アシュトン・ジャンティは期待に応えられるか？関係者はその才能に疑いなし
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サマリ
- アシュトン・ジェアンティは、ラスベガス・レイダースにドラフト6位で指名されたルーキーRB。
- 高校時代からその才能は注目されており、特に Lone Star High School ではオールラウンドな活躍を見せた。
- ボイシ州立大学では、FBS史上2位となるシーズン最多ラッシングヤードを記録するなど、傑出したパフォーマンスを発揮。
- レイダースでは、リーグ最下位のランオフェンスを改善することが期待されており、早くも中心選手としての役割を担うことが予想される。
- 彼の才能を間近で見てきたコーチやチームメイトは、ジェアンティがNFLでも成功を収めると信じている。
アシュトン・ジェアンティは期待に応えられるか？彼のキャリアを見てきた人々は疑わない
2018年、ジム・デイビスは自身の信念に反する決断を迫られた。イタリア、カンパニア州グリチニャーノ・ディ・アヴェルサにある軍人子女向けの学校、ナポリズ・ミドル/ハイスクールのフットボールコーチとして、彼はこれまで1年生をオフェンスで先発させたことがなかった。
彼はロースターに1年生を入れたことはあった。試合が決定的にならない限り、フィールドに出ることはほとんどなかった。
しかし、14歳のアシュトン・ジェアンティは、デイビスに考えを改めさせた。
ジェアンティは、父親のハリーがナポリ近郊の小さな町アヴェルサにある海軍支援基地の司令官だったため、12歳の時からイタリアにいた。学校は中学生にタックルフットボールを提供していなかったが、デイビスはバスケットボールや陸上競技などでのジェアンティの運動能力に魅了されていた。
彼はジェアンティが短距離走で高校生に勝っていたことを思い出した。そしてある日、デイビスはジェアンティがバスケットボールコートでダンクシュートを決めかけたのを目撃した。
「たぶん5フィート6インチ（約168cm）で12歳か13歳の子供が、あのように爆発するには相当なパワーが必要だ」と、54歳のデイビスはESPNに語った。「ほとんどの子供は18歳になってもそれをすることができない。」
ナポリズでは、才能は毎年基地に出入りする子供たちによって異なっていた。フットボールの知識を持っている選手もいれば、新たな挑戦を求めるサッカー選手もいた。その結果、デイビスは同じオフェンススキームに頼ることはなかった。
しかし、フロリダ州ジャクソンビルで生まれたジェアンティがチームに加わると、デイビスのゲームプランは単純になった。あらゆる手段を使って彼にボールを渡すことだった。
ワイルドキャッツの初期の練習の一つで、ジェアンティはそのパワーを発揮し、上級生のラインバッカーをなぎ倒した。その瞬間から、デイビスはジェアンティが本物だと確信した。
「シーズンが始まる前から彼に賭けていた…彼はその子供を尻もちをつかせた」と、2016年からナポリズでコーチを務めているデイビスは回想した。
ジェアンティは少年の中の男だった、とデイビスは言った。彼はヨーロッパ中を旅し、スペイン、ドイツ、ベルギーの軍事基地で競技を圧倒した。最も近いロードゲームは9時間のバス移動で、海軍支援基地のフィールドには照明がなかったため、ジェアンティは近くのカーニーパーク軍事レクリエーション施設（消滅した火山クレーター内にある）でホームゲームをプレーした。
彼は毎週チームを背負って戦った。彼はワイルドキャッツを6勝0敗の記録に導き、1,223ヤードと21タッチダウンを記録した。
デイビスはジェアンティに次の3シーズンもナポリズにいてほしかった。ある意味、彼はチームの安心毛布だった。ワイルドキャッツが勝利に必要なドライブを必要とするときはいつでも、ジェアンティがそれを実現することを知っていた。しかし、デイビスはジェアンティの運命が彼にアメリカに戻り、より強い競争相手に対して自分のスキルセットを試すように呼んでいることを知っていた。
遠くから、デイビスはジェアンティがテキサス州フリスコにあるローン・スター・ハイスクールでスターになり、後にボイシ州立大学でハイズマン賞のファイナリストになったのを見ていた。そして今、ラスベガス・レイダースで、ジェアンティは7年前にイタリアでデイビスが彼に与えたのと同じような任務を与えられている。
