ドジャース、佐々木朗希の課題を克服か？ワールドシリーズ連覇へ光明
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サマリ
- ドジャースの投球ディレクター、ロブ・ヒルは佐々木朗希の潜在能力に注目し続けていた。
- 佐々木はドジャース入団後、故障や不調で本来の力を発揮できずにいたが、ヒルとの面談でメカニズムの修正に前向きになった。
- ヒルの指導の下、佐々木は投球フォームを調整し、球速が劇的に向上。
- ブルペンに配置転換された佐々木は、ポストシーズンでクローザーとして活躍し、チームの勝利に貢献している。
- ドジャースの組織的なサポート体制と佐々木の努力が、復活劇を可能にした。
ドジャースはいかに佐々木朗希を修正したか - そして、彼らのワールドシリーズ連覇の望みを救ったかもしれない
フィラデルフィア発 - 地球の裏側で、佐々木朗希には密かな崇拝者がいた。2021年、日本プロ野球での最初のシーズン、千葉ロッテマリーンズの10代の超新星は、打者たちをたびたび100マイルを超える速球で圧倒し、高速ナックルボールのように変化するスプリットフィンガードファストボールでそれを補完した。毎週、佐々木の最新の先発登板の新しいビデオがソーシャルメディアに流れ込み、それが流れ込むたびに、ドジャースの30歳の投球ディレクターであるロブ・ヒルは、感謝と畏敬の念を込めてそれらを消費した。
「私は好きな投手のメンタルタブをたくさん持っています」とヒルは言った。「そして、彼らがどのようにやっているか、彼らの体がどのように動いてプレーしているか、まるでゲームのように振り返って見ています。もし彼らが私と一緒にいたら、私は何をするだろうか？」
今年の9月4日、ヒルはその質問に答える機会を得た。過去4か月間、佐々木のドジャースでの騒がしいルーキーシーズンは惨事に発展していた。彼は8回の先発登板で苦戦し、5月13日に右肩のインピンジメントで故障者リスト入りし、2週間後に再び投球を開始したが、6月16日に再びシャットダウンされた。彼はそれから2か月後、93マイルの速球しか出ないトリプルAのオクラホマシティのマウンドに戻り、25年ぶりにワールドシリーズを連覇しようとするドジャースの試みに実質的に貢献するという希望を失っていた。
それから、アリゾナのドジャースの施設でのヒルとの9月上旬の聞き取り調査が来た。数か月間、組織全体の職員は、佐々木の信頼を得るために努力してきた。それは彼がそれを提供することをどれほど嫌がっているかを認識していたからだ。野球運営のアンドリュー・フリードマン社長、ブランドン・ゴメスGM、デーブ・ロバーツ監督は皆、佐々木に、彼がメジャーリーグのローテーションからマイナーリーグの平凡さに転落しても、彼らが見捨てていないことを知らせていた。彼らはシーズンが進むにつれて、彼が必要とするあらゆるツールを提供するつもりだった。
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最後に、もう1つの中途半端なトリプルAの先発登板の後、佐々木は機械的なオーバーホールにオープンであると表明した。次の1週間に起こったことは、彼のシーズン、そしてドジャースの進路を変えた。佐々木のデリバリーへの小さくても重要な調整が内なるモンスターを解き放った。競争したいという欲求、つまり勝ちたいという欲求が、彼にブルペンへの移籍を受け入れさせた。そして、レギュラーシーズンを終えるための2回の成功したメジャーリーグのリリーフ登板の後、佐々木はロサンゼルスの過去2回のプレーオフの勝利、つまりシンシナティ・レッズに対するワイルドカードシリーズのクリンチャーと、フィラデルフィアの騒々しいシチズンズ・バンク・パークでのナショナルリーグディビジョンシリーズのゲーム1の9回に投入された。彼の速球は100マイルを超え、彼のスプリッターは激しさを増し、彼は支配的なクローザーの役割を果たした。
「彼が戻ってきたとき、私は彼に今の彼は違う顔つきをしていると言いました」とロバーツは言った。「彼はキラーの顔つきをしています。」
5億ドルの給与とスーパースターの幹部がいるためにドジャースに向けられたすべての悲しみにもかかわらず、彼らの問題を診断し、選手をコーチアップし、明確なコミュニケーションラインを開き、同じページにとどまる能力、つまり選手をより良くし、その変化を持続させる能力は、野球界で最高のものの1つだ。ドジャースの並外れた財力は彼らを巨獣にする。はるかに低い給与しか持たない人々でさえ利用できる他の利点を作り出す彼らのスキルは、彼らを恐ろしい存在にする。
