バイキングス、J.J.マッカーシーを救った創造的な秘策
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サマリ
- バイキングスのケビン・オコンネルHCは、昨秋、毎週1時間、QB J.J.マッカーシーとの個人指導の時間を設けた。
- マッカーシーは右膝の半月板損傷でプレーできず、故障者リスト入りしたため練習もできなかったが、積極的に関与し、成長を示した。
- コーチ陣は、マッカーシーがNFLの構造化された環境の中で、チームに溶け込めるよう創造的な方法を見つけ出した。
- マッカーシーは、対戦相手のディフェンスコーディネーターの分析やスカウティングレポートの作成など、様々な課題に取り組んだ。
- バイキングスは、マッカーシーが来季のトレーニングキャンプで先発QBとして臨むことを期待している。
バイキングスの独創的な計画：J.J.マッカーシーのルーキーシーズンを救った舞台裏
ミネソタ州イーガン発 - ミネソタ・バイキングスのケビン・オコンネルヘッドコーチ（HC）は、昨秋、毎週1時間、スケジュールを空けた。試合の計画、練習の準備、フィルムの研究を脇に置き、チームミーティング、記者会見、返信が必要な電話を入れないようにした。
その代わりに、オコンネルHCは、チームの長期的な資産であるクォーターバック（QB）のJ.J.マッカーシーに焦点を当てたのだ。
この1時間は、オコンネルHCのオフィスでマンツーマンで行われた。バイキングスは、マッカーシーのルーキーイヤーが無駄にならないように、大規模なプログラムを組んだ（レギュラーシーズン14勝3敗という差し迫ったニーズに対応しながら）。
右膝の半月板損傷のためプレーできず、故障者リスト入りした選手に対するNFLのルールにより練習も禁止されていたマッカーシーだが、チームに積極的に関与し、2025年のトレーニングキャンプでバイキングスの先発QBとして臨むのに十分な成長を示した。
「彼に私との対話の場を与えたかった」とオコンネルHCはESPNに語った。「ある日はフットボールの話かもしれないし、そうでない日もあるかもしれない。シーズン中はなかなか時間が取れないが、彼と必ず会うようにしたかった。」
「ミーティングで彼について学んだことの一つは、彼が素晴らしい質問をしてくるということだ。それは、彼が時間から何かを受け取り、得ていることを裏付けていた。彼にも言ったように、それは何も保証するものではないが、システムの中で成長するために日々戦っていれば、私たちが行ったことのいくつかを頼ることができるだろう。」
なぜバイキングスは2024年の先発QBを手放したのか？
バイキングスはなぜ2024年の先発QBのサム・ダーノルドに別れを告げ、同時に、少なくとも30回のタッチダウンパスを投げたQBを1年後に手放すNFL史上初のチームとなったのか？
なぜ彼らは、昨シーズンバイキングスのロースターに名を連ねたダニエル・ジョーンズとニック・マレンズの退団を受け入れ、フリーエージェントのアーロン・ロジャースとの契約を見送ったのか？
なぜバイキングスは、プレーオフ進出の準備が整ったチームを、怪我のためにルーキーシーズンを棒に振った、NFLのモダンドラフト時代（1967年）以降にドラフト1巡目で指名された初のQBである22歳のマッカーシーに託すのか？
答えの一部は、バイキングスの長期的な哲学に関係している。マッカーシーのルーキー契約は、今シーズンのサラリーキャップがわずか490万ドル、2026年には590万ドルであり、ロースターの構築を支援する重要な切り札となる。しかし、残りの部分は、マッカーシーが怪我（8月10日に負傷）をしてからの5ヶ月間の舞台裏での努力に起因する。オコンネルHCとのミーティングや、QBコーチのジョシュ・マコウンが作成したプロジェクトの仕事量の増加を通して、だ。
高度に構造化されたNFLの世界で、バイキングスはマッカーシーをチームに溶け込ませる創造的な方法を見つけた。
チームへの統合
マッカーシーは手術後、右足に体重をかけないようにチームの広大な練習施設を移動できるスクーターに縛られていた時に、プロセスが始まった。まだスクーターの操作に慣れていなかったマッカーシーは、誤って逆方向に進み、オコンネルHCのオフィスのドアフレームに激突させてしまった。「少しペンキが剥がれただけ」とマッカーシーは語る。
