「真のスタートアップ」：再編後のPac-12、その全貌が明らかに
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サマリ
- Pac-12はUSCとUCLAの離脱後、再建の途上にあり、テキサス州立大学の加盟とCBSとのメディアパートナーシップにより、未来が見え始めている。
- コミッショナーのテレサ・グールドは、2026年7月1日に新しいリーグとして再出発すると述べている。
- ワシントン州立大学とオレゴン州立大学は、再建における重要な役割を担い、確固たる基盤を築いていると感じている。
- マウンテン・ウェストとの訴訟は未解決であり、スポーツのスポンサーシップ、提携、ポストシーズン形式など、まだ決定すべき事項がある。
- Pac-12はNCAAの自治権を失ったものの、「トップ5」リーグとしての地位を確立しようとしている。
「真のスタートアップ」：変貌を遂げる「新しい」Pac-12
3年以上にわたり、Pac-12は様々な変遷の段階にありました。
USC（南カリフォルニア大学）とUCLA（カリフォルニア大学ロサンゼルス校）がBig Tenカンファレンスへの移籍を発表して以来、西海岸でのカンファレンスの再編ドミノ倒しが起こり、ようやく最近になって落ち着きを見せました。少なくとも今のところは。
数か月、あるいはそれ以上もの間、存続そのものが疑問視されていました。
しかし今、その未来が形になりつつあります。
テキサス州立大学が9番目のメンバー（そして、決定的に重要な8番目のフットボール参加メンバー）として正式に加盟し、CBSとの基幹的なメディアパートナーシップを確保し、独自の制作施設を中心に戦略的計画を展開することで、Pac-12はようやくトンネルの先に光を見ることができるようになりました。
Pac-12コミッショナーのテレサ・グールドは、「これはまさにスタートアップです」と語ります。「2026年7月1日、私たちは新しく異なるリーグを立ち上げます。それは古いPac-12ではなく、新しいPac-12です。私たちは基本的に白紙の状態からやり直し、何か新しいものを創造することができます」。
ただし、この場合、新しいものは100年以上の歴史も持っています。ワシントン州立大学とオレゴン州立大学という2つの残された伝統校は、もはや単なる参加者ではありません。彼らは共同設計者なのです。そして、特にこの2つの大学にとって、ようやく再び確固たる基盤の上に立っているという感覚があります。
ワシントン州立大学のアスレチックディレクターであるアン・マッコイは、「先週、いくつかのイベントで人々と話していたところ、『今年と昨年、あるいはその前の年との主な違いは何ですか？』と聞かれました」と述べています。「その答えは、確固たる基盤があるということです。私たちは確固たる基盤を持っているように感じます。それは、私たちが想像し、理解することができるものです。それは、私たちが起こることを願うものではなく、実際に起こることなのです」。
まだ未知数な部分もあります。マウンテン・ウェスト（MW）との未解決の訴訟や、スポーツのスポンサーシップ、提携校、ポストシーズン形式などに関する決定が残っています。
Pac-12は、どのような存在になりたいのかを理解しています。そして今、その未来に向かって構築を進めているのです。
一時的な状態でのもう1シーズン
Pac-12が自らを再構築する前に、もう1シーズン、一時的な状態を乗り越えなければなりません。
今秋、ワシントン州立大学とオレゴン州立大学は、再び準独立校としてフットボールで競い合います。彼らは名目上はPac-12のメンバーですが、互いとのホームアンドアウェイシリーズを除く10試合は独立校として活動します。
舞台裏では、カンファレンスは依然として重要な運営上の義務を担っています。審判員、リプレイの監督、一部の選手権は依然としてリーグの管轄下にあります。しかし、来年度は2026年に向けた準備段階になる可能性が高くなります。
グールドは、「これはバランスです」と述べています。「私たちは依然としてオレゴン州立大学とワシントン州立大学に提供すべき義務とサービスがありますが、同時に何かを構築しているのです」。
それは、綱渡りのようなものであり、前途の見通しは1年前よりもはっきりしていますが、すべてのピースが揃っているわけではありません。
マウンテン・ウェストとの訴訟
Pac-12が再構築を開始する中、マウンテン・ウェストとの法的紛争がバックグラウンドで続いており、それが今後数か月で両リーグに影響を与える可能性があります。
昨年、連邦裁判所に提起された民事訴訟で、Pac-12は、2023年12月にマウンテン・ウェストと締結したフットボールのスケジューリング協定に含まれる「引き抜きペナルティ」の合法性に異議を唱えました。争われている総額は約5,500万ドルであり、MWはそれが自分たちに支払われるべきだと考えています。
