「建設作業は楽しい」ディエゴ・パビア、ヴァンダービルトを廃墟から救い出す
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サマリ
- ヴァンダービルト大学のQB、ディエゴ・パビアは、チームを長年の低迷から脱却させ、APトップ25入りとボウルゲーム勝利に導いた。
- パビアはニューメキシコ州出身で、苦労人の母親と兄弟と共に育ち、ハイスクール時代には地元の大学から見向きもされなかった過去を持つ。
- ジュニアカレッジで才能を開花させ、ニューメキシコ州立大学を経てヴァンダービルト大学へ移籍。
- 2024年にはアラバマ大学を破るという快挙を成し遂げ、チームの象徴的な存在となった。
- パビアはチームの勝利に貢献するだけでなく、スタジアムや施設の改修にも影響を与え、大学全体の雰囲気を変えつつある。
「建てることは楽しい」：ディエゴ・パビアはいかにしてヴァンダービルト大学を廃墟から立ち上がらせたか
ナッシュビルで目立つことは非常に難しい。なぜなら、ナッシュビルにいる誰もが常に目立とうと必死だからだ。
バスから降りてきたばかりの、カントリーミュージックのスターを目指す人々、本物のスターが所有する数多くのブロードウェイのバーで演奏し、ピンクのカウボーイハットをかぶったバチェロレッテや、ルーク・コムズそっくりコンテストに参加しているかのような男たちを楽しませている。ミュージックシティUSAは常に楽しいが、非常に繰り返しの多い場所でもある。この街は、誰かが現れて、果てしないツーステップのループから抜け出させてくれるのを切望している。例えば、テネシー州セビアビル出身の大きな髪のブロンドの女性。あるいは、フォルサムから列車に乗ってやってくる黒ずくめの男。あるいは、ペンシルベニア州東部のクリスマスツリー農園出身の少女。
あるいは、ニューメキシコから吹き荒れる砂漠の風に乗ってやってきた、アラバマを打ち負かすほどのすばしっこいクォーターバック。
「土の中から真っ直ぐ出てきたんだ、息子」と、24歳のディエゴ・パビアは言う。ヴァンダービルト大学のフットボールチームのクォーターバックミーティングルームで、テーブルを叩きながら笑う。「ここに来たばかりの頃は、ブロードウェイを歩いていると、誰もがアラバマやジョージアのグッズを身につけていたり、バーにはテネシーの旗が飾られていたりした。今は、ヴァンダービルトのVのロゴをたくさん見かけるようになった。人々はそれを予想していなかったのかもしれない。まるで私が出てくるのを予想していなかったようにね。」
彗星の如く現れた救世主
今、彼らは彼を見ている。私たち全員が見ている。1年前、私たちは身長6フィート（ヴァンダービルト大学のメディアガイドにはそう書かれているが、ほとんどの人は5フィート10インチだと考えている…しかし、5フィート10インチのスポーツライターが彼の目を見ると、5フィート9インチかもしれない…しかし、誰が気にするだろうか。彼はBMW X4のような体格をしているのだから）のQBが、コモドアーズをプログラム史上初のシーズン勝ち越し、APトップ25入り、2013年以来初のボウルゲーム勝利に導くのを目撃した。2024年10月5日、私たちは彼が幼少期のヒーロー、ジョニー・マンジールを彷彿とさせるプレーで、ヴァンダービルト大学を40年ぶりにアラバマ大学に勝利させ、0勝60敗の連敗を止めるのを目撃した。
そして最近では、パビアがSECメディアデーやNetflixで、長年SECの最下位に甘んじてきたヴァンダービルト大学が全米制覇を狙える存在になると宣言しているのを目撃している。週末に入ると、アーティストのアクセル・バレラが「505から世界へ、ベイビー！」と宣言し、「ヨ・メ・エナモレ・デル・フエゴ（私はこのゲームに恋をした）」と歌う、歌「パビア・マフィア」のミュージックビデオに合わせて踊り出した。
苦労人ディエゴ・パビアの原点
私たちが見ていなかったのは、パビアにとってその恋愛が始まった日々だった。それはアルバカーキ郊外で、彼は4人兄弟の3番目として育った。2人の兄と妹がいる。彼らはアントワネット・パディラによって育てられた。ディエゴがティーンエイジャーになり、受付の仕事では生活費を賄えないことに気づいた時、彼女はシングルマザーの役割を担うことになった。彼女は14人兄弟の一人として、やはりシングルペアレントの家庭で育ち、子供たちに同じ苦労をさせたくなかった。そこで彼女は看護学校に入学した。
