アメリカ、何が問題だったのか？今後の展望

サマリ

• アメリカチームはライダーカップでまたもヨーロッパチームに敗北。過去15試合で11敗目。
• キーガン・ブラッドリーは新米キャプテンとしてベスページ・ブラックのコース設定でミスを認めた。
• タイガー・ウッズが2027年のライダーカップでアメリカチームのキャプテンを務める最有力候補。
• スコッティ・シェフラーはチーム戦で苦戦しており、パートナー選びとプレースタイルを見直す必要性。
• 2027年のライダーカップ開催地アデア・マナーはアメリカンスタイルのコース。アメリカチームにとって厳しい戦いが予想される。

アメリカは何を間違えたのか？ 次に何が必要なのか？

ファーミングデール（ニューヨーク州）発 - 先週ベスページ・ブラックで開催された第45回ライダーカップで、アメリカチームはまたしてもヨーロッパチームに敗北を喫した。何が間違っていたのか、そして次に何をするべきなのかを検証する時が来た。

アメリカチームは最終日のシングルスで奮闘を見せたが、15-13での敗北という結果は、過去15試合で11敗目という現実を覆い隠すことはできなかった。

次期キャプテン候補は誰か？

マーク・シュラバック: 次のキャプテンが誰かという問題以上に、PGAオブ・アメリカ（全米プロゴルフ協会）をはじめとするアメリカのプロゴルフ界全体が、そのキャプテンをどのようにサポートしていくかが重要だ。ブラッドリーはライダーカップのキャプテンとしては新米であり、ベスページ・ブラックのコース設定に関して、敗北後の記者会見で多くのミスを認めた。

ヨーロッパチームのルーク・ドナルドは、統計の専門家であり副キャプテンを務めたエドアルド・モリナリから、過去のキャプテンであるトーマス・ビヨーンやポール・マギンリーまで、組織的なサポート体制が整っていた。彼らはヨーロッパチームが優位な立場を維持できるように尽力している。

2027年にアデア・マナー（アイルランド）で開催されるライダーカップでは、タイガー・ウッズがアメリカチームのキャプテンを務める最有力候補だ。2027年はライダーカップの100周年記念大会となる。ウッズはアデア・マナーのオーナーであるJ.P.マクマナスと親しい。メジャー15勝を誇るウッズがこの職を望んでいるかどうかはまだ分からないが、たとえ彼のような偉大な選手であっても、2年間はキャプテンの職に専念する必要があるだろう。

前回のように、PGAオブ・アメリカがウッズの決断を何ヶ月も待つような事態は避けるべきだ。ウッズが多忙を理由に辞退した場合、ブラント・スネデカー（2026年プレジデンツカップアメリカチームキャプテン）、ウェブ・シンプソン、ジャスティン・レナードが候補に挙がるかもしれない。フレッド・カプルスはライダーカップに5回出場しているが、キャプテンを務めたことはない。彼はジャスティン・トーマスやジョーダン・スピースのような選手に人気があり、このイベントに非常に強い思い入れがある。

アメリカチームは過去30年間で何が間違っていたのかを真剣に見つめ直す必要があるだろう。ヨーロッパチームは2年に一度の週末だけでなく、365日体制でアメリカチームを圧倒しているため、もう一度ライダーカップ特別委員会を設置する時期なのかもしれない。

パオロ・ウゲッティ: 日曜日のアメリカチームの記者会見で、ブラッドリーがドナルドに「キャプテンとして出し抜かれた」と感じた瞬間があったかどうかを尋ねられた際、ブラッドリーが答え始めた時、トーマスが壇の反対側から口を挟んだ。

「僕たちが必要だったのは、もっとパットを決めることだ。キーガンが必要だったのはそれだ」とトーマスは皮肉を込めてブラッドリーを擁護した。「彼が必要としていたのは、僕たちがもっとパットを決めることだったんだ」。

チームが質問に答え、選手インタビューエリアの外で祝っているヨーロッパチームを見ていると、この敗北がどれほど痛手であるかがはっきりと伝わってきた。だからこそ、1度のキャプテン経験を持つブラッドリーにもう一度チャンスを与えることにメリットがあるのではないかと私は考えている。彼の決断の中には疑問視されるものもあったが（彼は自身が選択したコース設定戦略は間違っていたと語った）、選手たちは彼を同僚と見なしていたため、彼を尊敬し、つながりを感じていたと思う。トーマスをはじめとする選手たちが記者会見を通じて彼を擁護した事実は、そのことを垣間見せてくれた。

「このチームが何ができるかについて、私は非常に自信を持っていた。それはキャプテンのおかげだ」とスコッティ・シェフラーは語った。「彼らは素晴らしい仕事をした。キーガンは素晴らしい仕事をしたよ」。

このチームの全員が再びロースター入りできるとは限らないが（シェフラーやザンダー・シャウフェレのような主力選手は別として）、ブラッドリーを再び指揮官に迎え、アウェイでこの敗北のリベンジを果たすことに意欲を燃やすだろう。

