「感謝しています、コーチ」リー・コルソ氏の影響、「ゲームデー」視聴者にとどまらず
kskhrtサマリ
- リー・コルソが「カレッジ・ゲームデー」を引退。土曜日にオハイオ州立大学での最後の出演となる。
- コルソはESPNの「カレッジ・ゲームデー」の顔として、カレッジフットボール界に多大な影響を与えた。
- 番組初期から、スポーツへの情熱と飾らない人柄で視聴者と繋がり、スポーツ界で特別な存在に。
- 番組スタッフや後輩たちへの指導や励ましを惜しまず、多くの人々に影響を与えた。
- コルソが番組に注いだ愛情と、番組関係者からの深い尊敬と愛情が、長年の成功を支えた。
「ありがとう、コーチ」：リー・コルソの影響は「ゲームデー」の視聴者を超えて
「ありがとう、若いの。」
「ちょっと待った、友達よ」も彼の決めゼリフだが、リー・コルソのことを考えるとき、まず思い浮かぶのはこの言葉だ。土曜日にオハイオ州立大学で行われる「カレッジ・ゲームデー」への最後の出演を控えているコルソ。その最初の言葉を、私は実際に聞いたことがある。
1994年10月1日、彼からその言葉をかけられるまでに、私はすでに何度も彼の言葉をテレビを通して聞いていた。私は7年間、ESPNで彼を見ていた。「カレッジ・ゲームデー」が1987年9月5日に始まったとき、私はサウスカロライナ州グリーンビルのカレッジフットボール熱に浮かされた家庭に住む高校生だった。父はACC（アトランティック・コースト・カンファレンス）のフットボール審判員で、私の役割は土曜日の朝に起きて、父の試合をビデオデッキに録画し、日曜日に教会から帰宅後に父が映像を分析できるようにすることだった。
そんな時、私の目に飛び込んできたのは、新しいESPNのスタジオ番組で、その日のカレッジフットボールの試合をプレビューするものだった。父が笛を吹く試合も含まれていた。それは「カレッジ・ゲームデー」と呼ばれ、その夜、同じスタジオで、クルーはすべての試合のハイライトを放送した。司会は「スポーツセンター」でおなじみのティム・ブランドー、解説はカレッジフットボールのコンピューターのようなビーノ・クック、そして...待てよ...あれはかつてインディアナでコーチをしていた男ではないか？最後に彼を見たとき、彼はUSFL（ユナイテッド・ステイツ・フットボール・リーグ）の末期にオーランド・レネゲーズを率いて5勝13敗の成績だったのではなかったか？
ブランドーはコルソのESPNのオーディションの話を語る。当時52歳だったコルソは、将来の放送パートナーを見て、「君、僕はここにいるんだ。この番組は君のキャリアと僕のキャリアのきっかけになるだろう。僕はカレッジフットボール界のディック・バイタルになる。フットボールにはいないんだ。そして、この番組が僕の乗り物になるんだ」と言ったそうだ。
その乗り物は動き出し、コネチカット州ブリストルに「カレッジ・ゲームデー」が駐車されたままであっても、そのまま走り続けた。やがて、ブランドーは去り、神童クリス・ファウラーが司会を引き継いだ。彼らに加わったのは、元ランニングバックのクレイグ・ジェームズで、SMU（サザンメソジスト大学）とニューイングランドでのNFLでのキャリアから「ポニー・パトリオット」というニックネームが付けられた。しかし、コルソは彼をそう呼ばなかった。彼はジェームズを「マスタング・ブレス」と呼んだ。
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私がテネシー州ノックスビルでの大学時代に貪るように見ていたのは、その頃の「ゲームデー」のラインナップだった。ルームメイトと私は土曜日の朝に眠い目をこすりながら、コルソがその日の試合で私たちのヴォルズ（テネシー大学の愛称）が勝つと予想したかどうかを確認し、寮のドアからよろめきながらチーズバーガーを買い、ニーランド・スタジアムの学生席に向かった。もし彼がテネシーが勝つと言えば、私たちは彼を天才だと宣言した。もし彼がヴォルズが負けると言えば、私たちは「一体何を知っているんだ？！ノーザンアイオワで1年しか続かなかったじゃないか！」と叫んだ。その夜、ピザを手に、私たちはスコアボードショーで彼を見て、再びテレビに叫んだ。「その通りだ、コーチ！」または「おいコーチ、ちょっと待った、友達よ！」
