エンビード、その目に狂いなし

サマリ

• ジョエル・エンビード選手の独占インタビュー記事。
• 怪我、周囲との関係、リーダーシップ、将来について語る。
• 過去のトラウマや苦悩、そして未来への希望が垣間見える。
• チームと自身の置かれた状況に対する複雑な感情を吐露。
• 記事全体を通して、エンビード選手の人間性が浮き彫りになる。

ジョエル・エンビードが見ている

これまで数か月、待ち続けた。ジョエル・エンビードがプレーするのか、しないのか、あるいはかつて約束に満ちていたシーズンについて何か語りたいことがあるのかどうかを決めるまで、何ヶ月も待った。

今、私たちは彼のピアノ室にいる。彼は広々としていたはずのソファに寄りかかっているが、彼の長い体がそこに収まるとそうは見えなくなった。ピンストライプのショートパンツとキャンプカラーシャツのセットアップを着ている。息子アーサーが廊下の角から顔を出し、私たちが何をしているのか覗き見ている。妻のアン・デ・パウラは、その夜の誕生日のお祝いの準備のために階上にいる。飾り付けが彼のダイニングルームで行われている。3月末、エンビードのバスケットボールの運命に大きく関わるであろう膝の手術の9日前だ。

彼は以前、インタビューを楽しんでいた。NBAでプレーする前、2014年と2015年の夏に右足の手術からのリハビリに2年間費やしていた頃は、気難しい作り話の名人であり、どうしようもない告白者でもあったので、メディアの人気者だった。

しかし、この1年で変わってしまった。最近の彼は用心深く、携帯電話で見ているフィリーズの試合に少し気を取られている。私は彼が丁寧に私を玄関まで案内するのではないかと思った。私たちはしばらく世間話をする。彼は退屈そうに見える。

彼は新しい人に対してこうする。少ししか自分を明かさず、量りにかけている間は見ないふりをする。

記録に残る形で始められるか尋ねると、彼は同意した。

エンビードには、これを中止する理由がたくさんある。彼は、自分自身を説明することは自分自身を擁護することに歪曲され、それが不平を言うこととして風刺されると考えている。そして見回せばわかるように、2人目の子供、娘が生まれる予定だ。彼の両親は面倒を見てもらっている。彼の家族は何世代にもわたって安心だ。彼はカメルーンのインスピレーションとなっている。

私たちは彼の豪華な石造りのコロニアル様式の邸宅の中にいる。この邸宅はフィラデルフィア郊外の緩やかな傾斜の丘の上に建っている。少なくとも11あるバスルームのハンドタオルには彼のイニシャルが刺繍されている。彼は一体何について不満を言う必要があるのだろうか？

「バスケットボール選手としての自分がどのように記憶されるかについては気にかけているが、人間としては気にしていない」とエンビードは言う。「人間としては、誰にも何も言わせない」

私たちは数フィートしか離れていないが、私は彼の声を聞くために椅子に身を乗り出していることに気づいた。彼の声はとても小さいので、彼の他の側面を強調しているように見える。これが内向的で孤独なジョエル・エンビードであり、ほとんど誰も知らない。

彼の友人たちは保護的で、妄想に近い。彼らはエンビードを、彼自身が見ているように、四方八方から攻撃されている人物として見ている。つまり、彼らは彼の条件で彼を愛しているのだ。

「彼の信頼を得ると、ある種の中毒性がある」とある友人は言う。「まるで誰も立ち入れないフォースフィールドを突破したようなものだ」

そこで私はすぐに彼に尋ねる。「あなたは誰を信用していますか？」

「うーん」とエンビードは言い、数秒の沈黙が過ぎる。「つまり、ええと」

彼は私を見て、彼の注意力が研ぎ澄まされているように見える。「あなたは何を知っていると思っているんだ？」と尋ねているようだ。

「僕は友達が多いタイプではなかった」と彼はついに言う。「たとえ親しいと思っている人たちでも、決して深く立ち入ろうとはしない」

「なぜですか？」と私は尋ねる。

「静かな家族。父は極めて静か。母も静かだ…本当に幼い頃から、何についても打ち明けることはできなかった」

彼は私が理解してくれることを期待している。私たち2人は同じ地域、西アフリカと中央アフリカの隣国出身だ。私たちは短いディアスポラ（故郷を離れて暮らす人々）の連祷を一緒にたどる。殴打。要求の多い父親。母親はそれ以上だ。

