「最高の人間だった」チームメイト、ライバルがライン・サンドバーグ氏を偲ぶ
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サマリ
- ライアン・サンドバーグ氏が65歳で死去。16年のメジャーリーグキャリアで、特にシカゴ・カブスでの15年間で活躍。
- 2024年1月に転移性前立腺がんと診断されながらも、春季キャンプでカブスに関わっていた。
- フィラデルフィア・フィリーズからカブスに移籍後、努力を重ねてスーパースターへと成長。
- 1984年にはMVPを獲得し、カブスを39年ぶりのポストシーズンに導いた。
- 引退後もフィリーズの監督を務め、カブスで若手育成に貢献。人柄を惜しむ声が多数寄せられている。
「最高の人間」：チームメイトや対戦相手がライアン・サンドバーグを偲ぶ
シカゴ・カブスの殿堂入り二塁手、ライアン・サンドバーグ氏が月曜日、65歳で死去した。16年間のメジャーリーグキャリアで、パワー、スピード、守備力で知られたサンドバーグ氏は、カブスでの15シーズンの間、球団の顔であり、スポーツ界全体のファンに愛された。
2024年1月に転移性前立腺がんと診断されたサンドバーグ氏だが、つい最近まで春季キャンプでカブスに関わっており、現役時代と変わらず、持ち前のパワーと優雅さで存在感を示していた。
野球界がこの象徴的な存在の喪失を嘆き悲しむ中、サンドバーグ氏をよく知る人々が、殿堂入りした彼に関するお気に入りのエピソードを語った。
「ライノは朝9時にはそこにいた」
サンドバーグ氏は、フィラデルフィア・フィリーズでの最初の昇格時に苦戦した後、1982年1月にフィリーズからカブスにトレードされた。伝説的な努力家であるサンドバーグ氏は、シカゴでの滞在を異なるものにするために、できることは何でもする覚悟があった。
ベテラン内野手のイバン・デヘススとのトレードでサンドバーグ氏と共に放出されたラリー・ボーワ氏は、フィラデルフィアでの軽打のルーキーからシカゴでの新進スーパースターへと変貌を遂げるまで、サンドバーグ氏が費やした時間を覚えている。
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カブスの殿堂入り選手、サンドバーグ氏が65歳で死去
「彼が最初に昇格したときの振る舞いを思い出します。彼は出だしで苦労しました。私は彼がそれに影響されないのを見ていました。内面では影響を受けていたかもしれませんが、外面での振る舞いは素晴らしかった」とボーワ氏は語った。
「ライノは朝9時にはそこにいるでしょう。（監督の）ジム・フレイは彼に、（ファウルグラウンドの）レフト側のラインに沿って、すべてのボールをタープを越えて座席に打ち込むように言うでしょう。タープを越えて力強く打ち込むように。ライノは彼をまるで狂っているかのように見ていました。『すべてのボールをタープを越えて力強く打ち込んでほしい』とフレイは彼に言い続けました。彼はそれを一週間続けました。それが彼がボールを引っ張る方法を学んだ方法です。」
「ただただ途方もなく一貫性がある」
パワーが発揮されるようになると、サンドバーグ氏がゲームを最高レベルに引き上げるのに時間はかからなかった。彼は1984年にナショナルリーグMVPに選ばれ、打率.314、19本塁打、19三塁打、32盗塁を記録し、カブスを39年ぶりのポストシーズン出場に導いた。
サンドバーグ氏の支配的なキャンペーンを最もよく見ていたのは、彼の親友であり、カブスのリードオフヒッターであるボビー・ダーニア氏だろう。二人はシカゴのラインナップで1番、2番を打ち、そのシーズンで合計208得点を挙げたことから「ザ・デイリー・ダブル」というニックネームを得た。
「ただただ途方もなく一貫性がある」とダーニア氏はサンドバーグ氏の素晴らしさを語った。「そして、当時のゲームスタイルは、少しのベースランニングの腕前と、盗塁をして多くの得点を挙げることが求められていました。そして、それが私たちのスタイルでした。彼は並外れていました。」
