インディアナ、プレーオフ進出ならず？相次ぐ負傷で絶望的な状況
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サマリ
- WNBAのレギュラーシーズンは残り3週間で終了し、プレーオフ進出チームと順位争いが激化。
- ミネソタ・リンクスが唯一プレーオフ進出を確定。コネチカット・サン、ダラス・ウィングスは敗退決定。
- ニューヨーク・リバティやアトランタ・ドリームなど、ホームコートアドバンテージを狙うチームが上位を争う。
- インディアナ・フィーバーは怪我人の続出で苦戦を強いられているが、プレーオフ進出の可能性は残されている。
- ゴールデンステート・ヴァルキリーズは、創設初年度でのプレーオフ進出が現実味を帯びている。
Real or Not: 怪我でインディアナはWNBAプレーオフから脱落か
WNBAのレギュラーシーズンは残り3週間となり、9月14日に開幕するプレーオフに向けて、まだまだ多くのことが決定される必要があります。
現在、プレーオフ進出を決めているのはミネソタ・リンクスのみです。一方、コネチカット・サンは日曜日に、ダラス・ウィングスは火曜日にプレーオフ争いから脱落しました。シカゴ・スカイも今シーズン16勝に達していないチームの一つであり、おそらく両チームに続くでしょう。
残りのチームは、ホームコートアドバンテージや最後のプレーオフ枠をかけて争っています。2位のニューヨーク・リバティから10位のワシントン・ミスティックスまで、わずか6ゲーム差という混戦模様です。
どのチームが9月11日のレギュラーシーズン最終戦に向けて最高の調子を見つけることができるのでしょうか？どのチームが終盤に向けて不安定な状況にあるのでしょうか？ESPNは、プレーオフ争いに残っている10チーム（現実的には）について、何が現実で何がそうでないかを分析します。
優勝候補
ミネソタ・リンクス
Real or Not: ミネソタはプレーオフでたった1敗しかしない。
ミネソタは今シーズン、コミッショナーズカップ決勝を除いて6敗しています。そして、連敗はありません。オープニングラウンドと準決勝を無傷で突破すること？それはあり得ると言えるでしょう。しかし、最高種子チームがゲーム1、2、5、7を開催するという2-2-1-1-1の構造を持つ、現在ベストオブセブンのWNBAファイナルをわずか1敗で乗り切る？
リンクスはファイナルをかつての5試合シリーズと同等のものに縮小できるでしょうか？それは可能です。彼らは今シーズン、7月1日のインディアナとのカップ戦での敗戦を除いて、ホームで17勝1敗です。ターゲットセンターでのレギュラーシーズンの敗戦は、7月27日のアトランタ戦のみでした。
判定：Not real. リンクスは最大3試合を落とす可能性が高く、その最初の1試合は準決勝で発生すると予想します。その後、ファイナルは独自の展開を見せるでしょう。ミネソタが6試合でシリーズを制覇すると予想します。
ホームコートアドバンテージをかけて争う
ニューヨーク・リバティ
Real or Not: ニューヨークは4位シードに落ち、WNBA準決勝でミネソタと対戦する。
リバティは、7月30日にブリアナ・スチュワートが骨挫傷で戦列を離れてから5勝7敗となり、一時的にアトランタに抜かれて3位に転落しました。フェニックスと勢いに乗るラスベガスがすぐ後ろに迫っており、ディフェンディングチャンピオンはさらに順位を落とす危険にさらされており、ミネソタとの1位シード対4位シードの準決勝シリーズの可能性が迫っています。
判定：Not real. 火曜日に行われるアトランタ戦は、2位シードを巡るドリームとの争いを阻止するために非常に重要な試合となるでしょう。ニューヨークは、それ以降のスケジュールが比較的楽で、残り9試合のうち、対戦相手が勝率5割を超えているのは3試合のみです。また、スチュワートが8月27日の誕生日前までに復帰することを目指しているため、助けは目前に迫っています。スチュワートやジョンケル・ジョーンズがいないと、リバティは脆弱でしたが、サブリナ・イオネスクと共に、彼らは何度も特別な存在であることを証明してきました。
アトランタ・ドリーム
Real or Not: ドリームはグライナーがベンチから出場する方が成功している。
8月初旬にブリトニー・グライナーが不在となったことで、アトランタはナズ・ヒルマンをスターティングラインナップに起用することができ、6フィート8インチのグライナーとブリオナ・ジョーンズをスターターにした時よりも、フロアバランスが良くなりました。
ヒルマンが先発した最初の5試合で勝利した後、アトランタは困難な6試合の西海岸遠征で過去3試合のうち2試合を落としました。ヒルマンがスターターになって以来、ドリームのラインナップは対戦相手を44ポイント上回っています。
グライナーも、8月10日のラインナップへの復帰以来、リザーブの役割でより快適そうに見えます。最初の静かな試合の後、グライナーは過去4試合でわずか18.9 MPGで平均11.3 PPG、6.3 RPG、1.8 BPGを記録し、フィールドから60％のシュートを放っています。このネットポイント指標を使用して、ESPNのディーン・オリバーは、グライナーがスターターとしての生産性と比較して、ベンチから出場して最も改善したWNBAプレーヤー5人のうちの1人であることを発見しました。