4月にレイダースがジェアンティを全体6位でドラフトしたとき、彼がオフェンスで主要な役割を果たすことは明らかだった。2018年にセイクワン・バークリーが全体2位で指名されて以来、これほど上位で指名されたランニングバックはいなかった。ラン重視のオフェンスを望んでいるレイダースのピート・キャロルコーチは、ジェアンティをかつての選手でシアトル・シーホークスのランニングバックだったマーショーン・リンチになぞらえている。そしてオフシーズン中、ジェアンティはファーストチームのオフェンスでほとんどのレップをプレーした。
1年目に、レイダースはジェアンティが2024年にリーグ最悪のラッシングアタック（1試合平均79.8ヤード）を好転させるのを助けることを望んでいる。デイビスとジェアンティの輝きを間近で見てきた人々は、彼が挑戦の準備ができていることを知っている。
「私たちはこのことについて彼に大いに語った。誰もがあなたを見ている、そして彼はその考えを受け入れた」とキャロルは言った。「だから、何が起こるかを見るのは本当に楽しみだ。」
フロリダ州タンパに住むクリスチャン・オルブライトは、かつてのナポリズのチームメイトがNFLへの道を見つけたという考えにまだ慣れないでいる。
当時、彼は自分が最終的にFBS史上2番目に多いラッシングヤード（2,601）をシーズンで記録する選手とフィールドを共有することになるとは知らなかった。1988年のバリー・サンダースに次ぐ記録だ。
それでも、兆候はあった。
「彼は1試合あたり200から300ヤード走っていたに違いない」と23歳のオルブライトは言った。「彼は子供たちをいじめていた。」
毎週、ジェアンティは何か素晴らしいことをすることが義務付けられていた、とオルブライトは言った。ワイルドキャッツのチャンピオンシップゲーム中、オルブライトはジェアンティ（アウトサイドラインバッカーとして並んでいた）がピックシックスを記録したことを思い出した。しかし、彼のジェアンティに関する最も大切な思い出は、彼がスピードとパワーでディフェンダーを見下したこととは関係がなかった。
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「彼は私の最初のタッチダウン[レセプション]を投げた」とオルブライトは言った。「私はいつもその瞬間を大切にするだろう。」
デイビスは、ジェアンティにボールを持たせたかったため、ジェアンティをシーズン初めにクォーターバックとして起用した。ワイルドキャッツは、ジェアンティが脚で対戦相手を打ち負かすことができるように、多くのクォーターバックがデザインしたランプレーを組み込んだ。
3試合後、デイビスはその計画を破棄し、ジェアンティをランニングバックに配置することにした。
試合は比較的ハイスコアで、いくつかはタッチダウンに迫るものもあった。ジェアンティがフィールドにいれば、ワイルドキャッツは勝利して帰ることを知っていた。
「私たちがボールを持っている限り、彼がバックフィールドにいれば得点する機会があることを知っていた」とデイビスは言った。「多くの場合[チーム]はボックスに9人を入れるだろうが、彼がシームを打ってあなたに倒されなければ、彼は消えていただろう。」
ジェアンティにとってイタリアでの試合は簡単すぎた。あまりにも簡単だったため、デイビスでさえ彼のトッププレーヤーがより厳しい競争に直面し、より多くの露出を得なければならないことを知っていた。
ジェアンティがローン・スターに通うためにアメリカに戻ってきたとき、彼がバックフィールドで脅威となることを示すのに3週間以上かかった。
ボイシ州立大学のRBアシュトン・ジェアンティが、最新のラスベガス・レイダーズになったハイライトをチェックしてください。
デイビスとは異なり、ジェフ・レイバーンのジェアンティとの出会いは、岩を走らせることとは関係がなかった。
ジェアンティは、2019年シーズンの前のスクリメージ中にセイフティとして出場した2年生だった。彼は下り坂を走り、サイドライン近くで相手ボールキャリアーを全滅させ、周りのみんなから感嘆の声を引き出した。
「誰もが立ち止まって元気になるようなヒットの一つだった」と、2013年からローン・スターのヘッドコーチを務めているレイバーンは言った。「たとえ彼がディフェンスの選手であっても、それが彼が誰になるかの最初の垣間見だった。」
ジェアンティがレンジャーズに加わったとき、マービン・ミムス・ジュニアが焦点だった。デンバー・ブロンコスの3年目のワイドレシーバーであるミムスは、キャリア（5,485ヤード）とシーズン（2019年の上級生として2,629ヤード）でテキサス州の高校の州記録を保持している。
