イングランド、準決勝進出は努力と結束の賜物
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サマリ
- イングランド女子代表は、過去10年間で主要な準決勝に6回進出しており、近年その強さを維持している。
- リュシー・ブロンズ選手は、チームの精神的支柱であり、負傷を抱えながらもPK戦で勝利を決めるなど、チームを牽引している。
- チームは、困難な状況でも互いを支え合い、団結力を高めることで、数々の苦難を乗り越えてきた。
- 人種差別問題にも毅然とした態度で立ち向かい、ピッチ内外で影響力を持つことを目指している。
- ユーロ2025準決勝でイタリアと対戦するイングランドは、勝利に向けて士気を高めている。
イングランドの準決勝進出記録は努力と団結の結晶
イングランド女子代表のリュシー・ブロンズ選手は、スウェーデンとの準々決勝で先制点を挙げ、延長戦では負傷した脚をテーピングで固定し、PK戦では決勝点を決めるという活躍を見せました。この活躍について、「これこそリュシー・ブロンズらしいプレーか？」と質問された彼女は、「リュシー・ブロンズはまさにイングランドそのもの」と答えました。
イタリアとの準決勝は、イングランドにとって過去10年間で6度目の主要な準決勝進出となります。ブロンズ選手とアレックス・グリーンウッド選手は、過去6回の準決勝すべてにメンバーとして参加しています。
エスメ・モーガン選手は、「代表拠点で得られるものが変化していく過程を彼女たちから聞けるのは素晴らしいことです。女子サッカーがここまで発展してきたことを知ることができ、イングランドが常に主要大会の最終段階まで勝ち進んでいることを誇りに思います」と語りました。
現在、イングランド女子代表にとって準決勝進出は当たり前のように思われていますが、それは過去10年間の努力の賜物です。
準決勝での成功
2015年カナダワールドカップは、「ブロンズの時代」の始まりでした（ブロンズにとって2回目の主要大会）。イングランドは初めてワールドカップ準決勝に進出し、ブロンズ選手は左サイドや右サイドでプレーし、ラウンド16のノルウェー戦では強烈な決勝点を決め、準々決勝のカナダ戦では重要なヘディングシュートを決めました。イングランドは準決勝で日本に敗れましたが、3位決定戦では宿敵ドイツを延長戦の末に1-0で破り、3位となりました。この大会は、チームにとって飛躍のきっかけとなりました。
その後、イングランドはユーロ2017でも準決勝に進出しましたが、準決勝でオランダ（当時、サリナ・ウィーグマン監督が率いていた）に3-0で敗れました。当時のチームの選手は、ESPNの取材に対し、両大会で躍進できた理由について、「純粋な闘争心」と「完全な弱者意識」があったからだと語りました。
2019年フランスワールドカップの頃には、イングランドはもはや弱者ではなく、高い期待と経験豊富な選手を擁して大会に臨みました。準々決勝のノルウェー戦では3-0で圧勝し、大会最高のパフォーマンスを見せましたが、準決勝でアメリカと対戦し、PK失敗とティーカップセレブレーションにより敗退しました。当時、フィル・ネビル監督が率いていたチームへの投資は年々増加しており、トレーニング施設の改善、女子スーパーリーグの賞金増額など、現在の強豪チームの基盤が築かれ始めていました。
2021年にウィーグマン監督がイングランド代表の指揮を執ると、これまでの努力が実を結び、イングランドがどうあるべきかという彼女の信念が明確になりました。ピッチ外では、選手のトレーニングデータに影響を与えるとして、プレー中のアクセサリー着用を禁止しました。選手へのメッセージは直接的で、曖昧さを排除しました。ピッチ内では、キャプテンをステフ・ホートンからリア・ウィリアムソンに変更し、主要大会での勝利経験を生かして、ユーロ2022を自国で開催し、「スウィート・キャロライン」を歌いながら勝利を祝いました。
その経験は、2023年ワールドカップでイングランドが決勝に進出し、スペインに1-0で敗れた際にも重要な役割を果たしました。ブロンズ選手は、ピッチ上で活躍するだけでなく、必要に応じてチームのスポークスパーソンとしても活躍しました。
「準決勝に進出できなければ、期待外れだったでしょう」と彼女は当時語りました。「私たちのパフォーマンスは最高ではなかったかもしれませんが、結果は出ています…昨年のユーロで壁を乗り越え、ついに決勝に進出しました。準決勝でいつも敗れるという、あの恐ろしい気持ちを克服しました。」
モチベーションの源泉
度重なる引退やネガティブな報道があったものの、イングランドは過去10年間で6度目の主要な準決勝に向けて準備を進めており、ブロンズ選手は今もなおチームを牽引しています。
大会が始まる前に、各選手はなぜイングランド代表としてプレーしたいのか、何が自分を突き動かしているのかを他の22人の選手に語りました。チューリッヒのDolder Grandホテルにあるチームルームの壁には、選手たちの幼い頃の写真と、イングランド代表としての写真が飾られています。ブロンズ選手が選んだのは、2019年ワールドカップの3位決定戦の写真（イングランドが2-1でスウェーデンに敗れ、彼女が疲れ切っている様子が写っている）でした。