それは1990年代初めの秋のことだった。コルソが予言したように、「カレッジ・ゲームデー」は確かにきっかけだった。そして彼は確かに、彼が愛するスポーツの顔になりつつあった。家では、私たちはその愛を感じることができた。なぜなら、私たちはそれを認識していたからだ。私たちもカレッジフットボールを愛していた。コルソがあなたのチームを選ぶかどうかにかかわらず、彼のスポーツへの情熱は議論の余地がなかった。それが繋がりを生み出した。毎週土曜日に同じ友人に会うように、いつもあなたの隣にシーズンチケットを持っている人たち。または、いつもあなたの隣に車を停めて、ビールとスペアリブを提供するテールゲーティングをしている人。あるいは、土曜日にスポーツバーでカレッジフットボールの試合を一緒に見ている時に偶然出会う人。そのすべてだ。
偽物だらけのビジネスの中で、リー・コルソは常に本物だった。そして、ひどいことだらけの世界の中で、リー・コルソは常に楽しかった。同時に、抗いがたいほど親近感が湧き、また、実物よりも大きく感じられた。
さて、私が初めて彼から直接話しかけられた時の、鏡の中を通ったような瞬間を想像してみてください。1994年10月のその土曜日。私はESPNのエントリーレベルの制作アシスタントで、テネシーでの寮生活からわずか1年だった。また、グリーンビルの家族のリビングでシリアルを食べながら、父の試合で何が起こるかをコルソが解説するのを見ながら、父のためにVHSテープにラベルを貼っていた時から、わずか5年だった。
「ありがとう、若いの。」
その日の私の仕事は、私の母校であるヴォルズがランキング19位のワシントン州立大学を迎え撃つ試合のハイライトを編集し、スクリプトを書くことだった。注目のプレーは、ワイドアウトのニーロ・シルバンがペイトン・マニングという子供からリバースピッチを受けて決めたロングタッチダウンだった。しかし、ヴォルズがアップセットを演出する上で本当に重要なプレーは、第4クォーターの早い段階での4thダウンコンバージョンで、マニングの1ヤードランがわずか1インチの差でファーストダウンを獲得し、しかもまだテネシー陣内だったことだ。それが、10対9の勝利を決定づけるフィールドゴールにつながった。
当時、すべてのESPNのハイライトは、テープマシンがぎっしり詰まった、改造された地下室の部屋で制作され、私のような20代の若者たちがせわしなく出入りする音で満たされていた。私たちはそこを「スクリーニング」と呼んでいた。1分間のテープを編集し終え、手書きのスクリプトを書き終えると、その編集室から廊下を走り抜け、テープルームとテレビスタジオにすべてを届けに行った。
私たちがテネシー対ワシントン州立大学のテープを再生しようとしたとき、編集室のドアが開いた。リー・コルソだった。私たちが知らないうちに、彼は窓から、私たちがハイライトにどのプレーを入れたかを見ていたのだ。何も言わずに、彼は私のスクリプト（「ショットシート」と呼ばれる）を指し、私にそれを渡すように合図した。彼はそれを読み、私の方にひっくり返し、彼の指で、その決してセクシーとは言えない第4クォーターの4thダウンコンバージョンを説明するボックスを叩いた。
「ありがとう、若いの。」
そして彼は続けた。
「私は、君がこのプレーを入れているか確認するためにここに来たんだ。あれが試合のプレーだったんだ。もし私たちがこのハイライトにそのプレーを入れていなかったら、私は馬鹿に見えただろう。そして、私はその点で助けを必要としていないんだ、そうだろ？」
彼は私の編集者、機械の操作担当者の肩を握った。
「あなたにも感謝します。」
そして彼はスクリーニングの猛烈な騒音の中に歩き出し、汗とピザの匂いが立ち込める中、「調子はどうだ、みんな！」と叫んだ。
誰かが「ネブラスカはどうでしたか、コーチ？」と叫び返した。これは、「カレッジ・ゲームデー」が初めてロードに出た年だったことを思い出させるものだった。彼らは93年に一度、ノートルダムに行ったが、それはテストとしてだった。うまくいったので、彼らは94年に6回ロードに出ることになった。わずか2週間前には、リンカーンに行った。それは番組史上3回目のロードトリップだった。
彼は答えた。「トウモロコシがたくさんあって、トウモロコシをたくさん食べた太った連中がたくさんいたよ！」
別の人が叫んだ。「来週のフロリダ州立大学対マイアミ戦に行くのが楽しみですか、コーチ？」
