「選手たちは重要性を理解していた」：米国、ライダーカップに向けナパで準備
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サマリ
- 米国 Ryder Cup チームは、9月の Ryder Cup に向けて結束力を高めるため、カリフォルニア州ナパで開催された Procore Championship に参加。
- キャプテンのキーガン・ブラッドリーは、チームの準備状況を向上させ、チーム内の親睦を深めることを目的として、このイベントを企画。
- 12名のチームメンバーのうち10名が参加し、チームの結束力を高めるための練習ラウンドや夕食会を行った。
- 選手たちは、大会への出場を通じて試合勘を維持し、Ryder Cup に向けた準備を整えることを重視している。
- チームはブラッドリーのリーダーシップの下、過去の大会からの改善を目指し、大会に向けて結束力を高めている。
「選手たちは重要性を理解していた」：米国チームがナパで Ryder Cup に向けた準備を進める方法
カリフォルニア州ナパ発 - キーガン・ブラッドリーは、シルバーラードリゾート・ノースコースの8番フェアウェイの真ん中に立ち、米国Ryder Cupの装備を頭からつま先まで身に着け、最高のプレーヤーが最高のプレーをするのを見るのを待っていた。
「これは、右奥のバンカーに入るよりもホールに入る可能性が高い」とブラッドリーは、スコッティ・シェフラーがウェッジショットを打つ際に冗談を言った。ボールは、もちろん、ピンハイに止まった。
ブラッドリーはカートに乗って移動し、Procore Championshipの火曜日に行われた9ホールの練習ラウンド中に、7人のRyder Cupチームメンバーと1人のアシスタントキャプテンを含む2つのフォーサムの間を行き来する中で、自分のゴルフショットを打つプレッシャーや、トーナメントの準備、パットの汗をかくことはどこにも見当たらなかった。
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PGAツアーシーズンが終わり、チームメンバーが決定した今、すべての視線はベスページに注がれている。つまり、ブラッドリーと彼が勝利に導きたい12人の選手たちにすべての視線が注がれているということだ。今週は、通常は静かなPGAツアーの秋のイベントであるナパバレーが、Ryder Cupの待ち合わせ場所となった。
「選手たちは重要性を理解していたと思う」とブラッドリーは語った。「このRyder Cupは彼らにとってすべてを意味する。舞台裏では、これが私たちにとってどれほど大きな意味を持つかについてよく話し合っており、彼らは準備のために何でもするつもりだ。」
2023年とは異なり、アメリカチームのほとんどが、ローマで行われたRyder Cupでの16.5-11.5での敗北につながるゴルフイベントに出場しなかったのに対し、今週は12人のチームメンバーのうち10人が出場し、トーナメントの第1ラウンドと第2ラウンドで互いにプレーしている。
結束力を高めるためのナパでの取り組み
LIVゴルフのブライソン・デシャンボーは出場していないが、ナパにチームハウスでの夕食会のためにやってきた。ブラッドリーと副キャプテンが今週滞在しているチームハウスだ。他に欠席しているアメリカチームのメンバーは、第一子が生まれたばかりのザンダー・シャウフェレだけだ。
ブラッドリーによれば、これは彼がキャプテンに任命されたときの計画の一部であり、選手たちの試合勘を保ち、チームの結束力を高めるための方法だったが、それを実現したのは選手たちだったという。シェフラーは、彼とシャウフェレが今年初めからこのイベントに出場したいと話していたと語った。
「マスターズや全米オープンなどの前に4〜5週間休むのは私にとって異例なことなので、Ryder Cupに向けてそうする理由はありません」と、ローマでフルポイントを獲得できなかったシェフラーは語った。「試合勘を保つためには、練習したり、家でできる限りのことをしたりできますが、競技に出場するのとは違う何かがあります。」
