スティーラーズ、ロジャース相手に勝利！健在ぶりを示す

サマリ

• アーロン・ロジャースがスティーラーズでの初戦で、古巣ジェッツを34-32で破り勝利。
• ロジャースは4つのタッチダウンパスを記録し、244ヤードを獲得。
• ジェッツの組織、特にアーロン・グレン新ヘッドコーチへの不満を以前に表明していたロジャース。
• 試合後、ロジャースはジェッツ関係者全員に勝ちたかったとコメント。
• スティーラーズのコーチ、マイク・トムリンはロジャースの勝利への集中力に驚かず。

スティーラーズのロジャース、勝利でジェッツに健在ぶりを示す

イーストラザフォード、ニュージャージー州発 - クォーターバックのアーロン・ロジャースは、レギュラーシーズンの開幕戦をメットライフ・スタジアムでニューヨーク・ジェッツと対戦することの重要性を、一週間かけて軽視していた。しかし、日曜日に、自身が放出されたチームに対して、ピッツバーグ・スティーラーズでのキャリアを34-32の勝利でスタートさせたことへの満足感を認めた。

41歳のロジャースは試合後、「もう自分がプレーできないと思っている組織の人々もいるだろう」と語った。「だから、まだできることを彼らに思い出させてあげられて良かった」。

その証拠に、彼は4つのタッチダウンパスと244ヤードを記録し、30回の試投中22回を成功させた。その中には、スティーラーズの最初のドライブでワイドレシーバーのベン・スコウロネックへのタッチダウンパスが含まれており、5回の試投中4回を成功させ、62ヤードを獲得した。

ロジャースとジェッツの確執

今年初め、ロジャースはジェッツの組織、特にアーロン・グレン新ヘッドコーチが彼を解雇した方法を批判していた。「ザ・パット・マカフィー・ショー」で、ロジャースはグレンから、ニュージャージーでの対面でのミーティングで「20秒で」チームが別の方向に向かうと言われたと語った。ロジャースはそのミーティングのために自腹で国を横断した。日曜日の勝利後、グレンに勝ったことの特別な意味について尋ねられたロジャースは、言葉を濁した。

「ジェッツに関わるすべての人に勝てて嬉しかった」と彼は言った。

キャリアを通じて、侮辱や懐疑論者に動機付けられてきたと頻繁に語るロジャースは、波乱に満ちた2年間を経て、ジェッツに対する否定的な感情を公に表現することを避けるために、準備の週を通して最大限の努力を払った。試合後でさえ、彼は勝利は相手に関係なく特別だったと述べた。

ジェッツへの複雑な感情

「誰に勝つにも喜びを感じるから、相手が誰であろうと関係ない」とロジャースは言った。「ここでプレーしたのはたった18試合だから、ブリース（ホール）と話していたんだ。彼は『どんな気分？』と聞いてきた。正直に言うと、ここに2年間いたけど、グリーンベイで18年間プレーした時の気持ちには遠く及ばないんだ。だから勝てて良かった。特に、ヤジやブーイングが聞こえてきたからね。気にしないよ。予想していたし、むしろ気に入っているんだ」。

マイク・トムリン監督は、ロジャースの無関心に驚かなかった。

「彼は気にしないよ」とトムリン監督は言った。「彼はこれを長くやっているからね。まだ開幕戦だった。興奮することがたくさんあった。勝利を収めた。次に向かうだけだ」。

ジェッツ関係者との再会

観客はロジャースを敵意をもって迎えたが、ジェッツの組織の多くのメンバーはそうではなかった。

午前10時直前にスティーラーズのバスから降りたロジャースは、金属探知機を通過した後、スタジアムの警備員と抱擁を交わした。数歩後には、カラン・パテルという別の顔馴染みの人物と抱擁を交わした。かつてジェッツの装備担当者であり、現在はビジターロッカールームの担当者であるパテルは、2023年のアキレス腱のリハビリ中にロジャースと定期的にボールを投げていた。ロジャースはターフに到着すると、パテルと数分間ボールを投げ、彼の近況について話を聞いた。

「KPが大好きだ」とロジャースは言った。「組織が彼を雇い直してくれたらいいのに。彼は性格者であり、文化を大切にする素晴らしい若者だ。彼に会えて楽しかった。彼は『今日はビジター側で働いている』と言っていた。だから『少しキャッチボールしよう』と言ったんだ」。

