スーパーボウル英雄、ジャコビー・ジョーンズの魂を受け継ぐニューオーリンズのフットボールキャンプ
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サマリ
- 元NFLワイドレシーバーのトーレイ・スミスが、亡き友人であり元チームメイト、ジャコビー・ジョーンズの遺志を継ぎ、ニューオーリンズでユースフットボールキャンプを開催。
- ジョーンズの母親であるエミリー＝ロンドン・ジョーンズが、10年ぶりにキャンプを再開することを希望し、スミスがその思いに応えた。
- このキャンプは、ジョーンズが育ったコミュニティへの恩返しとして、2009年から2015年までジャコビー・ジョーンズ基金によって実施されていた。
- 2012年のスーパーボウルでボルチモア・レイブンズを優勝に導いたジョーンズは、40歳の誕生日から1年後の月曜日に心臓発作で亡くなった。
- キャンプには317人の子供たちが参加し、ジョーンズの友人や家族も集まり、彼の思い出を称えた。
スーパーボウルの英雄、ジャコビー・ジョーンズの記憶を繋ぐニューオーリンズのフットボールキャンプ
ニューオーリンズ発 - 元NFLワイドレシーバーのトーレイ・スミスは、今年の夏にニューオーリンズでユースフットボールキャンプを開催してほしいと頼まれた際、すぐに快諾した。
「もちろんだ」と、彼は亡き友人であり、かつてのボルチモア・レイブンズのチームメイトだったジャコビー・ジョーンズがよく使っていた言葉を繰り返した。
スミスは、ジョーンズの母親であるエミリー＝ロンドン・ジョーンズの願いを叶えたいと思っていた。彼女は、ジョーンズが育ったコミュニティへの恩返しとして、2009年から2015年までジャコビー・ジョーンズ基金によって実施されていたキャンプを10年ぶりに再開することを望んでいたのだ。
ニューオーリンズ出身のジョーンズは、2012年のシーズンにボルチモア・レイブンズでスーパーボウルXLVIIを制覇。その1年後の月曜日、40歳の誕生日を迎えて間もなく、心臓発作で亡くなった。
そして5月下旬のある土曜日、スミスはニューオーリンズの暑さの中で汗を流しながら、8歳から14歳までの317人の子供たちをまとめようとしていた。
ポンチャートレイン・パークでの午後のフットボール練習後、彼は子供たちを集め、エミリー＝ロンドン・ジョーンズの肩に腕を回した。彼女はその日、子供たちの世話をし、朝食と昼食を監督し、無料の靴と「ジャコビー・ジョーンズ・フットボールキャンプ」のTシャツを配っていた。
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スミスが、なぜ彼らがここにいるのかを忘れないようにとグループに注意を促すと、彼女の顔には物思いにふけるような笑顔が浮かんだ。
「こちらはエミリーさん、通称ママ・ジョーンズだ。彼女がレジェンド、ジャコビー・ジョーンズを生んでくれなければ、文字通り、私たちはここにいなかっただろう」と彼は言った。「皆さんは、彼女が皆さんのために何をしてきたか知らないだろう。」
そして彼らは円陣を解散した。「1、2、3、ジャコビー！」5時間の練習の後でも、まだエネルギーに満ち溢れた彼らは、四方八方に散らばっていった。
故人の思い出を胸に
そのエネルギーは、ジョーンズの思い出を祝うために集まった愛する人々にとって、馴染み深いものだった。ポンチャートレイン・パークは、ジョーンズがユースフットボールをプレーした場所であり、シーザーズ・スーパードームからわずか15分の距離にある。そこは彼がチャンピオンシップを獲得し、スーパーボウルでの108ヤードのキックオフリターンでNFL記録を樹立した場所だ。
彼の友人や家族が今、その公園にいるとき、彼らはそこにいるかのように、笑い、踊り、エネルギーの塊だったジャコビーを思い出す。
友人や家族は、ジョーンズを称えるために遠方からも集まった。元レイブンズのチームメイトであるレイ・ライスとブライアン・ホールもコーチを務めることに同意し、キャンプの大部分はスミスが監督した。
ジョーンズの高校時代の友人であり、2009年にニューオーリンズ・セインツでスーパーボウルを制覇したグレッグ・ファシットは、初めて参加し、その経験を「ほろ苦い」と表現した。
