ゴールドカップで露呈した、アメリカ代表W杯への課題
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サマリ
- USMNTは、主力選手を欠き、フレンドリーマッチで苦戦したが、ゴールドカップでは準優勝を果たした。
- ディエゴ・ルナやクリス・リチャーズなど、ワールドカップ出場に向けてアピールに成功した選手もいた。
- マウリシオ・ポチェッティーノ監督は、チーム文化への適応に苦労している面もある。
- チームは団結力とメンタルタフネスを示したが、ワールドカップに向けてはさらなる戦力補強が必要となる。
- 主力選手が復帰した際に、チームの化学反応をどのように起こせるかが課題となる。
ゴールドカップがアメリカ代表のワールドカップへの希望を明らかにしたこと
アメリカ男子代表（USMNT）にとって、この夏は多くの出来事があった。当初は、数人の先発メンバーを欠き、トルコとスイスとの親善試合で失望的な敗北を喫するなど、不安定なスタートを切った。
しかし、試合が重要になると、マウリシオ・ポチェッティーノ率いるチームは見事に立ち直った。USMNTは、ゴールドカップのグループステージで全勝し、コスタリカとグアテマラとのノックアウトステージを制し、決勝では、若手と経験の浅いチームながら、メキシコに2-1と善戦した。
選手たちは、1か月後に始まるヨーロッパのクラブシーズンに向けて、必要な休息とリラックスに入る。ESPNのジェフ・カーライルとセサル・ヘルナンデスが、アメリカ代表のゴールドカップでの戦いを振り返り、来年自国で開催されるFIFAワールドカップを見据えて結論を導き出す。
準優勝は成功したゴールドカップだったのか？
カーライル： はい。スイスに0-4で大敗し、アメリカ代表が全く競争力がないように見えたため、大会前の期待値が低かったことは確かによかった。しかし、主にMLSの選手で構成されたこのチームは立ち直り、その実力に見合った結果を出した。
危ない場面もあったか？確かに。実際、必要以上に際どかった。しかし、それは戦力が万全でなかった2021年にゴールドカップで優勝したチームの結果を反映している。また、ハジ・ライトとジョニー・カルドーソの負傷により、ポチェッティーノの選手層が薄くなったことを考えると、アメリカ代表はよくやったと思う。メキシコ代表との決勝で負けたことは恥ではない。
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何よりも、選手たちは自身の価値を高め、経験を積んだ。これからは、成し遂げたことを発展させることが重要となる。
ヘルナンデス： 代表チームが4連敗で大会に臨んでいたこと、そして多くのピッチ外の騒音があったことを考えると、準優勝は間違いなく成功と言える。
確かに、準々決勝では劇的なPK戦を制するなど、非常に際どい勝利もあった。しかし、ポチェッティーノ監督と彼の控えメンバーが決勝まで粘り強く戦い抜いたことは評価されるべきだ。
日曜日の決勝では、より強いメキシコ代表に敗れたが、ポチェッティーノ監督は来年のワールドカップに向けて得られた洞察に満足しているはずだ。選手たちにとっても、MLSを拠点とする多くの選手がノックアウトステージで得た経験は非常に貴重だ。
ワールドカップ出場に向けて最もアピールに成功した選手は？
ヘルナンデス： 先発としても、ベンチからの最初のオプションとしても、ディエゴ・ルナは2026年のUSMNTにとって重要な、ゲームを変える選手になる準備ができているようだ。
21歳の攻撃的ミッドフィールダーは、他のどのメンバーよりも激しいプレーを見せ、6試合で3ゴール2アシストを記録した。ダイナミックで、ボールへの意欲があり、必要なリスクを冒すことを厭わないカリフォルニア出身の彼は、特にグアテマラ戦での最初の15分での2ゴールは、見ていて本当に楽しかった。
しかし、改善の余地もある。メキシコ戦では、ポチェッティーノ監督のチーム編成のせいもあってか、代表チームでの短いキャリアの中で最も重要な試合で静かに終わってしまった。それでも、昨年からのペースで成長を続ければ、来年の夏までにさらにレベルアップする可能性がある。
カーライル： クリス・リチャーズ。大会前は、センターバックのコンビは未確定だった。リチャーズ、そしてやや控えめながらティム・リームは、両手でその座をつかみ、手放す気配を見せなかった。リチャーズは落ち着いて堅実に守備をしただけでなく、2ゴールも決めた。さらに、彼はこのチームのリーダー的存在になりつつある。これは、9月にフルメンバーが揃ったときに非常に重要になるだろう。
