カルロス・アルカラスの謎
kskhrt
サマリ
- カルロス・アルカラスは、テニス界において圧倒的な強さと同時に、対戦相手や関係者から非常に好かれている珍しい存在である。
- 彼の親しみやすい人柄は、テニス界の孤立しがちな環境において際立っており、ロッカールームの雰囲気さえ変えるほどである。
- アルカラスの英語力の向上は、より多くの選手やファンとの交流を円滑にし、彼のグローバルな人気を後押ししている。
- 彼の成功の鍵は、テニスを楽しむ姿勢であり、対戦相手の素晴らしいプレーにも敬意を払い、常に笑顔を絶やさないことにある。
- 引退した選手や関係者も、アルカラスの人間性を高く評価しており、彼の成功を支える要因の一つと考えている。
カルロス・アルカラスの謎
ニューヨーク発 - カルロス・アルカラスが8月25日に全米オープンの会場に到着して数時間後、まだ初戦のコートに立つ前でさえ、彼はその日最大の話題の中心となっていた。
世界ランキング1位のヤニック・シナーとのライバル関係のせいでも、再びタイトルを獲得する本命視されていたからでもない。皆が彼の新しいヘアスタイルについて話していたのだ。
「正直、ひどいと思うよ」と、全米オープンで2度準決勝に進出しているフランシス・ティアフォーは試合後に笑いながら語り、ただし書きを加えた。「でも、彼は俺の仲間だ」。
その後48時間、大坂なおみからアレクサンダー・ズベレフ、エマ・ラドゥカヌ、そしてシナー自身まで、ツアーのあらゆる選手がアルカラスの髪について尋ねられ、意見を述べたように感じられた。それぞれのコメントはインターネットを駆け巡り、アルカラスはいつもの人懐っこいユーモアでそれらすべてに応え、その見た目の責任を弟に押し付けた。
1週間以上経った今、アルカラスの髪はすでに伸び始めており、彼は火曜日に第20シードのイジー・レヘチカを6-4、6-2、6-4で下し、準決勝への切符を手に入れた。彼の髪型についての質問は薄れてきたようだが、この事件は彼がどれほど愛されているかの魅力的な証拠であり続けている。一部の選手は常にロッカールームで他の選手よりも人気があったり、親しみやすかったりするが、アルカラスほどの才能を持ち、キャリアのこの段階にある選手で、その特徴を持つ選手は非常に少ない。
テニスという競技において、コート上での彼の圧倒的な運動能力、不屈の精神、そして強力なフォアハンドは、対戦相手にとって大きな脅威である。しかし、コートを離れれば、彼はなぜこれほどまでに好かれる存在なのだろうか？
元ウィンブルドン準決勝進出者で、現在はアナリスト兼ポッドキャスターのサム・クエリーは今週ESPNに語った。「そのバランスを保つのは非常に難しい。多くのスーパースターはそれを成し遂げることができない。彼がプレイヤーズラウンジを歩いていると、からかうことができるし、彼は誰に対してもとてもクールだ。（ロジャー）フェデラーや（ラファエル）ナダルも少しはそうだったが、カルロスはもっとその資質を持っているようだ。」
「彼は世界的なスーパースターだが、彼には普通の人が持っているような部分があり、人々はそれに惹かれるんだ。」
テニスという競技の本質
テニスは、その根幹において、深く個人主義的なスポーツである。
コート上では、選手は孤独だ。コーチやサポートチームが近くに座り、時折アドバイスを与えることができるが、最終的には選手自身が問題を解決し、自力で勝利する方法を見つけなければならない。
試合から離れると、選手は1年のほとんどを移動に費やし、ホテルからホテルへ、トーナメントからトーナメントへと移動する。それは孤立した経験となり、選手は多くの場合、それぞれのチームと多くの時間を過ごす。長年にわたり、多くのトップ選手は、同業者と親しくなるのは難しいと感じていると語ってきた。
5度のメジャーチャンピオンであるマリア・シャラポワは2011年に「ツアーで本当に良い友達を作るのは難しい。ある夜、誰かと夕食を共にして、2日後にその人と対戦しなければならない状況は難しいと感じる。なぜなら、結局のところ、個人競技であり、私たちは皆非常に競争心が強いからだ...私たちはチームの一員ではなく、親友に関しては、一緒に旅をする家族がいる。私はロッカールームには近づかない。そこは私が世界で一番嫌いな場所だ」と語った。
近年、状況は変化している。全米オープンのブレイクスターであるテイラー・タウンゼントは、2024年のESPNのインタビューで、パンデミックがロッカールームの力学を変えたと語った。クエリーは、男子ロッカールームは常に友好的な場所だったと主張しているが、アルカラスは、他のスーパースターがそうしないかもしれない方法で、同業者との交流を楽しんでいるようだ。