彼らはまた、現在UCFのレッドシャツシニアであるランニングバックのジェイデン・ニクソンもいて、そのシーズンに821ヤードと14タッチダウンを走った。
オフェンスの確立された才能を考えると、ジェアンティはローン・スターでの最初のシーズンにセイフティとディフェンシブエンドとしてプレーし、チームは14勝1敗だった。
ジュニアとして、ジェアンティはスロットレシーバー/ランニングバックに移行し、インパクトを与えた。ジェアンティは55回のキャッチで816ヤードと7タッチダウンを記録した。彼はまた、44回のキャリーで383ヤードと1得点を記録した。
「彼は何でも得意だ。フィールドに彼がプレーできないポジションはない」とレイバーンは、オールステートの栄誉を受けたジェアンティについて語った。
テキサス州アレドのアレド高校のコーチであるロビー・ジョーンズは、ジェアンティを「ダイナミックなワイドレシーバー」と呼んだ。2020年のローン・スターに対するチームの勝利で、ジェアンティは6回のキャッチで120ヤードを獲得した。ジェアンティが上級生としてレンジャーズのリードランニングバックになると、彼はアレドにとってさらに困難になった。
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ベアカッツはランディフェンスに誇りを持っていた。ジョーンズは、彼がボールに触れるたびに大きなプレーを生み出すのを防ぐことを期待して、ジェアンティに重点的に焦点を当てたと述べた。ベアカッツがローン・スターを10点差で破ったにもかかわらず、ジェアンティは16回のキャリーで158ヤードと3タッチダウンを記録した。
「もし私たちが[ジェアンティ]を持っていたら、私たちは彼をバックフィールドにずっと配置していただろう」とジョーンズは付け加えた。「私たちのディフェンシブラインはゲームのいくつかの時点で彼を閉じ込めていたが、あなたはそのような例外的なアスリートを持っているとき、彼は自分のヤードを獲得するだろう。」
ジェアンティは統計シートを埋め尽くした。彼は2,645のオールパーパスヤード（1,835ラッシング）、41の合計タッチダウンを積み上げ、6回150ヤード以上を走った。
ローン・スターの9勝3敗のキャンペーンの間、テキサス州カレッジステーションのカレッジステーション高校は、ジェアンティを100ヤード未満に抑えた唯一のチームだった。ディフェンスコーディネーターのチャンス・ロックレアは、55-21の敗北で23回のキャリーで71ヤードを記録したジェアンティを封じ込める鍵は、彼が勢いを増す前にエッジで彼を捕まえることだったと述べた。
彼はラインバッカーがジェアンティと一対一のマッチアップになることを望まなかったため、彼らはセイフティをトップに配置した。クーガーズは地上でジェアンティを封じ込めたが、彼はまだ70レシービングヤードを記録することができた。
「私たちはその年に持っていたディフェンスに満足していた」とロックレアは言った。「しかし、彼がフィールドを上げて垂直になったとき、私たちはラインバッカーのスポットから彼と一緒に走るスピードがないと感じた。」
ジェアンティに対する計画を立てるのが困難だったにもかかわらず、コーチは彼が自分のプレーヤーの最高の部分を引き出す方法を賞賛した。同時に、彼らはなぜジェアンティがリクルートプロセスで見過ごされてきたのか疑問に思った。
「私たちが[ジェアンティ]のような男を見たとき、私たちは彼らがどのようにリクルートされているかを見る。すぐに、私たちはこの男が過小評価されていると感じた」とジョーンズは言った。
カレッジコーチがテキサス州デントンにあるライアン高校を訪れたとき、ヘッドコーチのデイブ・ヘニガンは時折、求められていないアドバイスを提供した。
リクルーターが元デントンで現在のテキサスラインバッカーのアンソニー・ヒル・ジュニアとロースターの他のプレーヤーに会うためにそこにいたにもかかわらず、ヘニガンは彼らにランニングバックを探しているならローン・スターに行くように言った。
「私は22年間コーチを務めており、私が今まで見た中で最高のランニングバックはローン・スターにいたと言っただろう」とヘニガンは言った。
ヘニガンのメッセージはほとんどの人に受け入れられなかった。ジェアンティは3つ星のリクルートで、カンザスとカリフォルニアだけがオファーを延長したパワー5スクールだった。
