サバレンカ、苦難の1年を乗り越え女王の証明

サマリ

• アリーナ・サバレンカは、全豪オープンと全仏オープンでの決勝敗退、ウィンブルドンでの準決勝敗退を経て、苦しいシーズンを送っていた。
• しかし、USオープンではアマンダ・アニシモワを破り、見事タイトルを防衛し、10年以上ぶりに連覇を達成した。
• 過去の敗北から学び、精神的な成長を遂げたことが、今回の勝利につながった。
• コーチ陣のサポートやモチベーション維持も、サバレンカの成功に大きく貢献した。
• 「プレッシャーは特権」という言葉を胸に、サバレンカは困難を乗り越え、チャンピオンとして輝きを放った。

失望の1年を経て、アリーナ・サバレンカが女王たる所以を証明

1月に行われた全豪オープンの決勝戦直後、アリーナ・サバレンカはコート上の椅子近くでラケットを叩き壊し、怒りをあらわにした。マディソン・キーズにまさかの敗北を喫し、メジャー大会3連覇を逃したのだ。彼女の失望は、世界中のテレビ画面を通して伝わってきた。

その数ヶ月後、サバレンカは全仏オープンの決勝で再びメジャー制覇のチャンスを迎えた。しかし、今度はココ・ガウフに敗れ、試合後のスピーチや記者会見では怒りを隠せず、それらはすぐに悪い意味で話題となった。

数週間後のウィンブルドンでは、準決勝でアマンダ・アニシモワに3セットの末に敗れた。彼女は落胆し、混乱したままコートを去り、大会を後にした。シーズンを通して世界ランキング1位を維持し、1000レベルの大会で2つのタイトルを獲得していたにもかかわらず、最も重要な場面で結果を出すことができなかった。彼女はテニスからしばらく離れ、リセットし、シーズンを通して起こったすべてのことから学ぼうとした。

27歳のサバレンカは、自身のタイトルを防衛し、メジャーシーズンを締めくくるために、ハングリーに、いや、必死と言えるほどに、ニューヨークに到着した。

そして土曜日、今シーズンを通して感じてきた苦しい敗北と繰り返される苦悶は、すべて価値のあるものとなった。彼女のパフォーマンスコーチであるジェイソン・ステイシーは、彼女が全仏オープン後に「魔法の店へ」というモチベーションを高める本を読み始めたと言った。彼はそれを「おとぎ話のようなもの」と呼んだ。そしてニューヨークで、彼女は自身のおとぎ話のような結末を迎えたのだ。

アーサー・アッシュ・スタジアムを埋め尽くしたアメリカ人選手を応援する大観衆の前で、再びアニシモワと対戦したサバレンカは、94分間の激闘の末、6-3、7-6（3）で勝利し、4つ目のメジャータイトルを獲得した。

3度目のマッチポイントでタイトルを決定づけたとき、サバレンカはアニシモワのリターンがアウトになるのを見届けた。彼女は膝から崩れ落ち、顔を両手で覆い、9ヶ月分の涙を流しながら震えた。観客は総立ちとなり、屋根付きのスタジアムに歓声が響き渡った。サバレンカは数秒間地面に伏せたまま、立ち上がって両手を上げて喜びを表現した。

彼女はセリーナ・ウィリアムズ以来、10年以上ぶりに全米オープンの連覇を達成した女性となり、ジュスティーヌ・エナン以来となる、1シーズンで3つのメジャー決勝で敗れるという不名誉な記録を回避した。彼女が経験してきたこと、そして耐え忍んできたすべての苦難を考えると、彼女の安堵感は明白だった。

「感情を完全にコントロールできなかった2つの決勝戦では、二度とこんなことを起こしたくなかった」と、サバレンカはESPNの放送でのインタビューで、満面の笑みを浮かべて語った。「そして、感情を爆発させそうになった瞬間が何度かあった。しかし、『落ち着いて。そんなことしちゃダメ。集中して、やり続けなきゃ』と思った。それが本当に助けになった」