オコンネルHCは、コーチ陣がオフェンスのゲームプラン（サードダウンのパッケージを含む）の大部分を発表した後、ゲームウィークの「スイートスポット」にミーティングの時間を設定した。通常、それは木曜日の午後だった。
その時までに、マッカーシーは、QBミーティング中にダーノルドがゲームプランをどのように同化させたかを観察していた。ミーティングが終わると、現役選手が練習の準備のためにロッカールームに向かう間、マッカーシーはオコンネルHCのオフィスに向かい、ルーキーが本来ならフィールドで経験するはずだったメンタルプロセスを行った。
「そうすることで、その日の夜に練習のテープを見たとき、そして最終的に練習を見に来られるようになったとき、私たちが正しい方法で処理していれば、彼はそのミーティングの延長線上にあるものを見ていることになる」とオコンネルHCは語った。
マッカーシーは、従来のゲームフィルムだけでなく、バイキングスがダーノルドのヘルメットに取り付けた専用カメラにもアクセスできた。これにより、ルーキーはダーノルドがプレースナップとポストスナップでどこを見ていたかだけでなく、オフェンスラインと連携して、さらにはディフェンスの合図と連携して何を言っていたかを聞くこともできた。そのフィルムは、バイキングスがドラフトルームに設置したワイドスクリーンやVRギアで見ることができた。
オコンネルHCは、数週間は、マッカーシーがフットボールのシーズン全体を欠場しながら、どのように回復に取り組んでいるかを理解することに重点を置いたと語った。1月に「The Rich Eisen Show」に出演した際、マッカーシーは「多くは人生そのもの、お互いを知り、QBとヘッドコーチ、特にプレイコーラーが必要とするケミストリーを育むことだった」と回想した。
オコンネルHCは語った。「彼はこれまでプレーしたすべてのレベルで成功を収めてきた男で、丸1シーズン何かを取り上げられてしまった。そして、年齢的にもNFLの経験的にも、彼はまだ非常に若い。」
「だから、時には『プロテクションブリッツやプログレッション、基礎やテクニックについて話すのはやめよう』と言わなければならないと感じた。『元気か？』と尋ね、私たちが彼との関係を築いていることを彼が知っていることを確認しようとした。そして私が彼の後ろ盾になっていることも。」
マコウンの役割
18シーズンのNFLで12チームでプレーしたマコウンのようなQBコーチの利点の一つは、彼がすべてを見てきたということだ。彼は、デプスチャートの底にいるQBや故障者リストにいるQBが、最小限の注意しか払われずにシーズンを過ごすことがあることを知っている。
「時には、目に見えなくなると、頭の中から消えてしまうだけだ」とマコウンは言う。
バイキングスは、マッカーシーに対してそのような不注意を許すわけにはいかないことを知っていた。マコウンは、マッカーシーをできる限りすべてに参加させるために、いくつかのタスク（平凡なものもあれば、より高度なものもある）のリストを作成した。数週間は、マッカーシーにバイキングスが毎週のゲームプランに持っているすべてのサードダウンのプレーを書き出すように依頼し、フィルムセッション中に他のQBがそれを参照できるようにした。
「そのような作業は退屈な仕事だ」とマコウンは言う。「しかし、それはあなたが記憶するのに役立ちます。そして、私たちは彼にクイズをしたり、それについて質問したりするときに、彼からちょっとした時間をもらった。ランダムな時間にできるだけ。」
「私たちは主にサムと交流し、プレーについてサムに質問している。J.J.が何を取り入れているか、何を取り入れていないかはわからない。しかし、時々、『ヘイ、J.J.、これについてはどう思う？』と尋ねる。彼がプレーしているかのように彼を関与させようとするんだ。すると彼はそのことに精通していた。」
他のQBがロッカールームに向かうと、マッカーシーとマコウンはミーティングルームに残り、練習やウォークスルーで経験するはずだったメンタルエクササイズを行った。
「情報を反転させることができるか？」とマコウンは言う。「それが私たちが彼をテストしていたことで、彼は常に正しかった。それは非常に励みになった。」
別のプロジェクトには、対戦相手のディフェンスコーディネーターの研究とプロフィールの作成が含まれていた。彼らがどのコーチングツリーの出身であるかを含め、彼らのスキームを他のチームと結びつけるのに役立つようにし、ディフェンスの選手に関するスカウティングレポートも作成した。
