イチロー殿堂入り確実、対戦相手もチームメイトも「みんな笑い死んだ」伝説を証言
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サマリ
- イチローの殿堂入りを記念し、かつてのチームメイトや対戦相手、MLBの重鎮たちが、イチローの伝説的なキャリアについて語る。
- イチローがMLBにやってきた当初、その実力には懐疑的な見方もあったが、すぐに周囲を納得させた。
- 驚異的な打撃技術に加え、野球に対するストイックな姿勢やユーモアのセンスも、イチローを特別な存在にしている。
- 対戦相手やチームメイトは、彼の独特な打撃スタイル、強肩、そして何よりも野球に対する情熱に感銘を受けている。
- イチローの成功は決して容易なものではなく、チームメイトとの軋轢や怪我など、多くの困難を乗り越えてきた。
「みんな笑い死んだよ」：イチローを殿堂入りの象徴とするもの – チームメイトと対戦相手が語る
イチロー・スズキは、米国野球記者協会の投票によって、野球殿堂入りを果たしました。日本とMLBでの20年以上にわたる優れた成績は、彼が選出されることを確実なものとしましたが、イチローの伝説は、シアトル・マリナーズ、ニューヨーク・ヤンキース、マイアミ・マーリンズでの19シーズンで記録した3,089本のメジャーリーグ安打や.311の生涯打率だけではありません。
象徴的な外野手であるイチローがクーパーズタウンからの呼び出しを受けるにあたり、かつてのチームメイト、対戦相手、その他のMLBの偉人たちに、彼の伝説的なキャリアの中でイチローと共にプレーしたり、彼に投球したり、単に目撃したりすることがどのようなものであったかを語ってもらいました。
イチローの第一印象
イチローがメジャーリーグにやってきたとき、日本の打者がMLBでどれだけ通用するかについて、多くの懐疑的な意見がありました。誰もそのような挑戦をしたことがなかったからです。マリナーズのチームメイトたちから始まり、彼は最初から周囲を驚かせる方法を見つけました。
ジョン・オルルド（マリナーズのチームメイト、2001年～2004年）：「ボビー（バレンタイン）が、本当に優れた選手がいて、メジャーリーグでプレーできると言っていたのを聞いたんだ。イチローは日本人の野手として初めて来た選手だったから、メジャーリーグで成功できるかどうか誰も知らなかった。シアトルで初めてクラブハウスで彼に会ったとき、彼は私のことを知っていたけど、私はすぐに彼が誰だかわからなかった。打撃コーチのトム・ロブソンと話していたら、イチローは日本でエルビスよりも有名だと言っていた。それくらい有名だったけど、それでも野手がこちらで通用するかどうかは疑問だったんだ。」
マイク・キャメロン（マリナーズのチームメイト、2001年～2003年）：「一番好きな話は、彼が最初のスプリングトレーニングに参加したときのことだ。監督はルー・ピネラだった。イチローはファウルボールを三塁側のダッグアウトや三塁手の頭上に打ち上げたり、一塁と二塁の間、遊撃手と三塁手の間、遊撃手の頭上を越える安打をたくさん打っていた。ある日、ルーは腹を立てたんだ。彼は最前列のステップに立っていて、イチローはダッグアウトに戻ってきていた。三振か何かだったと思う。ルーはいつも言いたいことをまくし立てていたし、とても大きな声で話していたから、イチローにも聞こえていたはずだ。『こいつに一回くらい引っ張らせることはできないのか？』とベンチコーチに尋ねていた。すると案の定、次の打席で彼はホームランをライトに打ったんだ。」
「彼はいつものように無表情で、サングラスをかけてベースを回ってきた。そしてヘルメットを取り、グローブを外し、バットをベンチにある自分のバットラックに置き、座って『どうだった？』と言ったんだ。」
「みんな笑い死んだよ。」
