バーンウェル氏分析：バイキングス含む5チーム、今季大幅に負け星が増える理由
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サマリ
- ビル・バーンウェルが、今シーズン成績を落とす可能性のあるNFLの5チームを分析。
- バイキングス、チーフス、コマンダース、ライオンズ、コルツがリストアップ。
- 各チームの昨シーズンの記録、得失点差、接戦での成績、スケジュール難易度などを考慮。
- 幸運や健康状態の変化、主要選手の離脱などが成績に影響を与える可能性を指摘。
- これらのチームが必ずしも低迷するとは限らないが、注意が必要であることを強調。
バーンウェル：バイキングスを含む5チームが今シーズンより多くの試合に負ける理由
私は何ヶ月も前からこのコラムを楽しみにしていた。月曜日に、私は今後のNFLシーズンで最も成績が向上する可能性の高い5チームに関する年次考察を発表した。私がそのコラムを書いてきた年月の間、それらのチームは38回中31回、つまり81%以上の確率で成績を向上させている。
毎年、私は成績が低下する可能性が最も高いチームも分析している。このコラムもほぼ同じ成功率を誇っており、昨年が終わった時点で38回中30回的中している。昨年は3勝2敗で、レイブンズ（13勝4敗から12勝5敗）、ジャイアンツ（6勝11敗から3勝14敗）、ブラウンズ（11勝6敗から3勝14敗）がより多くの試合に負けるチームだと正確に予測した。
私の予測に反した2チームは、しばらく私の心に残るだろう。スティーラーズはまたしてもオッズに逆らい、10勝7敗の記録を維持した。彼らはチームが成績を落とさなかった8回のうちの2回を占めており、2022年には3度目のそれを達成するまであと1勝だった。ネタバレ：彼らは以下のリストには入っていない。
もう一方のチームは、前シーズンから記録を維持する以上のことを行った。イーグルスは2023年の11勝6敗から成績を落とさなかった。彼らは14勝3敗で終え、その後NFCプレーオフを電撃的に勝ち進み、スーパーボウルLVIIでチーフスを打ち破った。今オフシーズン初めに過去25年間のトップ25チームをランキングした際、私は2024年のイーグルスを4位にランク付けした。シーズン序盤のバイウィーク後、彼らは間違いなくリーグ最高のチームだった。
では、私が見落としたことは何だったのだろうか？より優れた選手とコーチングによって推進された、彼らの根底にあるプレーレベルの大幅な向上だ。このコラムでは、2024年のデータと根底にある指標を使用して、各チームの真のパフォーマンスレベルを推定している。どのチームもオフシーズンに変更を加えるが、過去のデータは、前シーズンの情報が来年に何が起こるかを予測するのに役立つことを示している。
イーグルスの変貌と予測の難しさ
イーグルスの変化は、最近の記憶の中でほぼ比類のないほど大きな影響を与えたことが判明した。フリーエージェントでファーストチームオールプロになる選手を獲得することは稀だ。ジェネラルマネージャーのハウイー・ローズマンは2人を獲得した。ランニングバックのセイクワン・バークリーとラインバッカーのザック・ボーンだ。2023年にコーナーバックが大きな問題だった後、ローズマンはドラフトの最初の2つの指名権をクィニョン・ミッチェルとクーパー・ディジーンに使用した。ルーキーのコーナーバックはデビューシーズンで苦戦することが多いと昨年書いたが、それは事実だが、常にそうであるとは限らない。ミッチェルとディジーンはスターとなり、イーグルスは2勝2敗のスタートとなったプレーごとのEPAでリーグ最悪のディフェンスから、ディジーンがスロットに入るとリーグ最高のディフェンスに変貌した。
イーグルスはコーディネーターでも強力なアップグレードを行った。ビック・ファンジオとケレン・ムーアは素晴らしかった。調整済みゲーム喪失でリーグ2番目に健康なシーズン、ワン・スコアゲームで7勝2敗の記録、5番目に簡単なスケジュールも加えると、特別なキャンペーンとなった。
