ディンガーの活躍でタイガース、ガーディアンズ戦で劇的勝利！
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サマリ
- デトロイト・タイガースがクリーブランド・ガーディアンズとのワイルドカードシリーズを制し、地区シリーズ進出を決めた。
- ディロン・ディングラーの6回裏のホームランが試合の流れを変え、タイガースの猛攻を呼び込んだ。
- タイガースは7回に一挙4点を奪い、ガーディアンズを突き放した。
- ガーディアンズは地区優勝を果たしたものの、タイガースに敗れ、シーズンを終えた。
- タイガースは地区シリーズでシアトル・マリナーズと対戦する。
ディンガーHRがタイガースを救い、ガーディアンズとの戦いの流れを変える
クリーブランド発 - デトロイト・タイガースの攻撃陣は、2試合と5イニングにわたり、常にノックし続けていた。しかし、最も重要な場面で、誰も応えることができないように見えた。ついに、ディロン・ディングラーが勝利への扉を開いた。
ディングラーの6回裏のホームランは、クリーブランドの左腕エリック・サブロウスキーから放たれ、1-1の同点を打ち破り、タイガースの終盤の猛攻に火をつけた。これにより、タイガースはプログレッシブ・フィールドでの試合を6-3で制し、ア・リーグ地区シリーズ進出を決めた。
この勝利は、タイガースにライバルのガーディアンズに対する2勝1敗のア・リーグ・ワイルドカードシリーズ勝利をもたらしただけでなく、昨年のア・リーグ地区シリーズでクリーブランドに敗れた雪辱も果たした。
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「まさに流れを変えることができた。そして、7回には大量得点を挙げることができ、少しばかり主導権を握ることができた」と、オハイオ州北東部出身で、幼い頃から訪れていた球場でプレーしたディングラーは語った。「大きな勝利だった」。
ディングラーのホームランの前まで、タイガースはシリーズでわずか4点しか奪えていなかった。2試合と5イニングを終え、得点圏に走者がいる場面では28打数3安打と、クリーブランドを上回るプレーを見せながらも、シーズンは危機に瀕していた。挙げた得点のうち2点は相手のエラーによるものだった。
そこに、2年目の捕手であり、自身初のポストシーズンに臨んでいるディングラーが登場した。彼はサブロウスキーのチェンジアップをレフトのスタンドに叩き込むまで、打席で9打数0安打と苦戦していた。
「少しばかり苦戦していた」とディングラーは言う。「打てる球を捉え、少しダメージを与えることができた。勢いが、シリーズで最も重要なことだと思う」。
そして、その通りになった。ディングラーのホームランの後には、ボイラーの開放弁が作動し、蒸気が空中に噴き出すような様相があった。
7回には、野球界最高のブルペンの一角を担うガーディアンズが次々とリリーバーを繰り出す中、タイガースはようやくメリーゴーランドを回し始め、次々とクラッチヒットを重ねた。
タイガース打線爆発、勝利を決定的に
この猛攻は、ハビアー・バエズが二塁打で口火を切り、パーカー・メドウズが犠打を試みたが、俊足を飛ばして内野安打としたことから始まった。グレイバー・トーレスは、ハンター・ギャディスへのピッチャーゴロに倒れ、ケリー・カーペンターは敬遠され、この試合4度目の出塁で満塁となった。
これはまさに、タイガースがシリーズを通して直面し、失敗してきた場面だった。しかし、今回は違った。
ウェンセル・ペレス、スペンサー・トーケルソン、ライリー・グリーンが立て続けにタイムリーヒットを放ち、計4点を奪い、タイガースに決定的なリードをもたらした。それまで、この3人はシリーズを通して得点圏に走者がいる場面で13打数1安打と苦戦していた。
これが勢いというものだ。
「なぜ野球では、良いことが1つ起こると、2つ、3つ、4つ、5つと連続して例外的な打席が続くように見えるのかわからない」とタイガースの監督、A.J.ヒンチは語った。「もっと欲張って、もっとやりたかったが、少し余裕を持って呼吸できるのは良かった。彼らが諦めないことはわかっていたから」。
ガーディアンズ、シンデレラストーリーは突然の終焉
この敗戦は、クリーブランドが築き上げてきたシンデレラストーリーに突然終止符を打った。ガーディアンズは、デトロイトに15ゲーム差をつけられていたが、ア・リーグ中地区を制覇し、シリーズ開幕戦を落としたものの、木曜日の第3戦に持ち込んだ。崖っぷちから何度も立ち直る中で、ガーディアンズは決して諦めないチームというアイデンティティを確立した。その快進撃がどれほど素晴らしかったとしても、タイガースに敗れることは決して痛みの少ないものではない。
「シーズンの終わりはない」とガーディアンズの監督、ステフェン・フォートは語った。「徐々に終わるのではなく、突然止まるんだ。私たちは8ヶ月間、毎日一緒に過ごしてきた。家族よりも一緒にいる時間が長いんだ。協力したり、笑ったり、泣いたり、叫んだり、何でもやった。それが今、止まってしまう。このグループと一緒に過ごせて本当に楽しかった」。
シリーズを制したタイガースは、独自のカムバックストーリーを築きつつある。シーズンを通して、デトロイトはア・リーグのトップシードを獲得する態勢にあったが、後半戦の不振、特に7勝17敗に終わった9月により、ワイルドカードシリーズではロードチームとしてクリーブランドに乗り込むことになった。
タイガースは土曜日から始まるア・リーグ地区シリーズでシアトル・マリナーズと対戦する。ワイルドカードラウンドに入るまで疑問視していた人がいたとしても、タイガースが精彩を欠いたシーズン終盤から完全に立ち直ったと安心して推測できるだろう。
「ここからさらに良くなるだけだ」とヒンチは語った。「学び、成長し、成熟し続け、人々があなたを疑ったり、少し苦戦し始めたりするときに、道中にあるいくつかの否定的な考えと戦い続けることができる私たちのグループを誇りに思っている。そこに留まらなければならない」。
解説
この記事は、デトロイト・タイガースがクリーブランド・ガーディアンズとのワイルドカードシリーズを制し、地区シリーズ進出を決めた試合の模様を伝えています。特に、ディロン・ディングラーのホームランが試合の流れを変え、タイガースの猛攻を呼び込んだ点を強調しています。タイガースは、シーズン終盤に失速したものの、プレーオフで勢いを取り戻し、地区シリーズ進出を果たしました。一方、ガーディアンズは地区優勝を果たしたものの、タイガースに敗れ、若手主体のチームにとって貴重な経験になったものの、悔しいシーズンとなりました。タイガースは地区シリーズでシアトル・マリナーズと対戦し、さらなる躍進を目指します。
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