「再び生きていると実感」全体1位指名QBカム・ワード、NFLデビューを語る

サマリ

• 新人QBカム・ワード、NFLデビュー戦で「再び生きていると感じた」と興奮を語る。
• テネシー・タイタンズはデンバー・ブロンコスに12-20で敗北、ワードのQBRは過去最低レベル。
• ワードは、特に得点圏内からの後退につながるサックを避けるため、ボールを早く出す必要性を痛感。
• ブロンコス守備陣を相手にパス12/28、112ヤードを記録。コーチはワードの判断力と冷静さを評価。
• オフェンスコーディネーターは、ワードがプレースナップで効果的に判断し、プロテクションを変更した点を評価。

「再び生きていると感じた」：ドラフト1位カム・ワードのNFLデビューを検証

テネシー州ナッシュビル発 - ルーキーQBカム・ワードのデビュー戦は、期待と改善の余地を示すものだった。テネシー・タイタンズの将来を担うQB候補である彼は、フットボールの舞台に戻れたことにただただ興奮していた。

ワードは日曜日のキックオフ約6時間前にデンバー・ブロンコスのスタジアムに到着し、早く試合を始めたくてうずうずしていた。彼はフィールドに出て最初にウォームアップを開始した選手の一人で、その間、ファンのグループが国歌斉唱中に巨大なアメリカ国旗をどのように広げるかリハーサルをしていた。

試合後の記者会見でも、その興奮は冷めていなかった。

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「再び生きていると感じました」とワードは語った。「プレシーズンゲームではなく、本物のフットボールの試合だとわかっているからです。あの高揚感は信じられないほどです。世界中の何ものにも代えがたいものです。私はこの立場にいられることを感謝しています」。

ワードの見通しとは裏腹に、彼のデビューは必ずしも彼が望んでいたようにはいかなかった。2002年以降、ドラフト1位で指名されたQBでカレブ・ウィリアムズ以外の全員と同じように、ワードも初先発戦で敗れたのだ。ブロンコスに12-20で敗北。ワードのQBRは7.3で、2006年にこの統計が記録されて以来、ドラフト1位で指名されたQBの中で2番目に低い数値だった（ジェイミス・ウィンストンの2015年の6.4に次ぐ）。

ワードが学んだ最大の教訓は、特にチームを得点圏外に押し出すサックを避けるために、ボールを早く出すことだった。ワードは、ブロンコスのリターナー、マービン・ミムズJr.がパントをファンブルし、タイタンズがブロンコスの24ヤード地点でボールを手に入れた後に受けた連続サックについて言及していた。テネシーはサックで合計27ヤードを失い、パントでこのドライブを終えた。

テネシーのディフェンスはデンバーの4つのターンオーバーのうち3つを引き起こし、オフェンスは3回ブロンコスのテリトリーからスタートした。タイタンズのオフェンスはそれを活かすことができず、ワードはわずか6点しか取れなかったことに罪悪感を感じていた。

しかし、この敗北の中にもワードの可能性を示す兆候はあった。彼は、コーナーバックのパット・サーテインII（現ディフェンシブプレーヤーオブザイヤー）を擁するブロンコスのセカンダリーを相手に、パス28回中12回成功、112ヤードを記録した。タイタンズのブライアン・キャラハンHCは、ワードのプレーに励まされたという。

ワードの腕とプレーメイク能力は何度も発揮された。ワードは、ディフェンダーがサックを狙ってくる中でポケットを抜け出し、RBトニー・ポラードを見つけてフラットでパスを通し、最初のサードダウンを成功させた。

別のプレーでは、ワードは、同じくルーキーのタイトエンド、グンナー・ヘルムへのコーナールートで、反対側のハッシュマークからサイドラインまで正確なパスを見せた（パスは未完）。次のシリーズでは、ディープアウトブレーキングルートで反対側のサイドラインにボールを送り、ヘルムと繋がり、NFL初キャッチを記録した。

