「彼らは信じている」：フロリダ南部の好調なスタートは偶然ではない
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サマリ
- サウスフロリダ大学（USF）のアレックス・ゴレシュ監督は、開幕戦のボイシ州立大学戦とフロリダ大学戦での勝利後、「これは昔のUSFではない」と強調。
- 2勝0敗のUSFは、2018年以来のランキング入りを果たし、フロリダ大学に学校史上初の勝利を収め、カレッジフットボールプレーオフへの進出も視野に。
- この変革の背景には、昨年亡くなったUSF男子バスケットボール部のコーチ、アミール・アブドゥル・ラヒムの存在があり、ゴレシュ監督は彼の教えを胸にチームを率いている。
- 大学側の積極的な投資により、コーチングスタッフの増強、給与の増額、栄養プログラムの改善など、チームを強化するためのリソースが提供された。
- ゴレシュ監督は、選手たちが勝利を信じるようになったことが大きな要因だと語り、次戦のマイアミ大学戦に向けて気を引き締めている。
彼らは信じている：南フロリダの好調なスタートは偶然ではない
タンパ（フロリダ州）発 - USF（サウスフロリダ大学）のアレックス・ゴレシュ監督は、開幕戦のボイシ州立大学に対する衝撃的な大勝と、先週末のフロリダ大学に対する衝撃的な勝利の後、繰り返し同じことを言った。「これは昔のサウスフロリダではない、兄弟！」
2勝0敗のブルズは、2018年以来初めてランキング入りし、学校史上初のフロリダ大学に対する勝利を記録し、グループオブ5の自動出場枠を獲得する早期の有力候補となっている。
しかし、これらの言葉の背後には、単なるカンファレンス外の大きな勝利以上の意味がある。これらの9つの言葉は、ゴレシュ監督の親友の一人への賛辞なのだ。
ゴレシュ監督のヘッドセットの側面には、亡くなったUSF男子バスケットボール部のコーチ、アミール・アブドゥル・ラヒムのイニシャルであるAARが記されている。
USFを変えたアミール・アブドゥル・ラヒムの遺産
ゴレシュとアブドゥル・ラヒムは3ヶ月以内に雇われ、同様の信念を持つコーチとして、USFを期待外れのチームから脱却させるという同じ目標を与えられた。アブドゥル・ラヒムは以前の勤務先であるケネソー州立大学でそれを実現し、フクロウズを1勝のチームからNCAAトーナメント出場に導いた。
ゴレシュは1勝のフットボールプログラムを受け継ぎ、アブドゥル・ラヒムにアドバイスを求めた。アブドゥル・ラヒムが雇われてから数日後、ゴレシュは彼のオフィスを訪ねた。
「彼らは文字通り、ケネソーで私たちがやろうとしていたこと、つまり正しい方法でそれを構築することをやったばかりでした」とゴレシュは語った。
二人はすぐに意気投合した。彼らの子供たちは同じ学校に通った。彼らの妻は友達になった。2023年の最初の春、アブドゥル・ラヒムは練習に来て、すぐにフットボールプログラムの周りの固定された存在になった。
彼はその最初のシーズンに試合後、ゴレシュにテキストメッセージを送り、成功のための4年間の計画について彼の考えを提供した。ゴレシュと彼の息子、バレットは、アブドゥル・ラヒムがUSFを2023-24年の最高のシーズンに導き、最初のカンファレンスタイトルと学校記録の25勝を獲得したバスケットボールの試合に行った。アブドゥル・ラヒムが「これは昔のサウスフロリダではない、兄弟！」と言ってバイラルになったのはその時だった。
ブルズが8月28日にボイシ州立大学を34-7で下した時、ゴレシュは彼の周りに存在を感じた。彼はアブドゥル・ラヒムが最初から彼に言ったことを思い出した。3年目は選手たちが勝てることを願うのをやめるときだ。今、彼らは勝てると信じ始めている。
「アミールはいつも言っていた。『彼らはそれを見るまで信じないだろう』と」ゴレシュはESPNに語った。「私は『わかった。彼らは信じている』と感じた」。
その信念がUSFを2-0にしている。問題は、ゴレシュがどのようにして彼らを信じさせたかだ。
改革への投資と信念の醸成
ゴレシュが2022年12月に当時USFの運動部長だったマイケル・ケリーと、空いているヘッドコーチの仕事について話し合った時、彼は質問をした。USFは短いフットボールの歴史の中で成功の瞬間があった（2016年と2017年に10勝シーズンを2回含む）が、最近の記録はひどかった。ブルズは2022年を1勝11敗で終え、3年間で合計4勝しか挙げられなかった。そして、プログラムはカンファレンスタイトルを獲得したことがなかった。