再会はそれだけではなかった。ウォーミングアップ中、タイロッド・テイラー、クインネン・ウィリアムズ、ブリース・ホールなど、多くのジェッツのスタッフや選手が50ヤードラインを越えてロジャースに挨拶に訪れた。また、サウス・ガードナーやクインシー・ウィリアムズも試合後、彼に幸運を祈った。

「まだ好意を持っている人がたくさんいるから、試合前に何人かの選手に会った」とロジャースは言った。「本当に好きな選手がたくさんいるんだ。だから彼らに会えて良かった」。

勝利への執念

ジェッツの組織全体に対するロジャースの感情は複雑だが、勝利を得ることへの感情はそうではない。そして、日曜日の勝利は、残り時間1分を切ってからクリス・ボスウェルがフランチャイズ記録となる60ヤードのフィールドゴールを決め、ディフェンシブバックのジェイレン・ラムジーが第4ダウンでストップを決めたことによって実現した。

ヒューストン・テキサンズ戦の2008年以来となる第1週のオープニングドライブでのタッチダウンと、試合を決定づけたラムジーのタックルの間に、ロジャースはジョヌ・スミス、ジェイレン・ウォーレン、カルビン・オースティン3世にパスを投げ、さらに3つのタッチダウンを決めた。ロジャースの合計4回のタッチダウンパスは、2010年のライアン・フィッツパトリック以来、元チームに対して4回のタッチダウンパスを投げた最初の選手となった。ジェッツでの最後の試合で4つのタッチダウンを投げたロジャースは、NFL史上初めて、異なるフランチャイズで連続して4回のタッチダウンパスを投げた選手となった。

ロジャースのその日最後のタッチダウンパスは、オースティンとの18ヤードの連携で、第4クォーターの早い段階でスティーラーズに31-26のリードを与え、ウォーレンへの5ヤードパスに続いて、ケネス・ゲインウェルがファンブルを誘発し、スコウロネックがキックオフカバレッジでリカバリーしたことで得点につながった。

「ただお互いのためにプレーし、8番（ロジャースの背番号）のためにプレーしたかった」とオースティンは言った。「僕たちはフィールドに出て、彼が言うことなら何でも、僕たちが成功できる最高のポジションに僕たちを導いてくれると信じている」。

新たな始まり

どう見ても、ロジャースはジェッツでは成功せず、スティーラーズでの成功はシーズンを通してまだ決定されていない。しかし、かつて故郷と呼んだ場所でシーズン開幕戦を勝利したことで、ロジャースはようやく彼のキャリアのその章を閉じたように見えた。

「自分ができる限りのことを（ジェッツに）捧げたけど、うまくいかなかった」とロジャースは言った。「うまくいかなかったことに対して、何も悪い感情はないよ。まあ、最後にそうなったやり方はあまり感謝していなかったかもしれないけど、それは過去のこと。僕たちは1勝0敗だ」。

「今日はただ楽しみたいと思っていた。オフシーズンにフィールドに戻る機会を夢見て、どんな気分になるだろうか、血が騒ぐだろうか、競争心が湧くだろうかと考えていた。サイドラインにいる間、妻や友人たちが決断に時間をかけるように、これが正しい決断になるだろうと励ましてくれたことに感謝する瞬間がたくさんあった。スティーラーズの一員になれて、今日のような結果になって本当に嬉しい」。

解説

アーロン・ロジャースがピッツバーグ・スティーラーズでのデビュー戦で古巣ニューヨーク・ジェッツに勝利したことは、単なる1勝以上の意味を持つ。ジェッツ時代に怪我でほとんどプレーできなかったロジャースにとって、この勝利は健在ぶりをアピールする絶好の機会となった。また、ジェッツに対する複雑な感情を抱えながらも、プロとしての意地を見せる試合となった。スティーラーズはロジャースの加入によって、プレーオフ進出、そしてスーパーボウル制覇への期待が高まっている。この勝利は、その期待をさらに高めるものとなったと言えるだろう。

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出典: https://www.espn.com/nfl/story/_/id/46190687/aaron-rodgers-wins-steelers-debut-shows-jets-play