スタッフォード、17年目の挑戦：腰の状態と勝負の年となるか

サマリ

• ラムズのQBマシュー・スタフォードは17年目のシーズンを迎えるにあたり、背中の痛みに悩まされながらも調整を続けている。
• ショーン・マクベイHCはスタフォードの状態を考慮し、オフシーズンのトレーニング計画を調整、プレシーズンも最小限の出場に抑えている。
• スタフォード自身も、身体的・精神的なフレッシュさを保つために、これまでのオフシーズンの過ごし方を見直したと語る。
• チームはスタフォードの長期的な活躍を願い、ベテラン選手のコンディション管理に細心の注意を払っている。
• スタフォードは怪我から復帰後、すぐに本来の調子を取り戻し、コーチ陣からも高い評価を得ている。

スタフォード、17年目のシーズンへ：彼と彼の背中は、最大限の力を発揮できるのか？

ロサンゼルス発 - ショーン・マクベイがロヨラ・メリーマウント大学の外の演壇に立ち、トレーニングキャンプの開始時に質問に答えた際、ロサンゼルス・ラムズのヘッドコーチは記者団に対し、クォーターバックのマシュー・スタフォードが背中の痛みに悩まされており、練習の最初の1週間を欠席すると述べた。

ラムズは、トレーニングキャンプでの練習時間を多少犠牲にしても、スタフォードの背中の状態を賢明に管理したいと考えていた。マクベイは、「結局のところ、彼が17年目のシーズンに向けて精神的、肉体的、感情的に可能な限り良い状態でいられるようにすることが重要だ」と語った。

そして6週間後、スタフォードとラムズは、シーズン開幕戦でヒューストン・テキサンズを迎える準備をする中で、当初の予想よりも長い道のりだったとしても、その目標を達成できたと期待している（米国東部時間午後4時25分、CBS）。

37歳のスタフォードは、ロサンゼルスでの5シーズン目を迎えようとしている。今オフシーズン、マクベイとスタフォードは今後のシーズンに向けて計画を立てる中で、オフシーズンの初期段階で彼のスケジュールを調整することで、彼を可能な限りフレッシュな状態に保つ方法を見つけ出した。

ラムズのスポーツ医学およびパフォーマンス担当副社長であるレジー・スコットが率いるチームは、スタフォードやその他のベテラン選手のために、修正されたトレーニングキャンプのスケジュールを計画した。「スポーツパフォーマンスの観点から、選手たちが保証されている17試合のいずれかをプレーする前に疲弊してしまうような、不必要に無理をすることを避けるためだ」とマクベイは語った。

しかし、OTA（チーム合同練習）とトレーニングキャンプの間の休憩期間中に、スタフォードがトレーニング中に背中の椎間板を悪化させた後、最高の計画も変更を余儀なくされた。スタフォードは、単一の出来事ではなく、「少しずつ忍び寄ってきたもの」だったと語った。

復帰後、スタフォードが参加した3週間の練習で、彼はフィールドでの快適さをすぐに取り戻したことでコーチ陣を感心させた。

オフェンシブコーディネーターのマイク・ラフルールは、「彼は私にはマシュー・スタフォードに見える」と語った。「最も素晴らしいのは、彼が好きなことをするために選手たちと再びそこにいて、ワールドクラスのレベルでプレーしていることだ。もし私が何も知らなければ、彼はマシュー・スタフォードに見えるだろう。彼が戻ってきてくれて本当に嬉しい。」

マクベイの目標

2024年シーズン後のマクベイの目標の1つは、過去2シーズンにスタフォードがプレーオフに進出したときのように、彼に新鮮なシーズンのスタートを切らせる方法を見つけ出すことだった。ラムズがプレーオフの出場権を獲得した後、スタフォードは2023年または2024年のレギュラーシーズンの最終戦に出場する必要がなかった。

これらの2つのポストシーズン（3試合）で、スタフォードは6回のパスタッチダウンを記録し、インターセプトは0回だった。ESPNリサーチによると、バッファロー・ビルズのクォーターバックであるジョシュ・アレンだけが、その期間中にインターセプトなしでより多くのパスタッチダウン（8回）を記録している。

スタフォードはオフシーズンのプログラムの一部を自宅で行い、そこにはジムがあり、ラムズのフィルムシステム全体にアクセスできた。このアプローチにより、彼は家族とより多くの時間を過ごすことができ、必要なときにチームメイトと集まってボールを投げることができた。