「誰も聞かなかった」とヘニガンは言った。「つまり、ボイシ州立は聞いた。しかし、人々が何を見ていたのかわからない。正直に言って、リクルートは非常に不正確な科学だ。」
空軍コーチのトロイ・カルフーンとディフェンスコーディネーターのブライアン・ノールは耳を傾けた。ファルコンズは、ジェアンティに奨学金を提供するために15の学校の中にいた。ノールは、ジェアンティのリクルートプロセスに深く関与していた。
ノールは、空軍がジェアンティをスロットレシーバーにすることを目指して追求したと述べた。彼はジェアンティの「あきらめない」姿勢と彼の強いランニング能力を賞賛した。ノールは、ジェアンティがボイシ州立と契約することを決定したとき、何のわだかまりもなかった。ノールは、ジェアンティがトランスファーポータルに飛び込む代わりに、彼の大学のキャリア全体をブロンコスで過ごしたことさえ尊重した。
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「面白いことに、国で最高のランニングバックは[マウンテンウェストカンファレンス]にいた」とノールは笑った。「彼はとても忠実だ。」
ボイシ州立でのジェアンティの存在は、かつて彼が切望していたリクルートにノールが直面しなければならないという犠牲を伴った。2022年の1年生として、ジェアンティは空軍に対してわずか53ラッシングヤードを記録した。
翌年、彼は合計225ヤードと2タッチダウンで爆発し、ボイシ州立がマウンテンウェストタイトルの試合への出場権を確保するのを助けた。ノールは、ボイシ州立がゲームプランを偽装しようとしなかったと述べた。ファルコンズは、ボールがジェアンティに向かうことを知っており、勝利で19回のタッチを持っていた。
ノールは、空軍がギャングタックルとボールに複数の目を向けることに焦点を当てたと述べた。それでも、ファルコンズがジェアンティを減速させるためにできることは何もなかった。
「私たちのシーズンの最大の試合で、[ジェアンティ]はスクリーンをキャッチし、[75ヤードのタッチダウンで]6人の男を逃した」とノールは言った。「彼の最後の2年間で、彼はとても強くなったので、彼を1人の男として倒すには、あなたは素晴らしいタックラーでなければならなかった。」
ジェアンティのボイシ州立での最後のシーズンは記念碑的だった。時々、デイビスはかつてのプレーヤーがカレッジフットボールの歴史を作っているのを目撃するために、イタリア時間で早朝に起きなければならなかった。
「それは彼が高校の1年生としてフィールドを走り回っているのを見ているようだった」とデイビスは言った。「それは奇妙なほど似ていた。」
ジェアンティは1試合あたり185.8ヤードを平均し、29のタッチダウンを収集した - これはFBS史上7番目に多いシーズン記録に匹敵する。彼は6回以上200ヤード以上を走り、ブロンコスを12勝2敗の記録とカレッジフットボールプレーオフのスポットに押し上げ、そこで彼らは準々決勝でペンシルベニア州立と対戦した。
元ニッタニーライオンズのディフェンスコーディネーターであるトム・アレンは、彼のキャリアの中で才能のあるランニングバックとたくさん対戦した。アレンが対戦の準備でジェアンティのゲームフィルムを見ているとき、彼は元LSUランニングバックのレオナルド・フォーネットの影を見た - 2017年のNFLドラフトで4番目に指名された。
「フォーネットはおそらく最も近い比較になるだろう。なぜなら、[ジェアンティ]はとても強力だからだ。それが違いだ」と現在クレムソンのディフェンスコーディネーターであるアレンは言った。「彼の脚はとても大きくて強く、彼は人々を振り落とす。」
アレンと彼のチームはジェアンティに対して自分自身をテストすることに興奮していた。ニッタニーライオンズは2024年に手ごわいディフェンスを持っていた。彼らは許されたラッシングヤード（1試合あたり101.9）でビッグテンカンファレンスで6位、ポイント（16.5）で3位だった。
ジェアンティはサンダースのシングルシーズンラッシング記録に131ヤード足りなかった。しかし、ペンシルベニア州立は彼に記録本を書き換えさせる計画はなかった。
「私たちはNFLでプレーしたいと思っている多くの選手がいる。私は『さあ、どうぞ。あなたはNFLランニングバックと対戦している』と言った」とアレンは言った。
