ヌスマイヤー、LSUラストイヤーは家族の絆とともに

サマリ

• LSUのQBギャレット・ヌスmeierにとって、今シーズンは家族にとって特別なものとなる。
• 父親のダグ・ヌスmeierはNFLのコーチからセインツのオフェンシブコーディネーターに転身、家族との時間が増えた。
• 弟のコルトン・ヌスmeierも将来有望なQBとして注目を集め、LSUを含む強豪大学からオファーを受けている。
• ギャレットは、家族の支えを受けながら、LSUでの最後のシーズンでタイトル獲得を目指す。
• 家族はこれを「原点回帰の瞬間」と呼んでいる。

ギャレット・ヌスmeierのLSUでの最後のシーズンは家族の物語

バトンルージュ（ルイジアナ州）発 - ダグ・ヌスmeierは最近、このような日を過ごすことはほとんどなかった。大学のフットボール場で時間を過ごし、息子のギャレットとコルトンが互いにボールを投げ合うのを見守る。ギャレットはLSUでタイガースをタイトル獲得に導こうとしている。コルトンはテキサスで、全米トップクラスのクォーターバックとしてESPNジュニア300の有望選手に成長し、LSU、アラバマ、フロリダ、ジョージアなど、多くの大学からオファーを受けている。

ダグは過去2年間、NFLのアシスタントコーチとして家族と離れて暮らしており、コルトンが高校を卒業できるようにしていた。

しかし、6月のこの日、彼らは皆、LSUのエリートサマーキャンプに集まっている。ダグ・ヌスmeierは満面の笑みを浮かべている。彼は今年初め、フィラデルフィア・イーグルスを離れ、セインツのオフェンシブコーディネーターの職を引き受けることを決めた。これで、彼は長男を訪ねるために車で1時間ほど走るだけで済むようになった。

家族はこれを「原点回帰の瞬間」と呼んでいる。

ダグはニューオーリンズのセインツでクォーターバックとしてNFLキャリアをスタートさせた。彼はニューオーリンズで妻のクリスティと出会った。彼はスーパードームでスーパーボウルを制覇した。ルイジアナ出身のクリスティは、子供たちに故郷への愛を植え付けた。その愛は、ギャレットをLSUに導いただけでなく、5年間も彼をそこに留まらせた。そして今、ダグ、ギャレット、コルトンは皆、湿気の多い暑い夏の日にルイジアナに戻ってきた。

ダグは脇に立ち、コーチングではなく見守っている。彼はクォーターバックとしてプレーしたが、息子たちにそのポジションを強制することは決してなかった。しかし、彼らは彼と同じようになりたかった。彼の背番号13のジャージも同じだ。

「彼は僕の成長期のアイドルでした」とギャレットは言う。「彼は僕のキャリアの中で最も影響力のある人物です。」

裏庭での練習やテープを分析する日々、ダグのコーチングの旅についていくための12回の引っ越しを通して、ギャレットは知識を吸収し、変化への対処法を学び、さまざまなキャンパスやスタジアムで時間を過ごした。そのすべての瞬間が、タイガースでの5年目で最後のシーズンとなる今に繋がっている。母親はLSUへの愛を、父親はクォーターバックというポジションへの情熱を彼に与えた。

彼ら二人ともが、彼の人生で最も重要な年に彼を導いたのだ。

フットボールに導かれた道

クリスティ・ヌスmeierは、息子たちがクォーターバックにならなくても、まったく問題なかっただろう。しかし、振り返ってみると、彼らは常にオフェンスを率いる道を進んでいたように思える。クリスティが息子たちは生まれたときから手にフットボールを持っていたと言うとき、それはほとんど文字通りの意味だ。ギャレットが2002年に生まれた後、彼女はスポーツ・イラストレイテッドをテーマにした出産のお知らせを選んだ。写真の中で、ギャレットはフットボールを抱きしめている。

ギャレットの最も古いフットボールの記憶は6歳のとき、シアトルの裏庭で父親にボールを投げてくれるように頼んだときから始まる。ダグが彼に教えたウォームアップは、ギャレットが練習や試合の前に今でも使用しているもので、まず柔軟性に焦点を当て、次に投球動作のさまざまな部分を分離するセグメントに進む。