ブレット・ブーン（マリナーズのチームメイト、2001年～2005年）：「最初は彼をどう扱っていいかわからなかった。背中にファーストネームが入ったチームメイトなんて見たことがなかったからね。彼は独自のプログラムを持っていて、BPや色々なことをしていた。誰もが日本での彼の経歴を知っていたけど、それがどう翻訳されるかは誰もわからなかった。彼はスプリングトレーニングをプロのように過ごした。みんなが彼にあれこれ頼んでいたけど、彼は『いや、私は自分のやっていることを知っている』というような顔をしていた。彼はまずまずのスプリングトレーニングを送り、誰もが彼がどうなるかを待っていた。そして彼は一気に飛び出した。最初のシーズンは本当に素晴らしかった。彼は毎日私にライスボールをくれた。彼は素晴らしく、チームに本当に溶け込んでいた。私たち全員にとって奇妙な年だった。日本のメディアが来ていて、毎日のようにポストシーズンの記者会見をしているかのようだった。」
シェフのジェレミー・ブライアントは、現在のT-モバイル・パークがオープンした1999年にマリナーズでの20年以上の勤務を開始しました。彼はイチローがチームに加わる1年前から、スタッフが彼を「日本のマイケル・ジョーダン」と呼んでいたため、日本の料理を学ぶ夏を過ごしました。イチローが到着すると、ブライアントは準備万端でした。冷蔵庫にはグルメな日本食が満載で、スーパースターがどのようにすれば喜ぶかを考えていました。すると、イチローはブライアントが予想していなかった質問をしました。
「チーズバーガーはありますか？」
ブライアント：「チーズバーガーはなかった。彼がそれを欲しがるなんて思ってもみなかった。私は色々なものを勧めて、『チキンウィングはどうですか？』と言うと、彼は『ああ、チキンウィング！とても良い』と言うんだ。私はメキシコ風にマリネし始めていた。ライムジュースとニンニクを入れて、あまり進む前に、たくさんの照り焼きソースをかけたんだ。だから私は冗談で『これは私の特製メキシヤキウィングです』と言ったんだ。彼は球場を出て、開幕戦を迎えた。すべてがうまくいった。次の日、彼は『またチキンウィングをお願いします』と言った。私は球場を出て、もっとチキンウィングを買いに行って、また作った。そして3日目もまただ。本当に、10年間、彼はあのチキンウィングを食べ続けたんだ。夜に試合をするときはいつも、イチローはあのチキンウィングを食べていた。...毎日5時5分に、彼はいつもバッティング練習から一番最初に出てくるからだ。彼はいつもダイニングラウンジの同じ椅子に座って食べていた。彼は一度も違う場所に座らなかった。そしていつも同じ皿を使っていた。私はいつも同じフライパンで調理していた。...そして、チームが飛び立つときは、チキンウィングを欲しがらなかった。彼はコンドッグを2本欲しがったんだ。たった2本で、基本的な普通のコンドッグでなければならなかった。コストコで冷凍のものを買ってきた。この男のために色々なグルメなものを準備していたのに、彼は出発日にコンドッグを2本食べるのが好きだったんだ。」
チームメイトやチームスタッフをすぐに信奉者に変えていったにもかかわらず、イチローはリーグの他のチームにも実力を証明する必要がありました。もちろん、2001年に打率.350を記録し、アメリカンリーグのMVPと新人王を獲得したことは、大いに役立ちました。
ティム・サーモン（エンゼルスの対戦相手、2001年～2006年）：「初めて彼を見たとき、彼の体が細いことに気づいたのを覚えている。彼は大きな男ではなかった。私は『これはどうなるか見てみよう』と思った。彼はライトを守っている。ライトを守る選手は、多くの場合、体が大きく、パワーがある選手だ。」
「彼は体が細かったのに、素晴らしい才能を持っていて、何でもできる選手だった。彼の肩は、本当に驚異的だった。彼は外野に大砲を持っていて、ボールをチャージしたり、フットワークをしたり、毎回完璧な送球をしたり、ベースを走ったりするときの優雅さがあった。彼はただ滑るように走り、すべてを優雅にこなしていた。それは本当に珍しいことだった。」
ジョー・マドン（レイズとカブスの長年の対戦監督（2001年にはエンゼルスのベンチコーチ）：「彼はフィールドを見て、どこにボールを打ちたいかを決めて、外野手の前に落ちるように打つことができたと本当に信じている。彼はバットにパワーを持っていたにもかかわらず、内野手の頭上を越えるように打つ方法を知っていた。まるで彼のバットがフンゴのようで、投手が空中にトスしているかのようで、どこかに打つようなものだった。守備をするのが本当にうんざりした。」
マイク・スウィーニーは、アメリカンリーグで長年イチローと対戦し、共にプレーしました。彼らはまた、何度かオールスターのロッカールームを共有しました。スウィーニーは、2001年にロイヤルズの一塁手としてプレーしていたとき、初めてイチローに会ったときのことを覚えています。