「私はカムが試合でした多くのことに本当に満足していました」とキャラハンは月曜日に語った。「環境の操作と処理、そして彼の落ち着きは本当に印象的でした」。

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皮肉なことに、キャラハンが最も感銘を受けたのは、ボールを投げることではなかった。キャラハンは、ワードが最後のプレーで行ったスクリメージラインでのチェックに満足していた。ワードは、ブロンコスが仕掛けてきた最大プレッシャーブリッツを見抜いたのだ。ハドルでの最初のプロテクションコールでは、ブリッツしてくる人数に対応できるだけのブロックが足りなかったため、ワードは対応できるものにリセットした。

「時々、悪い状態になるプレーコールがある」と、オフェンスコーディネーターのニック・ホルツは語った。「カムは、そのような悪い状態から私たちを抜け出させるのに素晴らしい仕事をした」。

「それは彼自身の純粋なプロテクションチェックでした」とキャラハンは語った。「それを見られたことは本当に励みになりました」。

ワードは正しいチェックを行ったが、実行力が不足していた。ブロンコスのニッケルコーナーバック、ジャクアン・マクミリアンがそのプレーでアンタッチのままエッジから侵入し、デンバーの6サックのうちの1つを記録した。これは、タイタンズがまだ強豪チームを構築するプロセスの入り口にいることを示している。

「彼はまた、他の多くの若い選手たちと一緒にいます」とホルツは語った。「彼らは皆、彼についていかなければなりませんし、彼は彼らについていかなければなりません。カムがチェックしたり、何か違うことをしたりするだけではありません。11人全員がそれを処理できるかどうかを見ることが重要です」。

作戦面では、ワードはキャラハンが望んだことを正確に実行した。2年目のコーチは、スクリメージラインでのオーディブルを行う自由を徐々にワードに与えたいと考えている。次のステップは、オフェンスをより良い状況に置き、ビッグプレーを見つけることに焦点を当て続けることだ。

「QBがプレーをチェックするとき、必ずしも常にビッグプレーを狙っているわけではないという理解もある」とキャラハンは語った。「私たちはそれを構築しており、それがカムのスーパーパワーの1つだと思います。それが彼をこのリーグで本当に良い選手にする武器の1つ、つまりスクリメージラインでオペレーションし、彼が適切と考える方法でオフェンスを操作する能力です」。

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ホルツは、ワードがプレースナップで効果的に作戦を実行したという評価に同意し、別の例を付け加えた。

「彼は素晴らしい仕事をした」とホルツは語った。「彼はセーフティプレッシャーを受け、そこでプロテクションを動かし、本当にうまくいくルートを変更した例がいくつかありました」。

チェックの量は、対戦相手に応じて状況によって異なるが、彼は慣れるにつれてより自由になるだろう。

残念なことに、第1週にタッチダウンを奪えなかったタイタンズのオフェンスは、第2週にロスアンゼルス・ラムズのディフェンスと対戦することになる。ラムズ（1勝0敗）は、タイタンズのホーム開幕戦で日曜（午後1時、CBS）に日産スタジアムに向かう際、まだタッチダウンを許していないのだ。

先週の試合終盤で12スナップを欠場したJC・ラサムが股関節の怪我を抱えているため、ラムズがオープニングでヒューストン・テキサンズのQB、CJ・ストラウドを3回サックしていることも懸念材料となる可能性がある。

「最初の試合なので、あまり気にしていません」とワードは試合後に語った。「私たち全員が、自分自身を含めて、準備を整え、来週勝つために片付けるべきことがあるとわかっています」。

解説

カム・ワードのNFLデビューは、タイタンズファンにとって希望と課題の両方を見せる内容でした。敗戦という結果は残念でしたが、プレッシャーの中で冷静さを保ち、的確な判断を下せる能力は、将来への期待を抱かせます。改善すべき点は多く、特にサックを減らすことは急務ですが、コーチ陣の評価からも、ワードが潜在能力を秘めたQBであることは間違いありません。

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出典: https://www.espn.com/nfl/story/_/id/46206539/tennessee-titans-no-1-pick-cam-ward-assessing-nfl-debut