それを見抜くべきだったのだろうか？多分。バークリーはおそらくリーグ最悪のランニングバックにとって最高の状況に移籍したが、彼に対する懸念は通常、能力ではなく健康状態だった。彼は昨シーズン啓示だった。ファンジオとムーアは基本的に以前の仕事から解雇されたが、ファンジオはベアーズと49ersで素晴らしく、イーグルスは2023年末までにマット・パトリシアがディフェンスコーディネーターを務めたことで惨憺たる状況だった。彼らはディフェンスで良くなる可能性があると思っていたが、シーズンのほとんどでリーグ最高になるとは予想していなかった。彼らはリーグで最も簡単な予測スケジュールを持っており、それを割り引くべきではなかった。ボーンがリーグで最も生産的なラインバッカーになると予想していたなら、多くのNFLチームがあなたを雇いたがるだろう。
もちろん、イーグルスは2023年にも成績低下のコラムに入っており、14勝3敗から11勝6敗に落ち、その後ポストシーズンで打ち負かされた。（どのシーズンについてソーシャルメディアでより多く聞いたか推測してください。）2024年に信頼性が低く、フィラデルフィアを完全に間違った同じデータは、その健康状態とディフェンスについて懸念を抱き、2023年に「10〜12勝」すると示唆した。
2023年に正しかったからといって、2024年について間違っていることが少なくなるわけではないが、シーズンを予測することがいかに難しいかを改めて強調している。ブラウンズとイーグルスは2023年に同じ記録を達成した。データは予測を立てる上で役立つことが多いが、4人のプロボウル級の選手を追加し、プレーを劇的に改善するチームには敵わない。私にできるのは、帽子を脱ぐことだけだ。
今シーズン、より多くの試合に負ける可能性のある5チーム
カンザスシティ・チーフス
2024年の記録：15勝2敗
2024年の得失点差：プラス59
7点差以内で決着した試合での2024年の記録：10勝0敗
ESPNのFPIによる予測スケジュール強度：NFLで6番目に困難
バイキングスが7点差以内で決着した試合で9勝0敗を達成したリーグ史上初のチームとなってから2年後、チーフスはさらに一歩進んだ。アンディ・リードのチームは、昨シーズン前例のない10勝0敗を達成した。そしていつものように、終盤のスコアによって試合が実際よりも接戦に見える状況もあるが、チーフスは本当に相手がバナナの皮で滑って最も都合の良いタイミングでノックアウトされるように仕向けていた。カンザスシティの勝利がいかに僅差だったかを振り返ってみよう。
シーズン開幕戦では、ラマー・ジャクソンからアイザイア・ライクリーへのタッチダウンパスがタイムアップ寸前に試合を延長するように見えた。レイブンズがツーポイントコンバージョンを試みようとしていたところ、レビューでライクリーが爪の半分ほどアウトオブバウンズだったことが判明し、試合は終了した。
その翌週、チーフスはベンガルズ戦で残り48秒で4th&16に直面したが、ルーキーセーフティのダイジャーン・アンソニーに対する29ヤードのパスインターフェアレンスのペナルティによって救われた。（陰謀論者が意見を言う前に、チーフスのタックル、ワニヤ・モリスに対する顔への違法な手によるペナルティによって、前の4th&6での21ヤードのコンバージョンが取り消されたことを覚えておいてほしい。）このペナルティによって、ハリソン・バトカーによる51ヤードからのゲームウィニングフィールドゴールが設定された。
第3週、チーフスは第4クォーターで5点のリードを守り、連続で2つのレッドゾーンストップでファルコンズを阻止し、カイル・ピッツに対するパスインターフェアレンスのように見えた物議を醸すノーコールが含まれていた。
6週間後、ベイカー・メイフィールドのツーミニッツドリルは残り30秒でタッチダウンパスを生み出した。第1週のレイブンズとは異なり、タンパベイのトッド・ボウルズ監督はエクストラポイントを蹴って試合をオーバータイムに持ち込むことを選択し、チーフスはコイントスに勝ち、タッチダウンのためにフィールドを前進した。
その翌週、ブロンコスは地区ライバルに対する声明となる勝利を確実にする態勢にあったが、レオ・チェナルはデンバーの勝利となる35ヤードのフィールドゴール試投をブロックし、チーフスに16-14の勝利をもたらした。
