ドジャースは「壁」を越えるか？ 25年ぶり連覇への挑戦
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サマリ
- ドジャースは昨シーズン、困難な時期にデーブ・ロバーツ監督が選手たちを鼓舞し、それが優勝への転換点となった。
- 今シーズンも同様の状況があったが、ロバーツ監督はよりポジティブなアプローチを試みた。
- 開幕前の期待とは異なり、ドジャースはレギュラーシーズンで苦戦したが、プレイオフに向けて調子を取り戻しつつある。
- 過去25年間、MLBで連覇を達成したチームはなく、ドジャースは連覇の難しさを実感している。
- 故障者の多さや、シーズン序盤の日本での試合など、様々な要因がチームに影響を与えたが、プレイオフでの成功を信じている。
どのチームも四半世紀連覇なし。ドジャースは違うのか？
昨年、アトランタでの9月15日の試合で、ロサンゼルス・ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、普段のキャラクターを崩し、一部の選手たちに挑戦的な言葉を投げかけた。多くの選手が後に、そのミーティングが優勝への転換点だったと認識している。
今年は、彼はよりポジティブなトーンで臨もうとした。
9月6日のことだった。ドジャースはボルチモアで連敗を喫し、その直前にはピッツバーグでスイープされていた。依然として勝率は5割を15ゲーム上回っていたものの、不安感が漂っていた。地区首位との差は縮まり、安定感は依然として掴めず、チームの士気は目に見えて低下していた。ロバーツ監督は現状を把握する機会だと捉えた。
ドジャースの遊撃手、ミゲル・ロハスはスペイン語で「彼は目の前にあるものの重要性について語っていました」と語った。「当時、レギュラーシーズンは残り3週間で、残り7、8週間程度でしたが、彼は私たち全員に、自分たちがまだ何ができるのか、そしてもう一度優勝するチャンスがまだあることを考えてほしかったのです。」
みんなが欲しがるカーショーのサイン！
誰もがクレイトン・カーショーの記念品を欲しがっている。対戦相手も含めて。
その夜、山本由伸はボルチモア・オリオールズ相手にノーヒットノーランまであとアウト一つに迫った。しかし、ジャクソン・ホリデーにホームランを打たれ、降板後にブルペンが崩壊し、3点を追加され、ドジャースにとってシーズンで最も士気を喪失する敗戦となった。しかし翌朝、カムデンヤーズのビジタークラブハウスでは音楽が鳴り響いていた。選手たちは元気で、雰囲気はポジティブだった。
ドジャースはクレイトン・カーショーの好投で勝利し、その後の21試合で16勝を挙げた。その中には、プレイオフの最初のラウンドでのシンシナティ・レッズに対する圧倒的な勝利も含まれていた。
一日遅れたが、ロバーツ監督のメッセージは浸透したようだった。
ドジャースの外野手、テオスカー・ヘルナンデスは「私たちはいくつかのポジティブさを必要としていました」と語った。「その瞬間に感じていたすべてのネガティブな感情を取り除くために。」
フィラデルフィア・フィリーズとのナショナルリーグ・ディビジョンシリーズに向けて、ドジャースは再び、スポーツ界で最も層が厚く、最も恐れられているチームの一つに見える。
しかし、ここまでの道のりは困難だった。
多くの人がレギュラーシーズンの勝利記録116勝を破る候補だと考えていたドジャースは、最終的にわずか93勝しかできなかった。これは7年間で最も少ない勝利数である。連覇を達成することは、多くのドジャースの選手が予想していたよりもはるかに難しいことが証明された。しかし、彼らは自分たちの最高の状態が最も重要な時に来ると信じ続けていた。そして、それが健康、集中力、あるいは適切なタイミングで適切なメッセージが届いた結果であれ、彼らはそれが今ここにあると信じている。
ドジャースの三塁手、マックス・マンシーは水曜日の夜、シャンパンにまみれた祝賀会で「私たちは適切なタイミングで団結しています」と語った。「そして、それが本当に重要なことです。」
連覇の難しさ
バスター・ポージーのサンフランシスコ・ジャイアンツは、2010年代前半に最も支配的なチームとなり、その間に3つのチャンピオンシップを獲得した。彼らは隔年で勝利したが、ドジャースが追い求めている連覇を達成することはできなかった。現在、ジャイアンツの野球運営部門の社長であるポージーは、その理由を特定できない。
「できればそうしたいです」とポージーは語った。「なぜなら、もしその一つのことが何なのか分かっていれば、二度目、三度目に修正しようとしたでしょうから。」
MLBでは、ニューヨーク・ヤンキースが2000年に3連覇を達成して以来、24年間連覇を達成したチームはない。これは、ESPNリサーチによると、北米の4大プロスポーツの中で最長記録である。その間、NBAでは4回、NHLでは3回、NFLでは2回、連覇を達成したチームがあった。
MLBの連覇の途絶は、1995年に始まり、その後拡大したワイルドカード時代に起こっている。
