トラビス・ケルシー、引退覚悟のラストシーズンへ準備万端か
kskhrt
サマリ
- チーフスのタイトエンド、トラビス・ケルシーは、引退の可能性を意識し、最後のシーズンに向けて準備を進めている。
- スーパーボウルLIXでの敗北後、ケルシーは自身のパフォーマンスに不満を感じ、「こんな終わり方はできない」と奮起。
- オフシーズンには肉体改造を行い、若手選手への指導にも力を注ぐことで、チームへの貢献を目指している。
- チーフスの関係者はケルシーの重要性を認識し、彼の最後のシーズンが素晴らしいものになることを期待している。
- ケルシー自身は、個人の記録よりも、4度目のスーパーボウル制覇のみを目標に掲げている。
トラビス・ケルシー、最後のシーズンに向けていかに準備してきたか
カンザスシティ、ミズーリ州発 - 2月下旬、カンザスシティ・チーフスのスタータイトエンド、トラビス・ケルシーは、アンディ・リード監督、パトリック・マホームズ クォーターバック、ラシー・ライス レシーバー、兄で元フィラデルフィア・イーグルスのセンター、ジェイソン、そしてテレビ司会者のパット・マカフィーなど、彼の将来を案じる人々に対し、同じ言葉を繰り返していた。
「こんな終わり方はできない」
この言葉が、ケルシーが3月初旬からシーズン開幕に向けて行ってきたすべての行動の原動力となっている。チーフスはサンパウロでロサンゼルス・チャージャーズと対戦する。ケルシーにとって、これは輝かしいNFLキャリアの最後のシーズンになるかもしれない。
2月下旬にチーフスへの復帰を発表して以来、2025年シーズンがケルシーにとって最後になる可能性を示唆する兆候が見られている。契約最終年を迎えるケルシーは、6月以降、今シーズン限りのチームでの将来について語ってきた。フロントオフィスやビジネス部門を含むチーフス組織の複数のメンバーは、「引退」という言葉を避けているものの、ケルシーがフランチャイズにもたらす重要性に対する感謝の意を表明しており、彼のパフォーマンスを大切にしながら多くの喜びを経験したいと述べている。
グランドフィナーレへの決意
もしこれが本当にケルシーの最後の旅となるならば、彼は壮大なフィナーレを飾ることを願っている。昨シーズンに逃したロンバルディ・トロフィーを奪還し、再びチーフスをスーパーボウルに導きたいと考えている。NFLでの12年以上の経験から得た知恵と、オフシーズンに改造した肉体を最大限に活用することで、それを実現しようとしている。
10月に36歳になるケルシーは、注目を浴びる舞台で最高のパフォーマンスを発揮することで知られている。彼はチーフスを3度のスーパーボウル制覇に導き、NFLポストシーズン史上最高のパスキャッチャーであり、カバレッジに応じて即興でルートを走る革新的な方法でタイトエンドのポジションを再定義した。そして、彼がルートを走るのをやめれば、さらに大きなスポットライトと多くのカメラが彼を待ち受けていることを知っている。彼はアメリカのポップカルチャーのアイコンとして、さらに成長する機会を得ると予想されている。
しかしその前に、チーフスはケルシーにハリウッド映画のような結末を迎えさせたいと考えている。ジョン・エルウェイ、ジェローム・ベティス、ペイトン・マニングなど、スーパーボウル制覇でキャリアを終えた殿堂入り選手たちのように。
「彼にはチャンピオンとして引退してほしい」とチーフスのブレット・ビーチGMはNFLコンバインで語った。「彼の魔法のようなキャリアを締めくくる、魔法のようなシーズンになることを願っている」
スーパーボウル敗戦からの再起
ファンが最後にケルシーをフィールドで見たのは、チーフスがスーパーボウルLIXでイーグルスに圧倒された時だった。ケルシーは、レシーブヤード（823）、1レシーブあたりのヤード（8.5）、レシーブタッチダウン（3）でキャリア最低を記録したシーズン中だったが、スポーツ界最大の舞台で昨シーズン最悪のパフォーマンスを見せた。そのため、一部のアナリストやファンは、彼が依然としてチャンピオンシップを目指すチームで効果的な選手でいられるのか疑問視した。
