「皆が私を頼っている」リンクスのコリアー、多岐にわたる役割をこなす
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サマリ
- ナフィーサ・コリアーは、ミネソタ・リンクスのフランチャイズプレーヤー、WNBA選手協会の副会長、3on3リーグ「アンライバルド」の共同創設者として多忙な日々を送っている。
- 今シーズンはリンクスをWNBAファイナルに導くことを目指す一方で、WNBAの新たな労使協定交渉において重要な役割を担っている。
- アンライバルドの設立は、選手たちにより多くの収入、支配権、選択肢を与えることで、WNBAの交渉における選手の立場を強化している。
- コリアーは、チームを勝利に導くこと、リーグ交渉を成功させること、そして母親としての役割を果たすことの間でバランスを取ろうと奮闘している。
- 周囲からの期待を力に変え、冷静さを保ちながら、それぞれの役割を全うしようとしている。
「みんなが私を頼っている」：リンクスのコリアーはいかに多くの役割をこなしているか
ミネアポリス発 - ナフィーサ・コリアーは、交渉の真っ只中にいた。相手はなかなか譲ろうとしない。ミネソタ・リンクスのフォワードである彼女は、締め切りが迫っていることを知っていた。彼女には、まだ切り札が残されていた。
彼女は、裂けるチーズを差し出した。
コリアーの3歳になる娘、ミラは、その対峙の向こう側にいた。アパートの真ん中にどっしりと座り込み、スニーカーを履こうとしないのだ。服については簡単に意見が一致した。しかし、靴となると、より良い取引が必要になる。
ミラは申し出に目を向けた。長い沈黙の後、幼い子供の沈黙は、力の主導権が移り変わることを意味する。チーズを受け取ると、靴が履かれ、コリアーの黒いレンジローバーに乗り込んだ。
車内では、映画「ムーラン」のサウンドトラックの冒頭部分が流れ始めた。ミラはガレージを出る前から歌い始めた。コリアーは、少しの間だけハミングしていたが、プレイリストは彼女好みのものへと変わっていった。後部座席から、ミラは大きな声で反対した。
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「シェアすることを練習しているのよ」とコリアーは微笑みながら言った。
こうして、コリアーの多くの役割の間を行き来する日々が始まる。ミラにとっての母親、リンクスのフランチャイズプレーヤー、WNBA選手協会の副会長、そしてブリアナ・スチュワートと共に設立した3on3リーグ「アンライバルド」の共同創設者だ。
今夏、コリアーはリンクスをWNBAファイナルに再び導こうとしている。今回はリーグMVPの最有力候補として。同時に、リーグ史上最も重要な契約交渉を支援している。選手たちが10月に離脱した現在の労使協定は、今シーズン末に失効する。その交渉は、リスクが高く、複雑だ。しかし、両者が新たな合意に向けて進む中で、1つだけ明らかなことがある。それは、選手たちの交渉力がかつてないほど高まっているということだ。
その一因は、コリアーが設立を支援したリーグにある。このリーグは、選手たちにより多くの収入、より多くの支配権、より多くの選択肢を与えるように設計されている。アンライバルドは、リーグ最大のスター選手たちに、アメリカ国内で初めて高額な代替案を提供することで、力関係を変えているのだ。
「私たちは競争的なリーグではありませんが、『アンライバルドは私たちにこれだけの額を支払っている』と常に言えます」とコリアーは語った。「それがWNBAでもっと稼げるようにしてくれるはずです。選手たちにもっと力を持たせるので、有利になると思います。私たちがプレーできるリーグは1つ以上あり、私たちは皆WNBAでプレーしたいと思っています。」
コリアーは、両方のリーグが成功することを願っている。しかし、ほとんどの交渉と同様に、それは複雑だ。そして、常に冷静で着実なコリアーは、その真っ只中にいる。
「まだ模索中です」とコリアーは先週、ミラを学校に送り届け、リンクスで3時間の午前練習を終えた後、昼食をとりながらESPNに語った。「誰もが満足することはないと理解しています。（中略）正直言って、すべてをどのように区分けするかを考えているだけです。」
「ただ、成り行きに任せるだけです。そして、結局のところ、それを解決するしかないのです。」
コリアーに欠けているもの
コリアーが優れていることすべてにおいて、彼女に最も近い人々が認める彼女にはできないことが1つある。それは、トラッシュトークだ。