スウィーニー：「彼は試合の先頭打者として、レフトセンターにライナーを打ち、ヒットを打って一塁に到達した。私が日本で日本代表と対戦したとき、アメリカ人がヒットを打つと、大きなグラフィックが映し出されていたのを思い出した。まるで1950年代から1960年代のバットマンとロビンのようなグラフィックだった。『Pow!』とか『Boom!』とか書いてあった。そしてスピーカーからPAアナウンサーが『Nice batting』と言うのが聞こえてきて、大きなグラフィックが映し出されていた。」
「南カリフォルニア出身で日本語を話せない私は、イチローに何と言っていいかわからない。彼が英語を話せるかどうかもわからない。彼はスプリングトレーニングに来たばかりだった。だから私は彼を見て、背中を叩いて『イチロー、ナイスバッティング』と言った。すると彼は、私のことを一度も会ったことがないのに、私を見て『マイク・スウィーニー、ナイスアス』と言ったんだ。私はただ笑い死んだよ。彼の英語は完璧だった。アクセントもない。私は、この男はすごいことになると思ったよ。」
20年近くに及ぶメジャーリーグでのキャリアを経て、イチローはマリナーズでデビューしたとき、遠くから憧れの眼差しを送っていたのと同じ選手たちとプレーして引退しました。
クリス・ルーシン（ロッキーズの投手で、イチローの3,000本目のヒットを許した）：「子供の頃から彼を見ていた。タイガースの試合をいくつか見に行ったことがあって、たまたまシアトルと対戦していた。彼と対戦したり、投球したりするなんて思ってもいなかった。ましてや3,000本目のヒットを許すなんて。」
クリスチャン・イエリッチ（マーリンズのチームメイト、2015年～2017年）：「子供の頃からイチローを見て育った。中学校や高校の頃からね。彼と初めて契約したとき、『なんてこった、イチローとプレーすることになるのか。すごいな』と思った。少なくともメジャーリーグでは、そんな瞬間はあまりない。外野でキャッチボールをしているときに、『なんてこった、今、イチローとキャッチボールをしているんだ』と思うような瞬間はね。それは奇妙な感覚だ。でも彼はとても普通の人だった。彼は素晴らしいチームメイトであり、良い友人だった。彼とプレーし、彼が多くの記録を達成するのを見ることができて、素晴らしい経験だった。彼のキャリアの後半だったので、毎試合誰かを追い越したり、並んだりしているように感じた。」
イチローショーを最前列で見る
ランディ・ウィンは、イチローがMLBのシーズン最多安打記録となる262安打を達成した2004年に、イチローの1つ後ろの打順で115試合に出場しました。ウィンは、自分の打順を「喜び」と表現しました。なぜなら、イチローが対戦投手にどれだけのエネルギーを使わせたか、長い打席や塁上でプレッシャーをかけ続けたことによって、彼は恩恵を受けたからです。
ウィン：「彼は50安打以上を記録した月が3回あった。私は幸運にもキャリアで1回それを経験したことがあるが、毎朝ベッドから2安打を持って転がり落ちるような気分だった。それは驚くべきことだった。本気だよ。毎日球場に行って『ああ、もう2本ヒットを打ったのか？すごいな、この試合は簡単だ』と思っていた。彼はそれを1年に3回もやったんだ！私には理解できない。私にとってそれはとても驚くべきことで、言葉にできないほどだ。」
ウィンが2003年にシアトルに到着したとき、彼はイチローと外野を共有する際に、言葉の壁があるのではないかと心配していました。ウィンはすぐに、それは問題ではないことを知りました。イチローは彼が思っていたよりもはるかに流暢な英語を話していました。ウィンはイチローにスペースを与えようと思っていましたが、偉大な選手の頭脳を借りる機会をしばしば探していました。ある春、彼はイチローとの間に機会を見つけました。ベテランのほとんどがカクタスリーグの試合のために移動している間、2人は残り、ウィンはウェイトルームでイチローに近づき、試合をリードする際の心構えについて尋ねました。
「ランディ」とイチローは答えました。「私は5本欲しい。」
「何？」とウィンは答えました。
「5本」とイチローは完璧な英語で言いました。「毎日、私は5本ヒットを打ちたい。」