「投手はいつも彼が打席にいるときよりも、ベースにいる私に少し注意を払っていましたが、それは大きな間違いであり、彼はそれを最大限に利用していました。彼はそれについてほとんど笑っていた、と私がダッグアウトで覚えています。」
サンドバーグ氏はそのシーズン、6月23日のセントルイス・カージナルス戦でその地位を確立した。この試合はシカゴでは永遠に「ザ・サンドバーグ・ゲーム」として知られている。彼は殿堂入りのクローザーであるブルース・スーターから9回と10回に同点ホームランを2本打ち、カブスは11回に勝利した。この試合は全国テレビで放送された。
「彼が同点にした後、私は壁にボールを打ち当ててしまいましたが、もし私のボールが出ていれば、おそらくサンドバーグ・ゲームとは呼ばれなかったでしょう」と外野手のゲイリー・マシューズ氏は笑いながら語った。「彼は何をするにも素晴らしかった。私は彼の後ろを打っていましたが、彼はいつも塁に出ていました。」
「彼は自分のホーム球場にぴったりのスイングを持っていた」
サンドバーグ氏は、二塁手がそのようなパワーで知られていなかった時代に、キャリア通算282本塁打を記録したが、彼は単なる長打力のある打者ではなかった。それらの本塁打のうち6本は、対戦相手の投手から2番目に多い数で、殿堂入りのジョン・スモルツから打ったものだった。スモルツはサンドバーグ氏にとって忘れられないある日の午後を振り返った。
「私は彼に1試合で2本塁打を許し、試合後に（サイン）カードショーがあり、世界中の誰もが私がライアン・サンドバーグに2本塁打を許したことを知っていました」とスモルツ氏は語った。「1本はランニングホームランでした。カードショーのファンはそれを思い出させてくれました。」
「彼は自分のホーム球場にぴったりのスイングを持っていました。彼はウィリーフィールドの角度に最適な、特に風が吹いているときに最適な、フラットなスイングを持っていました。」
サンドバーグ氏は単なる攻撃的な優れた選手ではなかった。彼はまた、カブス時代に9年連続でゴールドグラブ賞を受賞し、123試合連続無失策を記録した。
「私はジョー・モーガンによく『この男は守備で誰にも引けを取らない』と言っていました」とマシューズ氏は語った。「モーガンはライアンのユニフォームはいつもきれいだと言うでしょう。私は『まあ、あなたは飛び込まなければならない、なぜならあなたはそれの前に立つことができないからだ！バックハンドを完成させたことで彼を責めないでください。』と言いました。最終的にジョーは『あなたの言うとおりだ』と言いました。」
「彼は別格だ」
フィールドでのすべての功績にもかかわらず、サンドバーグ氏が競争者として、そしてゲームから離れてどのように振る舞ったかが、彼を最もよく知る人々の多くが彼について覚えていることだ。
「彼は傑出した人間です」とボーワ氏は語った。「それが私が考えることです。とても良い家族思いの人です。彼の精神的な強さは規格外です。彼がいつもしている小さな笑いに騙されないでください。彼は誰よりも勝ちたがっていました。私はピート・ローズの周りにいましたが、ライノはまさにそこにいます。」
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スモルツ氏は「彼は別格です。彼がこれまでで最高の選手の一人だったとは、彼の振る舞い方や『ああ、そうですか』という態度からは決して分からないでしょう」と付け加えた。
「私はライアン・サンドバーグが持っていたような誠実さと人格を備えた偉大さと競い合うのが大好きです。彼の振る舞い方、彼が人としてどうだったか、それが私が考えることです。彼がスポーツと彼がプレーした都市を代表するのを見るのは本当に素晴らしかったです。」
「喜び」とダーニア氏は言う。「それが最初のことであり、とても多くの幸福の物語です。そして、彼について考えるのは私の顔の笑顔です。そして、ええ、今、彼が本当のメジャーリーグに呼ばれたことを知って憂鬱です。しかし、私は彼を知っていて、彼が過小評価されているのが大好きでした。」
「ああ、なんてこった、私はライノが大好きだったけど、彼は野球がうまくてラッキーだった」