今大会の初めには、アルカラスとシナーがマンハッタンのミッドタウンにあるイタリア料理店、オステリア・デルビアンコで一緒にいる写真が話題になった。アルカラスは後に、それは単なる偶然だと説明したが、それが信じられることが注目に値する点だった。シャラポワと例えばセリーナ・ウィリアムズ、あるいはフェデラーとナダルがライバル関係の初期の頃に同じ状況があったとしても、同じようには受け止められなかっただろう。
2022年に引退するまで、クエリーは37歳で、ナダル、フェデラー、ノバク・ジョコビッチというビッグ3と多くの時間を過ごした。彼によれば、フェデラーは近づけば「これ以上ないほど親切」で、からかわれても「平気」だったが、全体的に誰とでも自然に打ち解けるタイプではなかった。ナダルも同業者には寛大だったが、言葉の壁が課題となることもあった。アルカラスは英語の流暢さを向上させるために意識的な努力をしてきたため、より多くの選手やツアー関係者とシームレスに交流できるようになった。
「カルロスはラファよりも英語が上手だ。だから、彼は皮肉やユーモアなど、ラファでは難しかったことを理解していると思う。それが彼をよりグローバルなスターにするのに役立っているだけでなく、他の選手やファンが彼に気軽に近づけるようにしている」とクエリーは語った。
クエリーは、彼が元アメリカ人選手のジョン・イズナー、スティーブ・ジョンソン、ジャック・ソックと共同で主催しているポッドキャスト「Nothing Major」で、アルカラスがキャリアのこの時点で常にプライベートジェットを利用できるのかどうかについて最近話し合っていたと付け加えた。アルカラスはすぐにソーシャルメディアでそのクリップにコメントし、スペルミスを含め、マドリードからシンシナティまでの商業便を利用したと述べ、彼のルートを共有した。アルカラスが1日か2日後にクエリーに会ったとき、彼は親しげに彼に近づき、実際にフィラデルフィアで乗り継ぎ便を利用してシンシナティ・オープンに行ったことを繰り返した。
その大会で、ダブルスで世界ランキング1位のタウンゼントは、アルカラスに彼女の幼い息子との写真を撮ってくれるように頼んだ。彼はためらうことなく会話に応じた。
「彼はとても親切だった。彼が1位ではないことを忘れていて、私は『カルロスも1位よ』と言った。A.J.は『あなたもママみたいに1位なの？』と言った。カルロスは『まあ、近いかな』と軽くかわした」とタウンゼントは回想した。
全米オープンの予選1回戦で敗退したファクンド・バグニスは、ATPとのインタビューで、アルカラスをテニス選手としてだけでなく「さらに素晴らしい人物」と呼び、アルカラスに友人の誕生日ビデオを作成するのを手伝ってくれるように頼んだ時のエピソードを語った。
「彼はノーと言ったり、無視したり、いつやるか教えてくれたりしたはずだ。しかし、彼はいつ時間があるか聞いてきた。それは本当に特別なことだと思った。彼は私に親切にしてくれ、私の都合を考慮してくれた。とても重要で、とても優れた人物が、これほど友好的で礼儀正しいことは素晴らしいことだ」とバグニスは語った。
アルカラスに負けた選手でさえ、彼の才能を称賛し、幸運を祈ることがよくある。2022年の全米オープン準決勝でティアフォーがアルカラスに敗れた直後、ティアフォーはロッカールームで彼を探し当て、Netflixのドキュメンタリーシリーズ「ブレイク・ポイント」で後に示された。
「これを勝ち取ってこい」とティアフォーは言い、彼を抱きしめた。
アルカラスは、立ち去ろうとするティアフォーに「あなたは素晴らしかった」と思い出させた。「それを忘れないで」。
引退後の視点
アメリカのシェビー・ロジャースは、メジャー大会で2度準々決勝に進出し、元世界ランキング30位だったが、引退後、自身の友好的な態度がコート上での妨げになっていたのではないかとESPNのインタビューで率直に語った。
「『もし私がもっとタフで、ツアーで一番いい子という評判がなかったら、もっと多くの試合に勝てていたかもしれない』と思う部分は確かにある」とロジャースは語ったが、後悔はなく、自分らしさを貫けたことを誇りに思っていると結論付けた。
しかし、それはアルカラスにとっては問題ではない。全米オープンでも、彼のキャリア全体でもそうだ。彼は22のATPタイトルを獲得しており、火曜日はツアーでの268勝目となった。