「キッチンテーブルに彼女の本や書類が広げられていたのを覚えている」とパビアは回想する。「彼女は私たちのために夕食を作り、私たちはみんなで食べた。でも、彼女は何も食べていないことに気づいた。私は彼女にそれについて尋ねると、彼女は『ああ、私はお腹が空いていない』と言うだけだった。今では、彼女はお腹が空いていたのに、それが私たちに与えられるすべてだったのだと気づいている。私たちは子供だったので、『私たちは大丈夫だ』ということしか知らなかった。しかし今では、彼女がいつも犠牲を払っていたからだとわかっている。」
パディラはまた、常に働いていた。長期介護の看護師としてのキャリアをスタートさせると、学費のために借りたローンに苦しめられることを拒否した。彼女は家のリフォームについて学び始め、アルバカーキ周辺で手頃な価格で古い家を購入した。そして、誰が修理をしたと思う？
「私たちは庭の手入れをし、ペンキを塗り、新しい窓を取り付けたり、すべてを子供の頃からやっていた」とパビアは少し頭を振りながら言う。「彼女はそれらを貸し出し、貯金をしてから売却した。そして、彼女は車の修理も始めた。オークションで安い車を2,000ドルくらいで購入し、修理して6,000ドルで再販した。」
もし、13歳のディエゴ・パビアが窓を取り付けたり、車の詳細を説明したりした家を購入した場合、彼らはその結果に満足するだろうか？
「まだ苦情は一件も受けていないよ。」
母親の大きな背中を見て、3人の兄弟は生活のあらゆる面で全速力で取り組んだ。特に、フットボールとレスリングにおいては。長男のロエルは、アイオワ州スーシティにあるNAIAの学校、ブライアクリフ大学で両方のスポーツに参加した。母親がディエゴに借金から抜け出す方法を示したように、彼の兄は彼に大学に通うことの利点を示した。
「年をとるにつれて、彼は岩のようになった」とロエルは言う。「彼は成長期に入り、それはすべて筋肉だった。その時、兄たちは弟をからかうのをやめるんだ。なぜなら、弟がお前を蹴り飛ばすことができるからね。」
その成長は肩と足にあった。身長ではなかった。そのため、ディエゴが火山ビスタホークスを完璧なレギュラーシーズンと州準決勝に導いたにもかかわらず、ディビジョンIの大学フットボールでは、QBとしてまともに相手にする大学はなかった。しかし、最も傷ついたのは、地元のニューメキシコ・ロボスが、彼が小さすぎるからではなく、生意気すぎるからだと断ったときだった。
「彼はまだそれを乗り越えていない」とヴァンダービルト大学のフットボールコンサルタントであるジェリー・キルは笑いながら言う。「彼は決してそれを乗り越えないと思う。それは常に彼のガソリンの一部だった。」
代わりに、パビアはロズウェルにあるニューメキシコ陸軍士官学校に進学し、そこで2021年のジュニアカレッジ全米タイトルにチームを導いた。その夜、彼のブロンコスの英雄的な活躍がニューメキシコの地方テレビで放映された。ラスクルーセスのフーターズのバーで寄り添っていたのは、キルと長年の指導者であるティム・ベックだった。彼らはニューメキシコ州立大学に採用されたばかりのヘッドコーチとオフェンシブコーディネーターだった。彼らはクォーターバックをスカウトするために試合を見ていた。当初はパビアの対戦相手を。しかし、NMMIのクォーターバックがアイオワウェスタンを突破して34ヤードのタッチダウンを決め、14-0のリードを奪ったとき、キルはベックを見て言った。「おい、俺たちは間違った男を見ていたんだ。」
ニューメキシコからナッシュビルへ
その間違った男は、ニューメキシコ州立大学のアギーズにとって正しい男となり、パビアは2022年に最下位10位の常連だったチームを7勝6敗の記録に導いた。翌年、アギーズは10勝5敗となり、プログラム史上60年以上ぶりの2桁勝利を達成した。パビアは、オーバーンでの驚くべきアップセットよりも、アルバカーキでのニューメキシコに対するアギーズの勝利を最も喜んだ。残念ながら、彼はリオグランデライバルリーでの勝利後、UNMの屋内練習施設で小便をしている映像が表面化し、炎上した。その事件は、ニューメキシコ州立大学がロボスが主催するニューメキシコボウルへの招待を受けた際、シーズン終わりに再び浮上し、アギーズはその施設を使って試合の準備をすることができなかった。
「それは恥ずかしいことであり、弁解の余地はなく、ディエゴ・パビアほどそれを理解している人はいない」とキルは言う。「しかし、私は彼がハイスクールを卒業した時の出来事についてまだ怒っているとも言った。」
「私たちは皆、間違いを犯す」とパビアは今認めている。
