シャクール・スティーブンソンは、ライト層にも愛されるか？

サマリ

• シャクール・スティーブンソンは、28歳にしてすでに3階級制覇を達成した実力者だが、依然として一部のボクシングファンからの支持を得られていない。
• その理由は、彼の試合がつまらない、あるいは暴力的なカリスマ性に欠けるという印象があるため。
• 今回のウィリアム・ゼペダとの試合は、ファンが長らく求めていたタフで無敗の相手との対戦となるが、メインイベントはエドガー・ベルランガ対ハムザ・シラーズ戦。
• スティーブンソン自身は、過去の試合を振り返り「偉大さ」を見出すと語り、批判に対して反論している。
• 対戦相手のゼペダは、スティーブンソンにプレッシャーをかけ、彼が立ち止まって戦わざるを得ない状況を作り出すことで勝利を目指すと語る。

カジュアルなボクシングファンはシャクール・スティーブンソンを愛せるのか？

28歳になり、キャリア最大の試合を目前に控えたシャクール・スティーブンソンは、その風貌からも、もはやベビーフェイスとは言えない。かと言って、年老いたわけでもない。しかし、23戦無敗であり、深刻な苦戦を強いられたことも、ましてやダメージを負ったこともない男にしては、ボクシング界で驚くほど困惑の種となっている。プロデビューから8年、スティーブンソンは一つの事実に気づいた。「結局のところ、ボクシング界を支配しているのはカジュアルファンなんだ。そして、それはカジュアルファンだけではない。カジュアルなプロモーターもいれば、カジュアルなファイターもいる。カジュアルな意見もあるんだ。」

その証拠は？今週土曜日、ルイ・アームストロング・スタジアムで行われる興行におけるスティーブンソンの立ち位置を考えてみよう。WBCライト級チャンピオン（彼がタイトルを獲得するのは今回で3階級目となる）は、同団体の「暫定」ベルト保持者であるウィリアム・ゼペダ（33戦無敗、27KO）と対戦する。ゼペダはまさに、ファンが長年スティーブンソンに戦ってほしいと切望してきた、タフで無敗のファイターだ。しかし、彼らの試合はあくまで共同メインイベントに過ぎない。メインイベントを飾るのは、エドガー・ベルランガだ。彼の主な資格は、カネロ・アルバレスとの一方的な判定負けで、12ラウンドを無難に終えたことだろう。そしてもう一人は、ミドル級タイトル挑戦に失敗したハムザ・シラーズで、今回168ポンドに階級を上げる。ベルトはかかっていないものの、ベルランガ対シラーズ戦の方が、よりトラッシュトークが上手く、ノックアウトの可能性が高いと見られている。それでも、彼らがゼペダやスティーブンソンよりも強く、実績のあるファイターだと主張できる人はいないだろう。カジュアルなファンであろうとなかろうと。

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スティーブンソンは2017年のプロデビュー以来、ほとんどラウンドを落としていないにもかかわらず、彼に対する先入観（つまり、十分に「面白い」（読み：暴力的でカリスマ性がある）とは言えない）は増すばかりだ。そのほとんどは、約2年前のエドウィン・デ・ロス・サントスとのWBCライト級王座決定戦での判定勝ちに起因する。確かに、カネロ対ベルランガのような名勝負ばかりとは限らない。しかし、それは恐ろしく退屈な試合だった。それでも、スティーブンソンは違う見方をしている。

「あの試合を改めて見ると、偉大さが見える」と彼は言う。

パンチラインを待っているのだろうか？何もない。私は彼がその試合のためにトレーニングキャンプでスパーリングをするのを見た。彼はリードの右腕しか使わないラウンドもあった。彼はそれを冗談めかして、ジャブの練習をしているだけだと言った。彼のチームは心配ないと否定した。そして、私にとって非常に残念なことに、私はそれを信じてしまった。試合当日までは。スティーブンソンは、評判のヘビーパンチャーであるデ・ロス・サントスを、片手だけでいとも簡単に打ち負かしたのだ。実は、左手の中指の関節が裂けており、左肩も痛めていた。言い訳ではない。ただ、状況を説明しているだけだ。

「私は、50％の状態でありながら、非常に優れたファイターに立ち向かい、それでも仕事をやり遂げたファイターを目にする」とスティーブンソンは言う。

その夜、彼はファンを獲得することはできなかったが、実に合理的な主張をしている。それでも、それはデ・ロス・サントスの責任を無視している。もしデ・ロス・サントスがそれほど強く、恐ろしい存在であるならば（私はそうでないとは言っていないが）、なぜ片腕のファイターにほとんど触れることができなかったのだろうか？彼もまたベテランであり、17戦14KOという戦績を持ち、アマチュア時代から豊かな実績を持っていた。なぜリングを遮断できなかったのだろうか？なぜ彼は全力を尽くさなかったのだろうか？