アルカラスは誰に対しても、いつでも、どんな日でも勝つことができる。通常、満面の笑みを浮かべて。アルカラスは、混合ダブルスの対戦相手であるジェシカ・ペグラと、本戦ほど集中力は必要ないとはいえ、コートに出る直前に楽しそうに話している姿が見られた。
彼の熱意と楽しむ姿勢こそが、ファンを魅了し、彼が成し遂げることができたことの中心にあるのかもしれない。
元世界ランキング4位で、現在はESPNのアナリストを務めるメアリー・ジョー・フェルナンデスは、トーナメントの開始前に「アルカラスにとって、楽しむことは彼の成功の大きな部分を占めていると思う。ポイントを獲得した時だけでなく、対戦相手が素晴らしいポイントをプレーした時にも笑顔を見せ、拍手を送り、その瞬間を楽しむことができる。」と語った。
「シンシナティでは、彼のコーチが彼に『笑って、楽しめ』と言った大きなポイントがあったと思う。それが彼をリラックスさせるんだ。彼は自分のゲームが持つすべての可能性から喜びを感じているのがわかる。彼は非常に創造的で、バラエティに富んでいる。」
しかし、敗北しても彼は寛大であり、それは彼の仲間も高く評価している。7月のウィンブルドン決勝でシナーに4セットで敗れた後、アルカラスは椅子に座って笑顔で、シナーが彼のボックスにいるチームと喜びを分かち合うのを見て拍手を送った。その直後、アルカラスはコート上でのインタビューでシナーに祝福を送り、彼のライバル、そして2人がコート外で築いている「本当に良い関係」を「本当に嬉しく思っている」と語った。そして、自分をより良い選手にしてくれたことに感謝した。
シナーはアルカラスに「あなたがあなたであること」と彼らの「素晴らしい関係」に感謝することで応えた。
ニューヨークでの彼のこれまでの活躍を通じて、アルカラスは圧倒的な強さを見せており、セットを落とさずに準々決勝に進出した唯一の男子選手だった。火曜日、彼はキャリアで9度目のメジャー準決勝に進出し、23歳の誕生日前にその偉業を達成したのはナダル、ボリス・ベッカー、マッツ・ビランデル、ビョルン・ボルグだけだ。
アルカラスは現在、ESPN Betによると、全米オープンで優勝する確率がシナーにわずかに次いで2番目に高い。彼は金曜日の準決勝で、ジョコビッチとテイラー・フリッツの火曜日の夜の試合の勝者と対戦する。彼の視線は間違いなく6度目のメジャータイトル、そしてニューヨークで2度目のタイトルを獲得することに向けられているが、クエリーはどのような結果になっても、アルカラスにとって大きな変化はないと考えている。
彼は、アルカラスはツアーのほとんどの人が愛するようになった、エネルギッシュで遊び心のある男のままでいるだろうと考えている。
「何よりも重要なのは、彼は良い人間だということだ。それは彼のDNAに刻まれており、それが彼なのだと思う。彼の両親、エージェント、（彼のコーチである）ファン・カルロス・フェレーロなど、彼の周りにいる素晴らしい人々もそれを奨励しているからだと思う。
もし私が息子と一緒に廊下を歩いていて、彼を見かけて写真を頼んだら、彼は間違いなくそうしてくれるだろうし、数分間一緒に過ごしてくれるだろう。彼が15のメジャータイトルを獲得し、プレッシャーが異なれば、それは変わるかもしれないが、彼は同じ男のままだと思う。彼は毎日目を覚まして人生を愛しているように見え、そのエネルギーは伝染するんだ。」
解説
この記事は、カルロス・アルカラスというテニス界のスーパースターが、なぜ対戦相手や関係者からもこれほどまでに好かれているのか、その理由を探求しています。彼の圧倒的なテニススキルだけでなく、人間性やユーモア、そしてスポーツを楽しむ姿勢が、他の選手とは一線を画す存在にしていることがわかります。また、彼の成功を支えるコーチや家族の存在も、彼の人間性を形成する上で重要な役割を果たしていることが示唆されています。テニスという個人競技において、アルカラスのような親しみやすい選手は、ロッカールームの雰囲気を変え、多くの選手に影響を与えていると考えられます。
関連記事
この記事に関連して、ジョコビッチ、大会新記録の64回目のグランドスラム準々決勝進出！もご覧ください。ノバク・ジョコビッチがグランドスラムで新たな記録を打ち立てた試合について知ることができます。
この記事に関連して、2025年全米オープン、アメリカ勢の生き残りもご覧ください。次世代の全米オープンで活躍が期待されるアメリカ人選手に関する情報が得られます。
