ようこそネカクサへ：ロブ、ライアン、エヴァ、レクサムの成功をメキシコへ
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サマリ
- ハリウッドスター、ロブ・マケルヘニーとライアン・レイノルズが、ウェールズのレクサムFCでの成功をメキシコのネカクサに持ち込む。
- 女優のエヴァ・ロンゴリアもネカクサのオーナーの一人であり、クラブのドキュメンタリーシリーズが製作された。
- ネカクサはかつて強豪チームだったが、近年は財政力のあるクラブの影に隠れている。
- 新たなオーナー陣は、クラブの潜在能力を最大限に引き出し、世界的な注目を集めることを目指している。
- リーグMXは、北米で最も観られているサッカーリーグであり、投資家にとって大きなチャンスがある。
ネカクサへようこそ：ロブ、ライアン、エヴァがレクサムの手法をメキシコへ
Wrexhamの目覚ましい躍進は、イングランドのフットボールリーグのピラミッドを駆け上がり、世界的なニュースの見出しを飾りました。そのクラブから5,000マイル以上離れたメキシコで、クラブの有名オーナーたちの新たなハリウッド脚本が、メキシコのサッカー界のテレノベラのようなドラマの中で展開されています。
「信じられないほどエキサイティングで情熱的であり、イングランドのサッカーとは大きく異なります」と、Wrexhamの共同オーナーであり、現在はリーガMXのネカクサの共同オーナーでもあるロブ・マケルヘニーはESPNに語りました。「同じスポーツですが、文化は明らかに大きく異なり、その重みは両方に存在します。情熱はありますが、その違いは際立っていると感じています。」
「イングランドのサッカーは、もっと格闘技のようです。メキシコのサッカーの試合はダンスのように感じます。そして、『ああ、これはWrexhamとは十分に異なり、本当に美しい物語を語ることができる』と思いました。」
2020年にマケルヘニーと仲間のメガスター、ライアン・レイノルズがWrexhamの経営を引き継いだとき、彼らは歴史あるウェールズのチームを復活させることができ、クラブの再生をドキュメンタリーシリーズ「Welcome to Wrexham」に収めました。2024年に100年以上の歴史を持つメキシコのクラブ、ネカクサの株式を取得して以来、同様のストーリーが展開しており、ロス・ラヨス自身のドキュメンタリーシリーズ「ネカクサ」のリリースと同時期になっています。
2021年にチームに投資した著名な女優エヴァ・ロンゴリアが出演するこのシリーズは、予測不可能なリーガMXの映画のような高揚と低迷を浮き彫りにしています。しかし、Wrexhamとは異なり、アグアスカリエンテスではまだピッチ上で証明すべきことがたくさん残っています。
過去の栄光と現在の挑戦
1990年代には強豪チームであり、30年近くリーグトロフィーを獲得していないネカクサは、現代のメキシコのサッカー界の高額な投資を行う強豪チームの影に隠れてきました。その時代の中で、アンダードッグは一貫してプレーオフの候補者でしたが、タイトル候補ではありませんでした。彼らは移籍市場から原石を発掘することで評判を得てきましたが、それらの契約選手がより著名なメキシコのクラブで注目の役割を果たすためにすぐに去っていくこともよくありました。
彼らの新しい有名投資家は、Wrexhamのブレイクスルー後の有望な続編を期待していますが、まずは彼らがどのようにしてアグアスカリエンテスにたどり着いたのでしょうか？
グローバルスポーツにおける最大の機会の一部となる
ドキュメンタリーシリーズで「ラ・パトローナ」（「ボス」）というニックネームで呼ばれるロンゴリアはESPNに次のように語っています。「まあ、私はラ・リーガ・メヒカナについてあまり知りませんでした。私は多くのスポーツに投資する投資グループの一員です。[NWSLの]エンジェルシティFCはサッカーへの最初の投資であり、その後、ピクルボールチームとパデルチームを持っています。私のグループが私にやってきて、『ラ・リーガ・メヒカナに投資することを考えていますが、視聴者数、世界中のファンの数を教えてくれました。私はリーグの巨大さに圧倒されました。」