試合前には必ず、リンクスの選手たちは互いに輪になって集まり、コートへと続くトンネルに向かう。円陣を解くと、彼らはフランチャイズプレーヤーであるコリアーの方を向き、彼らを鼓舞してくれるように頼む。しかし、コリアーの激励の言葉は、家庭にいる幼稚園児向けの言葉に修正されることがあまりにも多い。「darn it」を大人の言葉の代わりに使うような、子供たちの歌にふさわしいきれいな言葉遣いだ。あるいは、コリアーは単に優しすぎるのかもしれない。
「彼女はくだらないことを言うけれど、全然上手じゃないわ。全然ダメ。でも、練習中よ」とリンクスのチームメイトであるコートニー・ウィリアムズはESPNに語った。
しかし、誤解しないでほしい。たとえそれが微妙であっても、コリアーには熱い瞬間がある。
アンライバルドの共同創設者の1人がWNBA選手協会の執行評議会に所属することが利益相反になるのではないかと疑問視する人もいる中で、コリアーは全国放送されたWNBAオールスターロースタードラフト中にアンライバルドのTシャツを着ていた。かつてのアンライバルドルナ・アウルズのチームメイトを選ぶたびに、コリアーはチームが冬の2ヶ月シーズン中に広めた「フーティー・フー」という鬨の声を上げた。
「情熱を注いでいるものを代表する絶好の機会だと思いました」とコリアーは言い、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
大きな音を立てずに大きな声明を出すことは、まさにコリアー流だと、ミネソタのコーチであるシェリル・リーブは語った。
「エッジを持つことは必須です。エッジがなければ、最高の高みに到達することはできません」とリーブはESPNに語った。「フィーにとっては難しいこともありますが、彼女は彼女自身の優雅なやり方でそれをやっています。」
そのエッジが、コリアーをリーグMVPの最有力候補としてWNBAの得点王とシューティングパーセンテージのトップに立たせているのだ。コート外では、彼女の同僚が労使協定交渉への参加を望んでいる理由だ。そして、それが彼女がプロリーグをゼロから作り上げ、選手の給与の支払い方を改革するのに役立った。
WNBAの選手たちは、給与の増額（現在の選手の最高年俸は約25万ドル）と収益分配システムの必要性を率直に訴えてきた。アンライバルドはすでにその両方を提供しており、36人の選手に平均22万ドルの給与を支払い、創設シーズンに参加した選手にはエクイティを与えている。
「フィーであれ私であれ、アンライバルドの誰であれ、それが今の基準だと理解しています」とスチュワートは語った。「WNBAに戻るときに期待していることです。」
しかし、オールスターウィークエンドの間、40人以上の選手がインディアナポリスに集まり、昨年12月以来となる組合とリーグ当局者の最初の対面会議に参加した。スチュワートはそれを「無駄な機会」と表現し、進展はなかった。ESPNが先週報じたように、交渉の中心にあるのは、選手たちがリーグの収益のより大きな割合を獲得できるシステムを求めていることだ。WNBAは、ESPN、Amazon、NBAとの間で、11シーズンで2億ドルの新しいメディア放映権契約を結んでおり、WNBAコミッショナーのキャシー・エンゲルバートは、テレビ視聴率が23％、入場者数が26％、グッズ販売が40％増加したと述べている。
「私たちが作り上げたパイの一部を私たちに支払うべきだと感じています」とコリアーはオールスターゲーム前に語った。
選手たちはインディアナポリスで明確で統一された声明を発表し、オールスターゲームの開始前に「Pay Us What You Owe Us」と書かれたウォームアップシャツを着ていた。ファンは「Pay The Players」と書かれた独自のサインを持っており、エンゲルバートがコリアーにチームのオールスター勝利後のMVPトロフィーを授与した際、「pay them」というチャントがスタンドから降り注いだ。
「鳥肌が立ちました」とコリアーは言った。「ファンが私たちの味方であり、私たちが何のために戦っているのかを理解してくれていることを本当に示してくれました。」
しかし彼女はまた、WNBAが成功することを望んでいることを明らかにした。
「私もWNBAに雇用されているので、WNBAに逆らうと、自分自身からお金を奪うことになります」とコリアーは語った。「もちろん、WNBAからできるだけ多くのお金を支払ってもらいたいと思っています。なぜなら、私はWNBAでプレーしているからです。」
彼女のアンライバルドのパートナーは、彼らのリーグはWNBAを脅かすことを意図したものではなく、むしろその基準を引き上げるための挑戦として役立つことを明確にした。
「協力して物事をスムーズに進めることができるようなページにいたいだけです」とスチュワートは言った。「1つのリーグを持ち上げることが、別のリーグを引き裂くことになるとは思いません。」
挫折からの再起
