クラークらWNBA注目の14人、プレーオフ進出（または未来の成功）の鍵を握るか
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サマリ
- WNBAレギュラーシーズン残り5週間、プレイオフ争いが激化。
- ミネソタ・リンクスやシアトル・ストームなどがロスターを強化。ワシントン・ミスティックスは再建モードへ。
- 上位チームは混戦模様。下位チームもプレイオフ進出をかけて争う。
- 各チームのキープレーヤーを分析。プレイオフ進出を左右する選手や、将来の成功に不可欠な選手を紹介。
- インディアナ・フィーバーのケイトリン・クラークなど、注目選手が多数。
ケイトリン・クラークとプレイオフ（または将来）の成功を左右する13人のWNBA選手
WNBAのトレード期限が過ぎ、レギュラーシーズンも残り5週間となり、WNBAプレイオフへの戦いが本格化しています。
ポストシーズンに向けてロスターを強化するために動いたチームもいくつかあります。例えば、ミネソタ・リンクスは、WNBAファイナルへの返り咲きを目指し、ディオナイ・キャリントンをトレードで獲得しました。ワシントン・ミスティックスは、ブリトニー・サイクスをシアトル・ストームへ放出し、アリシア・クラークを獲得。さらにアリーヤ・エドワーズをコネチカット・サンへ送り出すなど、リセットボタンを押しました。
現在の2位シード（ニューヨーク・リバティ）と5位シード（インディアナ・フィーバー）の間にはわずか3ゲーム差しかなく、その間にはアトランタ・ドリームとフェニックス・マーキュリーが位置しています。
おそらくプレイオフ争いで最も興味深いのは、スタンディングの下半分、つまりストーム、ラスベガス・エーシズ、ゴールデンステート・ヴァルキリーズ、ロサンゼルス・スパークス、そしてミスティックスの間で行われているレースでしょう。現在の5位と8位のシードの間にはわずか2ゲーム差しかなく、8位と10位のシードの間には1ゲーム差しかありません。
プレイオフ進出が難しいと思われる3チームは、シカゴ・スカイ、ダラス・ウィングス、そしてコネチカット・サンです。
各ゲームがこれまで以上に重要になり、ミスが許される範囲が狭まる中、ESPNのケンドラ・アンドリュース、ケビン・ペルトン、アレクサ・フィリプーが、プレイオフの希望を持つチームにとってのディファレンスメーカーとなり得る選手、そしてレギュラーシーズンの終わりにシーズンを終えるチームにとって将来の成功の鍵となる選手を分析します。
アトランタ・ドリーム：アリシャ・グレイ（ガード）
グレイは今シーズンを通して、最も成長した選手の最有力候補であり、彼女の成長はドリームのプレイオフへの希望にとって非常に重要です。グレイはアトランタの主要なスタッツカテゴリーのほぼすべてでトップ3に入っており、得点（1試合平均18.7点）でチームをリードし、リバウンド（5.5）、アシスト（3.9）、スティール（1.2）で3位につけています。
グレイは3年連続でオールスターに選出され、2021年には米国3x3チームでオリンピック金メダルを獲得しました。しかし、9年目のキャリアでこれほどの飛躍を遂げるのは特別なことです。ドリームは過去2シーズン、プレイオフの1回戦で敗退しています。グレイがチームに加入してからの最初の2年間であり、より深く勝ち進むためには、彼女がパフォーマンスを継続する必要があります。
シカゴ・スカイ：アリエル・アトキンズ（ガード）
スカイはオフシーズン中にアトキンズを獲得し、大きな話題を呼びました。この動きは「今すぐ勝つ」というアプローチを念頭に置いて行われました。WNBAチャンピオン、オリンピック金メダリスト、そして2度のオールスター選出という実績を持つ彼女は、この若いチームにはなかなか見られないベテランとしての存在感をもたらします。