ドジャースの野球運営部門の社長、アンドリュー・フリードマンは「野球のプレイオフは本当に難しい」と語った。「明らかに、本当に優れていなければなりません。また、本当に幸運でなければなりません。ラウンド数が多いことと、リーグで最高のチームが試合の約60％に勝ち、最悪のチームが約40％に勝つという事実を考えると、プレイオフの上位層では、幸運が結果を決定する上で大きな役割を果たします。」
現在、2年連続のタイトルまであと11勝に迫っているドジャースは、今月、その幸運を願っているだろう。彼らはすでに、ポージーが最も鮮明に経験したことの一つを含め、チャンピオンシップを獲得することに伴う落とし穴のいくつかに遭遇している。それは、10月まで試合を続けることの代償である。
「ポストシーズンの1か月は、その激しさのために、レギュラーシーズンの2、3か月に相当します」とポージーは語った。
ドジャースは昨年10月30日まで試合を続けた。そして、ほぼ全員よりも9日早く、5,500マイル離れた東京で3月18日に今シーズンを開始した。
ヘルナンデスは「当時は分かりませんが、次のシーズンが始まると、体が本来あるべきように反応しないと感じ始めるでしょう。そして、それは次のシーズンの準備をするための時間が十分にないからです。今回はとても大変でした。正直に言うと、昨年優勝しましたが、日本に行かなければならないので、誰もが得られるわずかな追加時間さえありません。そのため、それらの試合に備えることができるように、1か月早く準備するために自分を追い込む必要があります。それらはシーズンにカウントされる試合です。体が100％に近い状態ではないときに一生懸命働くことが、その理由だと思います。それが、チームが優勝した後、翌年に多くの選手が怪我をするのを見る理由だと思います。」と語った。
Spotracによると、ドジャースは今シーズン、負傷者リストに載った選手のサラリー総額で2番目に多かった。最も多かったのは、ワールドシリーズでドジャースが破ったヤンキースだった。ドジャースはナショナルリーグ最多の29人の選手を負傷者リストに送った。そのリストには、昨年の10月に負傷した足首を手術したフレディ・フリーマンや、ウィル・スミス、マックス・マンシー、トミー・エドマン、ヘルナンデスなど、スターティングラインナップの他のメンバーも含まれている。
昨秋、ドジャースを勝利に導いたブルペンは、最も大きな代償を払ったのかもしれない。昨年の10月に重要な役割を果たした選手の多く（ブレイク・トレイネン、マイケル・コペック、エバン・フィリップス）は、調子を崩したり、怪我をしたり、登板しなかったりした。それがブルペンの不振の唯一の原因ではなかったかもしれない。フリーエージェントで加入したタナー・スコットとカービー・イエーツの合計防御率4.94も大きな役割を果たしたが、間違いなく助けにはならなかった。
トレイネンは9月16日、3連敗を喫した後、「何か影響があるとは思いません。私はそれを信じていません。私たちには仕事があり、それは奇妙なことでした。」と語った。
シーズンへの期待と現実
2月、ロハスは、2025年のドジャースは勝利記録に挑戦する可能性があり、全員が健康であれば120勝するかもしれないと発言して見出しを飾った。フロントオフィスがブレイク・スネル、佐々木朗希、マイケル・コンフォート、金慧成、スコット、イエーツをスポーツ界最高のロースターに加えたオフシーズンを経て、8勝0敗のスタートを切ったことで、期待はさらに高まった。
ドジャースは6月末までに53勝32敗の成績を収めたが、7月には10勝14敗となり、8月の最初の12試合で7敗を喫し、ナショナルリーグ西地区での7ゲーム差のリードが1ゲーム差に縮まった。
7月1日から8月14日まで、ドジャースの打線はOPSで20位、1試合あたりの得点で24位だった。ローテーションは調子を取り戻し始めたが、ブルペンはメジャートップの与四球率を記録し、その期間のWHIPは1.43で5番目に高かった。
ドジャースは8月中旬に本拠地でサンディエゴ・パドレスをスイープし、地区での支配を取り戻したが、その後、最下位のコロラド・ロッキーズとのシリーズを分け、サンディエゴでは1敗した。ドジャースはレッズをスイープした後、アリゾナ・ダイヤモンドバックスに3分の2を落とし、パイレーツに3連敗し、オリオールズに連敗を喫した。
一貫性は、すべての対戦相手がドジャースを目標にしているように感じられる時期に、ドジャースを捉えどころのないものにした。
2023年シーズン前にドジャースに再加入する前、ロハスはマイアミ・マーリンズで8年間を過ごした。マーリンズは9月には常にプレイオフ争いから脱落しており、シーズン終盤に最高のチームと対戦するときに追加のモチベーションを見出していた。それらの対戦は彼らのワールドシリーズとして機能した。
