なことだった。そして私はあなたが皆それも経験することを願っている。なぜなら、私が言ったように、それは特別であり、あなたがそれを理解するための適切な場所にいるまで、それがあなたにとってどれほど意味があるかを本当に理解していないからだ。」
エマはエルセグに、彼はほとんどポジティブすぎると、容赦なくそうであると冗談を言うが、本当にそれは単なるリバランスである。彼を過度に飲酒させた長年の悲しみは、宇宙の平衡を正当化する。エルセグは、彼が飲酒をやめた日に、彼の人生が白黒からカラーに変わったと言うのが好きだ。ブーンビルでの彼の日は、彼が知らない色合いで満たされた、パントーンの全スペクトルのように感じられた。
エルセグは、ブーンビルの人々に彼の入場曲を選ばせることを提案してセッションを締めくくった。「でも、NSYNCはしないよ」と彼は言い、すぐ後にエルセグと握手し、彼に感謝するために並んだ出席者から笑いを誘った。洞察力、誠実さ、そして社会のほとんどが忘れている人々を気遣うことについて。
彼が出口に向かって歩いたとき、彼が訓練していた黒いラブラドールと一緒に立っていたラトレルがさよならを言った。マコーマックと残りのスタッフは、エルセグとエマに彼らの時間に感謝した。彼らは車に飛び乗り、すぐにブリーフィングモードに入った。
「私は自分自身を評価するのが好きではない」とエルセグは言った。「しかし、私は『ねえ、あなたは本当に良いことをした』と考え続けた。そして、それは重要であり、私に突き刺さった。なぜなら、人間として自分自身を十分に評価していないと思うからだ。」
それはエルセグがもっとしようとしていることだ。彼が酒のボトルの代わりにスパークリングウォーターのボトルを割るたびに、それは勝利だ。彼が落ち込んでアルコールに頼る代わりにセラピストに話すたびに、それは勝利だ。彼がビールの缶から一口飲む必要なくフォートナイトをプレイするたびに、それは勝利だ。彼らは毎日積み重なり、12月28日に予定されている彼とエマの最初の子が到着するとき、彼の両親が決してそうではなかった種類の親になると彼が信じるのを助ける。
疑念が忍び寄るときはいつでも、エルセグは自分がどれほど強いかを検証するために、グローブを見るだけで良いことを知っている。彼の親指の上のステッチは、思い出させるためにそこにある。
「6/10/2020」と書かれている。彼の人生が永遠に変わり、他の人を変更するコースに彼を乗せた日。
解説
この記事は、メジャーリーグの投手ルーカス・エルセグが、アルコール依存症を克服し、野球選手として成功を収めるまでの道のりと、刑務所の受刑者たちに自身の経験を語り、彼らの更生を支援する活動を描いています。エルセグは、自身の過去の苦悩を率直に語り、受刑者たちに希望と勇気を与えています。また、刑務所内で提供される職業訓練プログラムや犬の訓練プログラムなど、受刑者の社会復帰を支援する様々な取り組みを紹介しています。この記事は、困難な状況にある人々が、過去の過ちを乗り越え、人生を肯定的に捉えることの重要性を伝えています。
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