現時点では、健康状態が許せば、リチャーズはワールドカップの先発出場枠を確保したと言えるだろう。チームの構成があまりにも不安定だったので、これはポチェッティーノ監督にとって素晴らしいニュースだ。選手が自分のポジションを確立することで、アメリカ代表の監督は安心して眠れるようになるだろう。
ポチェッティーノ監督は初の主要大会でどのように戦ったか？
カーライル： ポチェッティーノ監督は、まあまあうまくいっていると思う。しかし、まあまあでは、アメリカサッカー連盟が求めているものではない。彼らは卓越性を求めており、それはまだ実現していない。
明確にしておきたいのは、ポチェッティーノ監督は、来年のワールドカップまでの準備期間が短く、トップ選手を長期間欠いているという状況で、簡単な道のりを歩んできたわけではない。ポチェッティーノ監督は、ゴールドカップで利用可能なメンバーでよくやったと思うが、どこかの時点でより才能のある選手を呼び戻す必要があることは明らかだ。才能は重要だ。
問題は、彼がチーム内の競争の欠如と定着した自己満足というチームを取り巻く文化的な問題に不満を感じているように感じることだ。彼にとって、そのプロセスは予想以上に困難だったと思う。どういう形であれ、彼は選手たちを味方につける必要がある。それが最終的に、彼がアメリカ代表の監督としての成功か失敗かを決定するだろう。
ヘルナンデス： 成績をつけるなら、C+に近いだろう。
どちらにしても合格点であり、この夏は成功だった。しかし、ポチェッティーノ監督の経歴と実績を考えると、これが最低限のラインだという感覚もある。確かに、ゴールドカップではほとんどが控えメンバーであり、監督に就任して1年未満だが、今回のメンバーと過去の招集で、彼は代表チームを最初に就任したときに期待されていたレベルに引き上げたのだろうか？
ピッチ上では、まだ疑問が残る。チームの文化をどのように管理してきたかという点でも同じことが言える。ポチェッティーノ監督は、アメリカのサッカーの全体的な考え方に驚いているようだ。「文化について話すとき、それが文化だ」と彼はセントルイスでのグアテマラの選手とファンについて語った。クリスティアン・プリシッチ不在の中での彼の対応はもっとうまくいったかもしれない。
チームは一部の注目選手を切り捨てることはできるだろうか？
ヘルナンデス： 多くの主力選手は依然として非常に必要とされている。ポチェッティーノ監督と彼のロースターは、ゴールドカップでの粘り強さと根性に誇りを持つべきだが、現実には、プリシッチ、アントニー・ロビンソン、ウェストン・マッケニー、フォラリン・バロガン、ティモシー・ウェア、セルジーニョ・デストなど、メキシコ戦で勝利するために貢献できたであろう不在のスター選手たちが本当に必要だった。
これらの名前のほとんどについて、2026年に向けて追い風となるであろう彼らの過去のワールドカップの経験も見過ごすべきではない。ただし、これはケースバイケースの状況でもある。
さらにリストを見ていくと、ジョバンニ・レイナは必要なのか？それともユヌス・ムサは？彼らは来年の夏には候補に入るだろうが、現時点では、彼らがパズルの不可欠なピースであるとは自信を持って言えない。
カーライル： 監督業は、最高の11人をピッチに出すだけではない。彼らは結束力のあるチームを作らなければならないという点で、錬金術の一部でもある。ゴールドカップが終わる頃には、グループが団結し、互いのために戦っていることは明らかだった。
しかし、もしゴールドカップ決勝がすべてを証明したとすれば、それはアメリカ代表がまだ最大限の戦力を必要としているということだ。ポチェッティーノ監督が想定されるファーストチームの選手をどのように加えるかが、彼が最終的に化学反応を起こすか、混乱を招くかを決定するだろう。
ロビンソンやデストのような選手は当然のことだ。この2人だけで、アメリカ代表の攻撃を活性化させるのに十分だ。バロガンも、健康を維持できればそうだろう。プリシッチ、マッケニーなどは、これまであった非難を考えると、今後の動向を見守る必要があるだろう。
クラブレベルでの出場時間が最終的な決定要因となるだろう。それはレイナのような選手にとっては好ましいことではない。最終的には、ほとんどの選手が戻ってくると思うが、いつ、どのように戻ってくるかはまだわからない。
