ジム・アボットの伝説、その不屈の力
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サマリ
- 元メジャーリーガーのジム・アボットは、生まれつき右手がなかったにもかかわらず、プロ野球選手として成功を収めた。
- 彼の活躍は、同じように身体的な違いを持つ多くの子供たちやその家族に希望と勇気を与えた。
- アボットは、ファンからの手紙に目を通し、家族との面会を重ねることで、彼らの心の支えとなった。
- アボットに影響を受けた人々の中には、NFL選手のシャクエム・グリフィンや、女子サッカーアメリカ代表のカーソン・ピケットなど、プロのアスリートもいる。
- アボットのレガシーは、単なる野球選手としての功績を超え、希望と所属の象徴として、今もなお多くの人々に影響を与え続けている。
ジム・アボットのレガシー：止まらぬ力
ジム・アボットは、旧友のティム・ミードとキッチンテーブルを囲んでいる。1980年代後半から1990年代初頭にかけて、彼らは並外れた活動を共にしたパートナーだった。そして今、数十年の時を経て、彼らはその時期の手紙や写真の束を見つめている。
手紙のほとんどは手書きで、アメリカやカナダ、そして海外の子供たちから送られたものだ。
「アボットさんへ…」
「わたしも片手しかありません…。片手の人を知りません。片手でいることについてどう思いますか？ときどき悲しくなるときもあるけど、大丈夫なときもあります。たいていは幸せです。」
「わたしは7年生で、足が内側に曲がっています。自分の腕についてどう思いますか？どのように対処しているのかも知りたいです。もし差し支えなければ、どんなふうに呼ばれたことがあるか教えてもらえますか？」
「わたしは右手が使えず、体の右側のほとんどが麻痺しています…。わたしは医者になりたいと思っています。あなたを見ていると、自分がなりたいものになれると思えます。」
ミードは40年間、カリフォルニア・エンゼルス（当時）の広報を務め、最終的には広報担当副社長にまで上り詰めた。1988年にエンゼルスがミシガン大学からアボットをドラフトで指名した後、彼の部署での仕事は他に類を見ないものとなった。
メディアからの依頼が殺到した。世界中の記者がアナハイムに押し寄せ、ほとんどが、燃えるような速球を持つ若い左腕投手とのマンツーマンの取材を望んでいた。アボットが先発する試合はすべて大きなイベントとなり、エンゼルスのスカウト、ボブ・フォンテーヌ・ジュニアは「ワールドシリーズのようだった」と回想する。アボットは、アマチュアとしての目覚ましい実績（1997年に全米最優秀アマチュア選手に贈られるジェームスE.サリバン賞を受賞し、1988年のオリンピックでは金メダルを獲得）と、少年のような容姿で、スターとしてのパワーを持っていた。
その年の春、彼はマイナーリーグでの出場経験が全くないまま、ドラフトから直接メジャーリーグに昇格した16人目の選手となった。そして、彼を唯一無二の存在たらしめた要因があった。それは、当時誰もそう呼ばなかったが、彼の身体的な違いだ。アボットは右手が無い状態で生まれたが、同世代で最も有望な投手の一人として成長したのだ。彼は1990年代半ばのヤンキース時代を含め、10年間メジャーリーグでプレーし、1993年にはノーヒットノーランを達成した。
アボットとミード：手紙の山との向き合い
アボットもミードも、メディアが押し寄せることは予想していた。それは驚くことではなかった。大学時代も、オリンピックでも、アボットが投げる場所では常に報道陣が殺到した。これほど感動的な物語に誰もが惹きつけられるのは当然だ。しかし、彼らが予想していなかったのは、手紙の数だった。
絶え間なく届く手紙。何千通もの手紙。アボットと同じように、他の人とは違う子供たちからの手紙が非常に多かった。彼らの両親や祖父母からの手紙もあった。子供たちは、自分たちを思い出させる人、自分がどんな気持ちでいるのかを理解し共感してくれる最初の有名人、いじめや疎外感を経験したことがある人と繋がりたいと願っていた。両親や祖父母は、希望と導きを求めていた。
「あなたは自分のことを何でもできる人だと思っていることは承知していますが…それでもあなたは、私たち夫婦にとって、親としてインスピレーションの源です。あなたの成功は、アンディが少し落ち込んでいるときに話をする上で役立ちます。私はあなたを指して、彼には何でもできると保証することができます。」
エンゼルスでの6シーズン、アボットはミードの協力を得て、手紙への返信をまとめ、郵送し、手紙を送ってきた家族との対面を実現させていた。そのような面会は数多く行われた。それは実質的に彼らの両方にとってフルタイムの仕事だった。