調停手続きでは解決策が見つからず、現在、当事者は9月9日に再び法廷に戻る予定です。また、紛争となっているのは、マウンテン・ウェストから脱退する5つの学校が支払うべき脱退料であり、当初は約1,900万ドルと予想されていました。
このプロセスは物議を醸しており、MWは先週、脱退するメンバー（ボイシ州立大学、コロラド州立大学、フレズノ州立大学、サンディエゴ州立大学、ユタ州立大学）の行動に疑問を呈する声明を発表しました。
声明には、「この訴訟は、これらの大学がマウンテン・ウェスト・カンファレンスの定款に明確に定義されている脱退料を支払う義務に焦点を当てています。これらの大学は、自分たちで策定し採用した政策を、2023年夏にサンディエゴ州立大学に対して施行しようとしました。したがって、これらの同じ大学が今、自分たちの責任を回避しようとすることは、一貫性がなく、不当です」と書かれています。「実際、脱退する学校は、Pac-12への加盟の一環として、同様の脱退料条項に合意しています。マウンテン・ウェストは、修正された第2の訴状に含まれる可能性のある主張に対して対応する準備ができています。私たちは自分たちの法的立場に自信を持ち続けており、それを精力的に擁護します」。
非公開では、両カンファレンスが訴訟を終えたいという共通の感情がありますが、これらの学校とカンファレンスにとって、争われている金額は重要です。両者とも自分たちの法的立場を強く信じており、現在、裁判で勝負に出る準備ができているようです。
グールドは、最終的な結論について「その日が来るのを楽しみにしています」と述べています。「私たち全員にやるべきことがたくさんあります。そして、それが解決され、私たちが前進できるようになるのを楽しみにしています」。
「トップ5」リーグとしての地位
Pac-12はもはやNCAA内で自治権を持っていません。カレッジフットボールプレーオフを統括する新しい権力構造の一部でもありません。SEC、Big Ten、Big 12、ACCを定義するトップの収益源や統治モデルへのアクセスは保証されていません。
それでも、カンファレンスは「トップ5」リーグとしての地位を主張するために、ブランディング活動を開始しました。この場合のトップ5は「5位」と同義であり、現在のパワー4との明確な区別があります。
グールドは、「立法上の指定やそれが何を意味するのかなど、全国的に多くの焦点が当てられていると思います」と述べています。「私たちにとって、本当に重要なのは、最高レベルで競争し、勝利することです。そして、私たちのフットボールとバスケットボールの指標は、私たちがこのリーグに持つチームがグループとして比較するとトップ5リーグであることを示しており、私たちはそこに自分たちを位置づけ続けたいと考えています」。
他のカンファレンスが放送ニーズを外部委託したり、サードパーティのネットワークに依存したりする一方で、Pac-12は独自のメディアインフラを所有しています。Pac-12ネットワークのために元々構築された制作部門であるPac-12エンタープライズは、まだそのままです。昨年、高額なサンフランシスコのオフィススペースから、イーストベイエリア郊外のサンラモンにあるより手頃な場所に移転しました。この施設は、コントロールルームとインフラが整備されており、年間数千件のライブイベントを行う能力があり、施設のアイデアは、Pac-12イベントだけを処理することではありません。
Pac-12エンタープライズは、ゴールデンステート・ウォリアーズのプレシーズンバスケットボールの試合、プロフェッショナルファイターズリーグのイベント、およびPac-12の学校が関与しないいくつかの大学イベント（特にThe CWで放送されたフットボールの試合）を制作しました。外部のクライアントからの収益がどれほど重要になるかを理解するには時期尚早ですが、それはカンファレンスオフィスとメンバーキャンパスの人々を楽観的にさせているものです。
「スタートアップ戦略計画段階」
来年の再開に先立ち、グールドは今後数か月を「スタートアップ戦略計画段階」と表現しました。
「カレンダーを見て、『ああ、新しいリーグの明かりを点灯させるまでに、約330日しかないんだ』と考えると、とてもワクワクします。それはとても楽しく、とてもエキサイティングであり、個人的には非常にやりがいのある仕事です」と彼女は述べています。
それには、スポンサーになるスポーツを最終決定したり、選手権の形式を確立したり、オリンピック競技に参加する提携メンバーを決定したりすることが含まれます。