「イングランド代表のユニフォームを着てプレーする時は、何でも捧げ、全てを出し切ります」とブロンズ選手は写真を選んだ理由について語りました。「チームのために全てを捧げたいという私の『理由』を、全ての選手に知ってほしかったのです。イングランド代表としてプレーするのが大好きだからです。」
フランスとの開幕戦で敗れた後、彼女は再びチームメイトに語りかけ、2015年のワールドカップでも初戦で敗れたが、最終的に準決勝に進出したことを思い出させました。全てが終わったわけではなく、互いを信じて立ち直ると訴えました。
「私たち選手、そしてサリナ監督自身を含め、チーム全体が非常に脆弱になっていると思います」とイングランド代表FWのベス・ミード選手はBBCに語りました。「だからこそ、私たちはより団結し、互いを信頼し、困難な状況を共有できるのです。そのような時に、どうすれば互いを助け合えるでしょうか？」
「チームとして、そのような状況に実際に対処できたことを非常に誇りに思っています。過去のチームでは、このような困難な状況に迅速かつポジティブに対応できなかったかもしれません。」
「サリナ監督は、それをチームに植え付けてくれました。彼女が私たちを支えてくれていること、私たちが彼女を支えていることを知っています。パフォーマンスがうまくいかなかった時でも、あの『Proper England』精神を発揮していることからもわかると思います。」
イングランドを団結させているもの
スイスでは、「Proper England」がイングランドの合言葉となっており、団結というテーマが、またしても準決勝進出を果たす上で重要な役割を果たしています。
「ポジティブ・クリック」と呼ばれるグループは、控え選手たちが高い士気を維持し、常に試合に出場できる状態を保つために結成されました。2試合目で敗退を避けるために勝利する必要があったオランダ戦（4-0で勝利）、ウェールズ戦（6-1で勝利）、そして9回のPK失敗があったスウェーデンとの準々決勝での逆転勝利で、その効果を発揮しました。大きな幸運もありましたが、団結こそが彼女たちを前進させたのです。
団結は、ここ数日でも発揮されています。日曜日に、ジェス・カーター選手は、今大会中に人種差別的な中傷を受けたことを明かす声明を発表しました。選手たちは団結してメッセージを発信し、カーター選手を支持し、彼女が受けた人種差別を非難し、試合前に膝をつく行為を中止することを発表しました。
今回も、メディアの前に立ったのはブロンズ選手でした。彼女は20分以上にわたって、カーター選手が受けた人種差別に対するリオネセスたちの怒りと悲しみを明確に伝えました。そして、彼女たちが団結することを強調しました。
「私たちは皆プロフェッショナルであり、互いを支え合いながらサッカーに集中することができます」と彼女は言いました。「私たちは皆ジェスを支持しています。ジェスはチームを支持しています。何があっても、私たちは皆それを行うことができます。そして、私たちは今大会や過去の大会で、家庭の問題、親の死、人種差別、同性愛嫌悪など、様々な状況に直面している選手たちを支え合ってきました。」
「様々な問題が起こりますが、このチームは立ち上がり、声を上げ、互いを支え合います。そして、私たちはサッカーチームとして成功を収めています。それこそが、私たちが声を上げ、さらに前進するためのプラットフォームを与えてくれるのです。」
「そのような瞬間は、ピッチ内外で私たちを力づけてくれます。私たち選手が変化を起こし、成功を目指すことが変化をもたらすのに役立つことを知っていることが重要です。」
イングランドは、ジュネーブで火曜日に行われるイタリア戦で、感情的に高ぶることでしょう。ピッチ上では、スウェーデン戦で足首を捻挫したウィリアムソン選手がイタリア戦に出場できることを祈り、パフォーマンスがフランス戦やスウェーデン戦よりもオランダ戦やウェールズ戦に近いものになることを願っています。
2015年に初めてワールドカップ準決勝に進出した時は、集団的な闘争心によって勝ち進みましたが、今回は「Proper England」精神とチームの結束力が支えとなっています。そして、ブロンズ選手の存在も欠かせません。モーガン選手は、スウェーデン戦での彼女について、「彼女は肩をすくめ、『絶対に帰らせない』というプレーをしていた」と語りました。
イングランドは、個人的な犠牲を払ってでも試合に勝利するというメンタリティを受け入れ、チームの一員が苦しんでいる時は、残りのメンバーが団結して支えることを徹底しています。そして、それこそが彼女たちをまたしても決勝進出に近づけているのです。
解説
この記事では、イングランド女子代表が近年主要な国際大会で目覚ましい成績を収めている背景には、個々の選手の努力だけでなく、チーム全体の団結力と精神的な強さがあることを解説しています。特にリュシー・ブロンズ選手のような経験豊富な選手がチームを牽引し、困難な状況でも互いを支え合う姿勢が、チームの成功に大きく貢献していることが強調されています。また、人種差別問題のような社会的な問題にも積極的に取り組み、ピッチ内外で影響力を持つことを目指すチームの姿勢は、多くの人々に感動を与え、支持を集めています。ユーロ2025準決勝に向けて、チームは更なる高みを目指し、団結力を武器に新たな歴史を刻むことが期待されます。
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