脚の怪我で6試合を欠場した後、アトキンズは先週の日曜日に復帰し、スカイにいくらかの安心感をもたらすはずです。彼女がいない間、チームはアトランタに37点差、リンクスに23点差、ミスティックスに38点差で敗れました。アトキンズだけで出血を止めることはできません。シカゴはアンヘル・リースも背中の怪我で数試合欠場していました。しかし、彼女はスカイが長い連敗を止め、レギュラーシーズンの最終週を通して何らかの成功を収めるために依然として重要です。
コネチカット・サン：レイラ・ラカン（ガード）
サンは将来を見据えており、ラカンはその重要な一部です。コネチカットの2024年のドラフト1巡目指名である彼女は、フランス代表チームとの兼ね合いでシーズン後半にチームに加わり、7月6日までWNBAデビューを果たしませんでした。しかし、21歳の彼女は待つ価値があり、ディフェンス面での活気と、ドライブして他の選手のためにチャンスを作り出す能力をもたらしています。簡単に言えば、彼女はリーグ最下位のチームにさらなる活力を与えました。今週、ラカンはマーキュリーに敗れた試合で10得点、6スティールを記録し、2009年以来の快挙を達成しました。
今シーズンはWNBAでわずか12試合しか出場していませんが、ラカンが今後5週間でさらに慣れることができれば、コネチカットの他の若い才能と共にプレーすることを含め、チームにとってより良い結果につながるでしょう。
ダラス・ウィングス：マディ・シーグリスト（フォワード）
ダラスは、今シーズンは勝利に重点を置くのではなく、全体1位指名のペイジ・ビュッカーズを中心にチームを構築するため、どの選手が将来に適合するかを見極めることに重点を置いています。怪我に苦しむシーズンの中、ウィングスは、昨年最も成長した選手の候補に挙がっていたシーグリストを欠いていました。彼女は6月中旬に脛骨高原骨折を負い、夏のほとんどを欠場していました。シーグリストは火曜日に待望の復帰を果たし、リバティに敗れた試合で15分出場し、13得点を記録しました。
シーグリストの多才性、運動量、そしてエネルギーは、レギュラーシーズンの最後の3分の1でウィングスを助けるはずです。今年は多くの時間を欠場し、昨年も指の骨折で13試合を欠場した後、ビラノバのレジェンドである彼女が勢いをつけられれば、来年の夏に向けて役立つでしょう。
ゴールデンステート・ヴァルキリーズ：ティファニー・ヘイズ（ガード）
ケイラ・ソーントンのシーズンが左脚の怪我で終了して以来、ヴァルキリーズは彼女のチームトップの14.0 PPGと7.0 RPGの穴を埋める選手を切実に必要としています。ソーントンの穴を埋めることは誰にもできないでしょうが、ヘイズはこれまで以上に大きな負担を背負うことになります。
非常に若く、国際的な選手が多いチームにおいて、ヘイズのロッカールームでの声は大きな影響力を持つでしょう。彼女は昨シーズンのシックスス・ウーマン・オブ・ザ・イヤーであり、チームメイトのほぼ全員よりも多くのプレイオフ経験を持っています。ゴールデンステートが創設初年度にポストシーズンに進出したいのであれば、ヘイズがチームを率いていく必要があります。
インディアナ・フィーバー：ケイトリン・クラーク（ガード）
クラークがフィーバーのアイデンティティの中心人物であることは周知の事実です。そして、彼女がいない間にも勝利を収めていますが、彼女はプレイオフへの願望の鍵となる選手です。
7月15日から鼠径部の怪我で欠場している彼女は、ルーキーシーズンと比較してスタッツが少し低下しています。しかし、スタットマューズによると、クラークがコートにいるとき、インディアナは平均87.8点を獲得し、彼女がいないときは83.4点を獲得しています。ケルシー・ミッチェルやアーリ・マクドナルドのような選手は過去数週間で得点を伸ばしているので、もしあなたが健康なクラークと彼女の16.5 PPGを加えるなら、フィーバーの強力なオフェンスはさらに強力になるはずです。