7か月後、チーフスのフランチャイズ史上5位となる200試合に出場しているケルシーは、もはや個人の目標には関心がないと語る。彼はすでにNFL史上最高のタイトエンドとしてのキャリアを築いている。彼はタイトエンドのキャリアレシーブ数（1,004）とレシーブヤード（12,151）で歴代3位、レシーブタッチダウン（77）で歴代5位でシーズンを迎える。彼とマホームズは、NFL史上最多となる17回のポストシーズンタッチダウンを記録している。
彼が今シーズンプレーするのは、ただ一つの理由のためだ。4度目のスーパーボウルリングを獲得するためだ。
「それが成功かどうかを判断する唯一の方法だ」とケルシーは語った。
引退を翻意させたもの
スーパーボウルLIXが終わる前に、シーザーズ・スーパードームのスコアボードには、チーフスの2024年シーズンと、スーパーボウル時代初の3連覇への挑戦が終わったことが示されていた。
イーグルスが40-22で勝利を祝う直前、マホームズはできるだけ多くのチームメイトに挨拶をした。チーフスのサイドラインで、クォーターバックはチームメイトの勤勉さと兄弟愛に感謝を述べた。マホームズがケルシーにたどり着くと、二人は抱き合い、愛を伝え合った。
「お前がやってきたことには感謝しかない」とケルシーはマホームズに語った。
この光景は、マホームズが信頼できるタイトエンドを次の重要なサードダウンプレーで頼れなくなるかもしれないと悟った最初の瞬間だった。試合後の2週間、マホームズは引退の可能性についてケルシーに話しかけることはなかったが、その考えは常に頭の中にあったと語った。
「頭の片隅にはいつもあった」とマホームズは6月に語った。
ケルシーが2025年も復帰することを決意したのは、スーパーボウルでの敗北から1週間も経たないうちだった。最初に伝えたのは、NFLキャリアで唯一の監督であるリードだった。
2週間後、コンバインでケルシーの決断が「パット・マカフィー・ショー」で共有された。番組中、マカフィーはケルシーから受け取ったテキストを読み上げた。
「必ず戻ってくる。このオフシーズンは最高の状態に持っていき、再び頂点を目指す」とケルシーはテキストに書いた。「最後の試合での自分のプレーと、チームを戦いの準備に導いたやり方に、本当に嫌な思いが残っている。
「こんな終わり方はできない！！！！」
その日の木曜日、ケルシーと兄のジェイソンが司会を務めるポッドキャスト「ニュー・ハイツ」は、Xで「@tkelceより：13年目の始まり」と確認した。
ケルシーが引退を選ばなかった理由の一つは、自身のフィットネスを大幅に改善できると信じていたからだ。
「フットボールが大好きだ」とケルシーは語った。「それが私が知っているすべてだ。今でも子供の頃からの夢だ。本当に最後の試合だとは思えなかった」
肉体改造への挑戦
チーフスのトレーニングキャンプの1か月前、6月にケルシーは以前と同じ環境に戻っていた。チーフスのロゴが背景にある場所で記者たちと話していると、ケルシーは手を上げて笑った。彼はある噂を打ち消したかったのだ。
「まず第一に、私はそんなことは言っていない」とケルシーは笑顔で語り、スーパーボウルから4か月で25ポンド体重を落としたという、彼の身内からの情報に基づいたESPNの報道を否定しようとした。
そして、素早いコメディ的なタイミングで、ケルシーはカメラに向けて右人差し指を立てた。
「インターネットに書いてあることをすべて信じないでくれ、みんな」とケルシーは記者会見で語った。「私は誰にも話していない」
そして、ケルシーは頭を下げて真実を認めた。彼は実際に体重を減らした。正確な数字は明かさなかったものの、13回目のNFLシーズンで最高の状態になるために必要な量だと感じていた。
ケルシーが下した最初の決断は、オフシーズンのルーチンをよりシンプルにすることだった。
2024年のオフシーズンは、彼の人生で最も多忙なものだった。彼はイベントからイベントへ、アルバイトのテレビの仕事から仕事へと飛び回り、アダム・サンドラー主演のコメディ「ハッピー・ギルモア2」では助演も務めた。そしてもちろん、彼はスウィフトのエラズツアーの多くの場所でヨーロッパを旅し、ロンドンのコンサートでは彼女と一緒に小さな役割も演じた。その間、彼の3人のパーソナルトレーナーの一人（アレックス・スカセル、アンドリュー・スプルイル、ローレンス・ジャスティン・ン）が常に彼と一緒にいて、彼の筋力維持に注力していた。