メキシコとアメリカの両方で最も視聴されているサッカーリーグとして、リーガMXには、チーバスやクラブ・アメリカなどの非常に人気のあるクラブがあり、どちらの国の会場も完売させることができます。北米のスポーツに「ビッグ5」があるとしたら、メキシコのサッカー競技は議論に参加するのに問題はないだろうという主張がなされています。
リーガMXに賭け、スターが勢揃いしたNX Football USA LLCグループの一員として（メスト・エジル、ケイト・アプトン、オデル・ベッカム・ジュニア、ジャスティン・バーランダー、ビクター・オラディポ、ボーデ・ミラー、リチャード・ハミルトン、ショーン・マリオン）、ロンゴリアと彼女の仲間はネカクサの50％の所有権を取得しました。しかし、なぜ特にそのチームなのでしょうか？
共同マネージングパートナー兼オーナーのサム・ポーターはESPNに次のように語っています。「ネカクサは現在102年の歴史を持つクラブであり、ネカクサはリーガMXで優勝しており、アグアスカリエンテスは本当に素晴らしい都市であり、多くの強力な国際的なビジネスがあります。それは素晴らしい適合であると感じました。そして、私たちは現在のパートナーであるティナヘロ一家に会いました。彼らは非常に真剣な人々であり、非常にプロフェッショナルでした。私たちはお互いを本当に素晴らしい適合であると見なしたと思います。彼らはメキシコ人であり、国を知っており、リーグを知っており、内部の仕組みをよく知っているという意味で適合していました。」
「エヴァは初日から私たちのグループの一員であり、彼女はメキシコの文化やさまざまな考え方について多くの洞察を与えてくれました。私たちは皆、これが本当に素晴らしいクラブであり、素晴らしい歴史、素晴らしい都市であることに同意しました。」
リーグMXへの期待
同じくらい重要なこととして、ロンゴリアとポーターは、リーガMXが過小評価されているリーグであると考えています。ポーター自身は、買収を行う際に、メキシコのトップリーグは、国境の両側での視聴率とファンを考慮すると、投資家にとって「おそらく最も探求されていない、グローバルスポーツにおける最大の機会」であると感じたと述べています。ネカクサの成功と潜在的な世界的な関心を目指して、彼らはクラブを著名なチームに変えようと努めました。
しかし、財政投資は必ずしも即時のスポーツ的な栄光や興行収入を保証するものではありません。
2021年から2023年の間に、ネカクサは2度プレーオフに進出しましたが、どちらの場合も予選プレーインラウンドで即座に敗退しました。クラブが期待を裏切った場合でも、メディアでの会話は期待どおりに進まないことがありました。
ロンゴリアは次のように述べています。「彼らは非常に才能があり、得ている以上の注目に値します。クラブ・アメリカやクルス・アスルに対して試合に勝ったとしても、見出しは『クルス・アスルが負けた』ですよね？『ネカクサが勝った』とは言いません。人々が私たちについて話す方法、ネカクサに対する考え方を変え、私たちの才能、素晴らしい選手にスポットライトを当てるのです。」
より多くのスポットライトを浴びる方法の1つは何でしょうか？Wrexhamのマケルヘニーとレイノルズに助けを求め、ティンセルタウンの扱いも受けるメキシコのチームの新たな華やかな章を始めるために、昨年、彼らはチームのオーナーグループに加わりました。
ネカクサへようこそ、ロブとライアン
マケルヘニーは次のように述べています。「ネカクサは明らかに非常に、非常に長い間リーグで優勝していません。スポーツファンとして、そして人間として、私たちは人々が逆境に立ち向かい、デッキが不利な状況に積まれていても、マットから立ち上がって戦い続けるのを見るのが大好きです。それがネカクサについて最もエキサイティングだったことです。」
Wrexhamでの成果を基に、マケルヘニーとレイノルズのゲームプランは、メキシコでの初期の頃と似ています。たくさんの質問をし、野心的なトーンと文化を設定しますが、重要なことは、スポーツの意思決定を専門家に任せることです。