「それはまた、彼のレガシーを継承することの意味に実際に参加することを可能にしてくれる」とファシットは語った。「彼と私のように、ここで育った子供たちがたくさんいる。（中略）誰かが来て、『ああ、それは可能だ』と言ってくれ、リードしてくれるような（機会）を持たずに育った。」
彼のいとこであるカントレル・ラーキンズ・ジュニアは、かつてのマリオン・アブラムソン高校を代表する、ジョーンズの高校時代のフットボールジャージのレプリカを着ていた。多くの人がレイブンズのギアを身に着けており、キャンプ中には、全員が子供たちにNo.12のバンダナを配った。これは、ジョーンズの現役時代のトレードマークへの敬意を表したものだ。
「それは間違いなく、ゲームの力と、人の心、エネルギー、そして彼が与えた愛を示すものだ」とスミスは語った。「非常に多くの異なる人々に影響を与えている。」
ジョーンズは亡くなったが、彼の母親と家族は、彼の優しさと寛大さが忘れられないようにすることを決意している。かつてジョーンズが、靴を持っていない人に自分の靴を脱いで与えたように、無私無欲な彼の行動は、そのレガシーの一部となっている。
無料のキャンプを開催することは、かつて彼のコミュニティへの恩返しの方法であり、今、彼らはその伝統を継続したいと考えている。
「彼の名前が消えないようにするためなら、何でもする」とロンドン＝ジョーンズは語った。「なぜなら彼は人々に親切だったから。そして彼は人々を愛していたから。そして私はそれを続けていきたい。」
記憶に残るスーパーボウルのキックオフリターン
ジョーンズはどのように記憶されることが多いのだろうか？それは通常、スーパーボウルのキックオフリターンから始まる。
2013年2月3日、彼はレイブンズのスーパーボウルXLVIIの後半キックオフを受けるためにエンドゾーンの奥深くに立っていた。ジョーンズはタッチバックのためにニーダウンする代わりにキックを繰り出し、30ヤードラインに到達するまでに、彼はサンフランシスコ・49ersのカバレッジを追い抜いていた。
ジョーンズは最後の70ヤードを一人で走り、スーパーボウル史上最長のキックオフリターンを達成し、レイブンズを28-6でリードさせた。ロンドン＝ジョーンズは、幼い息子のジャコビー・ジュニアと、親戚数名と一緒に観戦していた。
「彼がボールを持って走っているとき、私は小さなジャコビーを抱いていました」と彼女は言い、空中で拳を突き上げた。「私は赤ちゃんを手に持って、こうしていました。『走れ、走れ！』彼はいつもランナーでした。彼が走ると、私も走っていましたが、孫を抱いていたので走れませんでした。（中略）彼がエンドゾーンに到着し、フラッグがなかったとき、それは始まりました。」
それは映画のために作られた瞬間だった。ニューオーリンズ出身の男が、彼の愛する故郷でチャンピオンシップを獲得するために帰ってきたのだ。
彼はまた、56ヤードのタッチダウンキャッチを決め、彼の290ヤードのオールパーパスヤードは別のスーパーボウル記録を樹立した。ジョーンズは、2012年に初めてプロボウルに選出され、レイブンズが34分間の停電で悪名高い試合で49ersを抑え込むのを助けた。
レイブンズのゼネラルマネージャーであるオジー・ニューサムはかつて、ジョーンズのチャンピオンシップに対する貢献を認め、「ジャコビーなしではスーパーボウルXLVIIで勝利することはできなかっただろう」と述べた。
ジョーンズはまた、レイブンズをスーパーボウルに導く上で重要な役割を果たした。AFCのディビジョナルラウンドのプレーオフでは、クォーターバックのジョー・フラッコからの70ヤードのタッチダウンを、残り41秒でキャッチし、試合をダブルオーバータイムに持ち込み、レイブンズはデンバー・ブロンコスを破った。
翌週、彼らはAFCチャンピオンシップゲームでニューイングランド・ペイトリオッツを破り、ニューオーリンズへの旅を確定させた。
ライスは、ブロンコス戦で2つのパスをキャッチしたジョーンズが、試合の早い段階でパスを落としたため、ラインバッカーのレイ・ルイスが彼を脇に連れて行き、ボールは彼に戻ってくると保証したことを思い出した。
「そして見てください」とライスは言った。「私たちは史上最も重要な瞬間に彼を必要とし、そこから逃れることができた。なぜなら...あの瞬間以降、誰も私たちを打ち負かすことはできなかったからだ。あの年は運命が私たちの味方だったのだと思う。」
ルイスはまた、スーパーボウルでジョーンズに激励の言葉をかけ、後半の開始前に彼のところまで歩み寄り、大きなリターンを予測した。