ラスベガス・エーシズ：ジュエル・ロイド（ガード）
アジャ・ウィルソンは、エーシズを助けるためにできる限りのことをしてきました。彼女は出場時間、得点、リバウンド、スティールでチームをリードし、アシストでも3位につけています。それでもラスベガスは、プレイオフ出場権争いの底辺で戦っています。エーシズがポストシーズンで成功を収めたいのであれば、ウィルソンの助けが必要です。その多くはロイドから来なければなりません。紙の上では、ロイドはウィルソンの隣で、そしてケルシー・プラムがロサンゼルスへ移籍した後、エーシズのシステムに完璧にフィットするように見えました。しかし、これまでのところ、ロイドは11.3得点しか記録しておらず、これはルーキーシーズン以来最少であり、1試合平均1.8アシストはキャリア最低です。エーシズは彼女にさらなるものを求めています。
ロサンゼルス・スパークス：キャメロン・ブリンク（フォワード）
スパークスは5連勝しており、オールスター休憩明けからリーグトップクラスのオフェンス力を誇り、調子を取り戻しています。ブリンクが13か月のACLからの回復を経て復帰したばかりですが、彼女はチームがプレイオフで手ごわい存在になるための鍵となる可能性があります。
例えば、火曜日のインディアナ戦でのスパークスの勝利を見てください。ブリンクは得点なしに終わりましたが、ベンチから出場し、+12のプラスマイナスを記録しました。これは主にペイントエリアでの彼女のディフェンスの存在感によるもので、わずか16分で5ブロックを記録し、キャリアハイに並びました。彼女のオフェンスはこれから良くなるでしょうし、スパークスにはその間にも多くのスコアラーがいます。もし彼女がチームをディフェンス面でリーグの中位レベルに押し上げることができれば、スパークスは秋に危険なグループになるでしょう。
ミネソタ・リンクス：ディオナイ・キャリントン（ガード）
キャリントンは、リンクスが8月8日の期限前に彼女をトレードで獲得したため、当然の選択です。この動きは、リンクスのウイングの層を厚くします。特に、カーリー・サミュエルソンのシーズンが足の怪我で終了したため、重要です。また、リーグ最高のディフェンスレーティングを誇るチームに、より多くのディフェンスの多様性をもたらします。キャリントンの影響は、火曜日のリンクスデビューで十分に発揮されました。彼女はナフィーサ・コリアーを欠いたシアトルとの4点差の勝利で、ベンチから出場し、18分間で13得点、4リバウンド、2アシスト、2スティールを記録しました。
リンクスはまた、コネチカットで深いプレイオフ進出を果たしたキャリントンの経験を期待して、彼女を加えようとしました。身長5フィート11インチのガードが、昨年10月に優勝まであと一歩だったチームの欠けていたピースになるかどうかは、時が経てばわかるでしょう。
ニューヨーク・リバティ：エマ・メーセマン（センター）
メーセマンは、ニューヨークにローポストで素晴らしいオフェンスの多様性をもたらします。ドリブルで得点したり、スポットアップしたり、ハイポストから高効率かつ高いバスケットボールIQでプレーすることができます。ディフェンス面では、彼女は1番から4番までスイッチできる真のリムプロテクターです。彼女は長さを活かしてパスカットを阻止し、シュートをブロックすることができます。わずか2試合で、彼女はチーム4位の得点源であり、45%のシュート成功率で平均12得点、2.5リバウンドを記録しています。
メーセマンは2022年以来WNBAでプレーしていませんでしたが、ユーロリーグで6回優勝し、ユーロリーグMVPを3回受賞するなど、海外のバスケットボール界を席巻してきました。彼女のニューヨークへの加入は完璧なタイミングです。リバティはブリアナ・スチュワートの膝の怪我など、多くの怪我に苦しんでいます。しかし、万全の状態であれば、メーセマンはフロントコートに信じられないほどの厚みをもたらし、リバティを容赦なく強くしてくれるでしょう。