判定：Real. ヒルマンを先発させることは、プレーオフに向けてアトランタの最終目標として常に迫っていました。グライナーの首の負傷は、ドリームが早期にそこに到達できるという幸運をもたらしました。
フェニックス・マーキュリー
Real or Not: マーキュリーは真のタイトル争奪者ではない。
フェニックスは7月16日以降6勝7敗で、ニューヨーク、アトランタ、ミネソタ、ラスベガスとの試合ではすべて敗れています。マーキュリーは、アーリーラウンドの試合を開催するために戦っているチームに勝つことができなければ、タイトルを争うことができるでしょうか？
木曜日のエイセスとの試合は、順位に大きな影響を与えるでしょう。両チームはリーグリーダーのミネソタに7ゲーム差で対戦に臨みますが、アトランタとニューヨークにはわずか0.5ゲーム差です。しかし、フェニックスにとっては、現在リーグで最も勢いのあるチームに対して良いゲームを組み立てる機会でもあります。
判定：Not real. フェニックスは今、ようやく調子を上げているように感じます。ついに健康になり、チームがポストシーズンで使用したいラインナップと組み合わせをまとめることができます。確かに、マーキュリーは自分たちの最高のバージョンになるために成長する余地があることを認めています。しかし、カリーア・カッパー、サトゥー・サバリー、アリッサ・トーマスは今シーズン、わずか14試合しか一緒にプレーしていません。マーキュリーのビッグスリーがより多くの時間を共にするようになれば、彼らは深さと無限の攻撃兵器で対戦相手を圧倒したいと考えています。
ラスベガス・エイセス
Real or Not: ラスベガスはトップ3シードでフィニッシュする。
ラスベガスはリーグ最高の8連勝を記録しており、最近ではアトランタに対する大きな勝利を収めました。エイセスは22勝14敗で、4位のフェニックス（21勝13敗）のすぐ後ろに位置しています。両チームは7ゲーム差ですが、勝率ではマーキュリーがわずかに上回っています。彼らはラスベガスで木曜日の夜に対戦します。エイセスが勝利すれば、彼らはより良い記録を持ち、マーキュリーに対するレギュラーシーズンのタイブレーカーを保持することになります。
エイジャ・ウィルソンもシーズン最高のバスケットボールをプレーしています。エイセスの連勝が始まって以来、3度のMVPは1試合あたり平均26.9ポイントと13.1リバウンドを記録しています。
判定：Not real. ラスベガスには比較的軽い残りのスケジュールがあり、ワシントンとの1試合とシカゴとの3試合があります。ドリームとリンクスとの試合は必勝と考えられます。
しかし、エイセスは現在彼らより上位にいるチームからの助けが必要です。特にリバティとドリームからです。アトランタはミネソタ、ニューヨーク、エイセスとの難しい3試合のストレッチがありますが、その後はすべての勝率が5割を下回るチームとのレギュラーシーズンを終えます。そして、上記のように、ニューヨークは過去9試合のうち6試合が勝率5割を下回るチームとの対戦です。
プレーオフ進出の有力候補
ゴールデンステート・ヴァルキリーズ
Real or Not: ヴァルキリーズは創設初年度にプレーオフに進出するが、1回戦でスイープされる。
ヴァルキリーズは6位からわずか1ゲーム差で、インディアナが負傷に悩まされ、シアトルが苦戦しているため、ゴールデンステートは確実にポストシーズンに進出するように見えます。これにより、WNBAの歴史の中で、拡張チームが最初の年にプレーオフに進出するのは初めてのことになります。ゴールデンステートは、マーキュリー（金曜日）、リバティ（9月2日）との試合、そして最後の3試合のうち2試合がリンクスとの対戦という、厳しいストレッチでレギュラーシーズンを終えます。現実的には、ヴァルキリーズは最高6位で終える可能性がありますが、それでも1回戦で手強い対戦相手に当たることを意味します。
判定：Real. 今シーズンは、1回戦が1-1-1形式に移行するため、ゴールデンステートはホームゲームを保証されます。ゴールデンステートは今シーズン、ホームで10勝7敗であり、ボールハラ内の魔法がチェイスセンターを今年プレーするのが最も難しい建物の1つにしました。
しかし、ヴァルキリーズはドリーム、リバティ、マーキュリー、またはエイセスと対戦する可能性が高く、これらのチームはすべてピークに達するか、より健康になってより強力なバスケットボールを組み立てています。彼らはまた、すべてプレーオフの経験を持っています。
助けが必要
シアトル・ストーム
Real or Not: ストームはクラッチで苦戦する。
ストームは勝率5割にとどまっています。リーグ最多の9試合で5点差以内で敗れ、8月の不調時には7試合中6試合で敗れています。それ以前でも、シアトルは終盤に攻撃的に優れていませんでした。WNBA Advanced Statsによると、クラッチシチュエーションでのストームの44％の実効フィールドゴール成功率（eFG％）は9位です。
