ドジャース戴冠のシナリオ、一転して秋の混戦へ
kskhrt
サマリ
- ロサンゼルス・ドジャースは、シーズン開始前には圧倒的な戦力で野球界を席巻すると予想されていた。
- しかし、怪我人の続出と期待されたほどのチームとしてのまとまりを見せられず、93勝69敗という成績に終わった。
- シーズンを通して個々の選手の活躍は目立ったものの、チーム全体のパフォーマンスは期待を下回り、スーパーチームとしての構想は崩れた。
- 今年のMLBは全体的に戦力が拮抗しており、どのチームにも優勝のチャンスがある混沌としたポストシーズンとなっている。
- 戦力均衡とポストシーズンのランダム性から、巨額の資金を投じてスーパーチームを作る意義が疑問視されている。
今年のドジャースは戴冠のはずだった。代わりに待っていたのは、一か八かの10月。
ロサンゼルス・ドジャースは、野球界を打ち破るはずだった。しかし、彼らは打ち砕かれただけだった。
MLBの2025年シーズンが6ヶ月前に始まった時、ドジャースがどれほど恐ろしく見えていたか、忘れてしまいがちだ。負傷者続出でメジャーリーグ最多の2,500日以上を欠場する選手が出てしまう前の話だ。主力の全員が復帰し、ワールドシリーズのディフェンディングチャンピオンとして、フリーエージェント市場で最高の先発投手、最高の救援投手、そして世界最高の有望投手を手に入れた。彼らはただ偉業を成し遂げる運命にあるだけでなく、あらゆる点で他の追随を許さない、史上最強のチームになるはずだった。
保守的なコンピューターでさえ、それを信じていた。ゲームの予測システムの中で最もよく知られているBaseball ProspectusのPECOTAは、2025年のドジャースの勝利数を104と予測した。MLBのシーズン最多勝利記録である117勝には届かないかもしれないが、それでも十分に驚異的な数字だった。PECOTAがこれほど高い勝利数を予測したのは、2004年以来のことだった。
ドジャースの戴冠式になると期待されたシーズンは、まったく異なるものへと変わってしまった。一か八かの賭けだ。2年連続でMLBで95勝以上を挙げたチームは2つしかなかったが、ドジャースはそのうちの1つですらなかった。90勝以上を挙げて地区優勝を飾れば、ほとんどのチームにとって成功したシーズンと言えるだろうが、それはロサンゼルスの高いプレシーズンにおける期待には遠く及ばなかった。開幕から8連勝した後、彼らは2025年の大半をかけて最高の自分たちを見つけようとしたが、失敗に終わった。記録的な5億ドル以上の給与総額のうち、7,000万ドル以上が負傷者リストに入っている選手たちに支払われた。
ドジャースの停滞
ドジャースは、プレーしていない選手たちに、マイアミの総年俸よりも多くの金を費やしたが、マーリンズとの差はわずか14ゲームだった。これは、オフシーズンの給与格差に対する不満や、四半世紀も連続優勝チームが出ていないスポーツに王朝を復活させるであろう新たなスーパーチームへの恐れにもかかわらず、2025年の野球はチームとしての支配力よりも、個々の卓越性が際立っていたことを改めて思い起こさせた。
ドジャースは、大谷翔平のMVP級の活躍、山本由伸の大きな飛躍、ウィル・スミスのキャリアイヤー、そしてエメット・シーアンのブレイクなど、個々で見れば確かに輝きを放った。しかし、彼らの成績は93勝69敗だった。昨シーズンよりも5ゲーム悪く、2022年のチームよりも8ゲーム悪かった。少なくとも今年は、全体は部分の総和よりも小さかった。
スーパーチーム構想が失敗したのはドジャースだけではなかった。ニューヨーク・メッツは、この冬にフアン・ソトに記録的な7億6,500万ドルを費やした後、3ヶ月半にわたる大崩壊に見舞われ、10月を自宅で過ごすという屈辱的な結果に終わった。今シーズンの戦力均衡は、今後のワイルドな1ヶ月間への扉を開いた。レギュラーシーズンの混沌とした終わり方と、明確な優勝候補がいないことから、2025年のポストシーズンは、チームが傑作を生み出すための白紙の状態となっている。1948年以来となるフランチャイズ初のタイトルを目指す新興チームのクリーブランド・ガーディアンズから、依然として才能に溢れるドジャースまで、誰でもチャンピオンシップを獲得できる可能性がある。
今年の戦力均衡は、今後数年間で他のスーパーチームが出現する可能性を排除するものではない。しかし、2シーズン連続でスポーツの順位が横ばいになっていることは、ノイズの中に何らかの兆候があるのかどうかという疑問を投げかける。
幹部たちは、スーパーチームを潰す準備はまだできていない。しかし、ESPNが取材した6人の上級フロントオフィスの担当者の間では、同じような疑問が繰り返し浮上した。レギュラーシーズンの成功とポストシーズンの成功との関係が統計的に有意でない場合、スーパーチームを作る意味は何なのだろうか？
スーパーチームの終焉？