そのような人々に愛されるとはどういうことか。「彼らがあなたを愛していることは知っている…しかし、それはすべて『ここに来て抱きしめて』というような愛ではない。それは起こらない。私はそのようなことは一度もなかった」

彼らを擁護する必要性。「私が育てられた方法は、私がここにいる主な理由の1つでもある」

彼らを放棄する必要性も。「私が育てられた方法は、私が自分の子供たちを育てる方法ではない」

もしかしたら、それは私たちが共有する背景のせいかもしれない。もしかしたら、それは彼が秋にセラピーを始めたからかもしれない。もしかしたら、それは彼がバスケットボールのない空白の6ヶ月を過ごしたからかもしれない。彼のファンは反逆寸前であり、彼と76ersとの関係は争いに満ちており、彼のキャリアの晩年は、31歳という年齢で失われたシーズンによって中断された。まさに彼が才能を完全に開花させたと思われた矢先だった。もしかしたら今、彼は話す必要があるのかもしれない。

他の人たちは皆そうしている。エンビードに関する議論とでも呼ぼうか。エンビードの並外れた能力がなぜチャンピオンシップやファイナル出場すらもたらさなかったのかについて、誰が悪いのかを割り当てるための物語だ。そして、今、要約文も湧き上がってきている。それはキャリアの死亡記事だ。The Ringerは、彼の怪我を理由に、2023年にリーグMVPだったエンビードを、NBAで84番目に優れた選手と評価した。Bleacher Reportは、彼を史上66位にランク付けしている。

2024年2月に半月板を修復する手術を受けた後、エンビードは2024-25シーズンをリハビリまたは痛みに耐えながらプレーして過ごした。彼はわずか19試合に出場し、そのうちのごく一部でしか本来の姿を見せなかった。現在、彼は正当に「最も重要な」オフシーズンと呼んでいる期間の真っ只中におり、再び体を再構築し、すべてがうまくいけばエリートレベルの選手としての最後の章に突入する準備をしている。終わりについて疑問に思うのは決してヒステリックではない。私たちはそれを見ているのかもしれない。そして、もしそうなら、ジョエル・エンビードとは一体何だったのだろうか？

彼は誤解されてきた。彼に非がないわけではない。彼は支配的だったり、手足が不自由になったり、不在だったりした。彼はそのことで恨まれてきた。

彼の最も苦痛な悲しみさえも、彼の顔に投げつけられてきた。2014年のエンビードのルーキーシーズン開始時、13歳の弟アーサーがトラックにはねられて亡くなった。アーサーが亡くなった日、エンビードは一連の電話を無視した。彼がようやく電話に出たとき、それは恐ろしい知らせだった。

今でも、電話は彼を震わせ、一瞬のパニックを引き起こすことがある。誰かが死んだのではないか。実際、彼はめったにテキストメッセージや電話に出ない。彼の通知はオフになっている。

彼に連絡する必要がある人は、彼のアシスタントまたは彼の妻を通して連絡を取る。彼の返信には数か月かかることがある。

「僕はテキストメッセージをあまり送らないという評判がある」とエンビードは言い、おそらく1万件の未読メッセージがあるだろうと付け加えた。

「冗談でしょう」と私は言う。

彼は携帯電話に手を伸ばし、画面をタップして身を乗り出し、私に見せる。9,500件以上の未読テキストと875件の不在着信。一部のメッセージは数年前のものだ。

「どうしてもできないんだ」と彼は言い、座り直した。

私はこれが彼の人生で誰を最もイライラさせているのか尋ねる。

「みんなだ」と彼は言う。

エンビードが打ち解けてきた

エンビードはリラックスしてきて、足を伸ばしている。私は彼を敬愛している一部の人々が、冗談めかして彼を嫌なやつと呼ぶ理由を尋ねる。

「僕はたくさんからかうのが好きだ」と彼は言う。「自分が嫌なやつだとは言わない」

彼はしばらく考え、そして認める。「時々、嫌なやつになることがある」

私がエンビードに初めて会ったのは、昨年末のシカゴだった。彼は左膝の問題で7試合欠場した後、復帰したばかりだった。ユナイテッドセンターのビジターロッカールームは、和やかで陽気な会話で満たされ、お祝いの雰囲気だった。シクサーズのベテランガード、カイル・ロウリーがシカゴの有名なハロルドチキンから4つのトレーのウィングを注文した。