今オフシーズンは違った。ケルシーは若い頃と同じように、フォートローダーデールでトニー・ヴィラーニトレーナーとトレーニングし、長年失ってきたと感じていたスピード、敏捷性、瞬発力を取り戻した。ケルシーにとって大きな焦点となったのは、プライオメトリクスだった。方向転換時の爆発力を高めることを目的としたトレーニングセッションで、フィールドの中央でボールを持ってディフェンダーをかわしていたキャリア初期に習得した特性だ。
「（体を）再構築する必要がある」とケルシーは語った。「今年は、昨年のオフシーズンには時間がなかったフォームランニングやその他のことに集中する時間があった。確かに、気分は良いし、それが報われると思う」
マホームズは、ケルシーがこのオフシーズンに行った努力に気づいている。
「彼にとって、再調整し、自分の状態を確認することは、再び挑戦する機会に興奮している」とマホームズは語った。「彼は努力しているし、体調も良いと思う。昨シーズンに入る前よりも良い状態だ」
ケルシーが、変更したトレーニング法が効果を発揮したかどうかを確認する最初のテストは、先月のチーフスのキャンプの最初の週に行われた。
スリムでエネルギーに満ち溢れたケルシーは、練習を見学したファンから大きな歓声が上がるような印象的なプレーを見せた。セーフティのジェイデン・ヒックスとの一対一の対戦では、ケルシーはボールをキャッチし、得意の躊躇とくねりの動きでヒックスをかわして追加ヤードを稼いだ。そして数分後、ケルシーは滑らかなシームルートを走り、ラインバッカーのニック・ボルトンとセーフティのブライアン・クックの間を飛び越えてパスをキャッチした。ケルシーはまた、40ヤードのタッチダウンのためにサイドラインを走りながら、復活した爆発力と加速力を披露し、リードはタイトエンドの肉体的な変身についてジョークを飛ばした。
「彼は今、スマートだ。まるで20歳のようだ」とリードはにやけながら語った。「彼は良い仕事をしているし、素晴らしい状態だ。コンディショニングテストで1位でなかったのは確かだ。彼は常に最前線にいた」
チームリーダーとしての役割
ケルシーが今シーズンのチーフスの試合に影響を与える最大の手段は、チームメイトにとって最高のリーダーになることだと語る。ケルシーは、昨シーズンのプレーオフでリーダーシップがなぜそれほど重要なのかを学んだ。
チーフスがヒューストン・テキサンズに23-14で勝利したディビジョナルラウンドでは、マホームズが第2クォーターにワイドレシーバーのハリウッド・ブラウンに完璧なディープパスを投げた。しかし、ブラウンはキャッチできなかった。次のプレーで、マホームズはケルシーを信頼し、記憶に残るプレーが生まれた。
テキサンズはブリッツを仕掛け、マホームズはケルシーを見つけた。ケルシーは2回のタックルを破り（TruMediaによると、レギュラーシーズン中には一度もなかった）、49ヤードのゲインを記録した。チーフスはランニングバックのカリーム・ハントの1ヤードタッチダウンランでドライブを終えた。
第4クォーター序盤の重要なサードアンドゴールでは、ケルシーはテキサンズのゾーンカバレッジを認識し、即興でルートを変更した。プレー中にエンドゾーンの別のエリアに走ることに決めたが、それでもマホームズとのリズムが合っており、11ヤードのタッチダウンキャッチを決めた。
次の週、チーフスがバッファロー・ビルズに32-29で勝利したAFCチャンピオンシップゲームでは、ケルシーは4回のターゲットで2回のキャッチ、19ヤードしか獲得できなかったが、ボールを手にしていなくても最も大きな影響を与えた。第1クォーター序盤、チーフスのレシーバー、ニッコー・レミジオは、リターンするスペースが十分にあったにもかかわらず、自陣10ヤードラインでパントをフェアキャッチすることを選んだ。
「それは素晴らしいことではない」とケルシーはプレー後にレミジオに語った。
ケルシーの言葉に触発されたレミジオは、第2クォーターにゲームで最大の瞬間を迎えた。彼は印象的なスタート・ストップ・スタートのパントリターンでチーフスを勢いづけ、41ヤードを獲得した。