その魔法のような2022年シーズンにキルが引退したとき、パビアはまた別の間違いを犯しかけた。もっとも、当時はほとんどの人が彼の決断を間違いだと思っていたが、彼が撤回した決断ではなかった。NIL時代の到来とともに、パビアは突然注目の的となり、ニューメキシコ州立大学からネバダ大学への移籍の招待と多額の報酬を受け入れた。すると彼の電話が鳴った。それはキルからだった。彼の引退は数週間しか続かなかったのだ。
「私はティム・ベックを説得して、私たちのオフェンスを手伝ってもらおうと、ラスクルーセスに行った」とクラーク・リーは2023年の晩秋に行った旅行について語る。ヴァンダービルト大学のヘッドコーチとしての3シーズン目を終えたばかりだった。それは打ち砕かれるほど残念な年で、コモドアーズは2勝0敗でスタートしたが、最終的には2勝10敗に終わった。「ジェリーは私たちの会話に同席し、私たちはすぐに意気投合した。」
すぐにベックは彼のオフェンスの選手たちを連れてナッシュビルに向かった。キルは、ベックとリーが彼を仲間に引き入れようと説得したとき、メキシコのビーチでマルガリータを3杯飲んでいたという。パビアは、キルが彼に電話をかけてきて、「間違いを犯してネバダに行くな。俺はナッシュビルに引っ越す。お前も一緒だ」と言ったという。
パビアはキルとベックを非常に愛しているため、ネバダでテーブルに残されていたお金を置いて、躊躇なく引っ越した。彼はまた、2024年の物語のような話の後、ヴァンダービルト大学を去ることを拒否し、「Bussin' With The Boys」のポッドキャストで、ミュージックシティに残るために、SECのライバルからの400万ドル以上のNILのオファーを断ったと語った。さらに、彼はジュニアカレッジでの在籍期間でペナルティを受ける代わりに、NCAAに対する差止命令を獲得し、1年間の出場資格を得た。
「彼は少し話すのが好きで、お祝いするのが好きな男だと思われがちだ。『ああ、彼はそういう男なんだ』とね」とリーは言う。「しかし、彼がここにいて、ここに留まるために何をしてきたかを見てほしい。そして、私たちの試合に彼の家族と一緒にニューメキシコから50人が来ているのを見てほしい。彼はこの場所を愛している人だ。」
「私たちのバスケットボールオフィスや[ヴァンダービルト大学の野球ヘッドコーチ]ティム・コービンに話を聞いてみてほしい。彼らは、ディエゴが彼らのオフィスに来て、勝つために何が必要なのかを尋ねていると言うだろう。彼は自分自身のために大きな夢を持っているが、彼はここに来た。そして、それらの人々は皆、ここを愛しているので、彼と一緒にここに来るのだ。」
今、他の人も皆、ヴァンダービルト大学でカレッジフットボールを見るために、パビア・マフィアと一緒に来ている。確かに、彼は誇張する傾向があるが、カンバーランド川沿いのバーの大学フットボールのアイデンティティに黒と金がゆっくりと注入されているというパビアの観察は誇張ではない。それは目に見える。ファーストバンクスタジアムを覆う建設クレーンも同様だ。長年SECのフットボール会場のタイムカプセルだったそのスタジアムと、チームの狭苦しい地下の1990年代のフットボール施設を置き換えるために地面が掘り起こされている。
その改修はすべて、パビアが到着する前に計画されていた。しかし、かつて母親と一緒に家を改築していた子供は、その汗と努力を投資するメンタリティをナッシュビルのビジネスコミュニティとヴァンダービルト大学の卒業生基盤に注入した。
ナッシュビルは、楽しい時間を過ごすというアイデアの上に構築された都市だ。住民も観光客も、トゥーンシーズからタイタンズまで、どこでも楽しい時間を過ごすことに苦労したことはない。今、誰も予想していなかったQBのおかげで、彼らは1890年にテネシー州初のカレッジフットボールの試合を開催して以来、人目につかない場所に隠れていた楽しい時間を発見している。
「建てることは楽しいんだ」とパビアは言う。「簡単ではない。しかし、価値のあるものは決して簡単ではない。だから、その努力が報われたら、それを楽しもう、ヴァンダービルト。私たちはそれを築き上げたから、獲得したのだ。」
土の中から真っ直ぐ？
「土の中から真っ直ぐに出てきたんだ。」
解説
この記事は、ヴァンダービルト大学のクォーターバック、ディエゴ・パビアのサクセスストーリーを描いています。パビアは苦労人でありながら、ハングリー精神とリーダーシップでチームを立て直し、大学全体に良い影響を与えています。彼の存在は、単なるフットボール選手を超え、大学の象徴的な存在として認識されています。記事は彼の生い立ちから現在までの道のりを詳細に辿り、彼がどのようにしてヴァンダービルト大学を勝利に導いたのかを明らかにしています。
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