「それが期待値だ」とウィンは言いました。「私は5本ヒットを打つことを期待するような状況に身を置いている。私は実行し、5本ヒットを打つことを期待するんだ。そして私は『ああ、なるほど、だからあなたは262本もヒットを打つんだ』と思った。」
忘れられない瞬間
2001年にやってきたときの最初の熱狂からずっと後、イチローはメジャーリーグで3,000本目の安打を追求する42歳として再びスポーツ界を魅了しました（日本で記録した1,278本に加えて）。彼は2016年にマーリンズでプレーしているときに、コロラド州のクアーズ・フィールドでスタンディングトリプルを打って記録を達成しました。
ルーシン：「雰囲気はクレイジーだった。観客が何かを期待しているのを感じることができた。なぜなら、マイアミ対コロラドの試合にしてはかなりの数のファンがいて、彼が打席に立つとかなり騒がしくなったからだ。少しは感じることができたよ。」
「2ストライク0ボールになったと思う。そして、真ん中にカッターを残してしまった。彼はそれを少し引っ張って、バットの端に当てて打った。そして、それは私が思っていたよりも遠くに飛んだ。外野手は走り続けていた。私は『どうかアウトになってくれ。ホームランだけはやめてくれ。ホームラン以外なら何でもいい』と思っていた。そしてそれは壁に当たって、彼はトリプルになった。私はそのイニングを切り抜けたと思う。でも、大きな場面で、何かを賭けているような打者と対戦するときは、関わりたくないけど、悪くない限りは大丈夫だ。関わるのが悪くないんだ。」
「試合後、私はロッカーに座っていて、すべてのメディアが私に群がってきて、あのヒットを許したことについて話したがった。私はすべてを説明し終えると、最後に『私がお願いしたいのは、彼にサイン入りのバットを頼んでくれということだけだ。彼が去るまでに送ってくれ』と言った。私が球場を去るまでに、彼はすでにバットを送ってくれ、サインもしてくれていた。素晴らしい男だ。」
イエリッチ：「彼が記録を達成した後、次のハーフイニングで、クアーズ・フィールドでロッキーズと対戦しているときに、外野で一緒にキャッチボールをしていた。そして、彼とキャッチボールをしているときに『絶対にイチローの頭上にボールを投げて、彼を壁まで走らせてボールを取らせるようなことはするな』と思ったのを覚えている。世界中でたくさんのカメラや人々が彼を見ている今、外野でボールを誤送球して彼を走らせたくないんだ。そう思っていたのを覚えている。」
イチローは、記録達成だけでなく、どんな瞬間でも特別なものに変える能力を持っていました。おそらく、その最たる例は、2001年4月に右翼から三塁に送球して、アスレチックスの外野手テレンス・ロングをアウトにした信じられない送球でしょう。
ロング：「彼が私を三塁でアウトにしたとき、シーズンの早い段階で、私たちはシアトルにいた。同じような状況で、ボールは右翼に飛んだが、少しギャップ寄りだった。私は一塁から三塁まで問題なく行った。だから今回は『オーケー、前に一度一塁から三塁まで行ったことがある』と思った。でも、今回は彼のところに飛んだんだ。リプレイを見たよ。彼がボールを捕る前に、私はすでに二塁を3、4歩越えていた。だから、彼は私をアウトにすることはできないと思っている。そして私は走っている。そして、三塁手の目を見ると、彼がそのボールを見ているのがわかる。私は『オーケー、このボールは私を追い越すだろう』と心の中で言っていた。だから2つのことが起こるだろう。どちらにしても、あなたは永遠にESPNに出演することになる。だから、賢明なのはスライディングすることだ。そうすれば、間一髪に見えるだろう。私がしでかす可能性のある最悪のことは、ただ立って入ることだ。それはさらに恥ずかしいことになっていただろう。だから『スライディングするしかない』と思った。しかし、スライディングの準備をするとすぐに、そのボールが私の目の前を通り過ぎるのが見えた。私は『なんてこった、彼が本当にあの送球をしたのか』と思った。」
イチローがフィールドに足を踏み入れると、日常的なプレーでさえも伝説になりました。
