「天職だ」オースティン・シモンズ、Ole Missでチャンス掴む
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サマリ
- オースティン・シモンズは、昨年のジョージア大学戦での活躍で、オレミスのフットボールに対する楽観論の根拠となっている。
- 野球の救援投手としても才能を発揮し、MLBドラフト候補のチャーリー・コンドンを三振に打ち取った。
- フットボールでは、負傷したジャクソン・ダートの代わりに登場し、冷静沈着なプレーでタッチダウンを導いた。
- レーン・キフィン監督は、シモンズの才能を高く評価し、彼がスターターとして活躍することを期待している。
- シモンズ自身も、自身の才能に自信を持ち、今後の活躍を誓っている。
「自分はそれをやるために生まれてきた」：オースティン・シモンズ、オレミスでチャンスを掴む
アトランタ発 - 今年のオレミスフットボールに対する楽観論の根源は、昨年のオースティン・シモンズがジョージア大学戦で2度見せたリリーフでの活躍にある。
最初の活躍は2024年4月、第23位のブルドッグスとの野球のダブルヘッダー第2試合の7回に訪れた。左腕リリーバーのシモンズは、リードを守るために登板し、最終的にMLBドラフト全体3位で指名されることになるチャーリー・コンドンを含む2人の打者を三振に打ち取った。「インコースへのスライダーだった」とオレミスの野球コーチ、マイク・ビアンコは振り返る。
2度目の活躍は、11月9日にオックスフォードで行われた、第3位のジョージア大学とのフットボールの試合で、より大きな注目を集めた。負傷したクォーターバックのジャクソン・ダートの代わりに登場したシモンズは、冷静沈着なプレーでオレミスを10プレー、75ヤードのタッチダウンドライブに導き、同点に追いついた。「ただそこに行って、圧倒しただけさ」とシモンズは涼しい顔で振り返る。「自分の準備を信じただけだよ」。
ビアンコはレブルズのダグアウトから最初の救援登板を見ており、ボー・ヘミングウェイ・スタジアムでの貴重な左腕による2度目の活躍にも驚かなかった。
「彼の落ち着きは誰にとっても驚きではなかった」とビアンコは電話でESPNに語った。「彼は肉体的にも精神的にも特別な男だ。まだスターターになったことはないが、彼がやってきたこと、そしてSECのマウンドでの存在感を見ていると...彼がその落ち着きと信念を持っていることは特別だ」。
2025年のSECで最も重要な選手の一人
SECの注目が、フルタイムスターターとして1年目を迎えるアーチ・マニングに集まる中で、シモンズは2025年のリーグで最も重要な選手の一人として浮上している。彼の才能と潜在能力がより大きな舞台で発揮されれば、全米のブレイクアウトプレーヤーの一人になる可能性を秘めている。
「もっとあんな瞬間がたくさんあることを理解してほしい」とシモンズは語る。
なぜか？ 彼はきっぱりと言った。「自分はそれをやるために生まれてきたと分かっているからだ」。
オレミスのレーン・キフィン監督の行動は、その結果に対する彼の自信を示している。シモンズはリザーブとして過ごした2シーズンで、キフィンが知られる「ポータルキング」が、今オフシーズンにトップクラスのクォーターバック市場に参入するのを思いとどまらせるほどの才能を見せた。
キフィンが初めてシモンズの投球を映像で見たとき、彼はすぐに彼の滑らかな左腕のストロークを見て、「彼はトゥア（・タゴヴァイロア）のようなものを持っている」と言った。
「それを教えることは絶対にできない」とキフィンは、シモンズと彼がアラバマ大学で指導した元クォーターバックで、現在はマイアミ・ドルフィンズに所属するトゥア・タゴヴァイロアについて語った。「彼らはただそれを持っているんだ」。
異例な道のりを歩んできた才能
その独特の能力は、珍しい腕の才能を磨いてきた型破りな道のりと調和している。シモンズは高校を2年早く卒業し、今春、学際的な学位を取得してオレミスを卒業した。ビアンコによると、もし彼が野球だけに専念していれば、メジャーリーグのドラフトで上位指名を受けていただろう。
19歳のシモンズは、多くの点で、人生のこの瞬間のために作られてきた。彼の父親であるデイブは、元大学およびプロのコーチであり、フットボールと野球の両方で彼を集中的にトレーニングした。
シモンズは、30歳から6歳までの7人兄弟の3番目だ。最初の6人は左利きで、シモンズによると、末の弟ネイサンは利き手を宣言していない。「彼はまだとても若いので、まだ模索しているところだ」とオースティン・シモンズは語った。「彼は両手で投げたいと思っているので、どちらか一つを選ぶことができないんだ」。
カレッジフットボールのキャリアで初めてスターターを務める準備をするシモンズにとって、逆説的なことがある。彼の道のり全体は、ほぼ10年かけて注意深く練り上げられてきたものだが、大学3年目にしてようやくスタート地点に立ったのだ。
「これはほんの始まりに過ぎないと感じている。なぜなら、私は今まさにその潜在能力に到達しようとしているからだ」と彼は語った。「今年は初めて自分自身をアピールする年であり、率直に言って、最初のSECの試合までは誰も私が何者なのか知らない。だから、その瞬間を経験するのが待ちきれない。本当に皆に私が何者なのかを見せたいんだ」。
他を圧倒する自信
ジョージア大学のコーチであるカービー・スマートは、誇張する傾向はない。そして、シモンズが秋に見せたフットボールでの救援登板について尋ねられると、8ヶ月前の10プレーのドライブが彼の記憶に焼き付いているのは明らかだった。
「彼は氷のような冷静さでそこに出て行った」とスマートは言った。「彼は何の遠慮もなくプレーし、本当に素晴らしいプレーをした」。