第12週、パンサーズはカンザスシティに対する2つのパスインターフェアレンスのペナルティに助けられ、ゲームを同点にするタッチダウンとツーポイントコンバージョンを決めに行った。残り1分46秒、パトリック・マホームズの33ヤードのスクランブルで、チーフスは短いフィールドゴールの距離に到達し、ブザーで勝利した。
第13週、チーフスはなんとかレイダースの2つのドライブを切り抜け、第4クォーターで2点のリードを守った。ダニエル・カールソンは残り2分21秒でラスベガスにリードを与える58ヤードのフィールドゴールをミスし、カンザスシティのスリーアンドアウトが時計からわずか14秒しか消費しなかった後、レイダースは別のフィールドゴールの位置に到達したが、残り14秒でアボートしたショットガンスナップでボールを失った。
第14週、キャメロン・ディッカーのフィールドゴールが残り4分39秒でチャージャーズに2点のリードを与えた後、マホームズらは3回連続でサードダウンを成功させ、フィールドを前進し、時計を消費した。その後、マシュー・ライトのフィールドゴールがゴールポストを叩き、9年連続の地区タイトルを確実にした。
チャージャーズとレイダースに対する2つの7点差の勝利は、それほど僅差ではなかった。カロライナが同点に追いつくチャンスやリードを奪うチャンスがなかったパンサーズの試合を含めるのは不公平かもしれない。バッカニアーズやレイブンズがツーポイントコンバージョンを成功させる保証はなく、レイダースやブロンコスがそれぞれの試合で勝利となるフィールドゴールを成功させる保証もなかった。これらの試合をチーフスの魔法と壮大な幸運の集合体として扱うのは不公平かもしれない。
しかし同時に、これを支配的なチームが必要なときにガスをかけることの証拠として扱うには、盲目的に信じなければならない。マホームズとオフェンスが正確なタイミングで重要なプレーを生み出したのだろうか？そうだった週もある。しかし、レイブンズ、ファルコンズ、バッカニアーズ、パンサーズ、レイダース戦では、チーフスは最初のダウンで時計を消費して勝利を確実にするチャンスがあったが、ドライブを維持できず、相手チームにボールを返してしまった。それらのドライブのほとんどはスリーアンドアウトだった。
スティーブ・スパニョーロのチャンスに強いディフェンスが、AFCタイトルゲームでビルズ戦で行ったように、適切なタイミングでブリッツやビッグプレーで扉を閉めたのだろうか？繰り返しになるが、時々そうだ。チーフスはバッカニアーズとパンサーズ戦で終盤にリードを奪われ、レイブンズ戦では寸前のところまでそうだった。ファルコンズは2度レッドゾーンに侵入し、エンドゾーンで最初のダウンと1ヤードラインでのプレーとなるはずだったノーコールによって失望させられた。ブロンコスはチェナルのブロック前に3つのサードダウンを成功させてフィールドゴールの距離まで到達した。ラスベガスのクォーターバック、エイダン・オコンネルは、スナップ交換がうまくいかなくなる前に、5回連続でパスを成功させてフィールドゴールの距離まで到達した。たとえ結果がカンザスシティにとって良かったように見えたとしても、それは試合が瀬戸際に立たされたときにチームをシャットアウトする優れたディフェンスの経歴ではない。
チーフスはリーグの他のチームに対して試合終盤に心理的な優位性を持っているのだろうか？いつ見るかによって異なる。彼らは2021年に1点差の試合で8勝0敗、昨シーズンは同じ試合で10勝0敗を達成した。マホームズが先発だった他のシーズンでは、彼がフィールドにいるとき、1点差の試合で25勝17敗で、2023年には3勝4敗を記録した。その合計である43勝17敗は、1点差の試合で素晴らしい記録だが、マホームズをリーグの他のチームと比較して異例な存在として扱っても（そして、私はその可能性を信じるつもりだ）、10勝0敗はあり得ないほど持続不可能だ。