「私がそこでプレーした時よりも良くなることを願おう！」フロリダ州立大学のディフェンシブバックで、「サンシャイン・スクーター」と呼ばれ、FSUのキャリアインターセプト記録（14回）を数十年間保持していた彼が、マイアミでハリケーンズに対して0勝2敗だったことを思い出させるものだった。
コーチが廊下をスタジオに戻る前に、彼は再びそれを言った。今度は、テレビスポーツ業界で必死に自分の道を見つけようとしている部屋全体に。
「みんなに感謝します！」
それは30年以上前のことだった。そして、私がその話を思い出すたびに、その当時、私と一緒にそのスクリーニングルームにいたすべての人々によって、それは私に反響してくる。そして、1990年代半ばに初めて「カレッジ・ゲームデー」と一緒にロードに出た人々。そして、今日、番組と一緒にそこにいる人々。
多くの場合、それは同じ人々だ。「ゲームデー」の現在のプロデューサーであるジム・ガイエロも、当時スクリーニングにいた。素晴らしいESPNのドキュメンタリー「ちょっと待った、友達よ」を制作したグループは、エミー賞を受賞したフィーチャープロデューサー数人によって率いられており、彼らもまたピットにいて、「感謝します」を何度も受け取った。
コルソのような、彼のスポーツの顔である人物が、励まし、指導し、そして、そう、コーチするために時間を割くことの影響を測ることは不可能だ。それは一般的ではない。しかし、彼もまたそうではない。
2024年のローズボウルの朝、アラバマとミシガンのカレッジフットボールプレーオフ準決勝の朝、私はコーチが「ゲームデー」のセットに向かう直前に、彼と一緒に座っていた。私は94年の話を彼に話し、それが私にとってどれほど大きな意味を持っていたかを伝えた。彼は答えた。「試合に勝つことは素晴らしい。しかし、本当のコーチなら誰でも、それが仕事の最高の部分ではないと言うだろう。それは、自分がコーチした子供たちが成長して大人になり、素晴らしい仕事を持ち、素晴らしい家族を築くのを見ることだ。それが、あなたがそれをする理由だ。」
リー・コルソは毎週土曜日、彼がコーチした人々に囲まれて過ごしている。そして、それが別れを告げることが非常に難しく、これからも難しくなる理由だ。だからこそ、コルソが脳卒中を起こした後も番組から降板する可能性はなかったのだ。だからこそ、COVID-19によって他のクルーがロードに戻っている間、彼がフロリダの自宅に閉じ込められていた2020年にも、彼はまだ番組の一部だったのだ。だからこそ、彼が38年前に最初のオーディションに現れたときに信じていたように、スタジオにいた数人の男たちから、ロード上のステージの裏に数十人のファンを抱えるロックコンサートのサーカスキャラバンに成長した今でも、彼は番組が生まれた時からずっと番組に出演しているのだ。
愛。それが理由だ。
あなたは番組で働く人々の目にそれを見る。彼らが彼を気遣う様子。彼らがまだ彼の言う一言一句に耳を傾ける様子。カーク・ハーブストリートを見るとき、私たちは皆、それを公然と目にしている。現在のハービー、スポーツ界の3人の子供を持つ父親のような存在だった彼が、1996年に初めて「カレッジ・ゲームデー」に参加したとき、27歳になったばかりで、オハイオ州立大学を卒業してから4年も経っていなかったことを思い出すのは難しい。カークが土曜日の朝早くに、コーチが物語を語ったり、コーチがいたずらをしたり、コーチが複雑すぎるエスカレーターの操作方法を理解しようとして自分自身を笑わせたりする動画を投稿すると、私たちは皆それを感じる。1987年9月5日の最初の「カレッジ・ゲームデー」への最初のカウントダウン以来、私たちが感じてきたように。
ちょっと待った？時間が経つのが早すぎる。しかし、何という友人だろう。
ありがとう、コーチ。
解説
この記事は、ESPNの「カレッジ・ゲームデー」の顔であるリー・コルソが引退するにあたり、彼のカレッジフットボール界への影響と、彼と番組関係者との絆を描いたものである。著者は個人的なエピソードを交えながら、コルソの情熱、誠実さ、そして周囲の人々への影響力を強調し、彼の人間性を称賛している。コルソが番組とスポーツ界に残した足跡は、単なるエンターテイナーという枠を超え、多くの人々に影響を与えた指導者としての側面を浮き彫りにしている。
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