「嵐の乗り越え方を知っている」：エース、WNBAシーズンを救う
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サマリ
- ラスベガス・エースは、ミネソタ・リンクスに歴史的な53点差で敗北後、ホームでゴールデンステート・ヴァルキリーズに24点差で勝利し、WNBA史上最大の連戦での逆転劇を達成。
- シーズン序盤は苦戦し、プレーオフ圏外に低迷していたエースは、8月2日のリンクス戦敗北後、7連勝を達成し、WNBAスタンディングで4位タイに浮上。
- ヘッドコーチのベッキー・ハモンは、選手自身にスカウティングレポートを作成させるという新たな試みを実施し、チームの一体感と責任感を高めることに成功。
- ジュエル・ロイドがスターターからベンチに降格したことで、彼女のパフォーマンスが向上し、チーム全体のバランスが改善。
- エースのエース、アジャ・ウィルソンは、チームの苦境の中でより積極的なリーダーシップを発揮し、チームを牽引。
「嵐を乗り越える方法を知っている」：エースはどのようにWNBAシーズンを救ったのか
ラスベガス・エースは、ホームコートに強い決意を持って足を踏み入れた。
そのわずか24時間前、彼らはホームでミネソタ・リンクスに53点差という歴史的な大敗を喫した。エースは怒りと恥辱にまみれていた。そして今、過去10年間でWNBAで見られた最も王朝に近いチームは、拡張チームであるゴールデンステート・ヴァルキリーズに対してプライドをかけて戦っていた。
「私たちはエネルギーのすべてをそれに注ぎ込みました」とエースのポイントガード、チェルシー・グレイはESPNに語った。
エースはフランチャイズ記録となる18本の3ポイントシュートを決め、ヴァルキリーズを24点差で破った。ESPNリサーチによると、これはWNBA史上、連戦での最大の逆転劇だという。
苦戦から脱却するために
「物事がうまくいかないとき、自分が非常に得意だと思っていたことを疑ってしまうことがあります」とラスベガスのベッキー・ハモンコーチはESPNに語った。「物事がうまくいかないときは、基本に立ち返る必要があります。根本的な問題は何なのか？」
シーズンの最初の2か月間、エースはプレーオフ争いから出たり入ったりし、3連敗を喫し、オールスターブレイク時には勝率5割だった。過去20年間で連覇を達成した唯一のチームであるエースは、シーズン前の期待を大きく下回るパフォーマンスを見せていた。
しかし、ラスベガスは8月2日のミネソタ戦での敗北後、好転した。エースは7連勝を達成し、WNBAスタンディングでフェニックス・マーキュリーと4位タイになった。アジャ・ウィルソンはその支配力を増した。リーグの現MVPは連勝中、平均26.1ポイント、13.3リバウンドを記録し、過去4試合中3試合で30ポイント以上を獲得している。
エースは、優勝を争えるだけの力があるように見える。彼らはプレーオフのファーストラウンドシリーズをホームで開催できるかもしれない。しかし、課題はその勢いを維持することだ。
「ポテンシャルが見えるから興奮します。彼らが何ができるかが見えます」とハモンは語った。「今は、その一貫性が重要です。バスケットボールでは、誰でも一夜限りで良いプレーができます。しかし、偉大な選手は毎晩良いプレーをします。」
チームを活性化させたスカウティングレポート
エースがリンクスへの恥ずかしい敗北から立ち直ろうとしていたとき、ハモンはチームに新たな課題を与えた。それは、選手たちが自分たちでスカウティングレポートを作成することだった。
各練習セッションの開始前に、ウィルソンを筆頭に、エースの選手たちは自分たちが望むマッチアップ、スキーム、ゲームの流れを共有した。ハモンはプレゼンテーションの穴を指摘し、エースの選手たちにも自分の準備に異議を唱えるよう促した。
ハモンは、この共同作業が新たなレベルの関与と細部への注意を促すことを期待した。そして、それはすぐに成功につながった。
「これは私たち全員が互いに責任を負うことができるように、結束するのに役立ちました」とウィルソンは語った。
リンクスに敗れた試合で、ハモンはラスベガスのディフェンスを「ひどい」と評した。その敗北以来、エースはディフェンスランキングでトップ5に入り、リバウンドチームとしてもリーグで2番目に優れている。そして、それはラスベガスのオフェンスの活性化にもつながり、過去2週間、オフェンスレーティングでリーグをリードしている。
ハモンの新たな課題は、親近感と連携を生み出すのにも役立っている。これは、ケルシー・プラムがフリーエージェントでロサンゼルスに移籍し、エースのトップアシスタントコーチであるナタリー・ナカセとタイラー・マーシュがそれぞれゴールデンステートとシカゴでヘッドコーチの職に就いた後、エースが進化するために必要なことだった。この3人は、2022年と2023年にラスベガスがWNBAのタイトルを獲得するのを助けた。
ロイドの役割の変化
6度のオールスター出場を果たしているジュエル・ロイドと、その他4人の新しい選手がロースターに加わったことで、今年のチームは見た目も運営方法も異なっていた。しかし、エースはチームがまとまるのにどれくらいの時間がかかるかを予想していなかった。