ライトタックルのロブ・ヘブンスタインは、スタフォードがオフシーズン中に施設にいなかった時期があったかもしれないが、彼が必要な努力をしていることは間違いなかったと述べた。

「確実に言えることは、マシューはプレーする準備をし、準備万端にしているだろうということだ」と、スタフォードと4シーズンプレーしているヘブンスタインは語った。

6月にマウイで開催された必須ミニキャンプで、スタフォードは、オフシーズンへのアプローチにより、自宅での時間を楽しむだけでなく、施設での時間も本当に楽しむことができたと語った。

「それがポイントだよね？」とスタフォードは言った。「ポイントは、ある日施設に入って、『ああ、またか。5月も何か月だ。またこれをやるのか』となることではない。そして、そこに入ったときはいつも、『さあ、行こう。これは素晴らしい。みんなに会えて嬉しいし、一緒にいられて幸せだ。さあ、仕事をしよう』と思ったんだ。」

それは大きな変化だった、とスタフォードは言ったが、効果的な変化だった。

「キャリアのこの時点では、シーズンが始まったときに、肉体的にも精神的にも可能な限り新鮮な状態になるためにできることはすべてやろうとしている」とスタフォードは語った。「[マクベイ]もそう感じていると思う。だから、私たち両方、そしてチームにとって何が有効かを理解できる素晴らしいコラボレーションになっている。」

「そして私は、オフシーズンには毎年、すべての練習に欠かさず参加してきた人間だ。そしてそれは間違いなく変化だったが、より良いものだったと思う。」

プレシーズンの調整

オフシーズンのプログラム中にスタフォードをフレッシュな状態に保つための調整が行われたことは、マクベイがプレシーズンをどのように扱うかを見ている人にとっては驚くことではない。

マクベイと彼のコーチングスタッフは、より管理された環境で練習を行うために合同練習を優先し、プレシーズンゲームでは先発選手と主要な貢献者を休ませる。このアプローチは、怪我を防ぎ、デプスチャートの下位にいる選手たちが貴重なゲームの機会を得ることを可能にする。

ラムズはまた、スタフォードとNFLで10シーズン以上プレーした他の数人のベテラン選手のために、修正されたトレーニングキャンプのアプローチを計画したが、その計画はすぐにスタフォードのために変更された。

マクベイが最初の記者会見でスタフォードの背中の痛みを議論した際に概説したように、計画では、クォーターバックが最初の4回の練習を欠席し、翌週に復帰することになっていた。スタフォードが予定通りに練習しなかったとき、マクベイは彼が後退を経験したわけではないと言ったが、チームは「彼とともにもう少し時間をかける」だろう。

「私はおそらく少し早まって発言しすぎたが、最終的な目標は[対ヒューストン戦の第1週に向けて]準備をすることと、それを念頭に置くことだ」とマクベイは語った。

スタフォードはその練習時間を施設内でトレーニングスタッフと過ごしたり、ラフルールとクォーターバックコーチのデイブ・ラゴンと一緒にサイドラインに立っていたりした。スタフォードが練習に参加していなくても、ラゴンは「彼は精神的に集中していた」と語った。

「この時点で、NFLでの多くの年数では、第1週に向けて自分自身を準備するために彼が行う必要のあるいくつかの些細な詳細を研ぎ澄ますことだ」とラゴンは語った。「しかし、彼は真のプロフェッショナルだ。つまり、結局のところ、彼は何が必要かを正確に知っている。」

スタフォードの次のステップは、ラムズのプレシーズン開幕戦の朝である8月9日のトレーニングで、その2日後に練習に復帰する予定だった。スタフォードは、マクベイが「投球の種類に関して制限はなかった」と述べた60回以上の投球でそのトレーニングを行った。

8月10日、マクベイはスタフォードが翌日の練習中に個別のドリルに参加し、そこから進むことを確認した。マクベイによれば、スタフォードは10日に練習しなかった。チームは「彼がその日目を覚ましたときの感じに基づいて、[練習すること]が正しいことだとは思わなかった」からだ。

スタフォードは今週は練習しなかったが、8月9日に行ったのと同様に、8月16日のラムズの2回目のプレシーズンゲームの前に別のトレーニングが予定されていた。試合前、ラムズの広報担当者は、スタフォードがそのトレーニングを完了したかどうかについて言及することを拒否した。マクベイは試合後に発言する予定はなかった。