ブルズ戦での出だしは悪かったが、エンビードは8点差で勝利した試合で本来の姿を見せた。しなやかで破壊的、スキルを何年もかけて積み重ねてきたハイブリッドプレーの独り占めだ。彼がコート全体をどのように考えて動いているのか、その日の午後のように、ローポストのいじめっ子からミッドポストのスピンフェードアウェイアーティスト、そして肘やネイルでのメトロノームのようなライズアップシューターへと変化するのを見てほしい。フィルム研究、ドリル、入念な作業を見てほしい。これは才能が自分自身を磨き、形作り、再形成している姿だ。

彼は第2クォーターだけでブルズを上回る得点を挙げた。

彼のオフェンスは、当時のブルズのガード、ザック・ラビーンに対して彼が行ったことに比べれば見せかけに過ぎなかった。ラビーンはスクリーンからエンビードを急襲し、左に旋回してエンビードを間違った方向に誘導した。次に何が起こったかは、非常にゆっくりと、そして非常に速く同時に起こった。エンビードは旋回し、一瞬ラビーンに背を向けた。NBA選手の99％に対してなら、ラビーンはこの位置から勝つだろう。しかし、エンビードはラビーンとリムの間で旋回から抜け出した。彼らは一緒にジャンプし、エンビードの勢いは彼を後方に運び、高い手がラビーンのダンクのように見えたものを競り合いのミスに変えた。

世界のどのコーチもそれを教えることはできない。どんなドリルもそれに対応する準備をすることはできない。エンビードが最高の状態にあるとき、彼に匹敵する人はいない。二コラ・ヨキッチやルカ・ドンチ、シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーも、彼らの攻撃的な才能のすべてをもってしても、ディフェンスの内部をブラックホールに変えることはできない。ヤニス・アデトクンボやアンソニー・デイビスも、彼らの多才さのすべてをもってしても、純粋なジャンプシュートのトランス状態に昇華することはできない。

ロッカールームでそれを感じることができた。もしエンビードがそれだけプレーできるほど健康であれば、このチームは何でも達成できるだろう。まだ12月初旬であり、希望を持つには十分な時間があった。

エンビードはハロルドチキンの広がりを目にし、ウィングを1つ摘み上げて自分のロッカーに向かった。しばらく待った後、彼はメディアの取材陣の前に立った。

私は彼に、フィールドから0/7で始まった後、どのようにリズムをつかんだのか尋ねた。試合後の雑音。

「運が良くて、ショットが決まり始めただけだ」とエンビードは言った。

賢くなろうとすることを拒否して、私は尋ねた。「本当に運のように感じますか？」

「ああ、それは運だよ」

私は彼の真ん前に立った。彼の表情は退屈そうに固まっていた。彼は口角に微笑みが浮かび始めるまで、緊張した一瞬それを保った。

誰もが笑い出した。

これはジョエル・エンビードならではの経験であり、あなたがどれだけ自分を偽っているかを彼が推し量ろうとする様子を見ているうちに、彼がどれだけ偽っているかを彼が決めるのだ。

カンザス大学の1年生の時、エンビードは時々、自分の英語が人々が言っていることを理解するのに十分ではないふりをしていた。彼は当時、異国情緒あふれる物語を語り始めた。カメルーンの少年時代、彼は一人でジャングルに迷い込み、通過儀礼としてライオンを殺したという。

「人々は実際に彼を信じていた」と彼の大学のコーチ、ビル・セルフは回想する。「彼は楽しむために多くのことをしていただろうが、本当の気持ちを表現する話し手として彼を知ったことは一度もなかった」

ジョークは避難所として機能し、自分自身を隠す場所となった。知られる代わりに、彼は巧妙であることで知られることに満足していた。

シカゴのロッカールームで彼を見ていると、彼は大学のチームメイトを見て、彼らのだまされやすさにニヤニヤしないように努めている姿を想像した。記者は、彼がこの試合のために復帰するためにどれだけ努力したのか尋ねた。