コリアーは、リンクスが2024年のWNBAファイナルで敗北した後、バスケットボールに触れたくなかった。シリーズは最終戦までもつれ込み、ニューヨークが第5戦をオーバータイムで制した。リンクスは結果に打ちのめされ、審判に怒っていた。
「もううんざりでした」とコリアーは言った。
しかし、アンライバルドはわずか2ヶ月後に開幕することになっており、スタートアップリーグの成功に多くのものがかかっているため、コリアーは最高の状態でなければならないことを知っていた。そこで彼女はトレーニングからわずか1週間休み、通常よりも3週間早く復帰した。
まだシュートを打つ準備ができていなかったので、1ヶ月半の間、毎日数時間ウェイトルームに通った。コリアーは、WNBAシーズン中よりも体を大きくすることに重点を置いて、重いものを持ち上げることに集中した。
12月にアンライバルドが開催されるマイアミに到着すると、ボールを手に取り、スキルの練習を始めた。コリアーはボールハンドリングと3ポイントシュートの練習をしたかった。リーブは、コリアーが50-40-90の選手、つまりフィールドゴール成功率50％、3ポイントシュート成功率40％、フリースロー成功率90％を達成する稀有な選手になるという目標を設定した。
コリアーは3on3リーグを支配した。シーズン半ばの1対1トーナメントで優勝し、ルナ・アウルズをリーグ最高の12勝2敗のレギュラーシーズン成績に導き、初代リーグMVPに選出された。プレーオフでは第1シードだったが、1回戦でヴァイナルに敗れた。
マイアミでのすべての成功について、コリアーは前のシーズンについて声明を出そうとしていたわけではないと語った。
「WNBAに集中していませんでした」と彼女は言った。「アンライバルドと自分自身に集中していました。」
コリアーは、非常に多くのことを引き受けることを可能にした指針に従っていた。「目の前にあることに集中するように努めています。それが物事を乗り越えるための唯一の方法だと思います。常に多くのことが起こっているので、すべてに一度に集中することはできません。」
しかし、リーブはスター選手を遠くから見ていて、特別な炎に気づいた。
「チャンピオンシップという使命を達成できなかったことと、それがどのように起こったかから生まれた燃料があったという考えから逃れることはできません」とリーブは言った。「それが彼女が『いいえ、私はこれを勝ちたい』と言うことの始まりだったのかもしれません。」
アンライバルドの場合と同様に、コリアーはリンクスが行うすべての中心にいる。そして、昨秋に届かなかったことの痛み、つまりアジャ・ウィルソンに次いで2位に終わったMVPレースや、決勝でリンクスがオーバータイムで7-2で打ち負かされたことは、まだ重くのしかかっていた。2024年のWNBAシーズンを通してコリアーが受けたほとんどすべての交流には、素晴らしいシーズンだったという祝福が含まれていたが、彼女は自分自身を不十分だと考えていた。
「それが彼女のスイッチでした...彼女は肩にチップを乗せて今シーズンに入ってきました。適切に、彼女の言葉を裏付ける、『ええ、私は負けず嫌いです。なぜなら勝ちたいからです』」とリーブは言った。「彼女はそれを持ち込んできて、私はとても興奮しました。」
コリアーは付け加えた。「そのすべての怒り、不満、失望を取り入れ、それを変えることです。私たちは二度とそんな気持ちになりたくありません。オフシーズンに、私たち個人がより良くなるために全力を尽くし、戻ってきて、異なる結果を出さなければなりません。」
彼女の研ぎ澄まされたアプローチは、個人的な統計上のピークにつながった。コリアーは、キャリアハイの23.2ポイントをフィールドゴール成功率51.7％（2年生シーズン以来最高のシューティングパーセンテージ）で平均しています。また、7.6リバウンド、3.3アシスト、1.8ブロック、1.6スティールも記録しています。
「もちろん、MVPになりたいです」とコリアーは言った。「しかし、『これだけのポイントを獲得する必要がある、MVPの数字を獲得するために自分のものを獲得する必要がある』と思って試合に臨むことは決してありません。毎年見ているように、チームが勝てば、賞を獲得できます。私のNo.1の目標はチャンピオンシップです。リーグMVPよりもファイナルMVPを獲得したいです。なぜなら、それは私たちが勝ったことを意味するからです。」
5月にチームがトレーニングキャンプの初日に報告したとき、リーブは選手たちに、ファイナルへの道のりは2024年に到達するよりもさらに困難になるだろうと語った。