おそらく、ガーボンタ・"タンク"・デービスが、はるかに格下の相手に勝利したにもかかわらず、引退についてスティーブンソンよりもはるかに多く語っているのと同じ理由だろう。スティーブンソンはそれでも、いつか彼らがリングで対峙するという半ば妄想的な夢を抱き続けている。そんなことはないだろう。概して、ファイターは殴られることは気にしない。しかし、愚かに見えることを恐れる。シャクール・スティーブンソンはあなたを愚かに見せることができるのだ。

「でも、クレイジーなこと知ってる？」と彼はデ・ロス・サントス戦について言及した。「ファンは私が『逃げた』と言った。私は時々動いた」-- 無意味なことではない、それはボクシングと呼ばれる -- 「しかし、試合全体を通してではない。エドウィン・デ・ロス・サントスには、私を殴ったり、彼が探しているショットを打ち込んだりする機会はたくさんあった。ただ、それは起こらなかった。」

なぜなら、デ・ロス・サントスは、自分の役割を果たそうとしなかったからだ。私はスティーブンソンが一発ずつしかパンチを繰り出さず、注意深すぎ、攻撃を犠牲にして防御に重点を置いていると批判してきた。しかし、彼を「逃亡者」と決めつけるのはカジュアルな誤称であり、リングのサイズがこれらの対戦における重要な変数であるという考え方も同様だ。

「リングの大きさは関係ない」とゼペダは彼のトレーナー兼通訳であるジェイ "パンダ" ナジャーを通じて私に語る。「優れたプレッシャーファイターはリングを遮断する方法を見つけ、優れたボクサーは動き回り、逃げる方法を見つけるだろう。私が多くのパンチを繰り出し、ボディを攻撃するのは周知の事実だ。それを変えることはできない。…しかし、違いを生み出さなければならないのは私だ。シャクールのIQは信じられないほどだが、彼に考えさせなければならないのは私だ。彼は信じられないほどのファイターだが、彼を苦境に追い込まなければならないのは私だ。ギャップを埋めなければならない。私だ。ウィリアム・ゼペダだ。」

「B」サイドが自分自身を一人称で言及するのは珍しい。しかし、彼はデ・ロス・サントス（とりわけ）がしなかったリスクと責任を受け入れることを誓っている。ゼペダの頭の中では、すべてはゼペダを中心に回っている。彼はスマートなプレッシャーをかけ続けなければならず、フラストレーションを感じたり、落胆したりしてはならないことを理解しており、そのすべてをサウスポーのテビン・ファーマーに対する連勝で学んだと主張している。

それ以上に、ゼペダは自分自身を自分の壮大な物語の主人公として思い描いている。「ロッキーの映画のようになるだろう」と彼は主張する。「非常に、非常に厳しい戦いになるだろう。しかし、ジャッジに委ねることはできない。ニューヨークではシャクール相手にはね。」

スティーブンソンがニュージャージー州ニューアーク出身であることはさておき、彼自身も大きな野望を抱いている。それでも、ゼペダが自分自身について語るのを聞いていると、私は思わずにはいられない。彼の対戦相手はどこが脆弱なのだろうか？

「彼が抱えているプレッシャーだ」とゼペダは言う。「試合中に、彼がそこに立って私と戦わなければならない瞬間が来るだろう。そこを利用したい。」

説明してくれ。

「『シャクールの戦いが見たい。彼が逃げるのを見たくない』と言う人たちはみんな、インターネットで彼にあれこれ言うんだ」とゼペダは言う。「それこそが、私が見る唯一の弱点だ。」

カジュアルなファン、という意味だ。

解説

この記事は、シャクール・スティーブンソンの実力は認められながらも、一部のボクシングファンから熱狂的な支持を得られていない現状を分析しています。記事では、スティーブンソンの試合スタイルが、暴力性やカリスマ性を求めるカジュアルなファン層のニーズに合致していない可能性を指摘しています。また、対戦相手であるウィリアム・ゼペダが、スティーブンソンの弱点であるプレッシャーを利用し、試合を盛り上げようとしている様子を描写しています。この記事は、ボクシングにおけるファン層の多様性や、エンターテイメント性に対する期待など、複雑な要素が絡み合っていることを示唆しています。

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出典: https://www.espn.com/boxing/story/_/id/45698930/shakur-stevenson-casual-boxing-fans-william-zepeda