次の月曜日、スタフォードはトレーニングキャンプ中に初めて練習に参加し、ラムズのために完全な練習、そして最終的には1週間すべてに参加した。

ヘブンスタインは、スタフォードが練習の開始時にウォームアップと個別のドリルをしているのを見て、「そして突然、チーム[ドリル]が起こった」と語った。

「私は横を見て『ああ、わかった。やろう』と思った」とヘブンスタインは語った。「そして、プレーのコールがヘルメットを通して聞こえたとたんに、ブーン。まるで自転車に乗るように戻ってきて、彼はいつもの自分のようにそこにいた。」

スタフォードは後に、練習中に自分がやったほどやることは予想していなかったが、「気分が良かったので、そのまま続けた」と語った。

「[マクベイ]は私が自分自身と自分の気分を理解していることを知っているので、私に自分自身をプッシュさせてくれるほどクールだった」とスタフォードは語った。

スタフォードが1週間の練習にフル参加するのを見た後、マクベイはベテランクォーターバックは「週が進むにつれてますます良くなっている」と語った。

「彼は私たちが知っているスタッドのように見える」とマクベイは言った。

フィールドから離れた時間

オフシーズンの間、離れていた時間はスタフォードにとってリフレッシュになったが、トレーニングキャンプ中のフィールドから離れた時間はそうではなかった。

スタフォードは、フィールドにいられなかった時間を「困難だった」と呼び、「私がしたいことはただ練習して、プレーして、そこに出て行って、みんなと一緒にいることだ」と語った。

「何よりも、私は本当に気にかけている人が、何よりもそこにいたいと思っていることを感じていると思う」とマクベイは8月上旬に語った。

ラフルールは、スタフォードが時々「少し落ち着かなくなってきている」ことに気づき、「私の隣や[ラゴン]の隣でクリップボードを持っている」と語った。

「彼はボールを愛している」とラフルールは言った。「彼はこれ以上これをする必要はない。彼はそれをやりたいんだ。彼はそれを愛しているんだ。彼にはやり残したことがある。彼はこのロッカールームと彼の周りの人々、そしてただ日々のためにこれをするんだ。」

「彼がこれがすべて終わった後に何をするにしても、うまくいけばそれはしばらく先のことだろうが、彼は持っているすべての人生の歩みで非常に成功するだろうが、これが彼が今したいことなんだ。」

スタフォードは2026年シーズンまで契約下にあるが、来年の契約には保証された金額はない。彼とラムズは過去2回のオフシーズンごとに交渉の席に戻り、彼の契約を調整したが、契約に年数を追加していない。

スタフォードは2025年シーズンを迎えるにあたり、レギュラーシーズンでのパス獲得ヤードがキャリアで60,000ヤードまであとわずか191ヤードであり、NFLの歴史の中でそのマイルストーンに到達する9人のクォーターバックのグループに加わろうとしている。ピッツバーグ・スティーラーズのクォーターバックであるアーロン・ロジャースは、62,952ヤードでシーズンに入るリストに載っている唯一の現役クォーターバックであり、これは史上7位にランクされている。トム・ブレイディは89,214ヤードでキャリアパス獲得ヤードのリーダーである。

しかし、スタフォードはさらに2シーズン契約下にあるが、どれだけ長くプレーしたいかについて、他人や自分自身に約束をしたくないと述べた。

「できる限り高いレベルでプレーしようとしている」とスタフォードは6月に語った。「しかし、そうは言っても、期待を設定したくないし、制限を設定したくもない。ここに座って、今年か来年しかプレーしないとか、何でもないとか言うのは嫌だ。あるいは、あと10年プレーすると言って、数年しかプレーしなかったら失望するのは嫌だ。」

「だから私はただ、このチームのために最高の自分になれるように日々努力しており、うまくいけばうまくいくと思っている。」

解説

この記事は、ロサンゼルス・ラムズのマシュー・スタフォードが17年目のシーズンを迎えるにあたり、彼の背中の状態と、チームが彼を最高の状態でシーズンに臨ませるために行っている調整について詳述している。記事では、スタフォードがオフシーズンの過ごし方を変え、マクベイHCがトレーニングキャンプやプレシーズンのスケジュールを調整することで、スタフォードの身体的・精神的な負担を軽減しようとしていることが強調されている。スタフォード自身も長期的なキャリアを見据え、無理のない範囲で最大限のパフォーマンスを発揮できるよう努めており、チーム全体で彼のコンディション維持に注力している様子が伺える。

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出典: https://www.espn.com/nfl/story/_/id/46105107/los-angeles-rams-matthew-stafford-embark-year-17