「プロセスを信頼する」とエンビードは言い、彼のニックネームの由来となったシクサーズの2013-16年のタンキング戦略に言及した。彼の笑顔は消えている。

しかし、石のように冷たい敵意は彼には似合わない。彼は敏感で、まさに自分の傷を見せようとしている。「僕は短い答えをしなければならない。なぜなら、長い答えをすると、彼らは僕の言葉を曲解しようとするからだ」とエンビードは言い、チームメイトの2人に視線を向けた。

「いい答えだ！いい答えだ！」とタイリース・マクシーが自分のロッカーから叫んだ。

私たちは、憤慨に満ちたメディアサイクルの後に立っていた。それは10月下旬に始まった。フィラデルフィア・インクワイアラーのライターが、エンビードのプロ意識の欠如と体調を維持できないことを非難するコラムの中で、エンビードの息子と亡くなった弟に言及したのだ。そのコラムは、エンビードの行動と、弟の記憶を称えるためにプレーするという彼の公の声明との間にはギャップがあると示唆した。

「私はこの街のためにあまりにも多くのことをしてきた。自分自身を危険にさらして」とエンビードは数日後に答えた。「私はこんな扱いを受けるために、このクソッタレの街のためにあまりにも多くのことをしてきた」

そのコラムニストが翌日ロッカールームに現れたとき、2人の男は顔を合わせた。「次に君が僕の亡くなった弟と息子について言及したら、僕が君に何をするか見ることになるぞ」とエンビードは言った。乱闘は、エンビードがコラムニストを押し倒し、シクサーズのスタッフが2人の間に入ったときに終わった。NBAはエンビードを3試合の出場停止処分とした。

数か月後、そのコラムはまだ彼を悩ませている。

「NBAが僕に100万ドル、200万ドル、500万ドル、1,000万ドルの罰金を科したいのなら、それは構わない。僕はそれでも同じことをするだろう」とエンビードは言う。「もし彼がまさにそうしたように僕に近づいてきたら、僕は再び彼を押し倒すだろう」

エンビードは、2011年にバスケットボールをするために弟をカメルーンに残したことを自分自身を責め続けている。2014年に彼の代理人の1人だったフランソワ・ニアムは、アーサーが亡くなった夜にエンビードに電話をかけた。彼は、エンビードが泣きながら最初に言ったことは「それは私のせいだ。私はクソッタレだ」だったと言う。

エンビードの家族は2014年のドラフトの夜に一緒にいる予定だったが、エンビードの最初の手術後、医師は彼に飛行機に乗らないように言った。アーサーは東海岸の家族の友人と一緒にいて、カメルーンに戻る前に、エンビードはロサンゼルスにある彼の代理人の家に滞在していた。事故は約4か月後に発生した。兄弟は3年間会っていなかった。

「それは決して変わらないだろう」とエンビードはほとんどささやくように言う。「今でもそれを感じている」

11月のロッカールームでの乱闘から数週間後

11月のロッカールームでの乱闘から数週間後、シクサーズはチームの惨憺たる2勝11敗のスタートに対処するために、非公開の会議を開いた。

会議の詳細は翌日リークされた。エンビードが最も親しい友人の1人と考えているマクシーは、エンビードがチームのイベントに遅刻し、グループの士気を低下させていることについてエンビードに詰め寄った。

エンビードは記者に「それをリークしたやつは本当にクソッタレだ」と語った。彼は情報源を見つけることを誓ったと伝えられている。

「誰がリークしたのか知っている」とエンビードはシーズン終了後の深夜の電話で私に言う。

「知っているんですか？」

「ああ、でも僕はしないだろう…過去は過去だ」とエンビードは言う。「僕が言えるのは、そのようなことをする人々と一緒にいるのは大変だということだ」

「それは信頼の問題に戻る。一度それを越えたら…僕が再びチームミーティングに参加することを期待することはできないだろう。それは絶対にない」

「あなたの話し方からすると、その人物はまだ周りにいるように聞こえる」と私は言う。

「わからない」と彼は言う。

「勘弁してくださいよ、ジョエル、あなたは今、誰がチームにいるか知っているでしょう」と私は笑いながら言う。

「フリーエージェントが始まったばかりだ」と彼は言う。「何が起こっているのかわからない」

「つまり、その人物が来シーズン周りにいない可能性もあるということですね」と私は言う。

「いや」と彼は言う。「彼がまだ周りにいる可能性もある」

センチメンタルな旅をしてみよう

センチメンタルな旅をしてみよう。若いジョエル・エンビードは2009年にコービー・ブライアントが4回目のチャンピオンシップを獲得するのを見て、バスケットボールに恋をする。彼は16歳で本格的にプレーを始める。2011年7月、彼はカメルーンの首都であり、エンビードの故郷であるヤウンデにあるキャンプで発見される。彼は家族を後にし、2か月後、未熟だが才能のある有望株として米国に移住する。彼は驚異的な速さで上達し、いくつかのエリートプログラムから勧誘され、ローレンスのLate Night in the Phogを目撃した後、カンザス大学に進学する。彼は2014年のNBAドラフトで全体3位で指名される。あなたは残りのことを知っている。