佐々木の復活は彼らの最新の勝利であり、彼らは彼が休暇中に開発した余分な体力、彼のデリバリーを磨くために見つけた合図、そして彼がブルペンで経験した支配力で、それが永続すると確信している。1か月以内にすべてがまとまったのは幸運だったが、それは偶然ではなかった。
ヒルの「供述聴取」
ドジャースが投手からより多くのものを引き出そうとしているとき、彼らはヒルと組織の投球パフォーマンスコーディネーターであるイアン・ウォルシュに、数時間続く可能性のある質疑応答のために彼を送る。単純な要求がある。あなたのルーチンは何ですか、そしてあなたは投げるのに最も快適なものは何ですか、そしてどこが痛みますか？そして、もう少し遠いものがある。小学校5年生のときにコーチに言われたことで、今でも適用していることはありますか？または、あなたの体の中に、おそらく普通ではない痛みがありませんか？
23歳の佐々木のメジャーリーグへの移行は非典型的だった。MLBに出発するほとんどすべての日本人選手は、一連のハイエンドの業績を収めた後に行う。佐々木は2022年に完全試合を達成し、次の先発登板でさらに8イニングを無傷で終えた。しかし、次の2シーズンで、彼は腕と斜筋の怪我でマウンドでの時間が制限され、合計200イニングも投げなかった。佐々木は、25歳以降に国際フリーエージェントとして来て受け取ることができた数億ドルでさえ、彼が自分の運命だと信じていたことを遅らせる価値はないと考えた。つまり、世界最高の打者と対戦することだ。
また、ドジャースは、彼が日本での最後のシーズンで彼自身ではなかったことも認識していた。チームとの会合で、佐々木は1つの質問に答えてほしかった。私の速球をどのように修正しますか？それは過去2シーズンで速度が低下しており、チームの回答は、佐々木の考えでは、投球に対する彼らの哲学に対する最良の洞察を提供してくれるだろう。ドジャースは、佐々木のユニークなレッグキックが彼のデリバリーを再現することを困難にすることを知っていたが、投球に対する彼らの哲学はそれを考慮に入れている。
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「私は機械的なモデルを当てはめません」とヒルは言った。「メカニズムはモデル化するものではありません。人間の体とその動き方が、あなたが行うことの出力を決定します。あなた自身の構造的および身体的な制約、そしてあなたの動きを調整する能力が、あなたが行うことを指示します。私はタオルトレーニングの男でもドライブラインの男でもありません。私はあなたをより良くする男です。」
ヒルは春の間に佐々木のメカニズムをアップグレードする方法について考えていたが、自分の限界を超えたくなかった。大谷翔平は、彼の最初の春にゲームの歴史の中で最も才能のある選手のように見えなかった。山本由伸、今シーズンのドジャースのエースは、昨年のMLBデビューの前半で一貫性のなさと格闘した。
「そして、ロキは彼らが来たときよりも若い」とドジャースのリリーフ投手ブレイク・トレイネンは言った。「あなたは来て、あなたは若く、あなたは世界中の重荷を背負っています。それは最も簡単なことではありません。それがその一部であるかどうかはわかりませんが、現時点では本当に重要ではないと思います。私はただ感謝しています。なぜなら、人々が彼らがいる場所から抜け出すのは簡単ではないからです。時々、それは誰かを台無しにする可能性があります。」
シーズンの開始から8月まで佐々木にとって精神的な損害が蓄積したのと同じくらい、彼の身体的な問題はさらに悪化した。ヒルが気づいた機械的な変化は、彼の右肩が原因である可能性が非常に高いと彼は言った。すべてのメジャーリーグの口径の投手は、エリートの代償者だとヒルは言った。身体的に何か問題があれば、彼らは欠点を補うために体を動かす方法を見つけることができる。問題は、そうすることで体の他の場所に不安定性が生じることだ。そして最終的には、これらのストレスの重さの下で、それは崩壊する。
「良いか悪いか、正しかろうと間違っていようと、彼はあまり指導を受けていません。彼は才能のために自分のプログラムに従ってきました」とロバーツは言った。「そして、アリゾナにいた時点で、グループが集まって、『おい、ロブにチャンスを与えるべきだ』と言いました。そして彼の功績に感謝しますが、彼はそれに賛同し、自分自身を解放しました。」
