アルカラスのレベルは「別格」、ジョコビッチが脱帽
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サマリ
- ノバク・ジョコビッチは、USオープンの準決勝でカルロス・アルカラスに敗北。
- ジョコビッチは、アルカラスとヤニック・シナーという若いライバルたちとの戦いが、グランドスラムの舞台でますます困難になっていると認めた。
- 2024年シーズン以降、25回目のグランドスラムタイトル獲得を目指すジョコビッチは、今シーズンすでに3つのメジャー大会でシナーとアルカラスに敗れている。
- ジョコビッチは、自身の年齢による体力的な衰えと、若い世代の台頭を課題として認識している。
- 今後のスケジュールについては未定だが、来シーズンもツアーに参加する意向を示唆している。
アルカラスのレベルは「ただただ良すぎる」、ジョコビッチは認める
ニューヨーク発 - USオープンの準決勝でカルロス・アルカラスに6-4、7-6 (4)、6-2で敗れた直後、ノバク・ジョコビッチは記者団に対し、アルカラスとヤニック・シナーをメジャー大会で打ち負かすのは、今後ますます困難になるだろうと認めた。
2024年シーズン開始以来、記録破りの25回目のグランドスラムタイトルを追い求めてきたジョコビッチは、今シーズン、すでに3つのメジャー大会で世界ランキング上位2名のシナーとアルカラスに敗北した。38歳のジョコビッチは、シーズン最初の全豪オープン準々決勝でアルカラスを破ったものの、準決勝のアレクサンダー・ズベレフ戦では、脚の怪我のため第1セット終了後に棄権を余儀なくされた。それ以来、ジョコビッチは全仏オープンとウィンブルドンでシナーに、そして今回の金曜日にアーサー・アッシュ・スタジアムでアルカラスに、それぞれストレートセットで準決勝敗退を喫している。
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「私にできるのは、できることだけだ」と、落胆した様子のジョコビッチは記者会見で語った。「ああ、今後のグランドスラムで、5セットマッチでシナーやアルカラスのハードルを乗り越えるのは、非常に難しいだろう。3セットマッチならまだチャンスはあると思うが、5セットマッチは厳しい」。
ジョコビッチが最後にグランドスラムタイトルを獲得したのは2023年のUSオープンだが、それ以降は、24歳のシナーと22歳のアルカラスが合わせて過去7つのメジャータイトルを獲得している。今大会を通じて、この2人がUSオープンの決勝で対戦することは予想されており、3大会連続でトロフィーをかけて対決する可能性もある。シナーは金曜日の夜、今大会2つ目の準決勝でフェリックス・オジェ＝アリアシムと対戦する予定だ。
ジョコビッチは今シーズン、4つのメジャー大会すべてで準決勝に進出したが、2017年以来初めて決勝に進出することができなかった。セルビアのスーパースターであるジョコビッチは、自身のテニスのレベルには依然として「満足している」と述べた（ニューヨークでは概ね順調に準決勝まで進出した）が、若いライバルたちと比較して、自身の体力と持久力に差があることを認識していた。
「彼らはただただ良すぎるんだ。本当に高いレベルでプレーしている」とジョコビッチは言う。「残念ながら、(金曜日のアルカラス戦では) 第2セットが終わった後、ガス欠になってしまった。2セットの間は、彼と戦い、彼のペースについていくためのエネルギーは十分にあったと思う。その後はガス欠になり、彼は走り続けた。」
「それは、今年のヤニック戦でも同じように感じた。ああ、5セットマッチは私にとって、彼らと対戦することを非常に、非常に困難にする。特に、グランドスラムの終盤のような状況ではね。」
ジョコビッチは、全仏オープンの準決勝でシナーに敗れたことが「ここでプレーする最後の試合になるかもしれない」と述べるなど、自身の伝説的なキャリアの終わりに近づいていることをほのめかしていたが、その後、来シーズンもツアーに参加する意向を示した。ウィンブルドンでも準決勝で敗退した後、彼は「少なくとももう一度」プレーするために戻ってくるつもりだと語った。
金曜日、ジョコビッチは再び同じような考えを述べ、来年は「グランドスラムシーズンをフルで戦いたい」と語った。彼は今年、メジャー大会を優先し、シーズン中の他の多くの大会を欠場することを選んだが、2026年にはその戦略を再検討するだろうと述べた。なぜなら、それらの大会でもっと競争力があるかもしれないと考えているからだ。
「3セットマッチ、つまり1週間程度の大会や、試合間隔が数日ある2週間近くのマスターズ大会では、もう少しチャンスがあると思う」と彼は言った。「だから、そのような大会の方が彼らとの対戦では有利になるかもしれない。」
現在7位のジョコビッチは、来週のランキングで4位に上昇すると予想されている。年末のツアーファイナルへの出場権を争うレースでは、シナーとアルカラスに次ぐ3位につけているが、ジョコビッチは今シーズン残りのスケジュールについてはまだ確定していないと語った。11月上旬にアテネで開催される250レベルの大会（以前はベオグラードで開催されていた）に出場する予定だが、それ以外のATPイベントへの参加はまだ決定していない。（ジョコビッチの兄弟であるジョルジェは、2021年からベオグラードで開催されていた同大会のトーナメントディレクターを務めており、現在も関与していると考えられている。）
ジョコビッチは、2025年以降の今後のステップについて、自身のチームと相談すると述べた。彼はまた、プレーすることを依然として楽しんでおり、継続的なファンのサポートに感謝していると付け加えた。金曜日のアルカラス戦では、ファンは試合のほとんどの間、彼を強く支持し、「ノバク、ノバク」とチャントを歌い、長いラリーの後には立ち上がって応援していた。
「私はまだ競争のスリルを楽しんでいる」とジョコビッチは語った。「今日、私はコート上で再び素晴らしい応援を受けた。とても感謝している。私は心から楽しんだ。ああ、それが私が続けていく最大の理由の一つだ。ここ数年、世界中から受けている愛は素晴らしいものだ。」
解説
この記事は、ノバク・ジョコビッチがUSオープン準決勝でカルロス・アルカラスに敗れたことを受けて、彼のコメントや今後の展望をまとめたものである。ジョコビッチは、若い世代の台頭により、グランドスラムでタイトルを獲得することがますます困難になっていることを率直に認めている。体力的な衰えを感じながらも、彼はファンからのサポートに感謝し、可能な限り競技を続ける意欲を示している。今後のスケジュールは未定だが、来シーズンもツアーに参加する意向を示唆しており、今後の活躍が期待される。
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