それはおとぎ話であり、エンビードにとって大きな破綻の時代を曖昧にしている。彼は最初に、当時NBAの選手であり、同じカメルーン出身のルーク・ムバー・ア・ムーテとニアムによって、フロリダ州オーランドの西にあるプレップスクールであるモンベルデアカデミーに案内された。最初の年にプレー時間のために苦労した後、エンビードは再び移転した。今度はフロリダ州ゲインズビルのザ・ロックスクールに移った。

ザ・ロックスクールの新しいコーチの助けを借りて、エンビードはホストファミリーと一緒に住むようになった。マーシー・ハンセンが18歳のジョエル・エンビードを見たときの最初の考えは、彼が娘の最近空いたツインマットレスで眠れるはずがないということだった。

彼は身長7フィートに迫っていた。彼のアクセントは強く、彼の英語はたどたどしかった。誰かが彼にどこに住んでいるのか尋ねると、彼ができることはせいぜい「フロリダ」と言うことだった。ハンセンはすぐに彼が苦労していることに気づいた。彼は両親に電話で元気だと主張し、その後、憂鬱な沈黙に沈んだ。

エンビードには常にどこか孤独なものがあり、彼はそれをうまく説明することができない。彼の最も鮮明な子供の頃の思い出の1つは、12歳くらいの頃に家族旅行でフランスを訪れたことだ。しかし、誰もが観光に出かけたのに対し、ジョエルは頑固に叔母のアパートに立てこもり、ビデオゲームをしていた。彼の両親は、その後のフランスへの家族旅行から彼を除外し、彼の2人の兄弟だけを連れて行った。

「それ以来、それは決して変わらなかった」と彼は言う。

ハンセンは彼を元気づけ、彼とつながりたいと必死だった。彼女は彼のためにチョコレートチップクッキーを作り、昼食に中華料理のテイクアウトを持ってきた。彼女は、彼女の息子がバスケットボールを通じて彼と親睦を深めることを望んでいたが、ジョエルはあまりにも心を閉ざしていた。

「私にとっては奇妙に感じた」とエンビードは回想する。「そこに着くと、最初に見たものの1つが銃だった」

ハンセンの夫、リックはベテランであり、熱心なハンターだ。エンビードの父、トーマスはカメルーン軍の将校だったが、エンビードは人々が家にこれほど多くの銃と一緒に住んでいることを知らなかった。

「誰も私の視点を理解していないと思う」とエンビードは私に言う。「なぜ私が控えめで、自分の部屋にいたかったのか、なぜドアをロックしようとしたのか…私はある種怖かった」

バスケットボールはほとんど慰めにはならなかった。エンビードはチームメイトとほとんど親睦を深めなかった。彼らはその距離に気づき、彼を一人にした。彼はコーチに、モンベルデの寮の方が好きだったと語った。そこでは、彼もほとんど英語を話せない別の留学生と同室だった。

「彼は完全に異なる世界に放り込まれ、その後、1年以内に別の世界に放り込まれた」とハンセンは言う。「彼は私が望んでいたほど私たちを中に入れなかっただろう」

結局、リック・ハンセンはエンビードのコーチに近づき、ジョエルをチームのアシスタントコーチの1人と一緒に住むように手配した。

この時期のエンビードの記憶は、明るく鮮やかで、完全に表面的であることが多い。彼は部屋にいて、友好的で、背が高く、甘いものを食べ、鋭いジョークを言うまでは注意を払っていないように見え、人々を驚かせた。彼は愛され、惜しまれ、遠くから応援されている。