大会に向けた選手たちの熱意
選手たちは今週、確かにそのアプローチを採用しているようだ。火曜日の朝、シルバーラードの賑やかなパッティンググリーンでは、ジャスティン・トーマスが分度器を使って傾斜の角度を測定し、ラッセル・ヘンリーが隣で独自のパッティングドリルを行っていた。反対側では、シェフラーのキャディであるテッド・スコットが、シェフラー自身のパッティング練習のためにゴルフボールを準備していた。
近くの練習場では、ハリス・イングリッシュがウェッジの練習をし、そのすぐ隣では、コリン・モリカワが曇りの朝にドライバーを打ち、Trackmanが彼の数値を測定し、2台のカメラが彼のスイングを撮影していた。
ペアリングの可能性
すぐに、彼らの2人は1番ティーに行き、アシスタントキャプテンのウェブ・シンプソンと一緒にスタートした。ブラッドリーは数ホール一緒に歩いた。ブラッドリーからの公式な発表はなかったが、練習ラウンドとトーナメントのティータイムがどのように構成されているかは、ペアリングの可能性を明らかにしたのは避けられないことだった。
イングリッシュとモリカワは一緒に練習ラウンドを行い、イベントの最初の2ラウンドでもペアを組んだ。パトリック・カントレー、サム・バーンズ、キャム・ヤング、ジャスティン・トーマスが別のフォーサムを完了し、シェフラーの練習ラウンドには、昨年のプレジデンツカップで彼とペアを組んだ馴染みの顔であるヘンリーと、新しい顔であるスパウンが含まれていた。
チームの結束
「コース上での彼らの行動しか見たことがなかった選手たちの他の側面を見ることができて、ただただクールだったし、コース外で彼らを知ることができた」と、全米オープン優勝者であり、Ryder Cupルーキーであるスパウンは語った。「私たちはただ友情を築こうとしている。私たちは一緒にたくさん過ごしている。Bethpageに着く頃には、先手を打てるように、チームの雰囲気を早めに盛り上げようとしているだけだと思う。」
グリーン周辺で様々なパットやチップを打つという典型的な練習ラウンドのルーチンを維持していたにもかかわらず、スパウンは、ペアリングもグループ内でベストボール形式の試合を行い、できる限りマッチプレーのシナリオをシミュレートしようとしていたと語った。
「90％だ」とブラッドリーは、ペアリングがどの程度決まっているかと聞かれたときに答えた。「私たちの目標の1つは、特にオルタネートショットで誰とプレーするかを選手たちが準備できるようにすることだった。」
2023年からの変化
明示的には語られていないものの、キャプテンのザック・ジョンソンの下で2023年に米国が犯したかもしれない過ちと、ブラッドリーの下で彼らが変えようとしていることの間には、比較の裏のテーマがあった。モリカワは水曜日に、多くの違いはブラッドリーがすべてを処理する方法にあると語った。
「キーガンは、私たちに何ができるか、Ryder Cupの週をそれほど楽にするために私たちに何ができるかを尋ねるために、私たち、多くの選手たちと話すことに非常にオープンだった」とモリカワは語った。「彼は、できる限り普通にして、ポイントを獲得するために何をする必要があるかを言って、私達全員からの可能な限りの提案を聞くことにオープンだった。」
多くの点で、ナパとこのトーナメントがこのための理想的な舞台であったことも役に立った。シェフラーやモリカワのような選手たちと、ツアーカードを維持することを望んで通常このイベントに出場するジャーニーマンとの並置が、独自のダイナミズムを生み出し、サマーキャンプのクールな子供たちの派閥に似ていたが、ブラッドリーが言うように、その設定のリラックスした性質である「より軽いシーン」は、ロングアイランドでの騒ぎが始まる前にリラックスする効果的な場所となった。
前向きな雰囲気
火曜日は、ブラッドリー、アシスタントキャプテンのジム・フューリック（ブラッドリーがメンバーだった昨年のプレジデンツカップチームのキャプテン）、チームマネージャーのジョン・ウッド、そしてチームのデータスペシャリストの何人かが、敷地内を歩き回り、選手たちと交流し、選手たちが互いに交流する様子を見ていたので、雰囲気は高かった。