大学に立ち寄るたびに、ギャレットはクォーターバックを観察した。ミシガン州立大学のドリュー・スタントン、ワシントンのジェイク・ロッカー、アラバマのA.J.マキャロン。ギャレットは、それぞれの選手が試合だけでなく練習でもチームをどのように率いているかを見た。彼は彼らがチームメイトとどのように交流しているかを見た。彼は彼らと一緒に部屋に座ってテープを分析することもあった。

「僕は無意識のうちに、自分が何を学んでいるのかもわからずに、ただ学んでいたんです」とギャレットは言う。「年を取るにつれて、『ああ、そうか、彼らはそういうことをしていたんだ』と気づき始めました。」

そこから、ギャレットは着実に上達し、大学の奨学金を得て、最終的にはNFLでプレーすることに目を向けていた。ギャレットは6フィート1インチとクォーターバックとしては小柄で、両親は彼がどこにたどり着くのか見当もつかなかった。しかし、彼らは彼に前進し続けるように励まし、ダグはギャレットが求めてくるたびにフィードバックを与えた。

「彼が中学校に入るときに、高校のチームでスターターになれるくらい上手ければいいなと思っていました。そして、もしそうなら、小さな学校やどこかでプレーする機会が開かれるかもしれないと思っていました」とダグは言う。

ダグは2018年にカウボーイズのアシスタントコーチの職に就いたため、ヌスmeier家はダラス地域に引っ越し、ギャレットはそこで高校のフットボールをプレーすることになった。クリスティはギャレットの高校時代の初期のある瞬間を覚えている。その瞬間がすべてを変えた。

「ギャレットがいくつかの動きをしたとき、私はただ自分の顔が『なんてことだ』という表情になったのを覚えています。そして、ダグを見ました。私たちは二人とも顔を見合わせました」とクリスティは言う。「私たちはギャレットが才能があり、特別であることは知っていましたが、ダグに『あれは普通じゃないよね？』と尋ねました。するとダグは『違う』と言いました。」

ダグはこう付け加える。「彼は一番大きな男ではなかったが、突然、いくつかの学校が彼を見に来るようになった。」

オレミスの最初の招待はフットボールキャンプへの招待であり、その後、LSUも彼をキャンパスに招待した。LSUは彼の心の中で特別な場所を占めていた。ギャレットは、クリスティが育ったルイジアナ州レイクチャールズで生まれた。

クリスティは、3人の子供たち（LSUの学生でもある娘のアシュリンを含む）に、引っ越しを繰り返してきたことを考えると、故郷と呼べる場所を与えようと決意していた。彼らは数年ごとに住所を変えていたかもしれないが、休日や夏には必ずレイクチャールズに戻った。クリスティは故郷の特産料理を作り、ザディコ音楽をかけた。人々が子供たちにどこ出身なのか尋ねると、彼らは「ルイジアナ」と答えた。

「レイクチャールズは、僕の人生で唯一変わらない場所でした」とギャレットは言う。「最長でも3年間しか同じ場所に住まないときは、ただぐるぐると回っているだけです。だから、ルイジアナは常に僕の故郷でした。初めてここを訪れたとき、ここは僕がいたい場所だとすぐにわかりました。」

ギャレットは当時のコーチ、エド・オルゲロンを気に入っていたが、本当にプレーしたかったのは当時のオフェンシブコーディネーター、スティーブ・エンスミンガーだった。彼は2020年にジュニアとしてコミットした。エンスミンガーは同年後半に引退を発表したが、ギャレットは2021年にESPN 300の有望選手として、そして全米トップクラスのクォーターバックの一人として署名した。

ギャレットは4試合に出場し、最終的にレッドシャツを着たが、その1年生シーズンの途中、LSUはオルゲロンが2022年に復帰しないことを発表した。数ヶ月間、ギャレットは自分の将来とプログラムの将来について不安を感じていた。

