イングランドの救世主アジェマング、スーパーサブの役割を満喫。その次なる一手は？
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サマリ
- ミシェル・アギェマンは、ユーロ2025でイングランド代表の救世主として活躍し、スーパーサブとしての地位を確立。
- スウェーデン戦とイタリア戦で重要な同点ゴールを挙げ、チームを決勝に導く原動力となった。
- アーセナル所属の19歳で、ローレン・ジェームズやアレシア・ルッソから多くを学び、自身の成長につなげている。
- ルシー・ブロンズは、対戦相手のディフェンダーがアギェマンの投入を恐れていると指摘し、その積極性を評価。
- スペイン代表のサルマ・パラジュエロの例を挙げ、若くして注目を浴びることのプレッシャーや精神的な負担についても言及。
イングランドの救世主アギェマン、スーパーサブの役割を享受するが、彼女の次なるステップは？
チューリッヒ発 - サリナ・ウィーグマン監督がユーロ2025に向けてスイスに派遣するイングランド代表23名のメンバーに、ミシェル・アギェマンの名前がリストアップされたとき、眉をひそめるファンもいた。アーセナル所属の19歳のストライカーは出場機会を得られないだろうと予想し、トロフィー防衛のためには、より経験豊富な選手が必要ではないかと疑問視された。しかし、彼女はイングランドの救世主となり、ノックアウトステージで2度も重要な終盤のゴールを決めてライオネッシズ（イングランド女子代表の愛称）のキャンペーンを救った「混沌の使者」となった。
スウェーデンとの準々決勝で、彼女はピッチに11分間いただけだったが、同点となる2-2のゴールを決め、イングランドは奇妙なPK戦の末に準決勝に進出した。そして、イタリアとの準決勝では85分から出場し、ロスタイム終了間際に冷静にシュートを決め、試合を延長戦に持ち込んだ。延長戦ではクロエ・ケリーが118分に決勝点を挙げた。
アギェマンの名前は文字通り「国家の救世主」を意味する。ウィーグマン監督が3-5-2のフォーメーションを採用しない限り、彼女がスペインとの決勝で先発出場する可能性は低いが、再びベンチから出場するとなれば、すべての視線がこの若者に注がれるだろう。
アギェマンは「スーパーサブ」という言葉を体現する存在となった。しかし、これほどまでに注目を集める若者である彼女は、これまでの道のりを歩んできた人々から多くを学び、将来の指針とすることができるだろう。
チームメイトからの学び
彼女にとって初めてのシニアトーナメントでのプレーは、これまでのキャリアよりもはるかに大きな規模であり、アギェマン自身も認めているように、圧倒されるほどだ。しかし、ピッチ上での彼女のパフォーマンスからは、そのような様子は微塵も感じられない。彼女は出場して試合の流れを変えるように言われたプレッシャーを、見事にこなしている。
アギェマンは主に、チェルシーのフォワードであるローレン・ジェームズを、ボールを持った際の冷静かつ落ち着いたスタイルのインスピレーション源として見ている。「彼女（ジェームズ）は、私が見た中で最も技術的に優れた選手の1人です」とアギェマンは語る。「彼女はとても冷静で、ボールをキープしているときも落ち着いています。ゴール前でも、プレッシャーがかかっているときでも、自分が何をすべきかを理解しているのがわかります。それは私が自分のゲームに取り入れ、一貫してできるようになりたいことの一つです」。
しかし、アーセナルのチームメイトであるアレシア・ルッソから情報を受け取ることは、彼女にとって最大の励みとなっている。なぜなら、彼女たちは最前線で同じポジションをプレーしているからだ。ユーロ2022ではエレン・ホワイトが85分間ディフェンスを走り回り、相手を疲れさせ、ルッソがベンチから出てきて流れを変えるという役割を担っていたが、スイスではルッソがホワイトの役割を引き継ぎ、アギェマンが短い時間でインパクトを与えることができるようになった。
「彼女（ルッソ）はプレーの仕方、トレーニングの仕方において非常に一貫性があり、それはピッチ上でも見られます」とアギェマンは語る。「彼女は試合に大きな影響を与えており、それは私がピッチに出るたびに努力していることです」。
アギェマンはチャンスをしっかりと掴み、ウィーグマン監督は、同じ役割で活躍すると多くの人が予想していたチェルシーのストライカー、アギー・ビーバー＝ジョーンズよりも彼女を優先している。しかし、彼女の生来の積極性が、その差をつけた。「デュエルでは、相手をほとんど破壊してしまうようなファウルをいくつかしてしまうので、もう少し落ち着く必要があると思います」とウィーグマン監督は5月に語っていた。「相手をほとんど破壊してしまうようなことはしたくないのです」。
しかし、トレーニングでは、チームメイトのルシー・ブロンズが19歳のアギェマンに、できる限りハードにプレーするように勧めている。ベテランの右サイドバックは、ルッソの運動能力とスキルによって試合のほとんどで疲れ果てた相手ディフェンスが、粘り強く、積極的で、冷静な若者がピッチに足を踏み入れるのを見ることを最も恐れていることを知っている。
「彼女が出場すると、ディフェンダーは彼女を恐れているのがわかります」とブロンズは言う。「彼女が出てきて、ディフェンダーは90分間プレーした後で、ミシェルと対峙しなければならない。私は絶対にそんな立場になりたくありません」。