現在57歳のアボットは言う。「家族との面会を振り返ると、想像できるあらゆる困難がありました。事故や先天性の欠損、一見すると分からない精神的な問題など…。彼らは片手で野球をすることに、自分自身の経験と関連するものを見出していたのでしょう。球場に足を運ぶ家族は、希望を求めていたのだと思います。私の両親やコーチが私に言ってくれたこと、つまり、彼らが私に何を言ってくれたのかを探していたのだと思います。（子供たちとの）交流は、キャッチボールをしたり、笑顔を見せたり、サインをしたり、写真を撮ったりすることでした。両親との間では、もっと深い話になりました。両親は、あなたの両親は何と言っていましたか？どんなコーチが影響を与えましたか？私たちは何を期待できますか？そして何よりも、何を期待できるのかを知りたがっていたのだと思います。」
ミードは、それらの手紙についてこう語る。「サインを求めているのではありません。写真を求めているのでもありません。彼らはあなたの時間を求めているのです。私と彼は話し合わなければなりませんでした。なぜなら、これは他に類を見ないことだからです。他の選手に頼んで、このグループのために15個のサインを書いてもらうこともできます。しかし、子供たち、あるいは生まれたばかりの赤ちゃんを抱える親たちが、すべてうまくいくという確信を求めているのです。『あなたの両親は何をしましたか？どのように対処しましたか？』と。」
トレーシー・ホルゲートの手紙
アボットが受け取った手紙の中に、オンタリオ州ウィンザーに住む8歳の少女からのものがあった。
彼女は書いた。「ジムへ、私の名前はトレーシー・ホルゲートです。8歳です。わたしも片手しかありません。今日、おじいちゃんがあなたの写真をくれました。テレビであなたを見ました。片手の人を知りません。片手でいることについてどう思いますか？ときどき悲しくなるときもあるけど、大丈夫なときもあります。たいていは幸せです。デトロイトであなたがプレーしているところを見て、できればお会いしたいです。ユニフォーム姿の写真を送ってもらえますか？お返事を書いてもらえますか？これはわたしの写真です。愛を込めて、トレーシー。」
ホルゲートの手紙は、ファイルに保管されていた手紙の一つだ。そして今、アボットはそれを受け取ってから半生を経て、キッチンテーブルで再び読んでいる。時の流れは手紙の力を弱めることはなく、アボットは涙を拭っている。
現在、ホルゲートは44歳になり、結婚後の姓であるデュピュイを名乗っている。彼女は結婚し、4人の子供がいる。彼女は教師だ。彼女が人生におけるジム・アボットの意味について考えるとき、それは彼が返信してくれた手紙や、サイン入りの写真よりもはるかに大きな意味を持っている。アボットは、何年も前に、トレーシーが夢を見ることを可能にしたのだ。
「そこには連帯感がありました」と彼女は言う。「8歳の私がしていることとは全く違うことをしている遠く離れた人と繋がることができ、本当に繋がりを感じさせてくれました。自分は一人じゃない、違いを持ってそれを克服し成功した人たちがいる、私たちには皆それぞれの十字架があり、抱えているものがある、そして私たちが持っている才能、美しさに焦点を当て続けることが重要だと感じさせてくれました。」
「違いや障害は、私たちが決して望んでいなかった贈り物になることがあると思います。なぜなら、それらは私たちに共感的な心、理解のある心を持ち、周りの人々の痛みを理解させてくれるからです。」
アボットのレガシー：インスピレーションの源
アボットの現役時代が終わって何年も経つが、彼は今もなお人々にインスピレーションを与え続けている。
彼の影響を受けた人々の中には、2018年に片腕で初めてNFL選手となったシャクエム・グリフィンなどのプロのアスリートがいる。現在29歳のグリフィンは、シアトル・シーホークスで3シーズン、ラインバッカーとしてプレーした。
フロリダで育った彼は、アボットが投球し、フィールディングするビデオをYouTubeで何度も何度も見ていた。
「当時、私が本当に尊敬していたのはジム・アボットだけでした」とグリフィンは言う。「クレイジーなことに、他に尊敬する人がいなかったのです。私のような人が他に誰もいなかったのです。そして面白いことに、私が本当に幼い頃、『なぜ私なの？なぜこんなことが起こったの？』と思っていました。そして、自分の部屋でそのことを考えていました。そして、『ジム・アボットも同じことを考えたことがあるのだろうか？』と思っていました。」
カーソン・ピケットは1993年9月15日、アボットのノーヒットノーラン達成から11日後に生まれた。左肘から下のほとんどを欠損した彼女は、2022年に四肢に欠損のある選手として初めてアメリカ女子サッカー代表に出場した。
彼女もまた、アボットが、他の人が不可能だと言っていたことを実現可能に見せてくれたと言う。