そこにブライアン・ケリーが登場した。

ヌスmeierとケリーの出会い

2013年1月7日、ギャレット・ヌスmeierとブライアン・ケリーは初めてフットボール場で顔を合わせた。ダグはアラバマのオフェンシブコーディネーター兼クォーターバックコーチであり、クリムゾンタイドが南フロリダのBCSナショナルチャンピオンシップゲームでケリーとノートルダムと対戦したときのことだった。

当時10歳だったギャレットは、アラバマが28-0でリードしていたハーフタイムに眠ってしまったことを覚えている。しかし、42-14で勝利した後、フィールドに降りて紙吹雪を投げ、チャンピオンシップトロフィーを持ったことも覚えている。一緒に過ごした最初の年のクォーターバック会議で、ギャレットは少し楽しむことにした。彼はケリーに向かって、「あのナショナルチャンピオンシップを覚えていますか？」と尋ねた。彼らは大笑いした。

しかし、ケリーの下でプレーすることへの移行は簡単ではなかった。

ヌスmeierは、LSUでの最初の年の後、自分がクォーターバックになると思っていた。しかし、ケリーはトランスファーポータルに入り、ジェイデン・ダニエルズを連れてきた。ダニエルズは最終的に2022年にスターターの座を獲得した。

「最初は少しぎくしゃくしました」とギャレット・ヌスmeierは認める。「しかし、時間が経つにつれて、ケリーコーチとの関係は深まりました。」

ヌスmeierは、特に2022年と2023年にダニエルズのバックアップを務めた後、トランスファーポータルを通じて去る機会があった。しかし、彼は成長するにつれて、場所を離れることがどのようなことかを知っていた。彼は最初からやり直し、新しい友達を作り、自分自身を再び証明することがどれほど大変なことかを知っていた。

彼は自分のコーチングキャリアを通して、父親が忍耐力を説くのを見ていた。おそらく何よりも、ギャレットはルイジアナ州への揺るぎない忠誠心を感じており、自分が故郷と呼ぶ場所にチャンピオンシップをもたらすことを切望していた。

「僕はただ、ここで自分の時間が終わったとは感じませんでした」とヌスmeierは言う。

「彼は『最後までやり抜く。死ぬほど努力してチャンスをつかむ』という昔ながらの考え方で構築されていました」とケリーは言う。「彼は私たちがジェイデンを育成し、彼をより良い自分にするために行っていることを見ていました。彼はLSUを愛して育ちました。それらすべてを合計すると、ただ彼にお金を投げつければいいというものではありませんでした。それ以上のものが必要でした。彼は取引的な関係ではなく、変革的な関係を愛する男です。」

ギャレットは昨シーズン、ついに先発の機会を得て、USCとの試合で300ヤード以上のパスを投げたが、土壇場で敗れた。LSUは6勝1敗でスタートを切ったが、次の3試合は彼のキャリアの中で最も屈辱的な期間となった。タイガースはテキサスA&M、アラバマ、フロリダに3連敗し、ヌスmeierは安定したプレーができず、ミスを回避するのに苦労した。これらの3敗で、彼は合計5回のタッチダウンと5回のインターセプトを記録し、2回のファンブルを失い、11回のサックを受けた。そのうち7回はゲイターズ戦だった。

「僕は完璧であろうとしすぎて、フットボールをするのではなく、やりすぎている部分がありました」とヌスmeierは言う。「考えすぎたり、する必要のないことをしようとしたりすることがたくさんありました。それは僕のキャリアの中で最大の学びの瞬間の一つでした。」

実際、ケリーとオフェンシブコーディネーターのジョー・スローンは、ヌスmeierが学び成長するために、そのような瞬間を経験する必要があったと言う。ケリーはこれらの敗戦を、意思決定と試合の管理における「低い点」と呼んだ。

「クォーターバックのプレーの多くは、タフな状況に慣れることです。彼はいくつかのタフな状況に慣れることができ、火がどのようなものかを知っています」とスローンは言う。

一度は有望視されたシーズンが危機に瀕していた6勝4敗の状況で、LSUは11月下旬にヴァンダービルトをホームに迎えた。「あれは僕にとって大きな瞬間でした」とヌスmeierは言う。