判定：Partially Real. ある程度、それは予測可能でした。ジュエル・ロイドは昨年のシアトルの終盤での頼みの綱であり、彼女をトレードした後、ストームはショットクリエーションに欠けています。ストームはまた、潜在的なアシストではないショットのeFG％で9位にランクされています。
それでも、シアトルの最近の接戦での敗北は、対戦相手のショットメイクが大きく影響しています。選手たちは8月にストームに対してクラッチ3で7/13（54％）を記録しています。少なくとも10回のクラッチ3に直面した他のチームは、その月に42％よりも良い成功率を対戦相手に許していません。それは続く可能性は低く、シアトルがプレーオフスポットを維持する可能性を高めるはずです。
インディアナ・フィーバー
Real or not: 怪我がついにインディアナを苦しめ、フィーバーはプレーオフに進出できない。
ソフィー・カニンガムが日曜日にMCLを断裂し、3人目のガードをシーズン終了の負傷で失った後、フィーバーは確かに困難な状況に直面しています。しかし、インディアナは逆境に直面して驚くべき決意を示しており、週末のコネチカット・サンに対するフランチャイズ記録となる21ポイント差からの逆転勝利はその証拠です。
インディアナはケイトリン・クラークの復帰を必死に必要としていますが、それまでの間は、経験豊富なプロであるオデッセイ・シムズとシェイ・ペディがバックコートでステップアップする必要があります。また、フィーバーは依然としてリーグ最高の選手であるケルシー・ミッチェルとアリヤ・ボストンに頼っています。
判定：Not real. ポストシーズンを逃すには、インディアナは本当に終盤に失速し、スパークスやミスティックスのようなチームが次の3週間で勢いを増す必要があります。しかし、どちらのグループも特に止められないようには見えません。
簡単ではありませんが、瀬戸際に追い込まれる可能性があり、フィーバーはそれでも何とかしてプレーオフに滑り込むと予想しています。
ロサンゼルス・スパークス
Real or Not: ロサンゼルスは、トップシードが対戦したくないチームだ。
もし彼らがプレーオフに進出すれば、スパークスは下位シードとしては珍しく好調でしょう。6勝14敗でスタートして以来、ロサンゼルスは11勝4敗となっています。その期間でエイセスよりも多くの勝利を収めているのはエイセスだけです。スパークスの急上昇は、チームが健康になったことによるものです。ジュリー・アレマンはスターティングポイントガードとしてロサンゼルスのプレイメイキングを向上させ、キャメロン・ブリンクとレイ・バレルはベンチを強化しました。
判定：Not real. この勢いを維持することは、スパークスにとって難しい課題となる可能性があり、7月13日以降、オフェンシブランキングで2位につけていますが、それは主に37％の3ポイントシュートのおかげです。ロサンゼルスの4人の選手（バレル、ブリンク、ケルシー・プラム、アズーラ・スティーブンス）が、その期間にアークの外から40％以上のシュートを記録しています。プラムだけが以前にフルシーズンでそのマークを超えています。
スパークスのプレーオフへのプッシュは、過去4試合でいくらかの荒波に遭遇しました。ロサンゼルスは苦戦しているダラスとのタイトな試合を2試合行い、ワシントンで敗れました。スパークスは間違いなく彼らの記録よりも優れていますが、おそらくトップシードを脅かす準備はできていません。
ワシントン・ミスティックス
Real or Not: ワシントンはプレーオフに進出できないが、トップ4の決定を助けるだろう。
ルーキーのソニア・シトロンとキキ・イリアフェンに頼り、シドニー・ジョンソンが率いる新しいコーチングスタッフがいるミスティックスは、今シーズン競争することを期待されていませんでした。彼らがまだプレーオフ争いに加わっているという事実は、フランチャイズにとって勝利です。
しかし、ミスティックスは厳しい終盤を迎えています。最後の9人の対戦相手のうち7人は、現在プレーオフスポットにいます。ワシントンは過去5試合のうち3試合で勝利していますが、火曜日にホームで行われた最下位のコネチカットに対する11ポイント差の敗北から立ち直ろうとしています。
判定：Real. ミスティックスは2年連続でポストシーズンを逃すと予想しています。しかし、彼らは依然としてトップ4の候補であるラスベガス、フェニックス、そしてニューヨーク（2回）と対戦するため、順位に影響を与える予期せぬ勝利を1つか2つ掴む可能性があります。
解説
この記事は、WNBAのレギュラーシーズン終盤における各チームのプレーオフ進出の可能性を分析しています。怪我や選手の調子、対戦相手の強さなど、様々な要素を考慮して、各チームの現状と今後の展望を評価しています。優勝候補からプレーオフ進出に助けが必要なチームまで、各チームの置かれた状況を詳細に解説し、プレーオフ争いの行方を予測しています。特に、インディアナ・フィーバーの怪我による影響や、ゴールデンステート・ヴァルキリーズの創設初年度でのプレーオフ進出の可能性など、注目すべきポイントを強調しています。
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