ボイシ州立に対するペンシルベニア州立の31-14の勝利で、アレンのディフェンスはジェアンティを封じ込めるという目標を達成したが、それは簡単ではなかった。実際、ジェアンティはラッシングタッチダウンをスコアせず、1回のキャリーあたり3½ヤードに抑えられた - 2023年以来最低だった。
ニッタニーライオンズは、ジェアンティが長距離ランのために解放されないように、攻撃のポイントにプレーヤーのレイヤーを持っていた。それでも、彼は30回の試みでそうしなければならなかったにもかかわらず、彼はまだ104ヤードを記録することができた。
「対戦相手からのそのような目的を持っていて、それでもヤードを獲得できることは、あなたに[彼がどれほど素晴らしいか]を示している」とアレンは言った。
「そして、それが私が試合後に彼を探し求めた理由だ。私は彼にとても敬意を払っている。彼は私が今まで対戦した中で最高のランニングバックの一人だ。」
NFLドラフトの最初の夜、デイビスは自己中心的な理由でジェアンティが早期に選ばれることを願っていた。彼はイベントを見るために午前2時頃に起きた。そして、ジェアンティが早く選ばれるほど、彼は早く寝ることができた。
幸いなことに、レイダースは彼の願いを叶えた。
フランチャイズがドラフトの選択をする前に、ラスベガスとジェアンティは完璧な組み合わせのように見えた。キャロルがヘッドコーチとして紹介されたとき、彼はクォーターバックをサポートするために強力なランニングゲームを持つことの重要性を強調した。一方、ジェネラルマネージャーのジョン・スパイテックは、フィラデルフィア・イーグルスがバークリーが率いる効率的なラッシングアタックに基づいてスーパーボウルで優勝した方法を気に入った。
すべての主要なラッシングカテゴリーで最下位近くにいた後、レイダースが強力なラッシングアタックを重視しているため、ジェアンティはすぐに重労働をするように求められるだろう。
彼は明確な先発として建物に入った。そして、これまでのところ、ラスベガスは彼をそのように扱ってきた。ジェアンティは、クォーターバックのジーノ・スミス、タイトエンドのブロック・バワーズ、ワイドレシーバーのヤコビ・マイヤーズとともに、オフェンスの焦点になると予想されている。
レイダースが本当にポストシーズンの出場権を争うチャンスを持ちたいのであれば、ジェアンティは彼自身に課した期待に応えなければならない。
彼がそうできるという自信が建物内にある。
「すべての誇大広告は本物であり、私は彼のためにブロックするのがとても楽しみだ」とレイダースのセンターであるジャクソン・パワーズ・ジョンソンは言った。「多分いくつかのお祝いを手に入れるだろう。彼は素晴らしいTikTokダンサーなので、多分私の腰を少し緩めるだろう。」
マイヤーズは言った。「もし彼が私が考えていること、そして彼ができることを願っていることを実現できれば、私たちにとって楽しい一年になるだろうと感じている。」
レイダースはOTAとミニキャンプの間にパッドを着用していなかったが、オフェンスコーディネーターのチップ・ケリーは、2024年のオレゴンとペンシルベニア州立に対するジェアンティのパフォーマンスは、21歳のオフェンスでの可能性に楽観的であると述べた。
両方のゲームは、競争に関係なく、ジェアンティが高いレベルでプレーできることをケリーに示した。
「それはその時、ボイシにとって少し異なるリーグだったが、彼が何をしたかの点でアシュトンにとってはそうではなかった」とケリーは言った。「彼を見るのが楽しみだ。」
ナポリでのジェアンティの1年生の年と同じように、彼はすぐに不可欠な役割を果たすように求められるだろう。彼は挑戦の準備ができていることを示している。
「ここでの1年生としてトップドッグになることから、彼のシニアになるまで再びボールを走らせることができなかったことから、多くの子供たちはあきらめたかもしれないが、彼は決意していた」とデイビスは言った。
解説
アシュトン・ジェアンティが、高校、大学での活躍を経て、NFLのラスベガス・レイダースで成功を収められるかどうかは、彼のキャリアを追ってきた人々にとって疑問の余地がないようだ。記事では、ジェアンティの才能、努力、そして周囲からの高い評価が詳しく語られている。レイダースのランオフェンスを立て直し、チームを勝利に導くことができるか、今後の活躍が期待される。
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