供述聴取の間、ヒルは彼がいわゆる告発監査を行った。彼は佐々木が持つ可能性のある懐疑論を理解しており、正面からそれに対処したいと考えたため、ヒルは彼と協力することの潜在的なマイナス面をすべて説明した。おそらく佐々木は、アメリカ人が投球メカニズムをどのように見ているかを懸念していたのだろう。または、怪我を負ったドジャースの投手の数。または、彼らは彼が何であるかを理解することはできないだろう。そして、佐々木がヒルにいらいらしているか、単に彼が好きではない場合、それは構わない。彼は最初の人ではないだろう。しかし結局のところ、ヒルは、彼が佐々木に1つのこと、そして1つのことだけを理解させる必要があったと言った。ヒルが気にかけているのは、彼をより良くすることだけだ。
「あなたはあなたのデリバリーの途中で頭の上で逆さまに回転させたいと言うことができます」とヒルは言った。「もしそれが100で出てきたら、私はただ座って見ているだけです。私はあなたを箱に押し込むつもりはありません。私はあなたが特定の方法で動かなければならないとは言いません。あなたはあなたの臀筋を使わなければなりません。あなたはあなたの足を使わなければなりません。私はただあなたの頭の中で理にかなっているさまざまなことをあなたに尋ねるだけです。そうすれば、それを実現する方法を見つけます。」
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それはヒルがビュッフェと呼ぶもので実現した。供述聴取の後、ヒルとウォルシュは答えを分析し、問題を解決するためのオプションのスイートを作成した。彼らは、佐々木の問題は、彼の骨盤が前に傾いていることが原因であり、それが彼を早く回転させすぎていることが原因だと考えた。投球デリバリー中、エネルギーが体に蓄積され、腕に波及し、リリース時にボールに投影される。どんな中断も、肉眼では気づかれないようなものでさえ、大混乱を引き起こす可能性がある。そして佐々木にとって、その大混乱は7マイルの速球速度の欠落に相当した。
9月5日、ヒルとウォルシュはビュッフェを提示した。特に、彼らは佐々木の背骨の位置を設定することで、彼を苦しめているものを修正できると信じていた。供述聴取の間、佐々木は彼らに彼のものが最高の状態にあった2022年と2023年のシーズンのビデオを見せた。そして彼の背骨はそれほど伸びていなかった。背骨を曲げることで、膝がつま先の上に始まる状態で、佐々木は骨盤をヒンジで固定するのを避け、彼の重心を早く前に引きずらないように遅らせることができ、それによって彼の前足が安定するのに十分な時間を持つことができなかった。
「骨盤を早く回転させることは、すべてにとって死に等しい」とヒルは言った。
その日、彼らは3時間、曲げられた背骨の効果について議論した。新しい位置から開始すると、佐々木は誇張された前足キックで背が高く立つことができ、その足をまっすぐに下ろし、深い位置に飛び込み、回転を遅らせることができる。特定の合図が佐々木の共感を呼んだ。上、下、外。上、下、外。もし彼が自分のデリバリーの感覚を失った場合、彼は自分に思い出させることができる。上、下、外。新しいデリバリーは似ているように見えるが、遅延によって彼は安定化して拡張することができ、エネルギー伝達が不鮮明になりすぎて速球速度を蝕んでしまった。
通常、ドジャースは投手から提案された修正を試す前にドリルに取り組んでもらう。佐々木は待つことを望まなかった。ボールを投げなかった2か月、そしてロサンゼルスのチームの医師であるニール・エラトラック医師に対する信頼が、彼の肩を何年も前のよりも良い状態に感じさせた。休暇中にウエイトルームで下半身にさらなる力を得て、佐々木はできるだけ早く背骨の理論を試してみることを熱望していた。10月に貢献する機会を得るためには、ほとんど時間がなかった。
「私はできると思います」と佐々木は言った。
ヒルとウォルシュはノーとは言わなかっただろう。選手はコーチよりも自分の体と心をよく知っている。9月6日、佐々木は複合施設のマウンドに立ち、95から97マイルを投げた。ヒルとウォルシュは吹き飛ばされた。佐々木はスプリングトレーニング中に、彼のブルペンセッションは通常、ゲームで投げるよりも4から5マイル遅いと彼らに語っていたからだ。
「私がその供述でやろうとしていることは基本的に、これがソフトウェアの問題なのかハードウェアの問題なのかを把握することです」とヒルは言った。「つまり、これはスキルの問題ですか？それともあなたは怪我をしていますか？私たちは適切に診断されていないあなたの腰の中に骨のブロックがありますか。それは実際に物事を正しく行う能力を制限していますか？それがハードウェアの問題ではないとある程度判断されると、関節を正しい方法で整えるだけで、特に彼の人生でクレイジーな量の速度を生み出した男の場合、それはすぐに起こる可能性があります。」