才能の評価さえも、エンビードの疑念を超えていた。「彼がD-Iの選手になるだろうとは知らなかった。それは私にとってある種クレイジーだ」と、友人であり、元ロックスクールチームメイトのフレディ・ビトンドは言う。「彼は私に『バスケットボールがうまくいかなければ、4年間学校に通って仕事を見つけるだけだ』と言っていた。そして私は彼を見て、『おい、練習で私たちを殺しているじゃないか。何を言っているんだ』と思っていた」

カンザス大学に到着したとき、エンビードは1年生としてレッドシャツを着て、学校で5年間過ごすだろうと確信していた。「君は私が今までで最高の男になるだろう」とセルフはエンビードに言った。

2014年春に彼の1年生のシーズンが終わるまでに、エンビードはドラフト1位候補と予想されていた。彼はセルフに会いに行き、準備ができていないと打ち明けた。彼は健康的な食事の仕方を知らなかった。彼は運転の仕方さえ知らなかった。

「私は実際に残ることに決めた」と彼は言う。「頭の中で、私は『これに値しない。平均11点しか取っていない』と思っていた。私はバスケットボールについてあまり知らなかった。私はシステム全体がどのように機能するのか理解していなかった」

しかし、彼の最も親しい人々、彼の父、ムバー・ア・ムーテ、ニアムは、エンビードに時間だと告げた。彼は荷物をまとめ、ロサンゼルスにある彼の代理人の邸宅に引っ越した。

そこにいる間、最初の手術からの回復後、エンビードはある夜遅くに帰宅し、中に入るためのセキュリティコードを知らないことに気づいたことを覚えている。そこで、彼は10代の若者なら誰でもそうするように、フェンスを飛び越え、まだギプスで固定されている手術後の右足を使い、侵入者アラームを作動させた。

当時、彼はモンベルデのJVチームから3年も経っていなかった。彼はかつてバスケットの下で一人でアウトレットパスをキャッチしたが、途方に暮れて空中に飛び上がり、バックボードを越えてアウトオブバウンズに出た。彼の人生は、彼が理解できない速度で加速され、彼が信じていない自分自身についての物語によって推進され、彼が信頼していない人々によって提供されていた。

「自分がどれだけ優れているか知らなかった」とエンビードは言う。「これらの人々は何を言っているんだ？それについて何をしようとしているんだ？彼らの言うことを信じるつもりなのか？」

アダム・シルバーがエンビードを2014年のNBAドラフトで全体3位で指名した瞬間

アダム・シルバーがエンビードを2014年のNBAドラフトで全体3位で指名した瞬間、ESPNのフィードはエンビードがぼんやりとカメラを見つめているところに切り替わった。

「彼は混乱しているようだ」と当時ESPNのコラムニストだったビル・シモンズが放送で言った。「ジョエルにコーヒーを持ってきてくれ」

エンビードは後にテープが遅れており、放送は最終的に彼の実際の反応を流したと説明した。彼は拳を突き上げて微笑んだ。しかし、ある意味では、彼はその遅れに完全には追いついていない。

エンビードと76ersは、彼の足が治癒するまで2年間待った。当時の報道によると、彼はリハビリと栄養を真剣に考えていなかったという。彼のリーグでの3年目（しかしコートでの最初の年）は、現在彼を悩ませているのと同じ左膝の半月板損傷によって短縮された。シクサーズがそのシーズンに彼を閉鎖してから数週間後、彼はミーク・ミルのショーでステージに飛び乗り、シャツを脱ぎ、歓声に合わせて踊った。当時のシクサーズのバスケットボール運営部長だったブライアン・コランジェロは、エンビードを公に叱責した。エンビードは「認識という点で一線を越えた」とコランジェロは述べた。

次のシーズン、2017-18シーズン、彼は試合前にトレーナーに足をマッサージしてもらいながら、コートサイドでハンバーガーを食べているところを録画された。エンビードに関する議論の初期の繰り返しが現れた。ジョエルは怠惰だ。彼は気にしていない。

「今でも多くの人々がそれを取り上げ、リーグでの2年目、3年目に私がしていた愚かなことについて話しているのを見ている」と彼は言う。「私は16歳でバスケットボールを始めた。怠惰であれば、この立場にはいないだろう」

「他の誰よりもずっと遅くスタートし、非常に速いペースでゲームを学ばなければならず、新しい国に来て、言語を知らず、異なる文化を学び、適応し、一人でいることは、集中していなければ起こり得ないだろう」