サバレンカのパワーや才能、そして彼女の努力や野心に疑いの余地はない。

彼女は同世代の選手たちのようにジュニア時代からスターだったわけではない（アニシモワは2017年の全米オープン女子ジュニアで優勝している）が、プロとして早くから成功を収め、すぐにランキングを上げた。2018年にはWTA初のタイトルを獲得し、WTAのニューカマー・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。翌年には、全米オープンのダブルスで初のメジャータイトルを獲得した。

しかし、サバレンカは多くのテニス選手と同様に、本質的に完璧主義者だ。彼女は最高の状態にあるときの自分の実力を知っており、そのレベルに到達するために精力的に努力してきた。2022年にサーブに苦しみ、それがコート上で彼女を苦しめ、引退を考えたほどだったとき、彼女はバイオメカニクスの専門家を雇い、サーブの動きを微調整し、克服する手助けをしてもらった。長年、彼女は休みを取ることに不安を感じていた。過酷なWTAのスケジュールではほとんど不可能に近いことだった。そして、練習に戻ったときに少しでも調子が落ちている兆候があれば、自分を厳しく責めていた。

その献身的な姿勢が、目覚ましい成功につながった。2021年のウィンブルドンで初のメジャー準決勝に進出して以来、彼女はシングルスに専念することを決意し、それ以前は多くの人が彼女にダブルスも続けるよう勧めていたにもかかわらず、サバレンカは間違いなくツアーで最も安定した選手だった。翌年、サーブの不調を克服した後、彼女は出場したすべてのメジャー大会で準々決勝以上に進出し、過去5つの決勝のうち4つ、そして過去6つのハードコートの決勝すべてに進出した。彼女は10月から1位の座を保持しており、それを手放す気配はほとんどない。

しかし、それらすべてに伴い、非常に高いレベルの期待が寄せられ、彼女は自分自身にさらに高いレベルのプレッシャーをかけてきた。自分が達成できるとわかっていることを達成できないことは、メルボルンでのラケット破壊や、パリでのスピーチやコメントのような、精神的な崩壊につながった。全仏オープンの決勝でガウフに6-7（5）、6-2、6-4で敗れた後、サバレンカは涙を流し、後で強風が彼女のパフォーマンスの原因だと非難した。

「コンディションは最悪だった。そして、彼女は単に私よりもそのようなコンディションで優れていた」とサバレンカは記者団に語った。「あれは私が今までプレーした中で最悪の決勝だったと思う」

サバレンカはすぐに負け惜しみを言う人だと見なされ、ガウフに対する彼女の他のコメントのいくつかは、世間からさらに悪い反応を受けた。（彼女は後に謝罪し、ガウフは快くそれを受け入れた。）サバレンカと彼女のチームはその後、サバレンカが最高のプレーができないとき、またはコンディションが理想的でないときに、どのように勝利する方法を見つけることができるかという課題に焦点を当てた。

元ダブルス世界ランキング1位で、ベラルーシ出身の6度のメジャーダブルスチャンピオンであるマックス・ミルニーが、ハードコートシーズンに先駆けてサバレンカのチームに加わり、彼は彼らが一緒に過ごす間、その教訓を繰り返し伝えてきた。

「チームに入り、時々アリーナに直接話すときの私の主な出発点の1つは、完璧なテニスの試合など存在しないというメッセージを伝えることだ」とミルニーは金曜日に語った。「テニスコートに完璧など存在しない。ノバク・ジョコビッチやロジャー・フェデラー、シュテフィ・グラフの最高の試合を取り上げても、常に計画通りに進まなかったことがいくつかあるはずだ。そして、彼らはその瞬間に、その場で対応し、調整する方法を知っているより良いチャンピオンだ」

ビリー・ジーン・キングの「プレッシャーは特権」という言葉を記したプラカードが、コートの入り口に大きく掲げられているため、彼女のチームは彼女がアッシュでプレーするたびに、そのことを熟考し、サバレンカに思い出させることができた。