サーモン：「ある年、シアトルでプレーしていたときのことだ。芝生にはいつも露がついていて、湿っていた。とにかく、彼は私に向かってライナーを打ったんだ。彼のボールを打つ強さからすると、簡単そうなワンバウンドになるはずだった。そして私はそれを取りに行こうとした。すると、それは地面に当たってとても強く跳ね返った。私はグローブを下ろすのが間に合わず、股間を直撃された。文字通り、私は転がり落ちないように必死だった。ボールを拾って投げ入れ、『なんてこった』と思った。そして私は外野を歩き回っていた。下腹部がとても熱く焼けるように痛んだ。出血しているに違いないと思った。私は下をチラチラ見て『出血しているのか？』と確認しようとしていた。」
「私は200フィートも離れていた。あのボールは、地面に当たってものすごい勢いだった。普通のライナーで、ワンバウンドで簡単に捕れるはずだったのに、跳ね返ってきたんだ。彼はとても強くボールを打つから、常に臨戦態勢でいないといけない。内野手がそれについて話しているのを聞いたことがある。彼の打ったボールは、地面に当たって1つか2つ跳ね返ると、内野手の横をすり抜けていくんだ。ボールの勢いが違っていたからだ。」
ジョー・ジラルディ（ヤンキースの監督、2012年～2014年）：「イチローの一番好きな話は、彼がマリナーズでプレーしていたときに私たちと対戦したときのことだ。彼がマリアーノ・リベラからサヨナラホームランを打ったのを覚えている。カットボールを内側に投げたら、それを打たれてしまったんだ。彼は手首を内側に引いて、ボールを球場の外に運ぶことができた。彼がBPをしているのを見ていると、次から次へとボールを打ち出していた。しかし、彼は自分のプレースタイルが塁に出て盗塁することだと知っていた。だから、彼は自分ではない何者かになろうとはしなかった。彼が守備範囲は信じられないほど広く、人々は彼に対して走らなかった。そうでなければ、もっと多くのアシストを記録していただろう。そして彼は500以上の盗塁を記録している。彼以上のことを選手に求めることはできないだろう。」
伝説的なスキルと仕事への姿勢
彼のすべての業績は、野球のスキルと仕事への姿勢が組み合わさって初めて可能になったものであり、それはイチローを同世代の選手たちとは一線を画すものでした。
キャメロン：「彼は私のロッカーの隣の席で、3年間一緒にプレーしたときには右翼手だった。際立っているのは、彼の安定性と仕事への姿勢だ。彼はそれを日本語で『改善』と呼んでいる。彼は決して満足していなかった。彼はベースヒットを打つという考えが好きだったという事実以外には、数字を意識していなかったと思う。彼はベースヒットを打つことに夢中だった。そして明らかに、それは彼がこちらに来て何年もプレーし、3,000本以上の安打を打ち、シーズン最多安打記録を持っていることからも明らかだ。彼はそれに夢中だった。彼はホームランを打つこともできたのに、誰もそれを知らなかったと思う。」
「彼は休みの日にも練習に行っていた。それが彼の日常だった。私はいつも彼に『なぜそんなことをするんだ？』と聞いていた。彼はまず第一に、彼の名前が『The One』を意味すると言っていた。彼はこの特別な存在になる運命にあるんだ。そして彼は自分のバットから、加湿器付きの特別なバットケースに至るまで、自分のすることすべてに非常にこだわっていた。彼は競争者だった。」
マーク・テシェイラ（ヤンキースのチームメイト、2012年～2014年）：「私はイチローの最高の姿を見ることができた。野球界には、彼よりもゲームに影響を与えていると思える選手はほんの一握りしかいなかった。私が彼と対戦していたときは、彼が野球界でトップ5に入る選手だと思っていた。」
「私が最も感銘を受けたのは、彼が誰よりも一生懸命練習し、自分の仕事を誰よりも真剣に考えていたことだ。彼は殿堂入りしており、日本でのレジェンドだった。彼はすでに引退していてもおかしくなかったのに、誰よりも真剣に自分のスキルを磨いていた。」
ジラルディ：「彼の耐久性は本当に信じられないほどだったと思う。27歳でこちらに来てから、41歳になるまでほとんど毎日プレーしていたんだからね。驚くべきことだ。彼が41歳の時の成績を見てみると、153試合に出場している。そして、彼は本当に一生懸命練習していた。試合には3つの側面があり、彼はすべてにおいて本当に優れていた。攻撃面では、ボールをバットに当てるスキルは信じられないほどで、チームが必要としているときにはホームランを打つこともできた。」