ゴレシュはすぐに知りたかった。USFは勝つために必要なリソースを提供するだろうか？彼にプログラムを好転させる時間を与えるだろうか？両方への答えは断固としたイエスだった。
「彼の他の場所での経験は、彼が必要だと感じたことを示しました」とケリーはESPNに語った。「私はそれが不合理だとは決して感じませんでした。それはただ、『私たちがこのリーグで勝つつもりなら、これはそうなるだろう』ということでした」。
ケリーは、スタッフの規模が増加し、アシスタントコーチの給与プールにさらに150万ドルが追加されたと述べた。リクルート予算が増加した。ゴレシュはまた、栄養、ストレングス、コンディショニングプログラム、およびアスレチックトレーナーのスタッフ全体を刷新した。
たとえば、以前のスタッフの下では、選手たちは朝食と昼食をとったが、施設で夕食をとることはなかった。しかし今では、彼らは1日3食をとることができ、ウェイトルームの栄養バーを利用できる。さらに、すべてのチーム会議室には完全にストックされたミニ冷蔵庫とスナックバスケットがある。
フットボールへのコミットメントの最大の兆候は、2027年にオープン予定のキャンパス内の3億4900万ドルのフットボールスタジアムの承認だった。これは数十年にわたって構想されてきたアイデアだ。ほとんどの日、USFの選手たちは練習場のすぐ向こうで地面に鋼の柱が打ち込まれる音を聞きながら練習している。
「それは私たちがフットボールフィールドで行っていること、つまり基盤を構築することと一緒に行きます」とクォーターバックのバイラム・ブラウンは言う。「私たちは土を下ろしました。私たちはポールを立てています。私たちはこのプログラムが将来何になるかを目の当たりにしています」。
リソースは一つ。賛同と信念は別物だ。センターのコール・ベストは、ゴレシュが就任2日目に帰ってきた選手たちと会った会議を覚えている。
「彼は『私は少し盲信が必要です』と言いました」とベストは言った。「そして私は『私はそれを彼に与えるつもりです、そして私はこれが何であれそれに賛同するつもりです。時々困難でしたが、彼の最初の数日以内に、これがその男だ』と私は知っていました」。
6年目のラインバッカー、マック・ハリスは、ゴレシュが到着する前に合計4試合しか勝てなかったUSFの3つのチームに所属していたが、これらのチームはしばしば手抜きをする方法を見つけたり、困難で不快なことをすることを避けたりしていたと述べた。
ゴレシュのブルズは安易な道を選ばない。
「AGはいつも言っています。石ころを残さない。あらゆる詳細を確認し、正しい方法で通過しなければならないあらゆる障害を通過してください」とハリスは言う。「人々はそれらを決まり文句と呼んでいますが、それらは何かを意味し、重みを持っています。それを毎日行い、チームメイトに責任を負わせ、彼らがあなたに責任を負わせることが、勝つための期待を生み出したと思います」。
ヘッドコーチとしての最初のシーズンで、USFは7-6で、2023年のすべてのFBSプログラムの中で2番目に良い勝利改善だった。昨シーズン、USFはその可能性の兆候を示し、アラバマと3クォーター近く戦い、その後マイアミとハーフ近く戦った。ブラウンは下肢の怪我でシーズンの最後の7試合を欠場し、USFは依然として7-6で終え、別のボウルゲームに出場した。
健康なブラウンと他の15人の先発メンバーが戻ってきたことで、ゴレシュと彼のチームは今シーズンの可能性について楽観的に感じた。
未来への挑戦
はい、2025年シーズンの開始は、ゴレシュがケリーと将来のスケジュールを見ていた時に、彼の就職面接で話題になった。彼は下を見て、ボイシ州立大学、フロリダ大学、マイアミ大学という3試合のカンファレンス外の危険な試合を見た。当初は懐疑的な見方があった。ゴレシュがこれらのチームとの対戦を避けたかったからではない。しかし、3試合すべてを同じシーズンに連続して行うことは、まあ、「ちょっとクレイジー」に見えた。
「最初の会話は『私たちはそこに到着したらそれに対処するでしょう、しかしそれはそのようには見えません』でした」とゴレシュは言った。「私たちは昨年1月に到着しましたが、それでもそのように見えました、そして私は『知ってるか？それらをプレーしに行きましょう』と思いました」。