以前は多くのチームが愚かだった。一部の優れた幹部は、給与に見合わない成績の大型市場のロースターを懐かしんでいる。今日では、最も裕福なチームを除いて、無駄遣いは時代遅れになっている。特に、分析モデルが多くのクラブの契約オファーを誘導する時代においてはそうだ。合理化された意思決定のために、少数のチームが最高の才能を独占する能力は限られている、とある幹部は語った。
プレイオフチームを構築するために必要な最低限の金額を超えて支出を続けるインセンティブがないのは、それだけではない。30チームのうち12チームがMLBの拡大されたポストシーズンに進出する。これはリーグ全体の40％にあたる。そして、今年はやや異例な年だが、83勝のレッズがナショナルリーグを代表している（そして水曜日までにはドジャースをポストシーズンから追い出す機会を得ていた）という事実は、プレイオフに進出することが何よりも重要であることを最もよく表しているだろう。
3試合シリーズでドジャースを倒すのは決して簡単ではないが、ワシントン・ナショナルズは今年それをやってのけた。ロサンゼルス・エンゼルスも、2度達成している。ピッツバーグ・パイレーツは、ドジャースとの3試合シリーズをスイープした。そして、5月23日から25日にかけて、メッツ自身も（調子が良かった頃の話だが）ロサンゼルスを破った。ドジャースのシーズンは、本来あるべき姿とはかけ離れた敗北で彩られている。
ポストシーズンにおけるランダム性
野球のポストシーズンのランダムな性質は、すべてのチーム、たとえスーパーチームであっても脆弱にする。そして、より多くのチームを組み合わせに加える新しいフォーマットが増えるほど、その傾向は強くなる。1995年にワイルドカードを含むようにプレイオフが拡大されて以来、MLBでレギュラーシーズンの最高成績を収めたチームがワールドシリーズで優勝したのは8回で、地区シリーズで敗退したのは13回だ。
幹部、特に倹約家のオーナーを持つ幹部は、これをチャンスと捉えている。彼らはスーパーチームを作る必要はない。ポストシーズンに進出するのに十分なグループだけでいいのだ。オーナーはほぼ常に、ニューヨーク・ヤンキースやボストン・レッドソックスのような大都市のチームを含め、多くのチームが提唱する「少ないものでより多くを」という精神を高く評価する。たとえ彼らが低収入のチームの2倍から3倍の金額を使ったとしても、彼らが支出できる金額と比較しての倹約は、彼らが直面する現実をよりよく反映している。
ほぼすべてのフロントオフィスが、すべての市場で、同じデータを使用し、わずかに異なる方法でそれを解釈する。複数の幹部は、この種の集団思考が、給与格差がゲームの歴史の中でほぼ最高レベルにあるにもかかわらず、2025年のシーズンが比較的狭い範囲の勝利数に落ち着いた最も可能性の高い理由だと指摘した。95勝以上の2チームに加えて、70勝未満でシーズンを終えたのは3チームだけだった。確かに、レッズ、アストロズ、レンジャーズは、それがポストシーズンのスポットを意味するならば、追加で数百万ドルを使えば恩恵を受けることができただろう。しかし、数千万ドル？あるいは1億ドル？
「その時点で、収穫逓減の法則が働く」と、成功した小規模市場のチームの野球運営スタッフは語った。「我々が85勝しようと105勝しようと、ダンスへの切符を手に入れる限り気にしない。もし我々が勝利し、ある程度の財政的制約をもって運営できるなら、一石二鳥だ」
戦力均衡がもたらすもの
今年のMLBで最高のチームは、ゲームで最も小さな市場でプレーしている。彼らの年俸は約1億1500万ドルで、30チーム中23位だ。OPSが.800を下回る二塁手が、彼らの最高の選手となっている。MLBで3番目に多い得点を挙げた毎日先発出場した選手の中で、オールスターチームに選出された選手は一人もいない。
「我々にはスーパーなところは何もない」と、ミルウォーキー・ブリュワーズのある幹部は語った。そして、彼の言うとおりだ。オーナーのマーク・アタナシオはフリーエージェント市場で決して大きな額を使ってこなかったという状況の限界を認識し、それを克服するために適応することに優れているだけだ。
ブリュワーズはいかにして1億1500万ドルの強豪を作り上げたのか
小規模市場のミルウォーキーがMLB最高の成績を収めているため、誰もがブリュワーズの秘密の公式を知りたがっている。
ブリュワーズはフアン・ソトに7億6500万ドルを費やすことはできない。過去7年間のミルウォーキーの給与総額を合わせてもそれより少ない（7億5900万ドル）のだ。支出能力がない代わりに、彼らは他の分野にリソースを投入してきた。ゲームでトップ5に入るラテンアメリカ事業を強化し、ブリュワーズのファームハンドが優れたメジャーリーガーになるためのパイプラインを継続するために選手の育成を優先し、調整を加えれば多くの可能性を引き出せるパフォーマンスの低いトレードターゲットを特定することだ。
