「絶対に嫌だ、4番手にはなれない」カーメロ・アンソニーがスプリングフィールド行きのためにやったこと、やらなかったこと
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サマリ
- カーメロ・アンソニーは、NBAのリングに執着せず、自身の道を切り開いたことで殿堂入りを果たす。
- 2003年、シラキュース大学をNCAA男子バスケットボール選手権優勝に導き、目覚ましい活躍を見せた。
- NBAでは10度のオールスター選出、通算得点ランキング10位など輝かしい実績を残す。
- レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュとのチーム結成を拒否し、自身の道を追求した。
- オリンピックでは4つのメダルを獲得し、USAバスケットボールの歴史に名を刻む。
「絶対に嫌だ。4番手の選択肢にはなれない」：カーメロ・アンソニーがスプリングフィールドにたどり着くためにしたこと、しなかったこと
ハキーム・ウォリックは、20年以上前にシラキュース大学でのピックアップゲームでカーメロ・アンソニーを初めて見たときのことを今でも覚えている。
2002年の夏、オレンジの古いマンリー・フィールド・ハウスの練習施設でチームがコートに出たとき、ウォリックは控えめに言っても懐疑的だった。
「彼を見て、私は『このぽっちゃりした小さな男が、みんなが騒いでいる人物なのか？』と思った」とウォリックはESPNに語った。
しかし、その懐疑はすぐに打ち砕かれることとなる。ボルチモア出身の才能あるフォワードは、その丸い顔立ちからは想像できないほどオールラウンドなゲームを展開し、マディソン・スクエア・ガーデンでのメンフィス大学とのカレッジデビュー戦で27点を挙げ、すぐにその実力を証明した。
アンソニーのシラキュース大学でのたった1シーズンの活躍は前例のない成功を収め、チームはランキング外からスタートし、最終的に30勝5敗という成績を収めた。彼はプログラム史上、どのフレッシュマンよりも多くの得点を挙げ、NCAA史上初のファイナルフォーで最も優れた選手に選ばれたフレッシュマンとなった。彼は2003年にシラキュース大学を初の男子バスケットボールタイトルに導き、準決勝のテキサス大学戦で33点、14リバウンド、決勝のカンザス大学戦で20点、10リバウンド、7アシストを記録した。
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「彼は際立っている」とシラキュース大学の長年のコーチ、ジム・ボーハイムはESPNに語った。「私たちは素晴らしい選手を輩出してきた。[デイブ]・ビングに始まり、彼は信じられないほどの選手だったが、パール[ワシントン]、シャーマン[ダグラス]、デリック[コールマン]、[ロニー]・セイカリー、ビリー・オーウェンス、[ジョン]・ウォレスもいた。多くの選手がいたが、カーメロはそれを勝ち取った。とても単純なことだ。彼は偉大な選手であり、それを勝ち取ったのだ」。
しかし、アンソニーのNBAでの19シーズンでは、その後に続くチャンピオンシップはなかった。しかし、アンソニーが今週末にネイスミス・メモリアル・バスケットボール殿堂入りを果たすにあたり、彼は通常、選手の評価基準となるリングへの執着から逃れることができた。
アンソニーの全体的な功績、そして彼がそれを達成するために歩んだ道は、彼がスプリングフィールドにふさわしい人物であることを証明している。彼はNBAのオールタイムスコアリングリストで10位（28,289点）にランクインしている。また、USAバスケットボールのオールタイムスコアリングリストでは3位であり、オリンピックで4つのメダルを獲得している（うち3つは金メダル）。彼は10度のオールスター選出、6度のオールNBA選出、そしてNBA75周年記念チームのメンバーである。
アンソニーは、彼が勝てなかったものではなく、NBAで勝つために何をしなかったかによって、自身の評判を築き上げた。
ステファン・A・スミスは、カーメロ・アンソニーがレブロン・ジェームズとドウェイン・ウェイドのいるヒートに加わっていれば、NBAタイトルを3つ獲得していた可能性が高いと考えている。
もしもの話
アンソニーのNBAキャリアには、いくつかの「もしも」がつきまとう。
まずはドラフトの夜から始まる。
レブロン・ジェームズがクリーブランドに1位指名された後、デトロイト・ピストンズはセルビアのビッグマン、ダーク・ミリチッチを2位指名したため、アンソニーはデンバー・ナゲッツに3位指名されることとなった。
