サバレンカ、ペグラとの激戦制し全豪決勝へ返り咲き
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サマリ
- アリーナ・サバレンカがジェシカ・ペグラを破り、全米オープンの決勝に進出。
- サバレンカは、2012年から2014年のセリーナ・ウィリアムズ以来となる連覇を目指す。
- 決勝ではアマンダ・アニシモワか大坂なおみと対戦。
- サバレンカは、ペグラとの対戦成績を8勝2敗とした。
- 試合は4-6, 6-3, 6-4のフルセットにもつれ込む接戦となった。
サバレンカ、ペグラを制し全米オープン決勝へ
ニューヨーク発 -- ディフェンディングチャンピオンのアリーナ・サバレンカは、ジェシカ・ペグラを再び圧倒し、木曜日の夜に行われた全米オープンの準決勝で4-6, 6-3, 6-4で勝利した。これは昨年の決勝のリマッチとなった。
第1シードのサバレンカは、セリーナ・ウィリアムズが2012年から2014年にかけて3連覇して以来となる、フラッシング・メドウズでの連覇まであと1勝となった。
土曜日、サバレンカはトロフィーをかけて、第8シードのアマンダ・アニシモワか第23シードの大坂なおみと対戦する。
今回の対戦は非常に接戦で、12か月前のサバレンカがストレートセットで勝利した時よりもはるかに競り合った。当時、ベラルーシ出身の27歳であるサバレンカは、ハードコートでの3つ目のグランドスラムタイトルを獲得した。
それ以来、サバレンカは1月の全豪オープンでマディソン・キーズに、6月の全仏オープンでココ・ガウフに敗れて準優勝となり、7月のウィンブルドン準決勝ではアニシモワに敗れた。
サバレンカが3度目のマッチポイントで勝利を決めた時（最初の2回のチャンスでミスを犯した後）、彼女は踵を上げ、両腕を広げて叫んだ。
「この勝利を得るためには本当に努力しなければなりませんでした」と、彼女はペグラとの対戦成績を8勝2敗としたオンコートインタビューで語った。「できれば、再び最後まで勝ち進みたいです」
アーサー・アッシュ・スタジアムの開閉式屋根は、準決勝が始まる前に閉じられた。これにより、最大30mphの突風と試合中に降り始めた雨による中断を防ぐことができた。
良好な屋内環境の中で、第4シードのペグラは第1セットと第3セットで可能な限りクリーンなプレーをし、アンフォーストエラーはそれぞれわずか3つだった。しかし、第2セットでは9つとなった。
最終的に、サバレンカはペグラの2倍以上のウィナーを積み重ねた（43対21）。
一晩中、ペグラはリターンを積極的に狙い、大きなカットを加え、決して安全策を取らなかった。そして、これが鍵となった。サバレンカは、最も重要な局面である最終セットで、直面した4つのブレークポイントをすべてセーブすることができたのだ。
そのような状況をどのように乗り越えたのかと尋ねられたサバレンカは、笑いながら答えた。「わかりません。ただ心の中で祈り、最善の結果を願っていました」。
サバレンカのサービス克服
サバレンカにとって、サーブがかつて大きな問題だったとは信じがたい。しかし、彼女は2022年に生体力学コーチのギャビン・マクミランと共にモーションを再構築し始めた。マクミランは、今大会直前にガウフに雇われた。
最初の2回のサービスゲームだけで、サバレンカは114mphのエースを1本、109mphと117mphのウィナーを数本決めた。
木曜日の試合に入るまで、両選手とも今大会で1セットも落としていなかった。ただし、サバレンカは準々決勝の対戦相手であるマルケタ・ヴォンドロウソワが膝の負傷で棄権したため、準決勝に進出するまでに4試合しか戦う必要がなかった。
つまり、サバレンカは日曜以来試合をしていなかったのだ。
試合展開
彼女は鈍っているのだろうか？少なくとも最初のうちはそうは見えなかった。サバレンカは巧みなドロップショット、ボレー、ウィナーの組み合わせでブレークし、4-2とリードを奪った。
しかし、ペグラは諦めなかった。次のゲームで、数千人の観客がアメリカ人である彼女のポイント獲得ごとに歓声を上げる中、サバレンカはバランスを崩したグラウンドストロークを2ポイント連続でネットにかけ、ダブルフォルトを犯してブレークバックを許した。
サバレンカは首を横に振り、腕を叩きつけた。これにより、ベラルーシ出身の27歳である彼女の32連続ホールドが途絶え、チェンジオーバーの際に白いタオルを頭にかけた。その後、ペグラは再びブレークし、4ゲーム連取でセットを奪った。今度はサバレンカはすぐにバッグを取りに戻り、ロッカールームへと向かった。
彼女が戻ってきた時、サバレンカはプレーのレベルを上げたが、まだ神経質な兆候が見られた。
第3セットでのダブルフォルトで、彼女はラケットをコートに叩きつけた。最初のマッチポイントでオーバーヘッドをネットにかけた時、サバレンカは地面を見つめた。次のチャンスで試合を締めくくることができず、ボレーをネットの下部に当ててしまった。フォワードに進出した際のポイントはわずか15/27だった。
それでも彼女は持ちこたえ、いつものようにペグラを破り、再びメジャータイトルをかけてプレーするチャンスを得た。
「とても意味のあることです」とサバレンカは語った。「土曜日はコートに出て、人生最後のポイントのようにすべてのポイントのために戦います」。
解説
アリーナ・サバレンカがジェシカ・ペグラとの激戦を制し、全米オープンの決勝進出を決めたことは、彼女の成長と精神的な強さを示すものだと言えるでしょう。過去の対戦成績ではサバレンカが優位に立っていたものの、今回の試合はフルセットにもつれ込む接戦となり、両者の実力が拮抗していることを示しました。サバレンカは、かつて弱点だったサーブを克服し、安定したプレーを見せることで、再びグランドスラムのタイトルに近づきました。決勝での対戦相手が誰になるにせよ、サバレンカの力強いプレーと勝利への執念は、彼女が再び頂点に立つ可能性を十分に秘めていることを示唆しています。
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