現実的に考えると、それが最善の選択肢ではないかもしれない。ホームでのライダーカップ敗北という苦い経験は、PGAオブ・アメリカのリーダーシップにとって耐え難いものかもしれない。現在39歳で世界ランキング14位のブラッドリーは、自身の選手としてのキャリアを終えたわけではなく、アデア・マナーでのこのイベントに出場するために予選を通過しようとする可能性が高い。今回のキャプテンが彼にとって最初で最後のチャンスだったのかもしれないが、ヨーロッパチームが強調してきたのは、継続性がこのイベントでますます重要になっているということだ。アメリカチームもそれを取り入れるべきかもしれない。

アメリカは何をヨーロッパから学べるか？

ウゲッティ: 全てであり、何も学べない。ヨーロッパチームが目的意識、仲間意識、団結力を生み出すために行っていることは明らかに効果的だが、それは模倣不可能でもある。最も有能なキャプテンの一人であるドナルド、そして彼らが現在持っている継続性を脇に置こう。彼らはまた、過去の選手からインスピレーションを得る方法を持っており、アメリカの選手たちがまだ理解できていない、または十分に理解できていない方法で、互いのために勝利したいという願望を伝えている。

具体的な意味では、ドナルドたちが長期的には、そして一週間を通じて積み重なる多くの詳細にどのように焦点を当てているか、そして彼らの全体的な計画がいかに綿密であるかという点において、学ぶべきことはたくさんある。しかし、抽象的な意味では、アメリカチームは勝利への単純な願望を超えた、独自のインスピレーションの源を見つけなければならない。

シェフラーはライダーカップでのプレーを好転させるために何をする必要があるか？

ウゲッティ: 出場し続けることだ。

メジャー4勝のシェフラーはナパで、2023年の敗北から学び、今回はより入念に準備する必要があると感じたため、大会間の長い休憩を挟まないようにしたと語った。しかし、今回の敗北と、それがどのように起こったか（シェフラーはチーム戦で0勝4敗）が、シェフラーにアデア・マナーに向けてこれまでとは異なる方法で準備するように促すかどうかは疑問だ。

シェフラーやウッズのような選手が個人戦では圧倒的な強さを見せる一方で、チーム戦では苦戦するという事実は確かに何かを示唆している。フォアサム（オルタネートショット）、フォアボール（ベストボール）、そしてマッチプレーは、ほとんどの場合、異なる種類の筋肉を鍛える必要がある。シェフラーは統計的に見ればアメリカチームで最高の選手の一人だったが、このイベントは数字だけでは測れない、距離コントロール以上の何かが必要であることを思い出させる。

「4試合全てで負けることがどれほど辛いか、言葉では言い表せない」とシェフラーは日曜日に語った。シングルスでロリー・マキロイを破り、今週初のポイントを獲得した。「キャプテンやチームメイトからの信頼を得て、4試合全てに出場し、4試合全てで負けることは、どれほど心に突き刺さるか、どれほど辛いか、言葉では言い表せないほどだ」。

シェフラーは今週をキャリアの中で「最も低い瞬間」の一つと呼んだ。それ自体が、これが彼にとって3回目のライダーカップであり、まだ30歳になっていないことを思い出させる。

シュラバック: 過去3回のライダーカップで、シェフラーのフォアサムとフォアボールのパートナーは、ブライソン・デシャンボー、サム・バーンズ、ブルックス・ケプカ、ラッセル・ヘンリー、J.J.スポーンだった。いずれも上手くいかなかった。

シェフラーはフォアサムで0勝4敗0分、フォアボールで1勝2敗2分。良くない。

ウッズ（13勝21敗3分）とミケルソン（18勝22敗7分）もライダーカップでは素晴らしい成績を残せなかった。しかし、シェフラーは世界最高のゴルファーであり、このイベントを非常に大切に思っているので、彼が乗り越えられないとはまだ言えない。

2年後に誰が最高のアメリカ人ゴルファーになるかを予測するのは難しいが、アメリカチームはヨーロッパチームの戦略を参考にすることを検討するかもしれない。マキロイはフリートウッドとプレーした。ラームはティレル・ハットンとパートナーを組んだ。ヨーロッパチームはおそらく最高の4人のゴルファーをペアで送り出し、セッションで2ポイントをほぼ保証した。

次の2つのライダーカップ開催地に何を期待できるか？

ウゲッティ: アデア・マナーはアイルランドで見つけられる限り、アメリカ的な設定に見える。ここはリンクスコースではなく、ウォーターハザードとラフのあるパークランドスタイルのリゾートコースだ。アメリカチームはコースを設定する有利な立場にはないだろう（ベスページでそれを無駄にした）。ローマがどのように行われたかを見れば、ヨーロッパチームが3連覇を達成するために、ゴルフコースからあらゆる有利な点を得ようとすることがわかるだろう。2年は長い年月だが、2027年にアメリカチームが有利になるシナリオを想像するのは非常に難しい。