アンソニーはデンバーで目覚ましいスタートを切り、ナゲッツを17勝から43勝、そしてプレーオフ進出に導き、新人王投票ではジェームズに次ぐ2位となったが、ミリチッチはロサンゼルス・レイカーズを破って優勝したピストンズではほとんどベンチを温めることとなった。
ピストンズは、2004年と2005年にNBAファイナルに2年連続で進出し、6年連続でカンファレンス決勝に進出した支配的な期間において、唯一のタイトルを獲得した。
もし、ミリチッチの代わりにアンソニーがデトロイトにいたらどうなっていただろうか？
「もちろん考えたことがある」と元ピストンズのポイントガードで、現在はポートランド・トレイルブレイザーズのコーチを務めるチャンシー・ビラップスはESPNに語った。「ずっと考えてきた。本当にずっとだ」。
「もし、私たちがその年にメロをドラフトしていたら、少なくとも3回は優勝していたと本当に信じている」。
数年後、アンソニーの得点平均が20点台半ばに上昇し、USAバスケットボールの刷新された代表プログラムの重要な歯車として勧誘されたとき、別の大きな「もしも」のシナリオが展開された。今回は、彼自身がそれをコントロールすることができた。
もし、彼が2006年の夏にナゲッツとの5年間の延長契約にサインせず、2010年に同期のドラフト生でUSABの驚異的な才能を持つジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュとのフリーエージェント契約を結んでいたらどうなっていただろうか？
「ボッシュとウェイド、そして私とブロンがどこかに行くはずだった。どこに行くかを見つけられなかっただけだ」とアンソニーは2024年7月にポール・ジョージとのPodcast Pで語った。
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しかし、彼は、保証されたお金を失うリスクを冒したくないという気持ちと、決して自分に合わないと思われた潜在的な役割が混ざり合って、バナナボートに乗るよりも、自分の島にとどまることを決めたと説明している。
「23歳、24歳の私が、毎年チームを率いているのに、チームで4番目の選択肢になることを想像してみてほしい」と彼はジョージに語った。「私はこのリーグで自分の道を見つけようとしている。そして、あなたは私にそれを捨てて4番目の選択肢になることを望んでいるのか？私は精神的にどうなるか分からなかった」。
「だから私は『絶対に嫌だ。4番手の選択肢にはなれない』と思ったんだ」。
2008年、彼はジェームズ、ウェイド、ボッシュ、そしてコービー・ブライアントとともに北京オリンピックに参加した。
彼はまた、マイク・シャシェフスキーコーチのスタッフとしてアシスタントを務めていたボーハイムと再会した。そしてオリンピック・メロが誕生した。
「カーメロは、初日から得点を挙げるつもりだったし、オリンピックの3ポイントラインはさらに短いので、さらに簡単だった」とボーハイムは語った。
「彼はただ入ってきて、何度だったか分からないが、彼が入ってくるたびにシュートを決めているようだった。彼の最初のシュート。彼は3ポイントを決めていた。いつもそうだった。彼は生まれながらのオリンピックのスコアラーだった」。
2008年のチームUSAのスターティングポイントガードであったジェイソン・キッドは、アンソニーはチームの結束においても重要な役割を果たし、ブライアントとジェームズの間の静電気を滑らかにしたと述べた。
「彼は大人だった」とキッドはESPNに語った。「彼は皆をまとめ方を知っていた。...メロの最大のことの一つは、彼はコート上では素晴らしいが、コート外でも素晴らしいということだ。彼は素晴らしいチームメイトであり、それはバスケットボールだけではないからだ」。
パウ・ガソルとスペインに対する金メダル獲得戦では、彼はベンチから17分間で13点を挙げ、リディームチームのミッションを完了するのに貢献した。
ニューヨークでの日々
3年後、アンソニーのニューヨークでの有名な時代が始まった。彼はそこで7シーズン半プレーした。彼は2012年のファーストラウンドでジェームズ、ウェイド、ボッシュ、そしてヒートに5試合で敗れた（彼はニックスの唯一の勝利で41点を挙げた）。翌シーズン、彼は1試合平均28.7点で得点王を獲得し、ニューヨークを54勝、イーストの2位シードに導いたが、セカンドラウンドでインディアナ・ペイサーズに敗れた。
ニックスはチャンピオンシップの干ばつを破ることはできなかったが、シラキュースでの時代をスタートさせたアリーナであるザ・ガーデンは再び活気づいた。ニューヨークは、開幕戦やクリスマスデーなど、NBAの注目のテレビカレンダーの日程で再びプレーするようになり、アンソニーの特許である、こめかみに3本の指を突く3ポイントセレブレーションはリーグ中に広まった。
