エイ Aces を救った A'ja Wilson のテキストメッセージ、そしてアデバヨの助け
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サマリ
- ラスベガス・エーシズは、8月2日にミネソタ・リンクスにフランチャイズ史上最悪の53点差で敗北。
- A'ja Wilsonは、チームの意識改革のため、厳しい内容のテキストメッセージをチームメイトに送信。
- Wilsonは、マイアミ・ヒートのバム・アデバヨに相談し、メッセージの内容を練り上げた。
- このテキストメッセージとベッキー・ハモンHCによるスカウティングレポート作成指示が、チームの意識改革を促し、レギュラーシーズン16連勝に繋がった。
- エーシズはWNBAファイナルに進出し、3年ぶり3度目の優勝を目指す。
エイジャ・ウィルソンのテキストメッセージがエーシズのシーズンを好転させた - そしてバム・アデバヨはいかにしてそれを助けたか
ラスベガス -- エイジャ・ウィルソンは、フランチャイズ史上最悪の敗北の後、ミケロブULTRAアリーナを後にする際、深く考え込んでいた。ミネソタ・リンクスは、8月2日の土曜日の午後、ABCテレビの視聴者の前で、彼女のラスベガス・エーシズを53点差で粉砕した。当時14勝14敗で、レギュラーシーズン残り6週間を切ったエーシズは、翌日のホームゲームに向けて気持ちを切り替える必要があった。
そしてウィルソンは、チームが徹底的な見直しを必要としていることを知っていた。
「最初は、『チームメイトに今私が感じているすべてのことを感じさせたくない』と思いました」とウィルソンはESPNに語った。「しかし、私は気づきました。二度とこんな思いをしないと理解してもらうにはどうすればいいのだろうか？」
「私は頭の中で試合を分析していました。（リンクスは）私たちにできなかったことを何をしたのか？それはただ、彼女たちが私たちより一生懸命プレーしたということでした。その時、悪名高いテキストメッセージを送ろうと決めたのです。」
しかし、ただのテキストメッセージではない。断固たる、遠慮のないものでなければならなかった。そしてウィルソンは、それを書く際に衝動的になってはいけないことを知っていた。
「私は時間をかけました。私は感情的な人間で、感情をあらわにするのが好きだからです」とウィルソンは言った。「XとOの教訓もいくつかありましたが、ほとんどはゲームの心と感覚でした。人は負け、時にはひどい目に遭うことさえあります。しかし、あの負けは私たちにはできないことでした。」
ウィルソンがテキストを作成する際、ボーイフレンドのバム・アデバヨにアイデアをぶつけた。2度のオリンピック金メダリストであり、NBAのマイアミ・ヒートのチームキャプテンである彼は、プロアスリートとしての貴重な視点を提供してくれた。
「彼はさまざまなロッカールーム、さまざまな状況を見てきました」とウィルソンは言った。「もし彼が『いや、それは言うべきことではない』と思えば、間違いなく私にそう言うでしょう。私は彼の意見をとても尊重しています。だから、私たちは何度も意見を交換し、『さて、あなたならこの状況をどう処理しますか？どんな気持ちになりますか？』と聞くのです。」
「そしてその時、『よし、これでチームメイトに話すことができる。恥ずかしいと感じても大丈夫。私たちは本当に恥ずかしく思うべきだ。しかし、これから私たちはこう進んでいく』と思ったのです。」
彼女はチームメイトとのグループチャットにテキストメッセージを送った。
「もし昨日恥ずかしいと思わなかったのなら、このジムには来ないで。あなたは必要とされていないし、ここでは望まれていない。私たちは考え方を変える必要がある。あれは恥ずかしかったから。」
ウィルソンはそれを思い出しながら微笑んだ。今、約9週間後、そのテキストメッセージは巧妙に見える。
エーシズは8月3日、ゴールデンステートに101-77で勝利し、立ち直った。彼らはレギュラーシーズンでは二度と負けず、16連勝でウィルソンは記録的な4度目のMVPを獲得し、ラスベガスはプレーオフの第2シードを獲得した。シアトルを1回戦で、インディアナを準決勝で破った後、エーシズは金曜日（東部時間午後8時30分、ESPN）にWNBAファイナルの第1戦でフェニックスと対戦し、4年間で3度目の優勝を目指す。
「私たちがやっていたことはエーシズの基準ではまったくなかったので、何かを変えなければならないとわかっていました」とラスベガスのガード、ジャッキー・ヤングはESPNに語った。「エイジャがグループ（テキスト）の中でそのような重要なことを言うと、誰もが反応します。なぜなら誰もが彼女を尊敬しているからです。あの敗北とあのメッセージが私たちのシーズンを変えました。」
WNBAコミッショナーのキャシー・エンゲルバートとマイアミ・ヒートのセンター、バム・アデバヨが、エイジャ・ウィルソンを4度目のWNBA MVP受賞で驚かせた。