「私がすべての内情と最前線のすべての多忙な仕事を知っていることを確認していた」とマッカーシーは言う。「だから（今年は）、最大の形で現れないことに時間を費やす必要はなく、準備とゲームプランの研究を効率的に行えることを本当に確認するだけでいい。」
時々、マコウンはマッカーシーにグループに情報を発表するように依頼した。
「それはただ聞いて学ぶだけではない」とマコウンは言う。「しかし、その情報を処理して私に返すことができるか？私はそれは非常に重要だと思う。なぜなら、彼の心をフットボールに向かわせ、フットボールを処理し、対戦相手をどのように攻撃するか、物事をどのように考えるかについて、できる限り多くの方法を製造しようとしているからだ。」
「そして、私は彼にそう言った。『君はいつかその席に着いたときに、君がどこに行きたいのかを助ける準備プロセスの好きなことと嫌いなことを見つけるために、この時間を君がその男であるかのように準備するために使わなければならない』と。」
マッカーシーは自分から率先して行動を起こした。ディフェンシブタックル（DT）のハリソン・フィリップスは、マッカーシーが怪我をしてすぐに彼に近づき、ディフェンスフロントのアライメントの特定について質問してきたと語った。「彼は素晴らしい質問ばかりしていた」とフィリップスは語った。
毎週、マコウンはマッカーシーにノートを提出するように依頼し、彼が何を取り上げているか、何を取り上げていないかを確認した。
オコンネルHCは、マッカーシーの働きをこのように評価した。「誰かがどれほど賢いかを正確に知るのは難しい場合がある。多くの情報をロードし始めたとき、彼らは本当に何を保持できるのか？そして、彼はかなり高度な知性を持っていることを示しており、そこには多くのものがあると思う。」
欠けていたもの
バイキングスは最善の努力をしているにもかかわらず、マッカーシーが昨シーズン、スカウトチームの運営のような一見無害な瞬間を含め、いくつかの重要な成長機会を逃したことを知っている。
「それはドライビングレンジに行くようなものだ」とマコウンは言う。「そこでは、すべてのクラブを練習することができる。いわば、結果はないので、さまざまなウィンドウでできるさまざまな種類の投球を本当に学ぶことができる。」
「時にはディフェンスのコーチが、この選手に投げるように依頼してくるので、早くボールをカットしたほうがいい。予測したほうがいい。だから、それはあなたの予測スキルを磨きます。そして、それは必ずしも置き換えることができない最も難しいことだ。ただ、フィールドにいないだけだ。」
秋の間、マッカーシーは「感謝の日記」に書き始めた。これは、ミシガン大学でライフコーチのグレッグ・ハーデンから学んだ習慣だ。ハーデンは9月に亡くなった。マッカーシーは、それが入院中の選手として何ができるかの利点に焦点を当てるのに役立ち、何ができないかに固執しないと信じていた。
「私はこれほど長く座らせるような怪我をしたことがなかった」とマッカーシーは言う。「そして、私は試合のメンタル面で本当に有利なスタートを切る機会を得られたことに非常に感謝していた。」
「（オコンネルHC）と同じページになることは最高だった。彼がゲームをどのようにコールするか、すべてを昨年見た。チームの選手の複雑な個性的な特徴も同様に見た。そして彼がそれらを供給することで、グループ全体の強化に役立ち、個別に強化するのに役立ち、うまくいかないことがあったときに彼らのためにそこにいる。」
解説
この記事は、NFLミネソタ・バイキングスが、ルーキーQBのJ.J.マッカーシーの怪我による出場停止期間を、単なる休養期間に終わらせず、成長の機会として最大限に活用しようとした独創的な取り組みを紹介しています。ヘッドコーチやQBコーチとの密な連携、フィルム分析、メンタル面の強化など、多角的なアプローチを通じて、マッカーシーは実戦経験こそ積めなかったものの、戦術理解やチームへの一体感を深めることができました。これは、怪我という逆境をプラスに変え、将来の活躍につなげるための、チーム全体の戦略的なサポート体制の重要性を示唆しています。
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