ロハスは「ワールドシリーズで優勝した後、それらのチームにとってそれが問題だと思います。あなたの背中にターゲットが貼られるでしょう」と語った。「そして、あなたのメインの選手たちが毎日ステップアップするためには、多くの努力が必要になるでしょう。そして、レギュラーシーズンの終わりに、あなたは毎日の戦いで疲弊するでしょう。そして、それがチームがプレイオフに進出すると、うまくいかない理由だと思います。」
現在ロサンゼルス・エンゼルスの捕手であるトラビス・ダーノーも、2022年に前回王者アトランタ・ブレーブスでプレーしていたときに同じように感じていた。そうでなければ大した意味のない試合には、「少し感情がこもっていた」という。チームはより頻繁にバントをし、早い段階で内野をプレーし、一貫して最高の救援投手を並べた。多くの場合、彼らは通常90マイル前半で投げる先発投手と対戦したが、突然90マイル半ばから後半の速球を投げ始めた。
2005年に優勝し、2006年に連覇に失敗したシカゴ・ホワイトソックスの捕手だったA.J.ピアジンスキーは「ゲームでプレーしていない限り、定量化するのは難しいですが、プレーしている場合は異なる激しさがあります」と語った。
チームの変遷とプレイオフへの決意
2025年のドジャースは、シアトル・マリナーズとのシーズン最終戦をスイープするまで、フリードマンが過去11年間監督を務めてきたチームの中で、フルシーズンの勝利数が最も少なくなる瀬戸際にあった。フリードマンは最近それを認めたが、「10月に向けて、最も才能のあるチームになると思います」と付け加えた。
それはドジャースを駆り立ててきた信念である。
スネルとグラスノーが健康で、山本由伸がすでにナショナルリーグのサイ・ヤング賞にふさわしいシーズンを送り、大谷翔平が完全に調整された状態で、ドジャースはローテーションが昨年ブルペンが行ったように彼らを導いてくれると信じてプレイオフに進出した。彼らの自信はすぐに裏付けられた。スネルは火曜日の夜のワイルドカードラウンドの第1戦の最初の6イニングで2人の走者しか許さず、山本由伸は24時間後に6回3分の2を無失点に抑えた。
マンシーは「私たちにとって、それは私たちの先発投手になるでしょう」と語った。「彼らがトーンを設定するでしょう。」
しかし、現在右手の手のひらに亀裂骨折を抱えているウィル・スミスを欠いている打線も、しばらくの間クリックしている。ドジャースはレギュラーシーズンの最後の3週間で、フィリーズに次いで長打率が高かった。ドジャースの最初の2つのプレイオフゲームでは、10人の選手が合計28本のヒットを放った。そのうち6本はムーキー・ベッツが放った。ベッツはシーズン当初、病気で20ポンド近く体重を落とし、8月6日の時点ではOPSが.670で、リーグ平均を24ポイント下回っていた。それ以来、彼は.326/.384/.529のスラッシュラインを記録している。
彼の軌跡はチームの軌跡に似ている。
ベッツは「私たちは本当に一年中多くの苦労をしました」と語った。「しかし、私たちは皆、それを自分たちがどのように対応するかを見るためのテストだと考えています。そして今、私たちは以前に経験したテストを使って、今すぐ対応し、今すぐ準備ができています。そして、私たちに降りかかるものは、私たちがすでに経験したものよりも悪くなることはありません。」
ドジャースは、ブルペンが10月まで彼らを導くのに十分な状態にあるかどうかはまだ分からない。佐々木朗希が水曜日の夜の9回に、100マイルを超える速球と壊滅的なスプリッターでレッズを翻弄したことは、確かにいくらかの希望を与えたが、彼らはそれを乗り切るための集団的な能力を信じている。
彼らは、このロースターが昨秋のチャンピオンシップを獲得したロースターよりも優れており、層が厚いと信じている。そして、ロハスが言ったように、彼らは「最も重要なときにスイッチを切り替える方法を知っている」と信じている。
マンシーは「長い一年でした」と語った。「現時点で、7か月前、私たちは世界の反対側にいました。私たちは今年多くのことを経験し、今いる場所にたどり着きました。私たちは素晴らしい場所にいます。私たちはポストシーズンにいます。それがすべてです。それが私たちが一年中言い続けてきたことです。10月になれば何でも起こりえます。」
解説
この記事は、MLBのロサンゼルス・ドジャースが、2025年のプレイオフに向けて、過去25年間MLBで連覇を達成したチームがないというジンクスを打ち破る可能性について考察しています。記事では、チームがレギュラーシーズン中に経験した苦戦や、故障者の多さ、シーズン序盤の日本での試合など、連覇の難しさについて詳しく掘り下げています。しかし、デーブ・ロバーツ監督のリーダーシップや、ムーキー・ベッツのような主力選手の調子上向き、山本由伸や佐々木朗希といった新戦力の活躍など、チームがプレイオフで成功するための要素も強調されています。最終的に、ドジャースが過去の困難を乗り越え、最高の状態でプレイオフに臨むことができれば、連覇という偉業を達成する可能性もあると結論付けています。
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