もちろん、サンドバーグ氏のキャリアには、彼がそれほど親切でなかった瞬間もいくつかあった。カブスのクラブハウスでは、チームメイトは殿堂入りした彼の別の側面、つまり遊び心のあるトラブルメーカーやいたずら者を見た。
「映画を作るときに監督が使う椅子があり、棒で固定されていました」とマシューズ氏は語った。「ライノはいつも棒を取り外し、座席を元に戻し、毎日私は地面に倒れていました。彼はあっちでニヤニヤしたり、立ち去ったりしていました。」
「あるいは、彼はあなたのタバコに詰め物をして、無害な方法で爆発させるでしょう。そして、あなたがそれに気づくと、彼はパックに2つ入れるでしょう。彼はそれが一番面白いと思っていました。」
そのようなやり取りにもかかわらず、マシューズ氏とサンドバーグ氏はよく一緒にゴルフをした。
「私はいくつかのストロークを求めていました」とマシューズ氏は語った。「彼は丁寧に『ストロークなし、もっとうまくプレーしてください』と言うでしょう。彼は信じられないようなボールをいくつか打つでしょう。ボールの後にボール。彼は1つ打ってそれが良いものだと分かっていても、『それは良かったと思いますか？』と尋ねて、私に微笑むでしょう。」
「ああ、なんてこった、私はライノが大好きだったけど、彼は野球がうまくてラッキーだった」とマシューズ氏は笑いながら語った。
「彼は騒ぎを起こして立ち去り、肩越しに振り返るでしょう」とボーワ氏は付け加えた。「彼は私たちを盛り上げた後、笑い転げているでしょう。彼はあなたたち（メディア）にはとても静かでしたが、私たちにはそうではありませんでした。」
「彼は私に大きな影響を与えた」
現役時代を終えたサンドバーグ氏は、2013年から2015年までフィラデルフィア・フィリーズの監督を務めた後、シカゴに戻り、しばしばスプリングインストラクターとしてユニフォームを着て、殿堂入りのキャリアから得た教訓を新世代のカブスに伝えた。
「彼は私たちのスポーツで何でもやってきた人でありながら、エゴを持ってゲームにアプローチしないのはクールだと思います」と現在のシカゴの二塁手、ニコ・ホーナーは語った。「彼はまるで自分がすべてを知っているかのように話したり、会話が彼についてになることは決してありません。」
「彼は控えめですが、彼が本当に気にしていることについて話し始めると、彼がルーチンや体の手入れ、チームメイトとの楽しい思い出やウィリーでのプレーなどについて心を開くのを聞くのは本当にクールです。」
ショートストップのダンスビー・スワンソンは「最高の人間です。彼と過ごすことができた短い時間でさえ、彼は私に大きな影響を与えました。信じられないほどの人間であり、人生について話したり、野球について話したり、彼に会って一緒に時間を過ごすことができたことをとても感謝しています」と付け加えた。
野球界がフィールドで見ることができた資質と、彼のチームメイトだけが見ることができた資質は、引退後に惜しまれました。しかし、彼の人生に対する態度は誰にとっても際立っています。
「私たちは守備や攻撃について多くのことを話しましたが、人生についても話しました」とルーキーの三塁手、マット・ショーは語った。「彼が最初に上がってきたとき、彼は少し苦労しましたが、彼は『何が起こっても、あなたは自分自身を信じ続け、進み続けなければならない』と言いました。そして、私はそれを心に留めています。そして、それは私が間違いなくたくさん考えることです。つまり、進み続けるための信念です。」
解説
ライアン・サンドバーグ氏の死去は、野球界に大きな悲しみをもたらしました。彼はカブスの象徴的な選手として、またその人柄の良さで多くの人々に愛されました。本記事では、チームメイトや対戦相手のコメントを通して、彼の功績と人となりを偲んでいます。特に、サンドバーグ氏が努力を重ねて一流選手へと成長した過程や、引退後も若手育成に尽力した姿勢は、多くの人々に感銘を与えました。彼の精神は、今後も野球界に語り継がれていくことでしょう。
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