彼は完全なメロであり、彼の背番号7のニックスジャージは2013年にリーグで最も売れ筋であり、彼のスコアラーとしての評判は確立された。
「『よし、私は自分のグループを率いるんだ』と言うことには何か意味がある」とガソルはESPNに語った。「彼はそれをやった。明らかに最初にデンバーで、彼らは良いチームを持っていたが、当時はもっと良いチームがいた。ニューヨークでも同じことが言える。そこでは、それを実行できるだけの野心と自信が必要だ。『私はニックスに行って、長年の苦労の末にフランチャイズを再びトップに復活させようとするんだ』」。
ボーハイムは付け加えた。「NBAは、自分がいるチームにいることが重要だ。彼はデンバーを非常に高めたが、彼らはコービーと対戦し、次にティム・ダンカンと対戦する。彼らは勝てない。彼らはチャンピオンシップを勝てない。そしてニューヨークは、そこにいた人物ではチャンピオンシップを勝てない。彼は自分のチームを高めた。それがNBAでできることだ。彼はこれまでプレーした中で最高の3次元スコアラーの一人だ。3ポイントを打ち、ドライブし、プルアップする。彼はすべてのゲームを持っていた」。
最後の仮説
ガソルが考えている最後の仮説がある。
もし、彼が2019年11月に左足の2度目の疲労骨折を患っていなければ、ポートランド・トレイルブレイザーズは彼を解雇していただろうか？
もし、その怪我がNBAキャリアを終えることがなければ、アンソニーはキャリアを延長するチャンスを与えられていただろうか？
当時、アンソニーは2017-18シーズンからわずか10試合でヒューストン・ロケッツに不名誉な形で解雇されて以来、1年以上リーグから離れていた。ブレイザーズはガソルのロースター枠をアンソニーで埋め、アンソニーはそのシーズンにポートランドで平均15.4点を挙げた。
「だから私の怪我は、彼に再びプレーし、自分自身を証明する機会を与えた」とガソルは語った。アンソニーは、ポートランドでの2年間と、長年の時を経てジェームズとチームを組んだロサンゼルスでの最後のシーズンで、キャリア合計に2,738点を加え、NBAのオールタイムスコアリングリストでトップ10入りを果たした。
彼は4年前に引退したが、1996-97シーズンにプレーバイプレーが初めて記録されて以来、第4クォーターまたはオーバータイムの最後の5秒で最も多くの決勝フィールドゴール（18回）を決めている。
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彼のオリンピックでの実績は、ロンドンとリオでさらに2つの金メダルを獲得し、2012年のナイジェリア戦でわずか14分29秒で37点を挙げ、オリンピアードでの1試合のUSAスコアリング記録を保持している。「異世界」とボーハイムはアンソニーの16本中13本のシュート（うち3ポイントは12本中10本）について語った。「クレイジーだった。狂っていた」。
「彼はその瞬間を恐れていなかった」とキッドは語った。「彼はボールを欲しがっていた。彼がボールを持っていたら、パスではなくシュートをすると誰もが知っていたと思う」。
彼のシラキュースでのチャンピオンシップもまだ共鳴しており、ボーハイムが引退前の最後のホームゲームを古いキャリアドームで指揮した2023年3月に20周年を祝った。
そして、シラキュースの選手たちが夏の学期の最初のピックアップゲームで新入生を評価するとき、ゲームはもはやマンリーフィールドハウスでは行われない。
彼らはカーメロ・K・アンソニー・バスケットボール・センターでプレーする。これは、2009年に「ぽっちゃりした小さな男」のおかげでオープンした54,000平方フィートの練習施設である。
「すべては起こるべくして起こったのだろう」とビラップスは語った。「彼のキャリアは最高のものだ」。
解説
カーメロ・アンソニーは、NBAのスター選手でありながら、チャンピオンシップへの執着に囚われず、自身の信念とプレースタイルを貫き通した稀有な存在です。記事では、彼の殿堂入りを機に、輝かしい実績やもしものシナリオを振り返りながら、彼がNBAの歴史に名を刻んだ理由を解説しています。特に、レブロン・ジェームズらとのチーム結成を拒否し、自身の道を追求した点が強調されており、彼の個性を尊重する姿勢が評価されています。また、オリンピックでの活躍やシラキュース大学での功績も改めて称えられており、彼のバスケットボール人生全体を包括的に捉えた内容となっています。
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