「それが偉大なやり方だ！」とケルシーはプレー後にレミジオに叫んだ。
チーフスはレミジオのリターンを活かし、マホームズが1ヤードのタッチダウンを決めた。チーフスの最後のタッチダウンは、マホームズのために設計されたランで生まれた。彼の10ヤードのタッチダウンでは、ケルシーはマホームズの先頭ブロッカーの一人だった。
しかし、2週間後、チーフスは歴史ではなく悲惨を味わった。イーグルスに大敗したのだ。
イーグルス戦の数日前から、ケルシーは体調を崩していた。ビーチはコンバインでその詳細を明らかにした。試合中、彼はチーフスのゲームプランにおける各任務で苦戦した。彼のルートランニングは普段より遅く、ブロッキングも基準に達しておらず、チーフスをカムバックに導くために、プレーを作ったり、チームメイトに適切な言葉をかけたりすることができなかった。この試合はまた、ケルシーのプレーオフキャリアで初めて、前半にレシーブなしに終わった試合となった。
「私は特に最後の試合で、リーダーとして、そしてステップアップしてプレーを作れる選手として失敗した」とケルシーは語った。「今年は、過去よりもさらに高い目標を設定している」
次世代への貢献
ケルシーは今夏もリーダーシップに注力しており、ミズーリ・ウエスタン州立大学のキャンパスにあるチーフスのトレーニングキャンプで早くから取り組んでいる。
27年目のベテランコーチであるリードは、NFLで最も過酷なキャンプを行うことで知られている。練習のテンポは試合よりも速く、先発予定の選手は通常よりも多くのレップを行い、選手はルーチン的に汗まみれになり、疲労困憊した状態でフィールドを後にする。ケルシーは、リードのキャンプが選手のスポーツに対する真の愛情を試すことを知っている。特にキャリアの終盤にある選手にとっては。
13年目を迎えたケルシーは、一度も練習を休むことなく、フィールドの中央で常にアスレチックなキャッチを決め、前のレップで疲れているように見えても、マホームズのためにさらに多くのルートを走り続けた。
「ここが大好きだ」とケルシーは語った。彼はセントジョセフのキャンパスでの時間をフットボールの聖域と呼んでいる。「このクレイジーな世界で起こっている他のすべてのことから離れることができる。自分の技術に集中し、周りの仲間のために最高の自分になることに集中できる」
キャンプの序盤、ケルシーはリードがチームに最初のスピーチをしたのと同じ部屋で数人のチームメイトを迎え、「ハッピー・ギルモア2」の映画の小さなプレゼントを贈り、Netflixで公開される数日前に映画の上映会を開催した。映画が上映されると、ケルシーは後ろに座り、自分の演技を見て、チームメイトの笑い声を聞いて楽しんだ。
その翌日、チーフスの最も過酷な練習である、蒸し暑い90度の日（暑さ指数は100度を超えた）に、ルーキーの左タックル、ジョシュ・シモンズが、9対7の練習中にルーキーのディフェンシブエンド、アシュトン・ギロットを殴った。
最初に2人のルーキーを引き離したチームメイトはケルシーだった。
「彼は『俺も経験があるから、そんなことはしたくないだろう』というようにやる」とリードはケルシーについて語った。「選手たちは彼を信頼している。それはこの仕事の面白いところだ。選手たちがそのように成長するのを見ることができる。子供を持つことと大差ないだろう。彼が（若い選手として）フィールドでやっていた（未熟な）ことや、かっとなってしまうことをみんなが見ていたから、それはみんなの前で行われることだ。今は彼が今日どうなっているかを見ている。違いがあるんだ」
チーフスで最長の在籍年数を誇るケルシーは、事実上、追加のアシスタントコーチになった。しかし、ケルシーは自分自身がもっと生産的になりたいと考えている。結局のところ、彼は昨シーズン、少なくとも100ルートを走ったパスキャッチャーの中で、期待されるキャッチ後のヤード（YACOE）で最下位（マイナス42）だった。ケルシーは合計525ルートを走った。
ケルシーは、たとえ過剰な能力を持つおとり役であったとしても、彼自身の存在とスキルが、2021年（タイリーク・ヒル）以来ケルシー以外に1,000レシーブシーズンを達成した選手がいないフランチャイズのために、次世代のパスキャッチャーの育成に役立つことを望んでいると語る。