「私たちのオフェンスとディフェンスは非常に流動的なので、新しい習慣を学び、理解するのに時間がかかりました」とグレイは語った。「それらの習慣を学んで初めて、チームとして形成され始めることができます。」
ロイドは2シーズン前にシアトルで1シーズンの最多得点記録を樹立したが、エースではリズムをつかむのに苦労した。7月には11試合中6試合で1桁得点にとどまり、シュート成功率は33.6％だった。ハモンはスターティングラインナップでさまざまな組み合わせを試したが、どれも効果がなかった。ロイドはベンチからの出場を提案したが、ハモンはその切り替えをためらった。
7月25日の敗戦でロイドが無得点に終わった後、彼女はスターティングユニットから外されることを強く主張した。
「彼女に、私が彼女を見限っているとか、彼女への信頼を失っているとか思わせたくなかったんです。なぜなら、そうではなかったからです」とハモンは語った。「...コーチとして、選手が変化を必要としていると言うとき、変化を見つけなければなりません。」
ロイドは出場時間が5分減っているものの、ベンチからの出場で1試合あたり5ポイント多く得点しており、リザーブとしての10試合で平均14.6ポイントを25分間で記録している。
「私たちは今、嵐を乗り越える方法を知っています。最初、私たちはそれを理解できませんでした。私たちは、トップからボトムまで、まったく新しいグループを持っていることを理解していませんでした」とウィルソンは言った。「それには時間がかかり、お互いに多くの猶予と多くのコミュニケーションを与える必要があります。」
ウィルソンのリーダーシップ
ウィルソンは8月2日のミネソタ戦での敗北後、チームメイトにグループテキストを送った。メッセージはシンプルだった。この試合は水に流して前に進むが、それがみんなにどんな気持ちにさせたかは忘れないように、というものだった。
それは彼女にとって今シーズン初めての激励ではなかった。エースのシーズン序盤の苦戦は、ウィルソンをより声に出してリーダーシップを発揮する存在へと変貌させ、それはラスベガスのシーズンにおける最も重要な発展の一つとなった。
「勝っているときはリーダーシップを発揮しやすいものです。勝利は多くの異なるものを隠蔽します」とウィルソンはESPNに語った。「しかし、苦境に立たされ、物事がうまくいかないとき、つまり、誰もがこのエースチームについて何か言いたいことがあるように感じるとき、どうやってそれを率いるのですか？これらのすべての心を一致団結させ、騒音の中で落ち着いていられるようにするにはどうすればいいのでしょうか？」
キャリアのほとんどにおいて、彼女は自分のプレースタイルに基づいてリーダーシップを発揮してきた。3度のWNBA MVPは、試合を支配することができる。先週、彼女はWNBA史上初めて30ポイント、20リバウンドを記録した選手になった。彼女は今シーズン、平均22.3ポイント、10.0リバウンド、3.3アシスト、2.1ブロック、1.6スティールを記録しており、過去6試合中5試合で27ポイント以上を獲得している。しかし、ウィルソンは無理に行動を起こさないように注意している。
「オールスターブレイクから、ゲームの流れに身を任せるように自分に言い聞かせました」とウィルソンは金曜日のフェニックス戦での勝利後に語った。「それはなるようになるでしょう。もし私がそれに固執したり、チームのためにどうしてもこの勝利が欲しいからといって無理にやろうとしたら、それはまるで屁をこくようなものです。出てくるのはクソだけです。」
ハモンによると、ウィルソンのプレースタイルとリーダーシップの成長は、エースのロッカールームを維持するのに役立っているという。
「何度も苦難が続いたり、あと一歩のところでまた負けたりすると、崩壊してしまうことがよくあります。私だけでなく、お互いとの関係も失いやすいのです」とハモンは言う。「彼らはそうしませんでした。彼らは踏みとどまりました。私のリーダーたちは、苦しく困難なときにリーダーシップを発揮してくれました。」
信頼を維持することで、エースは問題を解決しながら自信を保つことができた。レギュラーシーズン残り9試合となった今、彼らはリーグで最も長い連勝記録を更新しており、9月14日に始まるプレーオフのファーストラウンドでホームコートアドバンテージを確保するために競っている。
「これがチャンピオンシップを獲得するために必要なことです。10回中9回、10回中10回、正しく行わなければなりません」とハモンは語った。「ただ、偉大さを求め続けるだけです。」
解説
この記事は、WNBAのラスベガス・エースがシーズン序盤の不調から脱却し、プレーオフに向けて勢いを増している様子を描いている。チームの転換点となったのは、ミネソタ・リンクスに歴史的な大敗を喫したことだ。この敗北をきっかけに、ヘッドコーチのベッキー・ハモンはチームの結束力を高めるための新たな試みを実施し、アジャ・ウィルソンをはじめとするリーダーたちがチームを牽引した。また、ジュエル・ロイドの役割の変化もチームのバランスを改善する上で重要な要素となった。エースは現在、リーグで最も長い連勝記録を更新しており、プレーオフでの活躍が期待される。
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