私は彼に、誤解されていることについて、彼はどのような点で責任があるのか尋ねる。

「すべてのメディアの物語を見てください」とエンビードは言う。「私は注意を払っていなかった。だから、何が起こったのかわからない」

彼はもちろん冗談を言っている。私は彼がすぐに笑顔になるだろうと期待している。

しかし、彼はそうしない。代わりに、彼は自分の言葉を繰り返し、彼の声はより緊急性を帯びている。「物語を見てください」

ジョエルは言い訳をする。

「それは言い訳をするのではない。毎年怪我をしていて、誰もがそれを知っているなら、それは真実だ」と彼は言う。「では、彼が100％であれば、勝つチャンスがあるかどうかを信じますか？私が健康だったときにレギュラーシーズンでそれを示したので、多くの人々がそう信じていると思う」

今、彼が身を乗り出している。

「もし私がこれをして、『わかった。私はただシーズン中ずっとリラックスして、25点か20点を平均して稼ぐ』と言ったらどうなるだろうか？そしてプレーオフでは、30点を平均して稼ぐ。それは私を素晴らしく見せるだろうか？おそらくそうだろう。もし私が平均23点から30点に上がったら…プレーオフの立役者だ。ああ、なんてことだ。ジョエル・ジョーダン。何でもいい」

「2年前のブルックリンとのシリーズは完璧な例だ。どこでも私をダブルチームしていた。ハーフコート、私がボールを持った途端に、コーチは『それを取りに行け』と言っていた。そしてどうなったか？私たちはボールを蹴り出し、シュートを決め、勝利した。しかし、それが何をしたと思うか？それはスタッツを下げた」

「だから、それがそこにある物語なら、私は大丈夫だ。なぜなら私は自分が何を経験しているのか知っているし、何が起こっているのか知っているからだ。そして誰も私が経験していることを理解するために私の体の中にいるわけではない」

「他にどんな物語があるんですか？」と彼は尋ねる。

ジョエルは個人的な賞を気にしすぎている。

「もしあなたがMVPを獲得できる立場にいるなら、誰であろうと、それを取りに行くはずだ。なぜなら、そもそも、自分がこの立場にいるとは信じていなかったからだ。第二に、リーグに入ったとき、私は『ああ、多分、私は優れた守備選手になるチャンスがあるだろう』と思った。自分がこれほどオフェンスが上手くなることは決してないと思っていた」

彼の考えはプレーオフに戻り、苛立っている。「あなたは基本的に、彼がプレーオフよりもレギュラーシーズンでより一生懸命プレーしていると言っている。それは理にかなわない。なぜなら、もしあなたがプレー時間を見れば、プレー時間は増えているからだ。そしてあなたはより一生懸命プレーしている。そしてあなたはコートの両端でもっと多くのことをしている」

彼はポストシーズンのプラス/マイナスの数字について詳しく説明し、ゲームの偉人たちと同等であることを示す。その後、彼は自分のトレーナーであり相談役であるドリュー・ハンレンのように聞こえることをたしなめる。ハンレンは電話で13分後、エンビードのプレーオフのスタッツへのリンクを送ってきた。

「もう1つ欲しいですか？」と私は尋ねる。

「ああ、欲しい」と彼は言う。

ジョエルは才能があるが、リードするのに必要な特別な目に見えないものを持っていない。

「誰もが勝つまでは勝者ではない。私はその物語で構わない。なぜなら私はまだそれを成し遂げていないからだ。チャールズ・バークレー、偉大な選手、そうだろう？しかし、彼は決して勝たなかった。（アレン・アイバーソン）は決して勝たなかった…しかし、それは彼らが偉大ではなかったことを意味しない。彼らは素晴らしかった」

「誰もが自分のやり方でリードする。私はコート上でリードする」とエンビードは続ける。「長年にわたって、あなたはまた成長し、多くのことを学ぶ。もしあなたが今のチームメイトに尋ねれば、数年前のチームメイトとはまったく異なる話をするだろう。なぜなら数年前、私はどこにもいなかったからだ」

「なぜですか？」と私は尋ねる。

「わからない」と彼は言い、評論家との戦いを一時的に中断して内省する。「それは私がどのように育てられたかにさかのぼると思う。孤独とは言いたくないが、私はアメリカに来て、一人だった。私はいつも誰のことも信用しないように自分自身に教えた」