フェニックス・マーキュリー：カーリア・カッパー（ガード）
マーキュリーは最も派手なオフシーズンの1つを過ごし、アリッサ・トーマスとサトウ・サバリーを獲得しました。しかし、プレイオフへの希望にとって最も重要な選手は、フェニックスに最も長く在籍している選手です。
カッパーは近年、所属チームでメインのオプションとしてプレーしており、2024年にはゲームを次のレベルに引き上げました。しかし今、彼女は今年のMVP候補に躍り出たトーマスの隣でプレーしており、新しいチームメイトと並んで自分のゲームをどのように調整するかを理解する必要がありました。膝とハムストリングの怪我でシーズンの最初の1か月を欠場した後、彼女はリズムを取り戻しつつあり、過去5試合で平均17.4得点を記録しています。彼女はフィーバー戦で22得点を挙げました。同じ試合でトーマスはキャリアハイとなる32得点を記録しました。これは、彼女とトーマスの2人がいることで、チームがいかに危険になるかの完璧な例でした。
シアトル・ストーム：ドミニク・マロンガ（センター）
ストームはトレード期限前に最大の動きの1つを見せ、ワシントンからオールスターガードのブリトニー・サイクスを獲得し、2025年のオールスターを4人擁することになりました。これは他のどのチームよりも多い数字です。サイクスは守備の多様性とフリースローを獲得する能力でシアトルを両端で助けるはずですが、4月のドラフトで全体2位指名されたマロンガは、ストームにプレイオフ進出の最大の可能性をもたらします。
WNBA最年少の選手であるマロンガは、11月まで20歳になりません。夏の最初の半分にノエル・クインのローテーションに出たり入ったりした後、彼女はルーキーシーズンを通して劇的に成長しました。オールスターブレイク以降、マロンガは18分間で平均9.1 PPGと6.6 RPGを記録し、時には元オールスターセンターのエジ・マグベゴアを上回る活躍を見せています。マロンガのサイズとアスレティシズムは、チームの多くのオールスターが持っていない側面をシアトルにもたらします。
ワシントン・ミスティックス：キキ・イリアフェン（フォワード）とソニア・シトロン（ガード）
ワシントンが今シーズン、そしてプレイオフ争いでこれほどサプライズを起こしている最大の理由は、このルーキーデュオがいるからです。
2人の選手はオールスターチームに選出され、シーズンの序盤にはルーキー・オブ・ザ・イヤーの候補にも挙がっていました。シトロンとイリアフェンは、ルーキーの得点ランキングでそれぞれ2位と3位につけていますが、チームのオフェンスはここ数週間で大幅に減速しています。そして今、ブリトニー・サイクスがいなくなったことで、ミスティックスは完全にリセットボタンを押し、ルーキーたちにチームを託すべきです。シーズンの最後の1か月間、ワシントンにとってスケジュールは有利なので、両選手はトップ8入りを果たし、ポストシーズン出場権を確保するためにステップアップする必要があります。
解説
この記事では、WNBAのプレイオフ争いが激化する中で、各チームのキープレーヤーに焦点を当てています。特に、インディアナ・フィーバーのケイトリン・クラークのような注目選手が、チームの成績を大きく左右する可能性について詳しく解説しています。また、ワシントン・ミスティックスのように、チームの再建を託されたルーキーデュオの重要性も強調されています。記事全体を通して、各チームの現状と、プレイオフ進出、あるいは将来の成功のために、どの選手が重要な役割を果たすのかが明確に示されています。トレード期限後のロスター変動や、怪我による影響なども考慮されており、WNBAの今後の展開を予測する上で有益な情報が満載です。
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