彼の他のすべての才能を超えて、イチローを見ていた人々、または彼をアウトにしようと試みた人々にとって最も際立っていたのは、彼がボールをバットに当てるという比類のない能力でした。
マーク・バーリー（ホワイトソックス、マーリンズ、ブルージェイズの長年の対戦相手（イチローは彼に対して66打数.409の打率を記録）：「彼はボールを打つのがとても上手で、自分が打ちたいところにボールを打っていた。ある試合を覚えている。その試合で彼はすべてのヒットを打ったと思う。彼は3安打を打った後、一塁に到達した。そして私はカバーするために走り出した。内野の右側を抜けるヒットだった。そして私はカバーするために走り出した。すると、彼は一塁に立っていて、私は両腕を上げた。『マジかよ？』と言うと、彼は『ごめん』と言って肩をすくめた。彼は自分が打ちたいところにボールを打つのがとても上手だった。彼は誰もいないところにボールを打つことができたと思う。」
「私が内野の守備位置を動かしたことがあるのは、彼と対戦したときだけだと思う。ある試合で、彼は三塁手と遊撃手の間に2本のヒットを打った。そして3打席目を覚えている。私は（三塁手のジョー）クリードを見て『少しだけ寄ってくれ。彼はいつもそこにボールを打つんだ』と言った。だから私は（彼に）遊撃手の方に寄るように指示した。するとイチローは何をしたと思う？ライン際にボールを打ったんだ。クリードが守っていたはずの場所にね。私は『ああ、もう二度と守備位置を動かすことはない』と思ったよ。」
彼のバッティング練習を目撃した人々は、イチローの試合には、彼の117本という控えめなキャリアホームラン数に反する別の要素があると断言します。
ロング：「彼はただ打ち続けるんだ。しかし、私が彼について最も感銘を受けたのはバッティング練習だった。彼の最初の数ラウンドは、彼はただライナーを打つ練習をしている。そして彼の最後のBPラウンドでは、彼は私が今まで見たことのないほど遠くまでボールを飛ばすんだ。今でも、人々はそれを信じていない。私は彼がBPをするのを何度も見てきた。彼はその時代のどのスラッガーよりも遠くまでボールを飛ばすんだ。」
オルルド：「彼がバッティング練習をしているのを見ていると、メジャーリーグのどのホームランバッターと比べても引けを取らない。次から次へとホームランボールを打ち出していたからだ。彼がホームランを打つ能力は素晴らしかった。そして試合になると、反対方向にボールを叩き、必死に走っていた。それはとても違っていた。私にとってそれはいつも『試合のように練習しろ』ということだった。私はイチローにバッティング練習で何を考えているのか聞いたことがなかったが、彼はその理論を覆した。」
ボブ・メルビンの最初の監督としての仕事は、2003年にマリナーズで監督を務めたことでした。その時点で、イチローは米国でメガスターでしたが、メルビンは彼を今までコーチした中で最も簡単な選手だと呼んでいました。彼はとても熱心で、とても規則正しく、メルビンはよく、彼の仕事はイチローに試合開始時間を知らせることだけだと冗談を言っていました。しかし、メルビンが就任した当初、彼は別の任務を与えられていました。それは、イチローにできるだけ頻繁に休みを与えることでした。イチローは決して休みを取りたがりませんでしたが、しばしば必要としていました。そこでメルビンは、カレンダーの中で、理にかなっていると思われる初期の日付を特定しました。それは5月3日土曜日、ホワイトソックスとの週末シリーズの真ん中でした。
メルビンは、その週の初めに、イチローにその試合には先発出場しないことを伝え、前日にも念を押しました。彼は彼にバッティング練習をしないように伝え、いつもより遅れて球場に到着するように指示しました。もし彼が必要になったとしても、8回か9回になるだろうとメルビンは言いました。そしてメルビンは、試合開始30分前にダッグアウトに入り、イチローがユニフォーム姿でベンチに座っているのを見ました。バッティンググローブをはめ、バットを脇に置き、片方の膝が制御不能に痙攣していました。
「準備はできている」とイチローは宣言しました。