選手たちはポチェッティーノ監督が彼らに何を求めているかを理解しているように見えたか？
カーライル： ほとんどの場合、彼らは理解していた。ポチェッティーノ監督と選手たちが一緒に経験するクラブ環境に最も近いものだったという点で理にかなっている。ポチェッティーノ監督は本領を発揮し、選手たちは彼のやり方を受け入れた。これは、選手たちが互いに応援し、支え合ったこと、そしてコスタリカ戦でPKを外したマリク・ティルマンを擁護したことからも証明された。
実行は別の問題だ。明らかに、試合が難しくなるにつれて、実行は少しずつほころび始めた。その一部は、これらの選手が経験を積むにつれて解消されるだろう。
ポチェッティーノ監督は、守備能力が不足しているマックス・アルフステンのフルバックでの起用など、理解しがたい決断もいくつか下した。しかし、大会が終わる頃には、アルフステンの守備はかなり改善されており、チームが適応する意思があることの証となった。
ヘルナンデス： それは議論の余地がある。
決勝まで進出したように、気概と決意はあったが、大会中には、アイデアが十分に具体化されていない、または理解されていないように見える瞬間がいくつかあった。試合中の采配は時に疑問視され、それが一部の選手に混乱を生じさせたように見える戦術的な変更につながった。
ポチェッティーノ監督にとっては、控えメンバーという与えられた手札で戦わなければならなかったという点も考慮すべきだ。どのような監督が指揮を執っても、結束力を生み出し、アイデンティティを築くことは困難だっただろう。その団結力は最終的に決勝までに築かれたが、エル・トリ（メキシコ代表の愛称）のような強豪チームには及ばなかった。
アメリカ代表はゴールドカップからどのような教訓を得ることができるか？
ヘルナンデス： 重要な教訓の1つは、プレッシャーのかかる場面で力を発揮できる個々の選手を見極めることだった。
ティルマン、ルナ、リチャーズ、マット・フリーゼらは、ピッチ上で必要な時にリーダーシップを発揮し、この夏のチームからのメンタルタフネスの価値を示すという教訓を示した。
グアテマラとの準決勝での勝利後、ルナは「粘り強さ、決意が欠けていた。正直に言って、最後まで戦い抜くことだ。すべてのボール、すべての瞬間」と語った。「試合は瞬間の積み重ねであり、それをここで示すことができたと思う。」
今後に向けて、ポチェッティーノ監督の大きな課題の1つは、スター選手が戻ってきた後もそのエネルギーを維持することだ。
カーライル： 雰囲気は重要だ。グループが一体となり、選手たちが互いのために戦えば、良いことが起こる可能性がある。それは単純なことのように聞こえるが、もしそれが本当なら、アメリカ代表は3月のCONCACAFネーションズリーグで卵を産むことはなかっただろう。その時、チームは惰性で動いているように見えた。
チームの闘志はかつては基盤だった。最近では、それは増減しており、ほとんどの場合減少していた。それがより一貫して存在していたことは、ポジティブな要素として数えられる。
敵対的な環境でどのようにパフォーマンスを発揮するかを学ぶことは、このグループにとってまた一歩前進となった。確かに、メキシコ戦の結果はアメリカ代表が望んでいたものではなかったが、そのような状況に晒されることは、これらの選手にとって今後良い影響を与えるだろう。
解説
このニュース記事は、USMNTのゴールドカップでの準優勝を振り返り、来年のワールドカップに向けての課題と展望を分析しています。主力選手を欠く中で、若手選手の台頭やチームの団結力が見られた一方で、ポチェッティーノ監督のチーム文化への適応や主力選手との融合など、克服すべき課題も多く残されています。記事は、ディエゴ・ルナやクリス・リチャーズといった選手がワールドカップ出場に向けてアピールに成功したこと、そして、主力選手が復帰した際に、チームの化学反応をどのように起こせるかが今後の鍵となることを強調しています。
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出典: https://www.espn.com/soccer/story/_/id/45703629/what-gold-cup-revealed-usmnt-world-cup-hopes