彼らはまた、キングの言葉のあまり知られていない2番目の部分、「チャンピオンは適応する」ということを彼女に思い出させる。

土曜日のスタンドには、キングに加え、トレイシー・オースティン、モニカ・セレシュ、アンディ・ロディック、スタン・スミス、バージニア・ウェイドなど、多くの元テニスチャンピオンが観戦する中、サバレンカはまさにそれをやってのけた。

2度、第2セットでブレークアップし、勝利に向かっているかに見えたサバレンカは、試合を締めくくるのに苦労した。5-4でサーブを打ち、トロフィーまであと2ポイントというところで、サバレンカは簡単なオーバーヘッドロブをネットに引っ掛けてしまった。彼女は信じられない様子でラケットを地面に落とした。アニシモワは次のポイントを獲得し、セットを5-5とした。

サバレンカは、そのオーバーヘッドスマッシュをミスした後、ほとんど「我を忘れる」ところだったと記者団に認めたが、冷静さを保つ方法を見つけたと語った。

「重要なポイントでこのようなミスをしてはいけない」と彼女は言った。「私の経験から言うと、それは重大なことになりかねない。だから、そう、それがその瞬間だった。しかし、その後、私は向き直り、深く息を吸い込み、『オーケー、それは起こった。過去のことだ。次のことに集中しよう』と思った」

さらに2ゲーム後、タイブレークに突入した。しかし、プレッシャーに屈する代わりに、サバレンカは主導権を握った。彼女はこれまでのタイブレークで19連勝していた。3つのマッチポイントが必要だったが、各ポイントの前に深く息を吐き出した。しかし、結果に疑いの余地はほとんどなく、余分なポイントは単なる形式的なものだった。

2025年の全米オープンチャンピオンとして初めて発表された後、サバレンカはボックスの中にいるチームの元へ向かった。多くの選手がコートから飛び出して階段を駆け上がっていく中、サバレンカは以前そうしていたように、時間をかけて歩き、コーチングスタッフ、代理人、友人の一人ひとりとハイタッチを交わした。

「今年は決勝で苦戦した」と、サバレンカはトロフィープレゼンテーションでチームに語りかけた。「あなたたちには本当にひどい態度をとってしまったけれど、まあ、それだけの価値はあったでしょう？本当にありがとう。愛してるわ。あなたは私の家族よ」

テレビインタビューの間、何千人ものファンが見守る中、サバレンカは、一生懸命働いた後には「楽しまなければならない」から、お祝いを始めるために敷地内のバーで飲み物を飲むつもりだと言った。彼女が話している間、笑顔が顔全体に広がり続けており、過去の決勝での敗北がいかに悲惨であったとしても、土曜日の勝利をさらに甘美なものにしたことは明らかだった。

そして、2年連続でメジャー決勝で敗れた後、自身の涙で顔を濡らし、準優勝トロフィーを持ってステージに立っているアニシモワの呆然とした表情を見て、サバレンカはその気持ちを伝えざるを得なかった。

「決勝で負けるのがどれほど辛いかはわかっている」とサバレンカはアニシモワの方を向いて言った。「でも、信じて。初めて勝つ瞬間、そしてあなたは勝つわ。決勝での辛い敗北の後で、さらに楽しめるはずよ」

解説

この記事は、アリーナ・サバレンカが苦しいシーズンを乗り越え、USオープンでタイトルを防衛するまでの道のりを詳細に描いています。全豪オープンと全仏オープンでの敗北、そしてウィンブルドンでの準決勝敗退から、彼女がどのように精神的に成長し、コーチ陣のサポートを受けながら困難を克服していったのかが語られています。特に、彼女が学んだ「プレッシャーは特権」という言葉が、彼女の勝利の鍵となったことが強調されています。記事は、サバレンカの粘り強さ、精神力、そして周囲のサポートによって、彼女が困難な状況を乗り越え、チャンピオンとして輝きを放ったことを伝えています。

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出典: https://www.espn.com/tennis/story/_/id/46177443/us-open-champion-2025-womens-final-aryna-sabalenka