アーセナルでの飛躍
アギェマンは6歳からアーセナルに所属しており、16歳だった2022年11月に女子スーパーリーグ（WSL）デビューを果たした。しかし、トップチームへの道のりは決して平坦ではなく、これまでにシニアチームでプレーしたのはわずか4回だ。18歳になったときに最初のプロ契約を結び、昨シーズンはブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンへのローン移籍を果たしたが、期待されたほどの結果は得られず、WSLの17試合でわずか3ゴールにとどまった。
しかし現在、チャンピオンズリーグの覇者であるアーセナルは、すでにルッソ、スティーナ・ブラックステニウス、ベス・ミード、そして女子サッカー界で初めて100万ポンドの契約を結んだオリビア・スミスといったワールドクラスのフォワードを擁しており、アギェマンが自身のスキルを磨くための出場時間を得る機会は少なくなるだろう。そのため、彼女は自身のポジションを争うか、来シーズンも再びローンに出される可能性が高い。
クラブレベルで即座に影響を与えることは期待されていないが、イングランド代表としての夏の成功は、期待値を高めるだろう。彼女は時間をかけて集中力を維持する方法を学ぶ必要がある。すでに、彼女のエージェント、アーセナルとFAのスタッフ、PRマネージャーで構成されたチームが、新たに得た人気とそれに伴うメディア対応に適応するのを支援している。
多くのイングランド代表選手が、自身のサポートネットワークを高く評価しており、キャリアが加速するにつれて、そのサポートに頼ることになるだろう。なぜなら、スポットライトが当たることは、代償を伴う可能性があるからだ。しかし今のところ、彼女は外部からのプレッシャーをあまり気にしていない。
「ほとんどのプレッシャーは自分自身から来ていると思います」と彼女は言う。「私は周囲の騒音を聞かないようにしています。皆さんの応援には感謝しています。自分が何ができるかに集中することが最も重要だと思います。そうすれば、何が起ころうとも騒音は必ず聞こえてくるでしょう。しかし、私にとって最も重要なことは、自分のゲームをどのように改善できるか、そしてチームをどのように助けることができるかに集中することです」。
サルマの物語
主要なトーナメントでスターになることは、10代の若者にとってスリリングなことだが、ネガティブな側面も伴う可能性がある。日曜日の決勝で対戦するスペイン代表の21歳のフォワード、サルマ・パラジュエロは、現在のアギェマンよりも2年先を進んでいるが、ある意味では教訓的な物語である。
サルマはビジャレアルで脚光を浴び、スペインのクラブで3シーズンを過ごした後、18歳でヨーロッパの強豪バルセロナから獲得の打診があった。デビューシーズンから2ヶ月後、彼女は代表デビューを果たし、8ヶ月後には2023年のワールドカップで先発出場を果たし、ベテラン選手よりも輝きを放った。当時のスペイン代表監督だったホルヘ・ビルダは、「彼女のクオリティを説明する必要はないが、彼女はまだ19歳であり、誰も彼女の天井を知らない」と述べていた。
彼女は、その圧倒的なスピードと、フォワードラインのどこでもプレーできる適応力により、大会の最優秀若手選手に選ばれ、バルセロナでの好調なシーズンを経て、バロンドールの投票で2年連続で3位に入った。
しかし、2024年10月、クラブと代表で2年足らずの間に92試合に出場した後、パラジュエロは精神的および肉体的疲労を理由に、無期限の休養を発表した。それ以来、以前の調子を取り戻すために奮闘しており、ユーロ2025ではスペインの攻撃陣で輝きを放つと期待されていたが、ベンチを温めることが多く、スイスではまだ得点を挙げられていない。
アギェマンが今年のユーロで最優秀若手選手賞を獲得するかどうかはまだわからないが、彼女がサルマが2年前にそうだったように、世界を足元に置こうとしていることは明らかだ。それは、目覚ましい台頭と、それに伴うプレッシャーという点で、同様の物語である。
「次世代のビッグスター」として認識されることによる注目に対処する方法を学ぶのは難しい。メンタル面は、今大会の主要な話題の1つであり、イングランド代表のチームメイトであるジョージア・スタンウェイは最近、女子サッカーの成長が、ソーシャルメディアでの嫌がらせ、オンラインハラスメント、ネガティブな注目といった不幸な結果をもたらしていることについて率直に語った。
ピッチ上での彼女のスキルを疑う者はいないし、アギェマンはすでに年齢を超えた経験を示している。しかし、スペインは異なる相手だ。3年前、サルマは決勝で先発出場を果たし、イングランドを苦しめ、スペインは1-0で勝利し、初の主要な女子タイトルを獲得した。今、アギェマンは彼女自身の名前を歴史に刻むチャンスを得るだろう。
解説
ミシェル・アギェマンは、ユーロ2025でイングランド代表のスーパーサブとして重要な役割を果たし、その才能と将来性を示しました。しかし、若くして注目を浴びることは、精神的な負担やプレッシャーを伴うこともあります。記事では、スペイン代表のサルマ・パラジュエロの例を挙げ、その難しさを指摘しています。アギェマンが今後、このプレッシャーを乗り越え、さらなる成長を遂げることができるのか、注目されます。
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