チーフスは10.2勝のチームの得失点差を持っていたが、それはマホームズと事実上すべてのスターが試合のほとんど（またはすべて）を休んだ第18週のブロンコス戦での38-0の敗北が一部影響している。その試合を取り除くと、チーフスは15勝1敗で、10.7勝の得失点差を記録した。1989年以降の他の14勝以上のチームはすべて100ポイント以上の得失点差を持っており、17試合あたり平均190ポイントの得失点差だった。カンザスシティの得失点差はプラス59だった。
2024年のチーフスは、1989年以降のどのチームよりも実際の記録とピタゴラス期待記録の差が最も大きく、2022年のバイキングスをわずかに上回った。その期間中にその2つの数字の差が最も大きかった30チームは、17試合あたり平均3.2勝減少した。彼らはピタゴラスの期待値を3.2勝上回るところから、翌シーズンはチームあたりわずか0.1勝になった。言い換えれば、これらのチームの圧倒的多数にとって、ポイント差について歴史が語ることを1シーズン以上無視することはできなかった。
チーフスは例外になれるのだろうか？もちろん。マホームズは彼の世代の最高のクォーターバックだ。ボールの両側に大きな才能があり、リードとスパニョーロの知恵は戻ってきている。チーフスは昨シーズンずっとレフトタックルで回転ドアに対処しており、ジェイロン・ムーアとジョシュ・シモンズをドラフト1巡目で指名した後、解決したと考えている問題だ。9月の膝の怪我の後、ほとんどのシーズンでワイドアウトのラシー・ライスがいなかった。イサイア・パチェコの腓骨骨折はランゲームを弱体化させた。彼らはレッドゾーンへの侵入の54%弱しかタッチダウンに転換できず、これはマホームズ時代に1シーズンで記録した最悪の記録だ。昨シーズンのイーグルスで見たように、数字が示唆することに逆らう1つの方法は、根本的なプレーレベルを大幅に向上させることだ。
チーフスがプレーごとに改善したとしても、1年前のチームと記録が示唆したチームの間には大きな隔たりがある。タックルとガードの間でラインの左側は大きな疑問符であり、タ**ックルで失敗した後、キングスリー・スアマタイアが落ち着くかもしれない。彼らはカンザスシティ時代にリーグ最高のタックラーの1人だったセーフティのジャスティン・リードという過小評価されているベテランを失った。ライスは潜在的な出場停止処分で出場時間を逃す可能性が高く、タイトエンドのトラビス・ケルシーは35歳シーズンで大きく後退した。相手のキッカーは2024年にカンザスシティに対してリーグ最低の81.8%のキックを成功させ、最も不都合なタイミングでミスやブロックが発生した。チーフスは本当にそれを再び当てにできるのだろうか？
もちろん、これらすべてはチーフスがスーパーボウル候補ではないと示唆しているわけではない。彼らは2021年のシーズン前にこのリストに載っており、14勝2敗から12勝5敗に落ちた。そのチームはスーパーボウルに戻るまであと数ヤードだった。12勝と別のディーププレーオフ進出も、このチームにとって合理的な期待のように思える。
ミネソタ・バイキングス
2024年の記録：14勝3敗
2024年の得失点差：プラス100
7点差以内で決着した試合での2024年の記録：8勝1敗
ESPNのFPIによる予測スケジュール強度：NFLで4番目に困難
チーフスの会話で2022年のバイキングスについて言及した後、ミネソタがこのリストの次のチームとして戻ってくるのは当然のことかもしれない。2022年のバイキングスは、私がこれまで見た中で最も明白な成績低下候補の1つだった。彼らは3ポイント差でアウトスコアされながら13勝4敗を記録したからだ。そのチームはDVOAで28位に終わり、スナップごとに見ると、リーグ最悪のチームの1つだったことを示唆している。彼らは同じ指標で23位にランク付けされたジャイアンツにホームでプレーオフからすぐに打ち負かされた。
2024年のバイキングスは異なっていた。まず第一に、彼らははるかに優れていた。彼らはリーグで7番目に優れたDVOAで14勝3敗を記録した。彼らは9番目に困難なスケジュールをこなした。2022年のバイキングスはディフェンスの乗客であり、コーディネーターのエド・ドナテルは最近の記憶の中で最も紛らわしいほど受動的なユニットをフィールドに送り込んだ。2024年のバイキングスはリーグで最も面白い、そしておそらく最も攻撃的なディフェンスであり、同じプレナップルックからカバー0ブリッツからドロップエイトカバーまであらゆるものを投げつけ、相手のクォーターバックを混乱させた。