今オフシーズン、マホームズはケルシー以外のレシーバーとのつながりをさらに強化している。ライス、ブラウン、そして仲間のレシーバーであるザビエル・ワースとジュジュ・スミスシュスター、タイトエンドのノア・グレイとロバート・トニアン、そしてランニングバックのイザイア・パチェコなどだ。
練習中、オフェンスとディフェンスのチームメイト数人が、特定のテクニック、カバレッジ、または特定のプレーのニュアンスについてケルシーにアドバイスを求めた。7年目のベテランで、クォーターバックのアーロン・ロジャースとともにグリーンベイ・パッカーズでキャリアをスタートさせたトニアンは、キャンプ中にケルシーからディフェンスの潜在的なカバレッジに対するプレースナップの読みについてできる限り多くのことを学んだ。プレシーズンゲーム2試合で、トニアンはチーフス最多となる8回のレシーブで90ヤードと1タッチダウンを記録した。
「お互いを頼り合うこと以上に上達する方法はない」とケルシーは語った。「もし私が、特定のルートを良くしたり、特定のドリルを良くしたりする言葉を誰かに与えることができるなら、私はここにいる」
シーズンへの期待
チーフスのトレーニングキャンプの最後から2番目のセッションは困難なものだった。カンザスシティのトレーニング施設に戻る前に、フルパッドを着用して行う最後のフィールドワークだった。ほとんどの選手は戻る準備ができているように見えた。最初のチームピリオドはオフェンスにとって最悪だった。ディフェンスはプレッシャーをかけ、オフェンスのタイミングを狂わせ、数人の選手がパスを落とし、マホームズは不満を口にした。
その時...
「トラビスは一対一で相手を打ち破り、20ヤードのゲインを記録した」とパスゲームコーディネーターのジョー・ブレイマイヤーは語った。「彼は皆のためにトーンを設定した。『一対一のカバレッジを受けたら、これらのルートで勝つんだ！行こう！』」
「皆がキャンプの退屈な日々を乗り越えようとしているとき、一対一のプレーをしたのは彼だった。それは、同じトラビスだから、何年も経っていることに気づかないかもしれないという大きな全体像につながる。それが彼が常にやってきたことだ」
カンザスシティは、ケルシーのプレーメイキングとリーダーシップが試合に持ち越されることを期待している。
チャージャーズのディフェンスコーディネーター、ジェシー・ミンターは、セーフティのダーウィン・ジェームズ・ジュニアをマンツーマンカバレッジでケルシーに割り当てることで、今シーズン最初のストレステストを実施する可能性がある。昨年12月の対戦では、ジェームズが主なディフェンダーだった10ルートでケルシーはターゲットにされなかった。
今年が進むにつれて、他の対戦相手はチャージャーズの戦略をケルシーに対して試すか、イーグルスがスーパーボウルで行ったように、2人のゾーンディフェンダーを彼に割り当てる可能性がある。
しかし、ケルシーはどんなことが起きても準備ができており、よりスムーズなルートランニング、アスリート能力の顕著な変化、そして卓越したパフォーマンスで締めくくるための内なるインスピレーションを通して、彼の精神的および肉体的な反撃を披露することを楽しみにしている。
「大変なことになるだろう」と彼は言った。「うまくいけば、2月に終わる」
解説
この記事は、NFLのスタータイトエンドであるトラビス・ケルシーが、引退の可能性を視野に入れながら、いかに最後のシーズンに向けて準備を進めているかを詳細に描写しています。スーパーボウルでの敗北後、ケルシーは自身のパフォーマンスに不満を感じ、肉体改造や若手選手への指導に力を注ぐことでチームに貢献しようとしています。記事は、彼のリーダーシップ、チームへの献身、そして何よりもスーパーボウル制覇への強い意志を強調しています。スポーツ界のアイコンであるケルシーの、キャリアの集大成となるシーズンへの意気込みが伝わる内容となっています。
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