大学に2年早く入学するほど急いでいた彼に、忍耐力を褒めるのは逆説的だ。しかし、それこそが彼がフットボールで自分の番を待ち、ダートの後ろで成長してきたことだ。
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そして今、彼の時代が到来し、彼はその瞬間のために生涯をかけて準備してきた自信と統率力をもたらしている。シモンズの父親であるデイブは、フットボールと野球の両方で彼のスキルを最大限に引き出すために、彼のアスリートトレーニングをキュレーションしてきた。
デイブ・シモンズは誇張を好む傾向があり、オースティン・シモンズが成長期には、フットボールと野球をプレーまたは練習したり、プレーするためのトレーニングをしたり、パフォーマンスを最適化するための治療やストレッチなどの作業をしたりして、1日にほぼ8時間を費やしていたと推定している。
彼は、オレミスは息子にとって実際にはより簡単になっていると言う。なぜなら、彼は今春に野球を辞め、1つのスポーツだけに集中しているからだ。「彼は本当にプロのアスリートになるように調整されてきた」とデイブ・シモンズは語った。
オースティン・シモンズは、野球をプレーしないことは「素晴らしい」ことだと語り、「腕へのストレスが少ない」と述べた。
最近のカレッジフットボールでは、スターターのクォーターバックであることは、プロのアスリートであることとほとんど同じだ。仕事、報酬、そしてスポットライト。シモンズはそれを認識しており、集中的なトレーニングに没頭してきた長年が、SECの眩しい光に備える準備をしてくれたと語る。
彼は、自分の規律の厳しさの副産物として、成長期のほとんどの10代の若者と同じような社交生活を送っていなかったことを認めている。
「2つのスポーツにそれほど投資していると、一年中忙しいので、基本的に社交生活を奪っているようなものだ」とオースティン・シモンズは語った。「私はまだ構築中であり、チームメイトとの社交的な経験をまだ経験しているが、現実の世界に出ているときとは同じではない。だから、今学んでいるところだ」。
シモンズにとって、オックスフォードでは家の外での社交生活はあまりない。彼は少し食通であることを認め、地元の店であるToyo、GrillHouse Oxford、Oxford Burger Companyを楽しんでいる（Chipotleにもよく行く）。ほとんどの場合、彼は家にいる。
「たいてい」と彼は言う。「家で安らぎを見つけるんだ」。
そして、それはすべてシモンズの準備の一部だ。彼は、父親から「クォーターバックなら、あなたは違う。それを理解すれば大丈夫だ」というシンプルなメッセージを叩き込まれて育った。
そのメッセージは共鳴し、彼は最も敵対的な雰囲気の中でも、超自然的な冷静さで対処できるようになった。彼は、これからもっとたくさんのことがあると約束する。
「1つのドライブが、クォーターバックとしての私を定義するわけではない」とシモンズは語った。「人々は、より良い競争相手に対して私がどのようにプレーするかを正確に見ることになるだろう」。
天性の才能
レーン・キフィンは、フットボールがオースティン・シモンズの左手から離れる様子を適切に表現できれば良いのにと思っている。滑らかさ、流動性、そしてリリースされた瞬間に飛び出すときの鮮明さがある。彼はその表現に自信がない――「きっと、それに対する難しい言葉があるのだろう」――しかし、天性の才能は育ちよりも生まれつきのものであると確信している。
「それを教えることは絶対にできない」とキフィンは言った。「私はゴルフについては何も知らないが、コーチが『あの男は信じられないようなスイングをしている。本当に教えることができない』と言うようなスイングがゴルフにはたくさんあると思う。私はそれが当てはまると思う」。
それでは、その天性の才能は、シモンズとオレミスにとってどのような結果をもたらすのだろうか？ それはSECのレースで常に付きまとう疑問であり、オレミスは9月下旬にLSUを迎えるまで、最初の4試合で有利になるだろう。
3年間スターターを務め、最終的にドラフト1巡目で指名されたダートを失ったことに加えて、オレミスはESPNのビル・コネリーによる帰還生産ランキングによると、SECで最も少ない生産量しか取り戻せていない。リーディングランナーとレシーバー、そして4人の先発オフェンシブラインマンがいなくなった。
シモンズのサポートキャストと経験には不確実性があるものの、彼の才能レベルと潜在能力については強い期待感がある。キフィンは、彼が狭い窓にボールをねじ込み、さまざまな腕の角度から投げ、自分に投げかけられたすべてのことを処理する能力に驚嘆している。
スポットパフォーマーからSECで先発するというスポットライトへの移行にはギャップがあるものの、その移行を乗り越える才能があると確信している。
「リリーバーとして入るのは、ピッチングとクォーターバックの両方の場合において、より簡単であり、今、来て、その男になる」とキフィンは言った。「だから、やるべきことはたくさんあるが、彼には非常に高い潜在能力がある」。
解説
この記事は、オレミスのクォーターバック、オースティン・シモンズに焦点を当てている。シモンズは野球とフットボールの両方で才能を発揮し、その並外れた才能と冷静さで周囲を驚かせている。記事では、彼の高校時代からの厳しいトレーニング、父親からの影響、そしてスターターとしての未来への期待について掘り下げている。レーン・キフィン監督は、シモンズの天性の才能を高く評価し、彼のポテンシャルに期待を寄せている。SECでの挑戦は容易ではないが、シモンズは自身の能力に自信を持ち、その才能を証明する準備ができている。
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