ブルペンでの配置転換
そのブルペンセッションから3日後、佐々木は次のトリプルAの先発登板のためにマウンドに上がった。彼は4⅔イニングを投げ、4つの四球を与え、3失点した。そしてドジャースは有頂天だった。彼のものは戻ってきたからだ。彼の速球は平均98.3マイルで、最高100.6マイルに達した。彼のスプリッターは悪魔のようだった。彼はヒルが春のトレーニング中に彼に教えるのを手伝ったカッターさえ投げた。
ほぼすぐに、佐々木のための計画は変わった。ドジャースのブルペンはよろめいていた。冬に7200万ドルの契約を結んだクローザーのタナー・スコットはつまずいていた。もう1つの注目されたフリーエージェントの契約であるカービー・イェーツもそれほど良くなく、後にハムストリングの緊張で故障者リスト入りした。ロサンゼルスの先発投手の層の厚さにもかかわらず、ブルペンは負債だった。そこでドジャースは佐々木に近づき、もし彼が今シーズン意味のある野球をしたいのであれば、ブルペンを通る明確な道があると彼に告げた。
ホームラン強盗の台頭の内側
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「彼は私たちの先発投手に何が起こっているかを見て、『サインアップします』と言いました」とロバーツは言った。「そして、それは私たちにかかっていました。」
まだオクラホマシティにいた佐々木は、9月18日の最初のリリーフ登板で2つの三振を奪った。彼は3日後に別のクリーンイニングでそれに続いた。ドジャースは彼をメジャーリーグに呼び戻し、3日間に2回登板して腕がどのように反応するかを確認した。彼は4つの三振を奪い、誰も歩かせず、彼らのポストシーズンのロースターでの彼のスポットを固めた。
「リリーフの楽しい部分は、ゲームに、チームに毎日貢献できる機会です」と佐々木は言った。
そして彼は貢献してきた。ロバーツは佐々木をドジャースのクローザーに公式に任命しなかったが、ロサンゼルスがプレーオフにいる限り、佐々木は最もレバレッジの高いスポットで投げるだろう。フィリーズ戦では、彼の速球は101マイルに達した。彼はJ.T.リアルミュートをアンフェアなスプリッターで見て三振させ、マックス・ケプラーの二塁打を振り払い、ニック・カステラノスをゴロ、ブライソン・ストットをポップアウトに誘導し、彼のプロキャリアの最初のセーブを確保した。
「目標は、完全に健康な状態に戻り、再び投げる準備が完全に整っていることでした」と佐々木は言った。「だから、私がレギュラーシーズンに再び投げない可能性があることを認識していました。多くのサポートスタッフ、コーチングスタッフ、私を今日ここに導くのを手伝ってくれた周りの人々がいました。だから、はい、それに非常に感謝しています。」
彼はヒルとウォルシュ、フリードマンとゴメス、ロバーツ、そしてドジャースの投球コーチであるマーク・プライアーとコナー・マクギネスに感謝している。ストレングスコーチのトラビス・ショーは、彼の体に必要なものを耐えられるように構築するのを手伝ってくれた。彼の骨盤が再びヒンジで固定され始めたかどうかを指摘できる組織のバイオメカニクスの専門家。佐々木がMLBで成功するために作られたかどうかをかつて疑問に思ったとしても、もはや疑いの余地がないチームメート。
今、それはパフォーマンスを発揮することだ。佐々木が来年先発投手に復帰するとしても、彼は今月リリーフ投手であり、ドジャースが再び10月を征服するための計画の重要な部分だ。それ以上に、彼は信頼と能力があれば、失われたものが見つかる可能性があることを思い出させてくれる。
「決して誰かを書き飛ばしたり、誰かをあきらめたりしないでください。状況がどれほど悪く見えても」とヒルは言った。「なぜなら、あなたは本当に決して知らないからです。」
解説
佐々木朗希のドジャースでの復活劇は、才能ある選手が組織の適切なサポートと指導によっていかに潜在能力を発揮できるかを示す好例です。ドジャースの投球ディレクターであるロブ・ヒルの、選手の個性と身体的な制約を尊重した指導方針と、組織全体の献身的なサポート体制が、佐々木の不調からの脱却を可能にしました。また、佐々木自身が困難な状況下でも諦めずに努力し、新たな役割を受け入れたことも、成功の大きな要因と言えるでしょう。この復活劇は、ドジャースがワールドシリーズ連覇を目指す上で大きな推進力となる可能性を秘めています。
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