メルビン：「ちょうどその時、イチローのユニフォームを着た子供が通りかかった。そして彼は私を見て、子供に軽く会釈した。そして、人々は彼がプレーするのを見に来ているのだと気づいた。そして彼はそれをよくわかっている。そして彼はエンターテイナーでもある。そして彼はショーを見せたいのだ。シカゴで、その年唯一のホワイトソックスとの対戦で、彼は出場しない。それは彼が私に『私が休みたくない理由の一つはそれだ』と言っているようなものだった。私は彼を見て『わかった』と言った。」
唯一無二の個性
イチローのオフフィールドでのペルソナについて明らかだったことは2つありました。彼はファッションに本当に夢中になっていて、彼のコメディのタイミングは完璧だったということです。
それらの2つの特徴は、2000年代半ばのある午後に衝突しました。カンガルー裁判が開かれ、マリナーズの選手の1人が、イチローに、メジャーリーグのクラブハウスよりもヨーロッパのランウェイに適していると思われる、エキセントリックでファッション性の高いイタリア風の衣装を着ているとして500ドルの罰金を科すことを提案しました。
ラウル・イバニェス（マリナーズのチームメイト、2004年～2008年、ヤンキース、2012年）：「そこでイチローはとても落ち着いて立ち上がり、穏やかで非常に上品な口調で、非常に流暢な日本語を話し始めました。すると通訳は『イチローさんは、あなた方が毎日着ているクソみたいなものを見せることで、彼にどれだけの罰金を科すつもりなのかを知りたがっています』と言いました。それは9月のいつかだった。40人のロースターの全員がそこにいたと思う。すると部屋全体が爆笑しました。」
2018年にイチローが44歳でシアトルに戻ったとき、スプリングトレーニングの真っ只中の3月初旬に、長年のエージェントであるジョン・ボッグスと契約をまとめたのはマリナーズの野球運営担当社長であるジェリー・ディポトでした。しかし、ディポトはイチローに会ったことがありませんでした。
記者会見がアリゾナ州ピオリアにあるマリナーズの施設で予定されました。ディポトとボッグスは、フロントオフィスの人々はポロシャツとカーキを着用し、イチローは野球のユニフォームで記者会見を行う可能性が高いことに同意しました。つまり、カジュアルな雰囲気でした。するとその朝、黒塗りのSUVが駐車場に乗り入れました。イチローはそのうちの1台から飛び降りてきました。
ディポト：「控えめに言っても、彼は約20,000ドルのスーツを着ていると思う。髪は完璧に整えられて漆黒で、私が今まで見た中で一番素敵なサングラスをかけている。彼は入ってきて、両手を広げて『ジェリー！』と言うんだ。私は彼を見て、反射的に胸を軽く叩いた。『カジュアルな服装で来ると思っていた』と言うと、彼は私を見て笑った。『これは私にとってカジュアルだよ、友よ！』と言ったんだ。」
イチローがスタイルと機知で驚かせる能力は、最初から明らかでした。審判に対してであれ...
ブーン：「一番好きなのは、彼が開幕戦でライトに向かって走っているときのことだ。二塁塁審（カーウィン・ダンリー）が彼を追いかけてライトに向かっていたんだ。そして誰もが（イチローが）英語を話せないと思っていた。そして私が信じているのは、彼が彼に言ったセリフは、ダンリーがすぐに私のところにやってきて、彼は『イチローが私に言ったことが信じられない』と言ったからだ。私は『何？』と聞いた。すると彼は、自分がイチローの横を走り抜けるときに『頑張ってくれ』と声をかけたら、イチローが彼を見て『何が起こっているんだ、ホームスライス？』と言ってライトに向かって走り去ったと言ったんだ。それが私の中に残っている。あれは面白かった。彼という人間を表しているよ。」
...あるいは、2001年の最初のオールスターゲームで、彼はゲームの偉大な選手たちを魅了しました。
スウィーニー：「（ア・リーグの監督）ジョー・トーリが美しいスピーチをするんだ。『君たちはこのロッカールームで世界最高の選手たちだ。周りを見渡してみろ。君たちはエリートクラスにいるんだ。今夜この試合に出場する人は世界で70人しかいない。そして君はそのうちの1人だ』そして周りを見渡すと、デレク・ジーターとマリアーノ・リベラが見える。そして周りを見渡して『なんてこった、これは素晴らしい』と思っているんだ。だから最後に、私たちは皆、大聖堂にいるような気分になっている。しかし、同時に野球のロッカールームにもいるんだ。そして、これからどうすればいいのか、と考えている。するとジョー・トーリは『何か付け加えることはあるか？』と言うんだ。そして私たちは、どうしたらジョー・トーリを上回ることができるだろうか？と考えている。そして私たちは周りを見渡す。するとイチローが立ち上がって手を挙げた。彼はどこへ行くつもりだろう？そして彼は『奴らのケツを蹴り飛ばそうぜ』と言うんだ。するとそこは爆発した。ロッカールーム全体がね。」