「あなたができる最悪のことは、そして私たちはそれをWrexhamで非常に意識しており、ネカクサでは非常に意識していることですが、状況に足を踏み入れて、『わかりました、私は今何をしているのか知っています、誰もが私のリーダーシップに従ってください』と言うことです」とマケルヘニーは言いました。「ライアンと私がサッカーについて何も知らないこと、そしてエヴァがサッカーファンであることは素晴らしい利点ですが、彼女はサッカービジネスの運営について何も知らないことを知っていました。」
「これにより、私たちはすべてのサッカー運営から手を引くことができます。これにより、サッカーをどのように運営するかを知っている人にサッカーを運営させ、私たちは私たちが知っていること、つまりそれについて物語を語ることだけを行います。」
ポーターにとって、マケルヘニーとレイノルズの追加、そしてその後のテレビシリーズは、インフラストラクチャにすべての適切な骨組みを備えたチームにとって、考えられる最後のピースと見なされています。共同マネージングパートナーがネカクサの全体的な評価について尋ねられたとき、彼はトレーニング、選手の評価、施設、過小評価されている才能を特定する実績、そして素晴らしい歴史の優れたバランスを強調しました。
「最大の欠けているスペースまたは機会は、ショーで実現しつつあることの多く、つまりすでにリーガMXまたはアグアスカリエンテスを知っている人々以外の人々にネカクサに光を当てていることであると感じました」とポーターは述べています。
これにより、クラブとそのコミュニティの知名度が上がるだけでなく、キープレーヤーがリーガMXの派手なクラブへの参加を検討する代わりに、そこに留まるための追加のインセンティブが得られる可能性があります。
「ファンは誤解していると思います。[彼らは]チームが『ねえ、私は選手を売っていて、お金をポケットに入れています』と考えていると思っています。実際には、そうではありません」とポーターは言います。「選手を売ることになると、率直に言って、アメリカ代表のアレハンドロ・ゼンデハスをアメリカに売却するようなものです。私たちはゼンデハスを売りたくありませんでした、私たちは彼を維持したかったのです。私たちは彼に次の5シーズン以上の間、私たちのキーミッドフィールダーになってもらいたかったのです。私たちはその子供を愛していましたが、彼は『ねえ、メキシコシティです、リーグで最大のクラブです。ここに行きたいです』と言っています。」
「彼らを維持することは常に私たちにとって課題です。それは私たちのようなクラブにとって毎学期起こることであり、私たちはそれらの選手を購入して彼らが私たちと一緒に滞在できる場所に行こうとしています。Wrexhamには、有名になり、本を書き、商業的な機会を得た選手がたくさんいます。これらはクラブを有意義な方法で成長させるチャンスを与えるものだと考えています。それが私たちの希望です。」
ビジネスチャンス以上のもの
ピッチに目を向けると、マケルヘニーが「すぐに夢中になった」と述べたテレノベラのようなドラマは、ネカクサの将来に多くの浮き沈みをもたらすでしょう。
昨春のレギュラーシーズンで印象的な5位でフィニッシュし、プレーオフの準々決勝に進出しましたが、ネカクサは1勝2分け3敗の記録と、リーグスカップ（MLS-リーガMX合同トーナメント）からのグループステージ敗退という、不安定なアペルトゥーラを過ごしています。クラブ・アメリカやリオネル・メッシのインテル・マイアミのような強豪との対戦で引き分けを獲得できる一方で、次の試合で5ゴールを失点するなど、一貫性はまだ得られていません。
ネカクサは、Wrexhamの選手の追加を通じてサプライズゲストの助けを得ることができるでしょうか、またはその逆でしょうか？担当者は、適切な選手が適切なタイミングで必要であると述べましたが、それが起こるのは時間の問題であるという感覚があります。
包括的なリーグレベルでは、ストーリーの展開もあります。
2028年にリーグ全体のテレビ放映権契約が予想されるなど、興味深い展開がある一方で（ポーターはリーガMXは「集中型のメディア放映権[契約]がない世界最大のフットボールリーグ」であると述べています）、2020年に一時停止された昇格/降格を再導入する可能性のある競技の構造を検討すると、不確実性もあります。