バイキングスは昨シーズン、1点差の試合で8勝1敗を記録した。もし彼らが2022年シーズン後にそうしていたら、ケビン・オコンネルは彼の世代のゲーム管理ウィザードとして称賛されただろう。代わりに、彼らはそれらの2つのシーズンの間で1点差の試合で4勝8敗を記録した。カーク・カズンズが健康を維持していたら事態は異なっていたかもしれないが、それらの敗北のうち4つは、カズンズがフィールドにいた最初の5週間で発生した。オコンネルは依然として優れたコーチだが、彼は再び接戦の88%を勝ち取ることはおそらくないだろう。
そのディフェンスについて話そう。バイキングスはそのプレーレベルを維持できるのだろうか？彼らが素晴らしいフロントセブンと優れたコーディネーターを持っていることを認めながら、私は少し神経質になるだろう。彼らはターンオーバーでリーグをリードし（33回）、ターンオーバー率（相手ドライブの16.6%）でビルズに次いで2位だった。ディフェンスはオフェンスよりも維持することが難しく、高いターンオーバーマージンに基づいて構築された成功したディフェンスは、年々維持することがさらに難しい。ビルズは2023年から2024年の間にそれを達成することができたが、2年前のターンオーバー率で彼らのすぐ下にいた他のチームは、49ers、ベアーズ、カウボーイズ、レイブンズ、セインツであり、彼らのうちの誰も2024年にテイクアウェイ率を維持することができなかった。彼らのディフェンスはすべて意味のある後退をした。
それは1年間のトレンドでもない。2000年から2023年までを見て、バイキングスが1年前にそうであったように、ドライブごとのターンオーバーで上位5位にランクインしたチームを見ると、それらのチームのわずか17%が翌シーズンに再び上位5位に入った。ターンオーバー率の平均ランクは15位だった。ミネソタは確かに再び優れたディフェンスをフィールドに送り込むことができるが、ターンオーバーでリーグをリードすることはおそらくないだろう。
バイキングスが単に優れたディフェンスタレントをフィールドに送り込むと考える理由はあるのだろうか？よくわからない。彼らは新しいFTNフットボール年鑑によると、調整されたゲーム喪失でリーグ5番目に健康なディフェンスであり、スナップ加重年齢に基づいてリーグで最も古いディフェンスをフィールドに送り込んだ。実際、リーグで5番目に古いオフェンスで、彼らはプレーごとに見るとリーグで最も古いチームだった。それは本質的に失格となるものではないが、彼らがロスター構築でどこにいたかの現実だ。
バイキングスは、バイロン・マーフィー、ステフォン・ギルモア、シャキール・グリフィンの3人のベテランコーナーバックから非常に優れたプレーを得ることができた。ギルモアとグリフィンは去ったので、彼らはそのポジションでより若くなるだろうが、3人のベテランに取って代わる選手たちは他の場所では素晴らしくなかった。アイザイア・ロジャースはフィラデルフィアのデプスチャートに埋もれており、ジェフ・オクダとタビエール・トーマスは結果が限られているため、リーグを転々としている。コルツとバイキングスが今オフシーズンに行ったさまざまなフリーエージェント交換の一環として去った先発セーフティのカム・バイナムの退団に対処する準備は整っているが、セカンダリーに対する期待はバイキングスファンが昨シーズン見たものよりも低くなると言っても過言ではない。
彼らは最前線でそれを補おうとするだろう。そこでは、30歳を過ぎた2人の新しいディフェンシブタックルを輸入することによって、より年をとった。ジョナサン・アレンとジャボン・ハーグレイブはどちらもキャリアの初期にスターだったが、怪我のため昨シーズンは合計11試合しかプレーしなかった。アレンとハーグレイブは大きなスイングであり、ジェネラルマネージャーのクウェシ・アドフォ＝メンサーは一般的にフリーエージェントで優れた仕事をしてきたため、バイキングスのフロントは2024年よりもさらに破壊的になる可能性があると楽観的に考える理由がある。