2018年にWNBAのドラフトで1位指名されたウィルソンは、サンアントニオで失敗したフランチャイズがラスベガスで新たな生活を見出した時、エーシズの礎となる選手である。リーダーシップとは、時にはチームメイトが聞く必要のある難しいことを言うことを意味する。
そして彼女のチームメイトは喜んで聞いていた -- リンクス戦がどのように終わったかについて良い気持ちになった人はいなかった。
「それはまるで両親があなたに本当に失望している時のように感じます」とエーシズのポイントガード、チェルシー・グレイは言った。「ただ恥ずかしいだけです。」
ラスベガスのコーチ、ベッキー・ハモンは、ウィルソンのメッセージがエーシズの感情に火をつけるだろうと知っていたので、実践的なアプローチをとることにした。ハモンは、試合のために自分たちでスカウティングレポートを作成しなければならないと伝えた。
「私が部屋に入る前に、説明責任と彼らの間での会話を生み出す何らかの方法が必要でした」とハモンはエーシズのインディアナとの準決勝シリーズでの勝利中にメディアに語った。「なぜなら、私はただ同じことを繰り返しているだけだと感じていたからです。」
ハモンは、ブロッコリーを食べると強くなると言って、「5歳児にブロッコリーを食べさせる」ようなものだと冗談を言った。「そうすると、彼らはブロッコリーをかき込むのです」と彼女は言った。
当初、ハモンは、選手によるゲームプランは、エーシズがまだ持っていると確信していた潜在能力を解き放つのに役立つ短期的なものだと信じていた。しかし、テキストメッセージと同様に、その動きはうまくいった。
「彼らは非常に集中しており、私がいないところでチームミーティングや話し合いをしていた」と、コーチになる前にWNBAで16年間プレーしたハモンは語った。「エイジャがラップトップを持ってきて、コーチを追い出し、自分たちのことをして、それから私たちが入ってくるのです。」
「彼らのゲームプランのいくつかについては、『よし！気に入った。型にはまっていない』と思いました。なぜなのか教えてくれ。彼らは自分たちの理由を知っていなければならない。私はいくつかのことに反論するでしょう。それは私が自分だけでは得られなかった彼らの間の対話を生み出したのです。」
過去のラスベガスチャンピオンシップチームの両方からのウィルソン、ヤング、グレイ、キア・ストークス、キアスタン・ベルの5人を中心としたグループが、周囲の新しい選手に適応するにつれて、シーズンを通して一貫性がないにもかかわらず、ハモンとウィルソンは常にエーシズがまとまると信じていた。
彼らは最初にどん底に落ちる必要はないと思っていた。しかし、エーシズのコーチとして4シーズン目を迎えるハモンは、チームは壊れてそのままになるか、壊れてさらに強く再構築されるかのどちらかのポイントに達することがあると語った。
ウィルソンのリーダーシップとテキストメッセージが、バラバラになったものを再びまとめるのに役立った。
「リーダーが常にすべての人をチェックできるというのは素晴らしいことです」とエーシズのフォワード、ナリッサ・スミスは言った。「ここでは勝利が基準であり、説明責任がなければ、勝利はないでしょう。」
「4度のMVPで、これらすべての業績を持っている人は、本当に自分自身をトップに押し上げることにしか関心がないと思うでしょう。しかし、（彼女は）他の人々に非常に多くのものを注ぎ込んでいるのです。」
エーシズは2か月前のホームでの大敗直後には打ちのめされているように見えた。現在、ラスベガスは再びチャンピオンシップを目指してプレーしている。
「あの瞬間、私たちの性格がわかり、私たちのリーダーシップがどこから来ているかがわかります」とジュエル・ロイドは言った。「それは私たちにリズムを見つけ、自分たちが何者であるかを見つけるための徹底的なチェックでした。以前の負けていた試合でも、私たちはそれを理解することも、何が欠けているのかを知ることもできませんでした。」
「あの敗北と、誰もがどのように反応したかは、バスケットボールを超えた多くのことを明らかにしました。それは私たちにとって一種の鏡のようなもので、私たちが出発できるようになったのです。」
解説
この記事は、WNBAのラスベガス・エーシズが、シーズン中に経験した大きな挫折を乗り越え、チャンピオンシップを目指すまでの過程を詳細に描いています。特に注目すべきは、チームの中心選手であるエイジャ・ウィルソンのリーダーシップと、彼女がチームメイトに送ったテキストメッセージが、チームの意識改革に大きな影響を与えた点です。また、NBA選手のバム・アデバヨが、ウィルソンの相談相手として、プロアスリートとしての経験に基づいた貴重なアドバイスを提供したことも重要なポイントです。この記事は、単なるスポーツニュースではなく、リーダーシップ、チームワーク、そして挫折からの立ち直りという普遍的なテーマを扱っており、読者に深い感銘を与えます。
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