その結果、4月以降、3連敗以上の連敗がないブリュワーズのシーズンとなった。これは、この時代ではほとんど前代未聞のことだ。たとえば、タイガースは4月、5月、6月、7月、8月の終わり時点でア・リーグで最高の成績を収めていた。7月9日、タイガースは59勝34敗で、103勝ペースだった。彼らはその後6連敗し、1勝した後、さらに6連敗し、ピッツバーグでのスイープを含んだ。タイガースは最初の6連敗以来28勝42敗で、2桁のア・リーグ中地区のリードを失い、10月を現実のものにするために苦労した。
今年は5連敗以上を喫したチームが93回あり、これはメジャーリーグのシーズンでは2004年と並んで最多だ。スーパーチームは、一般的なルールとして、これほど深刻な失敗をすることはない。2018年のレッドソックスの最長連敗は3試合だった。1998年のヤンキースは一度だけ4連敗した。ブリュワーズは今年、最長連敗を4試合に抑えた唯一のプレイオフチームであり、この種の安定性は、スーパーチームであろうとなかろうと、どのチームにとっても手に入れるのが難しい。
ミルウォーキーは、半世紀以上ぶりの初のチャンピオンシップに向けて突き進んでいるチームとはまだ考えられていない。ブリュワーズは、順位でドジャースを4ゲーム上回ってシーズンを終えたにもかかわらず、解説者や賭け屋によって依然としてドジャースよりも劣っていると見なされている。スーパーチームとしての可能性を諦めることはできないからだ。
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今年のドジャースへの失望は、期待と、組織の過去の姿と比較したときのプレー方法に由来するものであり、今日の同業者と比較したものではない。もしスーパーチームが遅咲きならば、もしドジャースの適切なバージョンが10月に現れるならば、彼らに勝てるチームはいないだろう。彼らは打席とマウンドで完全な状態に戻った大谷を擁しており、山本、ブレイク・スネル、タイラー・グラスノーを投手陣に加え、ムーキー・ベッツとフレディ・フリーマンを攻撃陣に加えている。彼らは経験豊富で、十分に準備されており、層が厚い。確かに、ドジャースのブルペンはめちゃくちゃだが、生きた腕がたくさんあるので、非常に簡単に強みに成長する可能性がある。
彼らの前に立ちはだかるのは、今のところレッズだ。その後は、シチズンズバンク・パークという恐怖の館での1、2戦があるフィリーズだ。そして、もしドジャースがそれを乗り越えれば、2018年のNLCSの再現となるミルウォーキーとの対戦が待ち受けており、第7戦までもつれ込む可能性がある。
重要なのは、それもパドレスやカブスになる可能性があり、どちらも深いところまで進出する能力を十分に持っているということだ。あるいは、マリナーズ、ヤンキース、ブルージェイズ、ガーディアンズ、レッドソックス、タイガースになる可能性もある。そう、ア・リーグは確かに存在しており、全体としては劣っていたとしても、野球は劣った血統のチャンピオンを差別するようなスポーツではない。2年前のワールドシリーズは、第5シード対第6シードの対戦だった。2021年のワールドシリーズチャンピオンであるブレーブスは、そのシーズンのプレイオフチームの中で最も勝利数が少なかった。2019年のナショナルズは、チャンピオンシップを勝ち取る前に、ワンゲームワイルドカードで勝利する必要があった。現代野球の歴史は、適切なタイミングで調子を上げた才能の少ないチームで溢れている。
スーパーチームは確かに面白いが、何も保証するものではない。そして、今のところ、野球界で永続的に復活する兆しは見せていない。プレイオフにはどこにでもスーパーな選手がいる。大谷、アーロン・ジャッジ、カル・ローリー、カイル・シュワーバー、タリク・スクーバル、ギャレット・クロシェなどだ。しかし、評価方法が非常に似ている場合、バット、アーム、バット、アームを使って圧倒的なロースターをまとめるのはさらに難しい。
今年のフィールドでは、すべてのチームに欠点がある。そして、おかしなことに、それこそが2025年のポストシーズンを非常に魅力的にしている理由だ。チームがリアルタイムで醜さを取り除くのを見るのは魅力的であり、フィールドにスーパーチームがいることは確かに即座に悪役を提供することになるが、ポストシーズンは人工的なものを必要としていない。その有機的な自己は十分に魅力的だ。
解説
この記事は、2025年のMLBシーズンにおいて、大金を投じて強力な選手を集めた「スーパーチーム」であるロサンゼルス・ドジャースが、期待されたほどの成績を収められなかったことを掘り下げています。巨額の資金を投入しても必ずしも成功に繋がるとは限らないこと、戦力均衡が進みポストシーズンのランダム性が高まっている現状を指摘し、少ない予算で効率的なチーム運営を目指す球団の戦略が有効であることを示唆しています。また、そのような状況がMLBのポストシーズンをより魅力的なものにしていると結論付けています。
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