昨年6月、ケリーが海軍で運動部長の仕事を引き受けるためにUSFを去る準備をしていた時、ゴレシュは彼に言った。「私たちはそれらの試合に勝ちに行くつもりです、そしてあなたは私に『言ったでしょう』と言うつもりです」。
ボイシ州立大学に対する勝利が全国の人々を注目させたなら、フロリダ大学に対する勝利はUSFをより大きな方法で正当化した。数十年間、フロリダ州には「ビッグスリー」があった。マイアミ、フロリダ州立大学、フロリダ大学だ。UCFはビッグ12に加わった時にパワー4カンファレンスに参入し、USFはグループオブ5で全国的な関連性を求めて戦うことになった。
それはゴレシュがゲイターズに対する18-16の逆転勝利の後、彼を待っている500のテキストメッセージを持っていた理由を説明するのに役立つ。
ベストは、その勝利の後、8人の元チームメイトが彼に電話して祝福したと述べた。「それは私の目に涙を運びます」とベストは言う。「私は一歩下がって、それをすべて浸透させました。それは簡単ではありませんでした。それは私が人生で今までやった中で最も難しいことであり、それが報われるのを見ることは、世界を意味します」。
プロセスはプロセスなので、今週はUSFが2-0のスタートを祝う時間はありませんでした。5位のマイアミ大学への旅行が控えているのに。ゴレシュは先週の日曜日にオフィスに来て、彼のスタッフと一緒に試合のテープを「引き裂いた」と言った。
「私たちは到着していません」とゴレシュは言う。「私たちは2つの本当に良い勝利を持っています。私たちは別の本当に良い試合を持っています、そして私たちは過去2年間このカンファレンスでは本当に平凡でした。私たちはまだやらなければならないことがたくさんあります」。
「アミールがいつも言っていたように、『ヘッドホンをつけて。何も聞こえない』」。
彼はアブドゥル・ラヒムとの会話を思い出すと悲しみが彼の声に出る。彼らはこれらを一緒にやっているはずだった、お互いの勝利を自分の勝利のように祝っているはずだった。アブドゥル・ラヒムが昨秋病気になった後、彼は練習に来るのをやめたが、ゴレシュに何が悪いのかを言うことを拒否した。
それからゴレシュはアブドゥル・ラヒムからの長いテキストを受け取った。彼はまだそれを彼の電話に保存している。アブドゥル・ラヒムは、部分的に、彼は彼を苦しめているものと戦う準備ができていると書いたが、医者が答えを持っているかどうかは不明なようだった。
アブドゥル・ラヒムは2024年10月24日に43歳で、彼の公表されていない病気に関連する医療処置中に発生した合併症で亡くなった。その喪失は、フットボールチームを含むUSFコミュニティ全体で感じられた。彼の友人への永続的な賛辞として、ゴレシュはアブドゥル・ラヒムが練習でチームに話している写真を拡大し、フットボール施設の廊下に置いた。
「ゴレシュコーチが彼がいかに素晴らしい人間であったか、そして彼がいかに素晴らしいコーチであったか、そして彼が私たちに植え付けた教訓とアドバイスを思い出させてくれることは、大きな意味があります」とブラウンは言う。
ゴレシュは過去2週間に受け取った何百ものテキストメッセージのすべてに返信しなかったかもしれない。しかし、彼が決して忘れない2つがある。アミールの未亡人であるアリアンヌ・アブドゥル・ラヒムは、ボイシ州立大学の勝利後、そして再びフロリダ大学の勝利後にゴレシュにテキストメッセージを送った。
「アミールが見守ってくれている」。
解説
この記事は、サウスフロリダ大学（USF）フットボールチームが、アレックス・ゴレシュ監督の指導の下、見事な変革を遂げている様子を描いています。特に、フロリダ大学という強豪校に対する勝利は、チームの自信を大きく高めました。この成功の背景には、亡くなったバスケットボール部コーチ、アミール・アブドゥル・ラヒムの存在があり、彼の信念がゴレシュ監督に影響を与え、チームに浸透していることが強調されています。また、大学側の積極的な投資と、選手たちの監督への信頼が、この好調なスタートを支えている重要な要素であることが示唆されています。今後は、次戦のマイアミ大学戦を含め、さらなる成長が期待されます。
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