「規格外の1年生」アンダーウッド、ミシガン大が早くも熱狂
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サマリ
- ミシガン大学のクォーターバック、ブライス・アンダーウッドは、LSUからミシガン大学へのコミットメントを変更した注目の新人。
- シェローン・ムーア監督は、深夜2時に練習場でパスを投げるアンダーウッドを見つけ、睡眠を取るように促した。
- アンダーウッドは、ニューメキシコ大学戦で251ヤードを投げ、ミシガン大学のクォーターバックとして昨シーズン最高の記録を達成。
- オクラホマ大学のブレント・ベナブルズ監督は、アンダーウッドを元クレムゾン大学のスター選手、トレバー・ローレンスと比較。
- 高校時代から深夜まで練習に励み、周囲からもその勤勉さを認められている。
「並の1年生ではない」：ミシガン大学がブライス・アンダーウッドを支持する理由
ミシガン州ベルビル発 - 注目のクォーターバックのリクルートであるブライス・アンダーウッドが、LSUからミシガン大学へのコミットメントを変更する前に、ウォルバリンズ（ミシガン大学の愛称）のシェローン・ムーア監督に質問した。「フットボール施設には何時までいられますか？」
ムーア監督は「24時間年中無休だ」と答えたが、すぐに撤回せざるを得なくなった。
この春、ムーア監督は、アンダーウッドが屋内練習場で午前2時になってもパスを投げ続けているという知らせを受けた。彼はアンダーウッドを追い出さなければならなかった。
「寝なければならない」とムーア監督は彼に言った。
アンダーウッドは2週間前に18歳になったばかりだ。しかし、10代でありながら、彼はすでにNo.15にランクインするウォルバリンズに、1年のブランクを経てカレッジフットボール・プレーオフに戻れるという希望を与えている。
今週土曜日、アンダーウッドはミシガン大学を率いて、オクラホマ大学とのトップ20対決に臨む（東部時間午後7時30分、ABC放送）。オクラホマ大学のブレント・ベナブルズ監督は、アンダーウッドを元クレムゾン大学のスター選手トレバー・ローレンスと比較した。ローレンスは2018年に、オクラホマ大学のジャメル・ホリウェイ以来となる、真の1年生クォーターバックとして初の全米チャンピオンシップを獲得した。
2021年、ローレンスはNFLドラフトで全体1位指名された。
「速く、決断力があり、正確で、落ち着いていて、タフで、一貫性がある。彼がアメリカでNo.1のリクルートだったのには理由がある」とベナブルズ監督は語った。彼はローレンスが在籍していた当時、クレムゾン大学のディフェンスコーディネーターだった。「そして、彼はそれに加えて成熟度と勤勉さ、そしてリーダーシップ能力を持っている。」
輝かしいデビュー戦となったニューメキシコ大学に対する34-17での勝利で、アンダーウッドは251ヤードを投げた。これは、ミシガン大学のクォーターバックが昨シーズンに記録したどの試合よりも多い。
身長6フィート4インチ、体重230ポンドの真の1年生である彼は、夏に15ポンドの筋肉を増やし、ランニングバックのジャスティス・ヘインズの5ヤードのタッチダウンランで重要なブロックまでした。
それでも、アンダーウッドは自身のパフォーマンスをC+と評価し、「改善すべき点がたくさんある」と述べた。
「彼は常に努力家だった」と、アンダーウッドが8歳の時から指導してきたドノバン・ドゥーリーは語った。「彼は完璧を追い求めている。」
夜遅くまで。
ベルビル高校の元フットボールコーチ、ジャーメイン・クロウェルは、アンダーウッドが以前、夜に自分の家に立ち寄り、投げるためにスタジアムの鍵を借りていたと語った。アンダーウッドは最終的に自分の鍵を手に入れ、学校の体育部長が彼が終わるまでライトをつけてくれた。
「遅くに学校の前を車で通り過ぎてライトがついていたら、『おそらくブライスだ』と思っただろう」とベルビルの警備員でアシスタントバスケットボールコーチのマイカル・ダーティーは語った。
アンダーウッドは、誰もが覚えている限り、同じような勤勉さを持っている。
彼の父、ジェイはドゥーリーの両親のためにユースフットボールをしていたが、10年前に息子をパスコーチに紹介した。クォーターバック大学の創設者であるドゥーリーは、アンダーウッドにフットボールがうまくいかなかったらどうするつもりかと尋ねた。
「プランBは何だ？」ドゥーリーは彼に尋ねた。「すると彼は、『プランAだ』と言った。」
その時までに、アンダーウッドはすでにリトルリーグのフットボールを席巻していた。デトロイト出身の2028年のクラスの有望なクォーターバックのリクルートであるドナルド・タブロン2世は、アンダーウッドが10歳の時に小さなディフェンダーをハードリングしているのを見たことを思い出した。
「彼は当時からすでに怪物だった」とタブロンは言った。「彼はマンチャイルドだった。」
タブロンと、ネブラスカ大学にコミットしているESPN 300のクォーターバックリクルートである2027年のトレイ・テイラー3世は、近年、ドゥーリーの下でアンダーウッドと一緒にトレーニングを受けた。アンダーウッドとの深夜のワークアウトは珍しいことではなかった。
「私たちは真夜中から朝早くまで練習に出かけたことがある」とテイラーは言った。「ブライスはいつもそうだった。」