「レイは一種の並外れた個性を持っている。そしてジャコビーはジョギングして出て行き、キックオフをリターンする」と元レイブンズのタイトエンドであるデニス・ピッタは語った。「しかし、それは信じられないほどだった。そしてレイは一種の言葉にしたのだ。ジャコビーは彼のスピードとビジョンで、明らかにそれを実現させた。しかし、何と大きなプレーだったことか。」
ジョーンズのタッチダウンの3プレー後に停電が発生し、49ersは第3クォーターに2つの無回答のタッチダウンを記録したが、レイブンズは回復し、意図的なセーフティで時計を止めて彼らをかわした。フラッコがMVPに選ばれたが、ジョーンズがショーを盗んだ。
「ボルチモアの誰もが、彼のプレーが彼らをどのように感じさせたかを決して忘れないだろう」とレイブンズのコーチであるジョン・ハーボーは語った。「スーパーボウルでの彼のキックオフリターンや、5ヤードラインで2人の男をかわしてエンドゾーンにスケートで入り込んだ長いレシービングタッチダウンを見ることは。（中略）それはスーパーボウルでのことだ。」
試合が終わると、ジョーンズは家族をフィールドに連れて行き、試合後のインタビューのために息子を腕に抱いた。義務から解放されると、彼はレイブンズの試合後のロッカールームに叫びながら飛び込み、熱狂的に跳ね回ったため、目の血管が破裂した。
「誰でも遭遇した人に尋ねると、それは精神、考え方、エネルギー、常にポジティブだ。だから、その物語が円を描いて完結するのを見るのは美しかった」とファシットは語った。「デンバーの試合と、毎回最も『ありそうもない』人物。だから、それは美しいことだと思う。それは彼のレガシーの一部であり、私は高校時代からずっと後の彼を常に思い出すだろう。」
スターダムに駆け上がったジョーンズ
ジョーンズのスーパーボウルの英雄的な行為は、彼を一時的なスターダムへと押し上げた。
彼は始球式を行い、レイブンズのセーフティであり、同じくニューオーリンズ出身のエド・リードと共に、マルディグラの山車に乗る栄誉を与えられた。
彼はダンシング・ウィズ・ザ・スターズで3位に入賞し、幼い頃からのダンスへの愛情を披露した。
人々は、生活と地元の選手たちを祝うために、ファット・チューズデーの早朝に通りに並んだ。そして山車が曲がるたびに、ロンドン＝ジョーンズはチャントが大きくなるのを聞くことができた。「M-V-P。M-V-P。M-V-P。」
「それが聞こえるすべてだった」とロンドン＝ジョーンズは語った。彼女も山車に乗っていた。「私の体中がゾクゾクした。（中略）彼らは彼の名前を叫び、チャントをしていた。もちろん、彼は山車の上で踊っていた。ああ、彼は踊るつもりだと確信していた。それは狂ったようにエキサイティングな時間だった。」
しかし、彼女のお気に入りの瞬間は、試合当日までの準備期間中に訪れた。彼女はレイブンズのロースターとスタッフの100人以上のメンバーのために料理をしたのだ。
テーブルは、レモンペッパーチキン、ポテトサラダ、ブレッドプディングで埋め尽くされた。ガンボとジャンバラヤ、そしてもちろん、ジョーンズのお気に入りの7種類のチーズマカロニもあった。
誰もが何度もおかわりをし、すべてがなくなるまで2回目、3回目を食べた。
彼女はそれらの日々を愛していた。彼女はエンドゾーンの席から彼を応援し、彼の居場所を知らせるために口笛を吹いていた。彼がスタジアムのその側で得点した場合、最初に駆け寄るのは彼の母親だった。
かつて、2013年のミネソタ・バイキングスとの試合の最後の数分で、ジョーンズはパントを受ける予定だったが、キックのわずか数秒前に母親と話していた。
「彼はエンドゾーンでエミリーさんと話している」とハーボーは回想した。「私は叫んでいる。『ジャコビー、ジャコビー、ジャコビー！』彼は振り返って『ああ、行かなければならないようだ』と言う。彼は死んだように走りながら向きを変え、キッカーがボールを蹴っている間にスプリントし、エンドゾーンからスプリントし、死んだように走りながらそれをキャッチし、[77ヤード]のタッチダウンのために家に持ち帰った。」
ロンドン＝ジョーンズは、彼女が入院していた2013年のシカゴ・ベアーズ戦を1試合だけ欠場した。彼女はまだ起きて出て行く準備をしており、息子のもとへ飛ぼうと決意していたが、医師たちはそれを許さなかった。