9ホールの練習ラウンドが終わった後、選手たちは交流し、有名な地域の珍味であるバーガードッグを求めて長い列に並び、様々なトピックについて世間話をしながら待っていた。それは、Bethpageが迫る中で、この状況が作り出すように設計された小さな瞬間だった。
「これはおそらく、私がゴルフイベントで今までで最も異なっている」とウッドランドは語った。「通常、私は集中していて、一人でいる。[今週は]私たちは仲間とたむろし、話をしており、本当に2週間後のために準備しているんだ、そうだろ？だから、楽しいよ。」
アシスタントキャプテンの役割
ウッドランドは、ブラッドリーによるユニークな選択だった。ブラント・スネデカー、ウェブ・シンプソン、ケビン・キスナーのように、4人の選択は、以前のアシスタントキャプテンよりもわずかに若い世代であり、ツアーイベントで時々プレーしており、チームの選手たちをよく知っている。ウッドランドは、それがデザインによるものだと語った。
「私は『これは違う』ような選手たちと話をした」とウッドランドは語った。「彼らは電話をかけて私に電話することに何の問題もない。私は彼らを個人的なレベルで知っており、それが私たち全員をより親密に結び付けると思う。」
水曜日、ブラッドリーはこのアプローチについて話し、彼を米国キャプテンにすることを選択したことさえ、誰も予想していなかった衝撃的な選択だったことを認めた。しかし、その決定は、ブラッドリーがこのプロセス全体にどのようにアプローチしているかに対する触媒となっている。
「重要だと思うし、自分自身にも思い出させようとしているが、私はこの仕事をするために選ばれたので、少し違ったやり方をするかもしれない」とブラッドリーは語った。「私がキャプテンであることは、米国の側がやってきたことの現状ではない。私は常に自分自身と副キャプテンに、私たちがやっていることを少し変えたいと思ったからこそ、この仕事をするために選ばれたことを思い出させている。」
ブラッドリーのリーダーシップ
ブラッドリーが採用したわずかな変化は、今週全体の組織化から、ニューヨークに到着する前に完了できるタスクをすべて完了すること、チームとのグループチャットを維持すること、そしてグループ全体に対してより個人的にオープンになることまで及んでいる。
「私はキーガンを15年間知っている。私たちはたくさん一緒にいた。私は彼をこんな風に見たことがない」とウッドランドは語った。「彼はとてもオープンになった。彼にとってどれほど大きな意味を持つかが分かった。」
Ryder Cupまであと2週間だが、ナパはアメリカチームにとって意図的なハネムーンの段階のように感じられている。誰もが正しいことを言い、ブラッドリーの指示を褒め称え、目前の課題に向けて団結した姿勢を示している。しかし、リードアップが異なっていても、以前のチームは、ナパでの1週間がRyder Cupの勝利チームを作るわけではないことを最初に言うだろう。チームディナーがパットの成功に直接相関するわけではなく、余分な準備さえ、日曜日にカップを持ち上げる人を常に決定するわけではない。
しかし、それがブラッドリーのチームであるならば、選手たちはこの週を、今回のRyder Cupの準備だけでなく、将来のカップにとっても重要な一部として振り返るだろう。
「誰が知っている？」とブラッドリーは言った。「今後、これは私たちが毎年行うことの一部になるかもしれない。」
解説
この記事では、米国 Ryder Cup チームが、9月に行われる本番に向けて、カリフォルニア州ナパで開催された Procore Championship を活用し、チームの結束力を高め、試合勘を維持しようとする様子が描かれています。キーガン・ブラッドリーがキャプテンとして、選手間のコミュニケーションを促進し、過去の大会での反省を踏まえた新たなアプローチを取り入れている点が強調されています。本大会前の準備期間として、チームが一体感を醸成し、最高のパフォーマンスを発揮するための環境づくりに注力していることがわかります。
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