試合前に、彼は深呼吸をして、完璧であろうとすることを忘れようと自分に言い聞かせた。LSUは最後の3試合に勝利し、キンダーズ・テキサスボウルではベイラーに44-31で勝利した。ヌスmeierは313ヤードを投げ、3回のタッチダウンと1回のインターセプトを記録した。ケリーはこの試合を彼のシーズン最高の試合だと評した。

「彼はビッグプレーを唯一のプレーとして考えませんでした」とケリーは言う。「彼はゼロでも大丈夫だと気づき始めました。彼がゼロでも大丈夫だと感じ、毎ダウンでプレーする必要がないと感じたとき、オフェンスは非常にうまく機能しました。」

ダグはイーグルスでの自分のゲームプランを準備しながら、ほぼすべての試合をホテルの部屋で一人で見ていた。テレビで見たり、iPadで見たりすることもあった。彼は決してケリーとスローンからヌスmeierが受けているコーチングに過度に干渉したり、疑問を呈したりしないように気を配っていた。

「彼らには計画があり、改善する必要があるものを改善し、強化する必要があるものを強化するために熱心に取り組んでいます」とダグは言う。

LSUは9勝4敗でシーズンを終えた。ヌスmeierはすでに5年目で最後のシーズンに戻ってくることを発表していた。彼は父親にNILの交渉を任せた。

チームを率いる

バウアー・シャープがLSUに公式訪問したとき、彼はヌスmeierとラインバッカーのホイット・ウィークスと夕食に行った。シャープによれば、ヌスmeierは彼がオクラホマからLSUにトランスファーすることを決める上で重要な役割を果たしたという。

実際、ヌスmeierはLSUがポータルを通じてロースターを刷新するのを支援する上で積極的な役割を果たした。彼とプログラムの両方が2025年にチャンピオンシップを目指していることを理解していたからだ。シャープに加えて、LSUはトップ5のワイドレシーバー2人（バリオン・ブラウンとニック・アンダーソン）を獲得し、時に苦戦していたディフェンスを刷新した。

ベテランクォーターバックの存在は、スターターとして2年目を迎えるということもあり、大きなセールスポイントとなった。

「彼が4年間もオフェンスにいることは大きな役割を果たしました。彼がどのようなリーダーシップを持っているかを見て、彼とつながることができたのは非常に魅力的でした」とシャープは言う。「とても励みになりました。私が見たものはすべて気に入りました。」

ヌスmeierは、その場に留まった珍しいクォーターバックだ。2021年に契約したトップ20のクォーターバックのうち、14人が最終的にトランスファーした。7人が2025年に5年目のシーズンをプレーする。その7人のうち、ヌスmeierとテキサス工科大学のベレン・モートンだけが、最初に契約したチームでプレーしている。ギャレットにとって、もう1年プレーするという決断は複雑ではなかった。

「高くドラフトされるクォーターバックの統計を見ると、多くが5年生です」とギャレットは言う。「その経験は僕のポジションにとって重要です。だから、留まることには多くの価値があると思います。」

ケリーも統計を指摘し、クォーターバックがスターターとしての最後のシーズンでより良いプレーをする様子を指摘する。ダニエルズは完璧な例だ。ケリーの下での1年目、ダニエルズは2,913ヤードを投げ、17回のタッチダウンを記録した。2年目には、ダニエルズは3,812ヤードを投げ、40回のタッチダウンを記録し、ハイズマントロフィーを獲得した。

「僕は本当に、そのポジションでの経験が最も重要だと信じています」とケリーは言う。「私がどこにいても、最後の年が最高の年です。だから、ギャレットにも同じことが起こると期待しています。」

実際、初期のハイズマンオッズでは、ヌスmeierはテキサスのクォーターバック、アーチ・マニングに次いで2位につけている。ヌスmeierはまた、来シーズンのNFLドラフトのトップクォーターバック候補の一人にもランクインしている。（ESPNのマット・ミラーは、彼が11位で指名されると予想している。）

「彼にはハイズマンを獲得する能力があると思います。しかし、あのトロフィーはシーズンに基づいて授与されます」とスローンは言う。「彼には才能があり、彼の周りには人々がいます。私が知っているのはこれだけです。彼は私たちがLSUでクォーターバックとしてプレーさせたい人物です。もし私たちがドラフトするなら、ギャレット・ヌスmeierを選ぶでしょう。」