グールドは、「今後30〜60日以内にいくつかの決定を下さなければなりません」と述べています。「人々が計画、採用、予算を立てることができるように、情報を広める必要があります」。
リーグがスポンサーとなるスポーツの数は、時間の経過とともに進化する可能性があるとグールドは述べています。
リーグがそのアイデンティティを再構築するにつれて、テキサス州立大学はその最新の動きを象徴しています。グールドは、大学の施設、リーダーシップ、競争力への投資が、それを自然な選択にしたと述べています。
「彼らは何かを構築しています」と彼女は述べています。「彼らは勢い、ビジョンを持っており、私たちがやろうとしていることに本当に傾倒しています」。
彼女は、ケリー・ダンフーセ学長とドン・コーリエル・アスレチックディレクターのリーダーシップを賞賛し、大学の成長へのコミットメントがリーグのスタートアップの考え方を反映していると指摘しました。
「彼らは私たちの使命と価値観に合致しています」とグールドは述べています。「彼らはカンファレンスに加わるだけでなく、プロジェクトを購入しているのです」。
そして、さらに増える可能性があります。グールドは具体的なターゲットについて言及することを拒否しましたが、リーグがカンファレンスの長期的な目標に合致する学校を追加することに依然としてオープンであることを認めました。
「私たちが今いる場所に落ち着けば、それで十分です」と彼女は述べています。「他の成長の機会があれば、それは素晴らしいことです。私たちはそれを私たちの基準に照らして検討し、ケースバイケースで対処し、それがどのようなものであるべきかという点で長期的な戦略を絶対に持ちます」。
マウンテン・ウェストの今後
今秋は、マウンテン・ウェストが長年知られてきた姿での最後のシーズンとなります。来年の夏に5つの学校がPac-12に移籍するため、今年は2023年のPac-12のように感じる可能性があります。ある意味、最後のダンスです。
それを念頭に置いて、コミッショナーのグロリア・ネバレズは、カンファレンスには重要なことに焦点を当て続ける責任があると述べました。
「私たちは学生アスリートに奉仕します」と彼女は述べています。「私たちのカンファレンススタッフの多くは元学生アスリートであり、確かなことに、より大きな問題やドラマが起こっているかもしれませんが、結局のところ、私たちはチャンピオン、学生アスリートを祝福するためにここにいるという感覚があります。そして、それが私たちが本当に得意とすることです」。
それを念頭に置いて、ネバレズは今シーズンのカンファレンスが全国的にどのように積み重なるかについて大きな期待を寄せています。
ボイシ州立大学が昨シーズン、グループオブ5のカレッジフットボールプレーオフの出場権を獲得した後、ネバレズはカンファレンスチャンピオンはおそらく同じ機会に値するだろうという期待がカンファレンス内にあると述べました。
「昨シーズンは、誰が勝ってもCFPチームになるだろうということをフットボールチャンピオンシップの試合に進む前に知っていたので、とても特別なものでした」と彼女は述べています。「私たちは同じ状況になる可能性があります」。
それでも、短期的な楽観主義にもかかわらず、両カンファレンスは予測不可能性によって定義されるより大きな現実に直面しています。かつて伝統と名声の代名詞であったPac-12は、自らを再構築しています。大きな変化の中で安定を目指すマウンテン・ウェストは、同様の道を切り開かなければなりません。両カンファレンスの将来は、以前よりも明確になっていますが、保証されているとは言えません。
ネバレズは、「私たちは今日の自分たちの立場に満足していますが、明日の状況も心に留めています」と述べています。「大学競技では、永続性は捉えどころがありません。私たちの仕事は、生き残るだけでなく、繁栄するために自分たちを位置づけることです」。
その意味で、Pac-12とマウンテン・ウェストは共通の使命を共有しています。永続性そのものが手の届かないものであっても、永続的な成功を生み出すのに十分な効果的な移行を管理することです。
解説
この記事は、崩壊の危機に瀕していたPac-12カンファレンスが、新たなメンバーの獲得やメディア契約の締結などを通じて再建を目指す過程を描いています。記事では、特に伝統校であるワシントン州立大学とオレゴン州立大学が再建において重要な役割を果たしていることが強調されています。また、マウンテン・ウェストとの訴訟や、NCAA内での地位の変化など、Pac-12が直面する課題についても触れられています。全体として、Pac-12が過去の栄光を取り戻し、競争力のあるリーグとして復活することを目指す決意が伝わってくる内容となっています。
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