シュラバック: 誰が2年後のアメリカチームのキャプテンを務めるかに関わらず、私はアデア・マナーでのアメリカチームのチャンスは低いと考えている。アメリカチームは1993年にイングランドのザ・ベルフリーで15-13で勝利して以来、ヨーロッパの地で勝利しておらず、過去7試合はホーム以外で敗北している。

アメリカチームが2029年のライダーカップでそれを成し遂げる可能性ははるかに高いだろう。そのライダーカップはミネソタ州チャスカのヘーゼルティン・ナショナル・ゴルフクラブで開催される。そこはアメリカチームが2016年に17-11で勝利し、ヨーロッパチームに対する3連敗を阻止した場所だ。

皮肉なことに、その勝利は、PGAオブ・アメリカがライダーカップ特別委員会を設立し、ヨーロッパチームが10試合中8試合で勝利していた状況で何が間違っていたのかを調査した後に実現した。ウッズはデービス・ラブIII、レイモンド・フロイド、リッキー・ファウラー、フィル・ミケルソンらと共に特別委員会のメンバーだった。以前にも述べたように、私はもう一度その方向に進むべきだと考えている。

願わくば、ヘーゼルティンのゴルフファンが訪問者を「ミネソタ・ナイス」でもてなしてくれることを願う。ベスページ・ブラックで起こったことは二度と起こってはならない。ライダーカップを酔っ払い集団のパーティーに変えるのは恥ずべきことだ。ライダーカップにはホームコースアドバンテージがあるはずだが、それはWMフェニックスオープンのステロイド版である必要はない。また、PGAオブ・アメリカは騒々しいファンをコントロールできないと主張しないでほしい。オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブは毎年それを実行している。マスターズでゴルファーに卑猥な言葉を叫んでみればどうなるか分かるだろう。

将来の一部としての地位を確立したアメリカ人選手は誰か？

シュラバック: アメリカチームはパニックに陥り、ロースターを解体する必要はないと思うが、健康で好調を維持していれば、2027年のチームでの地位が保証されている選手はほんの一握りしかいない。

シェフラー、シャウフェレ、トーマス、デシャンボーはチームの核となる。コリン・モリカワが再び調子を取り戻し、パトリック・カントレーが好調を維持し続ければ、アメリカチームのキャプテンが彼らのライダーカップ経験を無視することは難しいだろう。キャメロン・ヤングはベスページ・ブラックで3勝1敗0分という成績を収め、おそらくチームMVPだったため、しばらくは彼の姿が見られるだろう。

その後は、次の2シーズンでメジャー大会やシグネチャーイベントで誰が勝利するかによって大きく左右されるだろう。ジョーダン・スピースは手首の手術から復帰し、再び世界最高の選手の一人になれるだろうか？J.J.スポーンとベン・グリフィンはツアーで勝利し続けることができるだろうか？サヒス・ティーガラ、アクシャイ・バティア、マベリック・マクネリー、ルーク・クラントンなどの若手選手は、キャリアにおいて次のステップを踏むことができるだろうか？

マックス・ホーマは2023年のイタリアでの16.5-11.5の敗北でアメリカチームで最高のゴルファーだったが、スイングと自信を失った。元全米オープン覇者のウィンダム・クラークも調子を落とした。元全英オープン覇者のブライアン・ハーマンはマッチプレーに強く、アデア・マナーにはより適しているかもしれない。

2027年のスポットを狙える「若手」は誰か？

ウゲッティ: ロースターに関しては全てが検討される可能性があると思う。2027年のチーム入りが確定しているのは、シェフラー、シャウフェレ、ヤング、デシャンボーだけだと考えている。残りの8枠は、数人の有望な若手選手にとって魅力的な選択肢となるだろう。

すぐに頭に浮かぶ2つの名前は、ジャクソン・コイブンとクラントンだ。コイブンは世界アマチュアランキング1位であり、プロに転向してはいないものの、すでにPGAツアーカードを確定させており、わずか7回の出場で3回のトップ10入りを果たしている。3回はいずれも過去3回のイベントでの成績だ。クラントンは今年プロに転向し、昨シーズンから数えて4回のトップ10入りを果たしている。今年は目立った成績は残せていないが、潜在能力の片鱗は十分に見せており、魅力的な選択肢となり得るだろう。

彼らがそれぞれ成功するかどうかは別として、今週のベスページでのヤングの成功は、経験が常にキャプテンの指名またはチーム内での選手の役割における主要な要因となるべきではないことを思い出させる。

解説

今回の記事は、アメリカチームがライダーカップで敗北した原因と、将来に向けて改善すべき点を多角的に分析している。特に、チーム編成、キャプテンの選出、選手のメンタル面、さらにはコース設定に至るまで、様々な要因が複合的に絡み合って結果に影響を与えていることが示唆されている。ヨーロッパチームの組織力や戦略、そして選手間の結束力の高さは、アメリカチームにとって学ぶべき点が多い。2027年のライダーカップに向けて、アメリカチームは早急に戦略を見直し、組織全体で勝利を目指す体制を構築する必要があるだろう。

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出典: https://www.espn.com/golf/story/_/id/46435080/what-went-wrong-needs-happen-next-us-ryder-cup-team