「出発点が私たちが終えた場所ではないことを繰り返し思い出させなければなりませんでした」とリーブは言った。「仮定をしてステップを飛ばすと、私たちがいた場所に再び戻ることはできないことを理解してもらおうとしていました。もう一度やり直さなければなりません...私たちの出発点はゼロであり、昨シーズン終了時のチームではありません。」
当初、コリアーはリーブにどういう意味か尋ねなければならなかった。
リーブは説明した。「すべての旅は異なり、課題も異なるでしょう。」
今シーズンは、リンクスにとって構築プロセスだった。彼らはシーズンを9勝0敗でスタートしたが、彼らの崇高な基準を下回ってプレーしていた。終盤に試合に勝利し、支配するのではなく、苦戦して勝利した。彼らは、オールスターブレイクに向かう直前の最後の5試合で3勝2敗になるという、不調と見なされる時期を経験したが、それはリーブが「私がこの25年間で行ってきた中で最も非論理的なスケジュールの1つ」と呼んだ、18日間で10試合という期間の終わりにあった。
レギュラーシーズンには残り17試合があり、ミネソタは彼らの究極のアイデンティティを形にしたいと考えており、リンクスはシカゴ・スカイに23点差、ラスベガス・エーセスに31点差で勝利して、シーズンの最後のストレッチを開始した。
ミネソタでは、どれだけ完成されたロースターで、どれだけバランスの取れたチームであっても、リンクスはコリアーが率いる限りしか進まないという理解がある。彼女は彼らが行うすべての中心にいる。
「プレッシャーは素晴らしいものだと思います。プレッシャーの中でうまくパフォーマンスを発揮しなければなりません。私はそれができていると思います」とコリアーは言った。「このチームは私のものです。勝っても負けても、両方とも私の責任になります。より多くのものがあなたの肩にかかっていますが、それが私をより良い選手にすると思います。」
オフコートの充実
昼食後、コリアーはダウンタウンに向かい、遅れていたペディキュアの予約に向かう。ミラ、リンクス、WNBPA、アンライバルドの間で、自己ケアのための静かな時間はまれだ。
家に帰るとすぐに、ミラが学校から迎えに来られる前に昼寝をする予定だ。アンライバルドの社長でもある彼女の夫、アレックス・バゼルからリーグのビジネスアップデートがあるだろう。そして翌日、彼女とリンクスはエーセスと対戦する。
世界から世界へと飛び回る日々は続く。
「すべてが一度に起こったのではなく、徐々に起こったように感じます」とコリアーは言った。「だから、管理できると感じますが、明らかに、多くのプレッシャーを感じています。」
コリアーは決してそれを表に出さない。
「彼女は私の体全体よりも多くの優雅さを小指に持っています」とリーブは言った。「彼女はすべてのことにおいて非常に優雅なので、簡単に見えます。そして、そうではないと確信していますが...彼女は決して圧倒されているように見えません。」
コリアーが自分の責任、異なる世界を乗り越えるにつれて、この落ち着いて集団的な外観は、彼女が子供の頃に父親から学んだことだ。彼は彼女にコート外では謙虚さを保ち、コート上では決して不満を表に出さないように言った。それは彼女の対戦相手の神経に何よりも触れる戦術だ。
動揺しないように。
今、それはコリアーの人生のすべての部分に適用されている。チャンピオンシップを切望するミネソタのファンベース。労働争議に備えている仲間の選手たち。次回は靴を履くためにより多くのストリングチーズが必要になるかもしれない頑固な幼児。
「みんなが私を頼っているんです」とコリアーは言った。「そして、そう考えると、なぜかプレッシャーがなくなるんです。自分を失望させることはできますが、彼らを失望させたくありません。」
解説
この記事は、WNBAのスター選手であり、多岐にわたる活動をこなすナフィーサ・コリアーの日常と、その背景にある努力や葛藤を描いています。彼女が直面する課題は、プロバスケットボール選手としてだけでなく、母親、労使交渉のリーダー、そして新しいリーグの創設者という複数の役割を同時に果たすことの難しさを示しています。記事は、コリアーがこれらの役割をどのように両立させ、それぞれの分野で成功を収めようとしているのかを詳細に掘り下げています。特に、WNBAの将来を左右する重要な労使交渉において、彼女が果たす役割の重要性を強調し、選手たちの権利向上への貢献を称賛しています。また、アンライバルドの設立がWNBAに与える影響についても考察し、両リーグの共存と発展の可能性を探っています。
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出典: https://www.espn.com/wnba/story/_/id/45845041/wnba-2025-napheesa-collier-minnesota-lynx-mvp-favorite