「それは諸刃の剣です」とマケルヘニーは昇格/降格について語っています。これはWrexhamがイングランドのフットボールピラミッドを駆け上がる道を提供しましたが、シーズンが非常に悪化した場合に降格するリスクも伴います。「ファンとして、サポーターとして、そしてストーリーテラーとして、それははるかにエキサイティングで楽しいです。しかし、注意を払っている人は誰でも気づいているように、米国で特定のプロスポーツの大部分にそれが存在しない理由は、クラブの潜在的な価値と切り下げのためです。したがって、それは賭け金を生み出しますが、オーナーシップの間で恐怖も生み出します。」
恐怖、情熱、興奮 - ハリウッドの制作に他に何が必要でしょうか？
脚本で何が展開するかにかかわらず、ロンゴリアにとって、最終的に重要なのは、テキサス出身のメキシコ系アメリカ人としてのルーツのおかげで、ネカクサが彼女にとって持つ追加的な意味です。
スペイン語を話して育たなかったロンゴリアは、現在、メキシコ人の夫であるホセ・バストンとバイリンガルの息子サンティアゴと一緒にメキシコシティに住んでおり、自分の文化について学ぶことを目的としています。彼女がメキシコ人、メキシコ系アメリカ人、そして「グリンガ」として自己認識しながら、ラティーナであることの意味を再発見するにつれて、ネカクサへのコミットメントは文化に関することであると主張しています。ロンゴリアは常に自分のクラブを世界に紹介するためにネカクサに関するドキュメンタリーシリーズを作成することを目指していましたが、今では彼女が最も必要だと感じる瞬間にメキシコの声を高めることができます。
「メキシコ人のポジティブなイメージを画面に映す機会があれば、小さな画面でも大きな画面でも、私はそれを利用します。なぜなら、私たちは人々にメキシコと私たちのコミュニティから生まれるポジティブなことを思い出させる必要がある瞬間にいると思うからです」と彼女は言いました。「したがって、私にとって、ビジネスチャンス以上のものとして、私は彼らの物語を語りたいと思っていました。そして、最初にチームに投資したときに、ドキュメンタリーシリーズを制作することは常に知っていました。」
マケルヘニーも同様に感じていました。
「私たちがWrexhamでやろうとしていること、そしてネカクサでやろうとしていることは、視聴者に『これらの人々はあなたとは違うように聞こえるかもしれません、あなたとは違うように見えるかもしれません、異なる文化出身かもしれません、異なる大陸出身かもしれませんが、彼らはあなたと同じものすべてを愛している』と示唆することです」と彼は言いました。
時間が経てば、マケルヘニーはアグアスカリエンテスの住民のように聞こえ始めるかもしれません。
進行中ですが、Wrexhamでのウェールズ語での努力から5,000マイル以上離れて、彼はスペイン語の向上に挑戦しています。インタビューの最後に、彼が言語を話すかどうかを促されずに質問されたとき、マケルヘニーは1分以上、驚くほど流暢な回答を提供しました。
「Si, hablo español un poco」とネカクサの共同オーナーは言いました。「Entonces es muy importante。」
解説
この記事は、ハリウッドスターのロブ・マケルヘニーとライアン・レイノルズ、そして女優のエヴァ・ロンゴリアが、メキシコのサッカークラブ、ネカクサに投資し、その再生を目指す過程を描いています。ウェールズのレクサムFCでの成功を受けて、彼らは同様の手法をメキシコに持ち込み、クラブの知名度向上と地域社会への貢献を目指しています。リーグMXの潜在力や、メキシコ系アメリカ人としてのロンゴリアの文化的なアイデンティティへの関わりなど、多角的な視点からネカクサの未来を考察しています。彼らの取り組みは、単なるビジネスチャンスを超え、文化的な架け橋となり、メキシコのサッカー界に新たな風を吹き込む可能性を秘めていると言えるでしょう。
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