カレッジフットボール界はテキサス工科大を応援すべき理由
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サマリ
- テキサス工科大学（Texas Tech）が、5つ星の有望なオフェンシブラインマン、フェリックス・オジョを獲得。背景には、選手への直接的な収益分配制度がある。
- オジョはテキサス工科大学からの高額な収益分配契約（3年間で少なくとも230万ドル、エージェントは510万ドル以上と主張）に惹かれた。
- 有望な選手が、伝統的な強豪校以外の大学を選択する傾向が見られる。メリーランド大学、ヒューストン大学、シラキュース大学、BYUなども有望選手を獲得。
- これにより、NIL（Name, Image, Likeness）時代から続く、才能が特定の一握りの強豪校に集中する傾向が緩和される可能性がある。
- 収益分配制度は、伝統的な強豪校とそれ以外の大学との差を縮め、大学フットボール全体の競争力向上に繋がる可能性がある。
全てのカレッジフットボールファンはテキサス工科大学を応援すべきだ
先週、大学アスレチックプログラムが選手と直接収益を分配できるようになったわずか数日後、テキサス州マンスフィールド出身の5つ星オフェンシブラインマンであるフェリックス・オジョが、進学先を決定したと発表した。彼は、オハイオ州立大学、テキサス大学、ミシガン大学、アラバマ大学、ジョージア大学など、ほぼ全ての強豪校からオファーを受けていた。
彼が選んだのは、テキサス工科大学だった。
その理由の一つは、レッドレイダースとの高額な収益分配契約だ。テキサス工科大学の関係者によると、その額は3年間で少なくとも230万ドル相当になるという。しかし、オジョのエージェントは、少なくとも510万ドルが保証されると述べている。
これは、カレッジフットボールのリクルーティングの世界に衝撃を与えた。
オジョのような、身長6フィート7インチ（約201cm）、体重285ポンド（約129kg）で、動きも機敏な選手は、特定のプログラムと契約する傾向がある。テキサス工科大学は伝統的にそうしたプログラムの一つではなかったが、今や資金が用意され、いくつかの課題（ラボックの西テキサスの僻地という立地や、全国タイトル獲得の伝統の欠如）を克服できるようになったことで、レッドレイダースは本気で勝負に出ているようだ。
これは良いことだ。
テキサス工科大学のファンだけでなく、彼らのような多くのチームのファンにとっても、そしてカレッジフットボール全体にとっても良いことだ。近年見られる、競技環境の公平化というトレンドが続くことを歓迎する。
少なくとも現時点での最も良い点は、レッドレイダースだけが、2026年クラスのトップレベルの才能を引き付けている新興プログラムではないということだ。
ボルチモア出身のエッジラッシャーで、247Sportsの複合ランキングで全米2位のザイオン・エリーは、地元メリーランド大学に留まる。
テキサス州スプリング出身のQBで、全米3位のキーショーン・ヘンダーソンは、ヒューストン大学に進学する。
マイアミ出身のワイドアウトで、21位にランクインしているカルビン・ラッセルは、シラキュース大学に進学することを約束した。
また、全米13位にランクインしているQBのライダー・ライオンズは、BYUに進学する予定だが、彼のモルモン教の信仰が大きな要因となった可能性が高い。
これは、NIL（Name, Image, Likeness）時代の継続であり、才能がスポーツを支配してきた特定の一握りのチームから、少なくとも少しは分散し始めた。
才能の分散化
カレッジアスレチックの専門家であり、OSKRのパートナーである経済学者のアンディ・シュワルツは、「2021年以降、（才能の分散化が）改善されたことは間違いありません。分散しました」と述べている。「この世界から別の世界への大きな変化は見られないと思います。短期的には、テキサス工科大学のような大学に選手が惹きつけられるでしょう。今年の採用クラスの分散は改善されると思います。」
もちろん、注意点もある。リクルーティングは不正確な科学だ。ロースターはますますトランスファーポータルを通じて構築されている。そして、アラバマ大学やオハイオ州立大学は、依然として最高の選手の大半を獲得するだろう。
シュワルツは、このことを過大評価したくないと考えている。経済学の原則から考えると、その影響は限定的であり、伝統的な学校は資金を適切に配分することを学ぶだろう。結局のところ、実際に試合に勝つという点では、一握りの優れた選手に投資するよりも、多くの優れた選手に投資する方が良いからだ。
しかし、過去には、ほぼ全ての優れた選手が同じチームに行っていた。現在、和解合意（House settlement）に基づき、各学校は最大2050万ドルを選手に自由に分配することができる。（技術的には、1人の選手に全てを与えることも可能だ。）
これにより、コーチは特定の採用候補者を優先し、競争相手よりも高い金額を提示することができる。金銭はリクルーティングにおける唯一の要因ではないことが多いが、確実に役立つ。
過去には、学校は施設、スタッフ、その他の見せかけの要素に消極的な投資をしていた。現在では、選手に直接支払われる積極的な投資となっている。ロッカールームの滝や、展示ケースにある古いハイズマントロフィーの重要性は薄れている。
新興勢力のチャンス
シュワルツは、「新興勢力が話題になろうとするのは理にかなっています」と述べている。「少なくとも一時的には、持たざる者が持つ者に追いつくチャンスです。」
どんな改善であれ、改善である。50校が優勝の可能性を持つわけではないかもしれないが、特定の年には10校が可能性を持つかもしれない。
テキサス工科大学がその10校に入っているという意味ですらない。しかし、アラバマ大学やジョージア大学以外の場所にエリート選手が行くことは、それらのロースターを埋める選手が1人減ることを意味する。
2018年から2025年までの間、タイド（アラバマ大学）とドッグス（ジョージア大学）は基本的に3つ星選手の獲得競争から撤退した。アラバマ大学は年間平均わずか2.9人、ジョージア大学は3.5人だった。今年は、ジョージア大学がすでに7人、アラバマ大学が6人の3つ星選手をコミットさせている。全体的には依然として全米トップ5に入るだろうが、高校ランキングの下位にまで手を広げるため、その差は縮まっている。
NCAAはこれと戦うために何百万ドルもの弁護士費用を費やし、「競争バランス」が破壊され、ゲームが破滅すると主張して叫んだ。しかし、実際に起こっているのは、予測とは全く異なる、あるいは正反対のことだ。
テキサス工科大学は、5つ星のオフェンシブラインマンを獲得した。あなたはレッドレイダースのファンでなくても、それを応援することができる。
解説
この記事は、大学フットボールにおける勢力図の変化の兆候を伝えている。これまで強豪校に集中していた有望な選手たちが、新しい収益分配制度によって、テキサス工科大学のような新興勢力にも目を向けるようになった。これは、競技の公平性を高め、より多くの大学が競争できる可能性を広げるという意味で、カレッジフットボール界全体にとって好ましい展開だと考えられる。今後、このトレンドがどのように発展していくのか、注目していく必要がある。
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