2014年の夏までに

2014年の夏までに、76ersは当時のGMサム・ハンキーの「プロセス」に入って1年が経っていた。その時点で、ハンキーが作り出したのは、怪我をしたビッグマン（ナーレンズ・ノエル）と、欠陥があり、すぐにトレードされる予定の、シュートを打てないルーキー・オブ・ザ・イヤー（マイケル・カーター＝ウィリアムズ）だけだった。

エンビードはその秋にフィラデルフィアに到着し、右足の舟状骨の手術後、すでに2014-15シーズン全体を欠場することが発表されていた。彼は20歳で、救世主として配役され、彼とチームには不確実性の雲が漂っていた。

プレッシャーをかわす代わりに、彼はその代わりにカットアップの役割を演じた。彼はソーシャルメディアでのやり取りが大好きで、リアーナとの一方的なTwitterロマンスを繰り広げ、バイス・スポーツとの乗車では、彼がピッチャーでシャーリーテンプルを飲んでいたという話を皮肉っぽく演じた。

フロリダとカンザスでの彼の元コーチはほとんど彼を認識できなかった。「私は彼にすべての視線を集める能力があるとは知らなかったし、そうしたいとも思っていなかった」とセルフは言う。「心の中で、私は『ジョー、何をしているんだ？黙っていてくれないか？ソーシャルメディアから離れていろ』と考えていた」

舞台裏では、エンビードは危機に瀕していた。彼は弟の死の悲しみに押しつぶされ、まるで長く生きることを期待していないかのように、フィラデルフィアのダウンタウンにあるリッツ・カールトンに一人で住んでいた。彼はビデオゲームをプレイし、ひどい食事をし、ほとんど眠らなかった。彼の足は治っていなかった。彼はバスケットボールをすることができなかった。彼の体重が300ポンド近くまで増えたという噂が広まった。彼は辞めることを考えた。

「彼は糸一本でぶら下がっていた」とある友人は言う。

彼と76ersとの関係はほころび始めた。エンビードは自分の怪我に何か問題があると考えていたが、チームはそれを怠惰として一蹴したと、複数の情報源が私に語った。不満を抱いた彼は、リハビリとトレーニングへの参加をやめ、チームとのコミュニケーションを停止した。

「私は嫌なやつになり始めなければならなかった」とエンビードは言う。「彼らが私に何かを頼むと、私は『私はそれをしない』と言っていた」

76ersは何をすべきかわからず、繰り返し彼に罰金を科すことで対応した。エンビードは、その金額が30万ドルに達した後、その年に彼に科せられた罰金の金額を追跡するのをやめたと私に言う。「それだけの価値はある」とエンビードは考えていたことを覚えている。「彼らは私の話を聞いていないし、私は自分の体を危険にさらし続けるつもりはない」

一方、ハンキーはエンビードを念頭に置いて、76ersの健康とパフォーマンスの運営を近代化するために奔走した。エンビードが76ersに在籍し始めた当初、彼の理学療法はインターンによって監督されていた。

ハンキーは、オーストラリアスポーツ研究所で21年間働いていたデビッド・マーティンを雇った。次の1年間、マーティンは毎月電子メールで質問に答えた。これは彼のキャリアの中で最も厳格な専門的テストだった。1つの質問が際立っていた。7フィートの身長で、舟状骨の怪我をした選手のために、どのようにチームと治療計画を立てますか？

彼らの最初の会議の1つで、ハンキーは正方形を描き、次に最初の正方形の面積の約90％を占める別の正方形をその内側に描いた。最初の正方形はマーティンの時間の全体を表していた。2番目の正方形は、エンビードを健康にするために費やされた時間だった。

ハンキーは、エンビードのサイズ、スキル、才能の組み合わせは非常にまれであることを強調した。マーティンは特殊部隊ユニットとツール・ド・フランスのチャンピオンと協力してきたが、ハンキーの話を聞いているうちに、自分のキャリアの集大成を見つけたと思った。

2015年6月、ハンキーとマーティンはエンビードと、1年前にエンビードの足を手術したリチャード・ファーケル博士に会うためにロサンゼルス

関連記事

この記事に関連して、2025年、歴史に王手！オールスターたちの挑戦もご覧ください。オールスター選手の挑戦について掘り下げています。

出典: https://www.espn.com/nba/story/_/id/45747447/joel-embiid-philadelphia-76ers-star-sees-you