「私はプロのサッカー選手になりたいと思っていました」と、現在NWSLのオーランド・プライドでプレーしているピケットは言う。「彼が最高レベルで競い合う姿を見ることができたことは、私に希望を与えてくれました。そして、それが私の旅を通して私を助けてくれたのだと思います…彼を表すのに最適な言葉は『パイオニア』だと思います。」
長年のプロMMAファイターであるニック・ニューウェルは39歳で、アボットがヤンキースで投げていたのを見たことがある。実際、ニューウェルは子供の頃、2度アボットに会った。最初はマンハッタンのジェイコブ・ジャビッツ・センターでのファンイベントで、次はヤンキー・スタジアムでの試合の日だ。ニューウェルは、グリフィンやピケットと同じように、羊膜索症候群のために四肢に欠損があり、アボットを崇拝していた子供の一人だった。
「そして、私は彼がしていることの重大さを本当に理解していませんでした」とニューウェルは今言う。「しかし、私にとって、テレビで自分と同じように見える人がそこにいるのを見ました。そして、私が知っている片手の人は私だけでした。そして、この男が野球をしているのを見て、私と同じように見える人を見るのは良いことでした。そして、私は彼を世界の前で見ました。」
「彼は私のようにそこにいて、ただ自分の人生を生きていました。そして、私は、私が持っている態度と成功の多くを、ジムがそこに出て行って、『おい、君ならできる。プロのアスリートになれないなんて誰が言えるんだ？』という模範を示してくれたことに負っていると思います。彼は世界最高の野球選手たちを相手にノーヒットノーランを投げているんだ。だから、私が年を取るにつれて、『なぜレスリングができないんだ？なぜ格闘ができないんだ？なぜこれができないんだ？』と思うようになりました。そして、私がこれらのことができないと言われるのを聞いたのは、インターネットが登場するまでではありませんでした。しかし、その頃にはすでにそれらのことをしていたのです。」
グリフィン。
ピケット。
ニューウェル。
ジム・アボットにインスピレーションを受けた数え切れないほどの子供たちのほんの一部に過ぎない。
アボット：重圧と希望の光
ロールモデルやヒーローであること、手紙や面会などが多すぎると感じたことはあるかと尋ねられると、アボットはノーと言う。しかし、必ずしも簡単ではなかった。
「手紙を送るのを手伝ってくれた素晴らしい人々がいました」と彼は言う。「正直に言うと、私はこれらの交流に対して、時には過剰な評価を受けていました。そして、それはどのチームでも起こりました。特に私の友人であるティム・ミードと一緒の時はそうでした。良いバランスが取れていました。本当にそうでした。重圧はありました。否定はしません。行きたくない時もありました。（面会に）行きたくない、そこから離れたくない、チームメイトと別れたくない、カードゲームを中断したくない、本を置きたくない、自分のいる場所が好きでした。自分の環境にいました。いつもいたいと思っていた場所にいました。メジャーリーグのチームメイトに囲まれたメジャーリーグのクラブハウスに、メジャーリーグのスタジアムに。そして、自分が他人と違うということを思い出させることは、決してなくなることはないとゆっくりと気づき始めました。」
しかし、他人と違うことこそが、アボットを単なる野球選手以上の存在にしたのだ。多くの人にとって、彼はロールモデル以上であり、アイドル以上の存在だ。彼は希望と所属の象徴なのだ。
「もっと多くの人が違いの贈り物を理解する必要があると思います」とデュピュイは言う。「私たちは皆を型にはめず、すべての人が本来持っている光を輝かせ、私たちがここにいるために創造された理由が何であれ、その光が他のすべての人に触れるようにする必要があります。なぜなら、それがジムがしたことだと思うからです。彼は自分の光を浸透させ、その光が今度は世界中の小さな子供たちの光を灯し、制御不能で美しい輝きのブームが起こっているのです。」
解説
ジム・アボットの野球選手としての輝かしいキャリアは、単にスポーツの世界における成功事例というだけでなく、多くの人々に希望と勇気を与える象徴的な存在となりました。彼は生まれつき右手がなかったにも関わらず、努力と才能によってプロ野球選手としての道を切り開き、その姿は、身体的なハンディキャップを持つ人々だけでなく、様々な困難に直面している人々にとって大きな励みとなりました。アボットが受け取った数多くの手紙や、彼との出会いを果たした人々からの証言は、彼のレガシーが世代を超えて受け継がれていることを示しています。彼の物語は、困難を乗り越える力、夢を諦めないことの重要性、そして他者への共感と思いやりを持つことの大切さを教えてくれます。
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出典: https://www.espn.com/mlb/story/_/id/45709530/inside-glowing-legacy-jim-abbott