ヌスmeierは今オフシーズン、タイトルを獲得できる位置につけるために、体重を減らし、筋肉量を増やし、ダラスのプライベートスピードコーチと協力した。スローンによれば、ヌスmeierは人生で最高の状態にあり、それによりランゲームでもっと貢献できるだろうという。ポケットの管理、スクリメージラインでのプロセスの高速化、そして彼のフットワークも、今オフシーズンに重点を置いていることの一つだ。

「彼の足がタイミングよく動き、僕がタイトと呼ぶ状態を維持し、大きな動きをしないとき、彼は非常に正確です。特にフィールドの遠くになるほど、より正確になります」とスローンは言う。

彼はまた、チームに対するオーナーシップをより強く持つようになった。

「彼はまったく別人です。彼の立ち居振る舞い、他の人との話し方など、すべてが変わりました」とランニングバックのケイデン・ダーラムは言う。「朝7時にワークアウトをしている彼のエネルギーを見ればわかります。誰もが『あなたと同じくらい、いやそれ以上に頑張ろう』と思っています。なぜなら、彼がリーダーだからです。彼はボスです。このオフェンスは彼を中心に回ります。だから、頑張りましょう。」

これから起こることで衝撃を受けることは何もないだろう。父親と一緒にSECのスタジアムに入ったことで、彼は大観衆や大きな瞬間に備えることができた。思い出がよみがえることもある。2020年に初めてバトンルージュのフィールドに立ったとき、目を閉じて、満員の咆哮が轟くデスバレーの中にいるときの感覚を思い出した。2022年にオーバーンのフィールドに足を踏み入れたとき、彼はスローンとダニエルズに向き直り、アウェーチームのトンネル近くのサイドラインを指さして「あそこでキックシックスが起こったとき、僕は泣いていたんだ」と言った。2013年のアイアンボウルで父親がアラバマのアシスタントコーチを務めていたときのことを思い出していたのだ。

ヌスmeier家は、これらの瞬間をすべて「神のウインク」と呼んでいる。それぞれの瞬間が絡み合い、相互につながり、ギャレットが父親と裏庭で初めてフットボールを投げたときから待ち望んでいた瞬間に備えさせているのだ。

今、ダグがギャレットが何よりも愛するルイジアナ州に車で少し走ったところにいるので、彼らはダラスで一つの屋根の下に住んでいたとき以来、最も近い存在となっている。クリスティはLSUとセインツのホームゲームに足を運ぶことができるだろう。アシュリンもそこにいる。コルトンもスケジュールによっては1、2回旅行に来るかもしれない。

もちろん、この原点回帰の瞬間を完了させる方法が一つある。それは、チャンピオンシップトロフィーを掲げることだ。

「僕はいつもこのプレッシャーを望んでいました。僕はいつもこの期待を望んでいました。僕はいつも人々が今のように僕について語り、この期待を抱いてくれることを望んでいました」とヌスmeierは言った。「それは間違いなく夢が叶ったことです。」

「しかし、それはまだ終わっていません。」

解説

ギャレット・ヌスmeierのLSUでのラストシーズンは、単なるフットボールの物語にとどまらず、家族の絆、故郷への愛、そして逆境を乗り越えて成長する物語です。父親のダグ・ヌスmeierはNFLでのキャリアを一時的に離れ、息子の近くでサポートすることを選びました。弟のコルトンも将来有望なクォーターバックとして注目を集め、LSUでのプレーの可能性も秘めています。ギャレット自身も、過去の苦難を乗り越え、リーダーシップを発揮し、ハイズマン賞の候補にも挙げられるほどに成長しました。家族の支えを受けながら、ギャレットはLSUでチャンピオンシップを勝ち取ることを目指し、その道は彼にとって、そして家族全体にとって、特別な意味を持つものとなるでしょう。

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出典: https://www.espn.com/college-football/story/_/id/45900139/garrett-nussmeier-fifth-season-lsu-family