「それは私が決して忘れることのないことだった。だから、それから毎年、オールスターゲームでは、監督が何を言おうと構わない。しかし、背番号51が常に最後の言葉を言う。それは暗黙の了解だった。周りを見渡すと、私たちの時代の最高の選手であるジーターが見える。そして監督が話し終えると、誰もが『オーケー、あれは良かった。しかし、イチローがこれから何を言うかを聞くまで待て』というような感じだった。彼が最後の言葉を言うんだ。」
決して簡単ではなかった
スウィーニーがイチローと一緒にプレーした最初の年は、イチローが日本をワールド・ベースボール・クラシックのタイトルに導いた直後の2009年でした。それは多くのストレスを伴っていました。イチローとシアトルのチームメイトとの間の問題の報告や、出血性潰瘍もありました。
スウィーニー：「イチローがチームメイトから疎外されていると聞いていた。彼のことを妬んでいる者もいれば、彼をチームに組み込んでいない者もいた。私はショックを受けた。私は、この男は史上最高の打者だ。どうしてこの素晴らしい選手を受け入れないんだ？と思っていた。そこでスプリングトレーニングに行くと、イチローはケン・グリフィー・ジュニアのすぐ隣の隅のロッカーにいた。そして私はジュニアの隣に座って、ロッカールームの周りを見て、『私たちはこのロッカールームに4人の将来の殿堂入り選手がいる』と言った。イチロー、グリフィー・ジュニア、エイドリアン・ベルトレ、そしてフェリックス・ヘルナンデスだ。私は『どうしてここで勝てないんだ？このロッカールームを団結させる方法を見つけなければならない』と言ったんだ。」
「そこでスプリングトレーニング中、私たちはチームをまとめるためにささいなことをした。夕食に集まったり、ロッカールームで楽しいことをしたりした。そしてスプリングトレーニングの中盤頃、WBCが始まった。そこでイチローは明らかに日本代表として出場し、彼らは優勝した。そしてイチローは、ミネソタでの開幕戦の5日前に戻ってきた。そして彼はチームのドクターのところへ行き『気分がとても悪い』と言った。すると、彼は出血性潰瘍を患っていて、死ぬほど気分が悪いことがわかった。彼らは病院で彼を治療した。しかし、イチローは開幕戦に間に合うように準備をすることに固執していた。しかし、自分の国を背負うというプレッシャーのため、彼は文字通りWBCで日本代表として自分の国を背負ったんだ。彼は2009年に日本代表をWBCのチャンピオンシップに導いた。そして彼は6か月前に自分に背を向け、仲間外れにし、孤立させていたチームに戻ろうとした。彼らは彼を受け入れなかった。」
「そして彼にはすべての内なるストレスがあり、それが出血性潰瘍につながったんだ。そしてイチローはドクターに会い『開幕戦に出場する』と言った。するとドクターは実際にオーナーに電話をかけて『イチローは開幕戦に出場すると主張している。それは4日後だ。そしてチームの医者として、私はそれを許可することはできない』と言った。イチローは彼に何が最悪の事態か聞いた。するとドクターは『この出血性潰瘍は出血しているが、破裂した場合、死ぬ可能性がある』と言った。するとイチローは彼の目を真っ直ぐ見て『私は運を天に任せる』と言った。そこでチームのオーナーが介入しなければならなかった。」
「そこで私たちはミネソタに向かった。ケン・グリフィー・ジュニア、私、エイドリアン・ベルトレ、フェリックス・ヘルナンデスはチームをまとめ『過去には、これはあなた方が脇に押しやったチームメイトだ。しかし、彼はあなた方のためにこんなにもするつもりだった。彼は今夜の試合に出場するために死ぬつもりだ』と言った。だから、それはとても感情的だった。今は彼を称える時だ。今は彼に腕を広げ、本当に彼をチームに迎え入れる時だ。だからその夜、ミネソ
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