サマリ

• デニー・ハムリンがゲートウェイで勝利し、プレーオフ進出を決めた。
• ハムリンは今シーズン5勝目を挙げ、キャリア通算59勝とした。
• ジョー・ギブス・レーシングのチームメイト、チェイス・ブリスコーも2位でフィニッシュ。
• ハムリンは、観客からのブーイングを歓迎し、悪役としての役割を楽しんでいる。
• 次戦はブリストル・モーター・スピードウェイで、プレーオフ進出をかけた戦いが繰り広げられる。

デニー・ハムリン、ゲートウェイで勝利しプレーオフ進出

イリノイ州マディソン発 - デニー・ハムリンを邪魔できるものは何もないようだ。NASCARのスターである彼は、ワールド・ワイド・テクノロジー・レースウェイで日曜日に開催されたレースで、レーザーのような集中力を見せつけ勝利し、カップシリーズのプレーオフ進出を決めた。

父親が病に苦しみ、彼が共同オーナーを務める23XIレーシングチームがNASCARとの法廷闘争で敗訴するという一週間を過ごした後、ハムリンは懸念を切り分け、ほぼ完璧な週末を過ごした。ポールポジションからスタートし、240周のうち最多となる75周をリードした。

今シーズン5勝目、キャリア通算59勝

「私はただステップアップするだけだ」と、今シーズン最多となる5勝目を挙げたハムリンは語った。「私ができるのは、ゲームの生徒であり続け、向上に努め続けることだけだ。毎週、少しでも良くなるチャンスがある。」

キャリア通算59勝目を挙げたハムリンは、プレーオフのセカンドラウンドに進出し、先週のダーリントン・レースウェイでの開幕戦で勝利したジョー・ギブス・レーシングのチームメイトであるチェイス・ブリスコーに加わった。チェイス・エリオットが3位、ライアン・ブレイニーとジョーイ・ロガーノが続き、プレーオフ進出ドライバーが1.25マイルのオーバルコースでトップ5を独占した。

レース展開

11号車トヨタのチームは、残り44周でハムリンをピットに呼び、15周後のコーションで先頭に立った。バージニア出身のハムリンは、リスタートでブラッド・ケセロウスキーからリードを奪い、トヨタにとってNASCARのトップシリーズで200勝目をもたらした。

ジョー・ギブス・レーシングのスターは、セントルイス郊外のトラックのフロントストレッチでバーンナウトを披露して祝った。このコースは一般的にゲートウェイと呼ばれており、ハムリンの喜びとは裏腹に、満員の観客席からブーイングが降り注いだ。

「君たちは私にブーイングしてもいいが、バンドワゴンに乗るか、轢き潰されるかだ」と彼は言った。「私はすべての騒音と熱が欲しい。」

悪役としての役割を楽しむ

NASCARの悪役としての人生を楽しむことは、ハムリンが果たす多くの役割の一つである。彼はまた、NBAの伝説的選手であるマイケル・ジョーダンと共同で所有する3台体制のチーム、23XIレーシングを運営しながらポッドキャストを共同ホストしている。

チームオーナーのジョー・ギブスのために運転する彼の20シーズン目となるハムリンにとって、それはトラック上のパフォーマンスにほとんど影響を与えていない。ゲートウェイで、彼は700回目のスタート後に複数の勝利を挙げたNASCAR史上7番目のドライバーとなった。

チームオーナーの称賛

チームオーナーのジョー・ギブスは、11月に45歳になり、6月に3人目の子供を迎えたハムリンが、どのようにして多くのことをこなせるのか驚嘆している。

「彼は次から次へと会議に出席している」とギブスは笑いながら語った。「彼がより多くのことをすればするほど、彼はより良くなる。彼は成功への強い意欲を持っている。」

初のチャンピオンシップ獲得へ

究極の目標は初のカップチャンピオンシップであり、ハムリンは9月13日のブリストル・モーター・スピードウェイでのレースに先立ち、次のラウンドへの出場を確定させることで、その目標に向けてさらに一歩前進した。ファーストラウンドのカットオフレースでは、プレーオフ進出枠が16人から12人に絞られる。

プレーオフ争いの現状

ゲートウェイの後、シェーン・ヴァン・ギズバーゲン、オースティン・ディロン、アレックス・ボウマン、ジョシュ・ベリーがトップ12圏外にいる。

ゲートウェイで12位に終わった後、カイル・ラーソンはブリストルでスタートするだけで次のラウンドへの出場権を獲得できる。ババ・ウォレスは、240周のうち73周をリードし、セカンドステージで勝利した後、8位でフィニッシュし、次のラウンドへの進出に向けて有利な位置にいる。

ベリーは、カップシリーズのプレーオフデビューで連続最下位フィニッシュとなった後、次のラウンドに進出するためにはブリストルで勝利する必要がある。ウッド・ブラザーズ・レーシングのドライバーは、36周目にエリオットに左後方を突かれ、21号車フォードが2コーナーの壁にスピンした。

「チェイスとあのチームは私に多くのことをしてくれたので、彼らが故意にやったとは本当に思えない」と、ダーリントン・レースウェイでのプレーオフ開幕戦の最初のラップでクラッシュしたベリーは語った。「私たちにとっては、またしても間違った場所、間違ったタイミングだった。明らかに残念だ。私たちはただブリストルに行き、できる限りのことをし、勝利のためにレースをする立場に身を置こうとするだけだ。現時点では、それが私たちにできることのすべてだ。」

エリオットはレース後、この事件について謝罪した。

「彼にぶつかるつもりは全くなかった」とエリオットは語った。「彼らのことは、生まれてからずっと知っているので、彼らが故意ではなかったと分かってくれることを願う。それが起こった直後から申し訳なく思っていたし、取り消すことができればいいのにと思う。」

ビル・デイビス氏の逝去

日曜日の早い時間に、NASCARはビル・デイビスの死を発表した。彼のチームは、1993年から2008年までの間に、カップ、Xfinity、トラックシリーズで40勝を挙げた。デイビスは、ドライバーのウォード・バートンと共に、2001年のサザン500と2002年のデイトナ500を含む、カップシリーズでの5勝すべてを挙げた。アーカンソー州出身の彼は74歳だった。彼はまた、ジェフ・ゴードンとボビー・ラボンテが他のチームでカップチャンピオンシップを獲得する前に、彼らの車を走らせていた。

「チャンピオンシップを獲得したリーダーでありオーナーであるビル・デイビスは、彼の情熱と彼の周りの人々への揺るぎない信念を通して、私たちのスポーツに永続的な足跡を残しました」とNASCARは声明で述べた。「ビルは競争相手である以上に、ガレージのすべての人にとって友人であり、彼の優しさ、寛大さ、そしてレースへの純粋な愛で尊敬されていました。」

解説

デニー・ハムリンの今回の勝利は、彼の精神的な強さと、困難な状況下でも集中力を維持できる能力を示すものとなりました。父親の病気やチームの訴訟問題など、多くの問題を抱えながらも、彼はそれを乗り越え、見事な勝利を収めました。プレーオフ進出を確定させたことで、彼は初のカップチャンピオンシップ獲得に向けて大きく前進しました。次戦のブリストルでは、プレーオフ進出をかけた激しい戦いが予想され、目が離せない展開となるでしょう。

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出典: https://www.espn.com/racing/story/_/id/46190932/denny-hamlin-advances-nascar-playoffs-gateway