ベルビルで、アンダーウッドは50勝4敗で2つの州選手権を獲得し、38連勝した。
練習後、アンダーウッドはレシーバーとランニングバックのローテーションを定期的に維持し、ルートの実行を続けた。
「彼は今まで見た中で最も勤勉な子供だ」と、アンダーウッドのジュニアシーズンにベルビルのヘッドコーチとしてクロウェルの後を引き継いだカルビン・ノーマンは語った。「私たちは3時間の練習をしたが、彼は別の練習をしていた。それが他の選手たちが上達していた理由の一部だ。」
アンダーウッドは自分自身を追い込むのと同じくらい、チームメイトも追い込んだ。4年間で、彼はコンディショニングスプリントで一度も負けたことがない。ベルビルのワイドレシーバーであるチャールズ・ブリットン3世は、昨年、ついに彼を王座から引きずり下ろすことを使命とした。
「私は毎日彼を打ち負かそうとした」と、現在はジュニアであるブリットンは語った。「そして、毎日失敗した。」
昨年のプレーオフ中、ベルビルのコーチは、チームが怠惰な取り組みをした後、練習を早く終わらせようとした。しかし、アンダーウッドは、全員がより良い形で終えられるように、さらに15分間フィールドにとどまらせた。
オフシーズン中、フットボールチームがトレーニングをしていないとき、アンダーウッドはダーティーにバスケットボールチームと一緒にウェイトリフティングができるかどうか尋ねた。そして、その日に誰もウェイトリフティングをしていなかったとき、彼はただ自分でウェイトルームに入ることができるかどうか尋ねた。
「彼は間違いなく自分の技術を真剣に受け止めていた」とダーティーは語った。
学校で過ごす時間が多かったため、アンダーウッドは、フットボールチームのサイドラインのゲットバックコーチでもあったダーティーと親しくなった。ミシガン大学に出発する前に、アンダーウッドは地元のディーラーと協力して、ダーティーに新しいシボレーエクイノックスをサプライズプレゼントした。
「私が彼よりも多くの人に影響を与える人に、それほど意味があるということは非常に謙虚だった」とダーティーは言った。「私はそのようなことを期待したことはなかった。」
しかし、ダーティーは彼をさらに感動させた瞬間を覚えている。
アンダーウッドは最後のシーズンを通してLSUへのコミットメントを維持した。しかし、彼がミシガン大学に乗り換えるかもしれないという憶測が高まるにつれて、ベルビルのプレーオフの試合は spectacle と化した。アナーバーは車でわずか20分で行ける距離にあったからだ。
ベルビルが約8,000人の観衆の前で地域決勝で敗退したとき、学校はアンダーウッドのためにパトカーへの護衛を手配した。警察が彼をフィールドから連れ出すとき、手作りのアンダーウッドのジャージを着た少年はサインをもらう機会を逃した。
しかし、パトカーの中で待っている間、アンダーウッドは警官の一人にシャツをつかむように呼びかけ、サインできるようにした。次に、彼は警官に少年の母親の電話をつかませ、彼のためにセルフィーを撮った。
「考えてみてください。それはあなたの最も厳しい高校時代の瞬間であり、あなたの高校時代のキャリアは終わったのです」とダーティーは言った。「しかし、あなたはその時間を使ってこの少年に注意を払う。それを見た人々は、『私は永遠にあなたを応援します』と言った。」
ダーティーを含め、ベルビルの誰も、アンダーウッドが実際にコミットメントを覆し、地元のウォルバリンズと契約するかどうかを確信していなかった。
数日後、放課後、ダーティーは廊下でアンダーウッドがベルビルのセイフティであるイライジャ・ドットソンにニヤリと笑いかけるのを見た。ドットソンはピッツバーグ大学からウォルバリンズに乗り換えたばかりだった。ダーティーは別の警備員に目を向け、「事態が起きていると思う」と言った。
その後まもなく、アンダーウッドはウォルバリンズへのコミットメントを変更し、将来有望なクォーターバックを手に入れた。それはまた、カレッジフットボールのNIL時代における最も地殻変動的なリクルートフリップの1つでもあった。
ムーア監督はアンダーウッドに、先発の座は与えられないだろうと告げた。彼はそれを勝ち取らなければならない。アンダーウッドはそうではないだろうと答えた。
ミシガン大学の選手たちは、アンダーウッドが最初のスナップを切るずっと前から、彼が普通ではないことに気づいていた。ラインバッカーのアーネスト・ハウスマンとディフェンシブエンドのデリック・ムーアは、アンダーウッドがスプリングボールの間、最初にフィールドに現れ、ただ一人でプレーを確認していることに気づいた。
「彼は普通の1年生ではない」とムーア監督は言った。「彼はプロのようにすべてを行う。」
それは、彼がスターターに指名されるずっと前に、チームを魅了した。
「ブライスは宣伝されている通りだ」とハウスマンは言った。「年齢を超えて成熟している。そして彼はすぐに馴染んだ。」
解説
ブライス・アンダーウッドの記事は、彼がいかに並外れた才能と勤勉さを持っているかを伝えている。単なる才能だけでなく、誰よりも努力し、周りの人々を大切にする人間性が、周囲からの厚い信頼と支持を得ていることがわかる。記事全体を通して、彼の練習熱心さや謙虚さ、そして地域社会への貢献が強調されており、今後の活躍が非常に楽しみな選手だと言えるだろう。
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