「彼らは私が出て行かないようにICUに入院させた。彼らは日曜日のハーフタイムが終わるまで私を退院させなかった」と彼女は語った。
ロンドン＝ジョーンズと彼女の息子は、スーパーボウルの勝利後にタトゥーを入れた。彼女にとっては初めてのタトゥーであり、すでにニューオーリンズのタトゥーを体に彫っていたジョーンズにとっては、多くのタトゥーのうちの1つだった。
彼はハリケーン・カトリーナで流された祖父母の写真の代わりに、お腹にタトゥーを彫り、育った家の住所、スーパードームの輪郭、そして後にレイブンズのロゴとロンバルディ・トロフィーを背中に彫った。
ジョーンズは2015年にリリースされるまでボルチモアでさらに2シーズンプレーしたが、2017年9月に1日契約を結び、レイブンズとして引退した。
「ジャコビーは、最大の舞台で最大の試合で、故郷で最高の試合をした」とニューサムはジョーンズの引退時に語った。「そしてそれは非現実的だ。」
ジョーンズは引退すると、母親の家のすぐ隣にニューオーリンズに家を購入し、2人とも人生の次の段階に備えた。
彼はレーン大学でワイドレシーバー、モーガン州立大学でタイトエンド、そして最近ではアラバマ州立大学でワイドレシーバーを指導した。亡くなる前は、ボーモント・レネゲーズのヘッドコーチの仕事を引き受けた。レネゲーズは、今年唯一の参加シーズンでナショナル・アリーナ・リーグのタイトルを獲得したインドアフットボールチームだ。
ロンドン＝ジョーンズは、彼は「並外れた才能」を持っており、怒鳴る代わりに自分の行動を通して教えると語った。彼の葬儀で、かつてのチームメイトの一人はロンドン＝ジョーンズに、「ジャコビーはロッカールームを1つにするだろう」と語った。
「彼は一種の幸福と光を周りのすべての人にもたらし、誰もがそれを頼りにしていた。そして彼は誰からも好かれていた」とピッタは語った。
ポンチャートレイン・パークに今も残る存在感
ジョーンズの存在は今もポンチャートレイン・パークに残っている。
彼が亡くなったとき、彼の名誉を称えて公園の建物の1つに壁画が描かれ、ジョーンズが次世代の子供たちを見守ることができるようになった。
彼のキャンプの日、ある女性は壁画と一緒に写真を撮り、参加する機会のために子供たちを2時間運転してきたと説明した。
別の男性であるエリック・ブリッジズは、かつてキャンパーだったときに獲得した最優秀選手賞のトロフィーを誇らしげに展示した。その日、ブリッジズは10代の息子と一緒にそこにいた。息子はいつかフットボールをするという独自の夢を持っている。
「それを見た瞬間に彼をサインアップさせた」とブリッジズは語った。「私はいつも彼らに言っていた。キャンプに行くと、これを学ぶことができる。多くのことを学ぶことができる。知らない多くの異なるプレーヤーに会うことができる。私は人生で初めてNFLのプレーヤーに会った。このキャンプに来たことで。」
もしかしたら、5月のあの日に参加していたのは、次のジャコビー・ジョーンズだったかもしれない。そうなった場合、ホールとジョーンズの他の友人たちは、それを目撃したいと考えている。
「昨年彼を失ったことは、私たちの多くにとって衝撃だった。そして私たちは彼の名前を称えるためにここにいる。そして彼が行ったことを称えるためにここにいることは気分がいい」とホールは語った。「彼はこのような子供として始まった。だから私たちは、同じような子供たちに機会があるようにしたい。なぜなら、ここには別のジャコビー・ジョーンズがいるからだ。そして私たちは彼がその機会を得られるようにしたい。」
レイブンズの記者であるジェイミソン・ヘンズリーがこの記事に貢献しました。
解説
この記事は、亡くなったNFL選手ジャコビー・ジョーンズの思い出を称えるために、彼の友人や家族がユースフットボールキャンプを再開したという心温まる物語です。ジョーンズの母親の願いを叶えようとする元チームメイトの努力、彼のスーパーボウルでの活躍、そして彼が地域社会に与えた影響が描かれています。この記事は、スポーツを超えた人間の繋がりや、故人の遺志を継承することの重要性を伝えています。
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出典: https://www.espn.com/nfl/story/_/id/45715592/baltimore-ravens-jacoby-jones-new-orleans-football-camp