アドフォ＝メンサーはオフェンスラインの内部もアップグレードした。ライアン・ケリーとウィル・フライズをインディアナポリスから連れてきて、ドラフトの1巡目でガードのドノバン・ジャクソンを使用した。内部ラインはスティーブ・ハッチンソンの時代から明らかに弱点だったので、それらのスポットをアップグレードするという考えに異議を唱えることはできない。実際には、彼らはエド・イングラムやギャレット・ブラッドベリーよりも優れているはずだが、フライズは脚の骨折から回復しており、ケリーは32歳で、ピークシーズン中の彼と同じ選手ではない。バイキングスは、昨シーズン途中でACLとMCLを断裂した左タックルのクリスチャン・ダリソーも復帰させる。
負傷から復帰する最も注目すべき選手は、クォーターバックのJ.J.マッカーシーだ。彼は昨シーズン、トータルQBRで14位にランクインしたサム・ダーノルドの後を引き継ぐ。ダーノルドは復活パフォーマンスで平均8.0ヤード近くを獲得したが、12回のインターセプト、8回のファンブルを喫し、ドロップバックの8%以上でサックを受けた。バイキングスはリーグで4番目に多くのドライブを記録しており、彼の累積統計を良くも悪くも膨らませた。
バイキングスとマッカーシーがディフェンスでのターンオーバー誘発性の低下を克服する1つの方法は、単により確実にボールを保護することだ。彼らはドライブごとのターンオーバー率で18位にランク付けされ、ダーノルドが少なくとも1回のサックを受けた45回のドライブでわずか2つのタッチダウンしか記録しなかった。彼らはアーロン・ジョーンズが昨シーズン5回ファンブルした後、ランニングバックでより多くのローテーションに向かうように見える。もしマッカーシーがフットボールを保護し、ドライブを破壊するサックをあまり受けなければ、ミネソタはネガティブなプレーを避けることで改善できるだろう。
バイキングスはかなりユニークなチームだ。ロスターの年齢と彼らが行った動きは、彼らが今すぐに勝ちたいと思っていることを示唆しているが、彼らは本質的にルーキーのクォーターバックが先導している。そして、私たちは通常、デビューするクォーターバックを平均以下のチームや若いロスターと関連付けるが、マッカーシーは14勝のチームを引き継いでおり、それは現代ではこれまで起こったことがないことだと確信している。2023年に見たような.500を下回る低下は予想していないが、2024年の11.1勝の得失点差に近い記録は理にかなっているだろう。
ワシントン・コマンダース
2024年の記録：12勝5敗
2024年の得失点差：プラス94
7点差以内で決着した試合での2024年の記録：8勝2敗
ESPNのFPIによる予測スケジュール強度：NFLで7番目に困難
コマンダースは昨年の最も成績が向上する可能性の高いリストに載った後、成功したチームとしてチーフスに加わり、今シーズンは最も成績が低下する可能性が高いとされている。ワシントンは最近のリーグ史の中で最大のシングルシーズンジャンプの1つを成し遂げ、2023年の4勝から昨シーズンの12勝に改善した。その後、コマンダースはプレーオフでバッカニアーズとライオンズを破り、イーグルスとのNFCタイトルゲームで息切れした。
昨シーズン、コマンダースについて楽観的だったが、彼らは8勝程度で、プレーオフに深く進出することは予想していなかった。昨シーズン、彼らは前シーズンからの最大の問題点を修正し、ターンオーバーを生み出した。コマンダースは2023年のマイナス14のターンオーバーマージンから昨シーズンのプラス1にジャンプしたが、それは主にオフェンスでのターンオーバーを劇的に削減したことによって発生した。
昨年のコマンダースを2023年のテキサンズと比較することをためらったが、それは多くの点で素晴らしい比較であることが判明した。テキサンズは才能のある若いクォーターバックを擁し、チームの与えミスを減らし、守備重視のコーチとリーグで最も古いロスターの1つを擁して、再建を加速させた。しかし、2024年にはAFCサウスで優勝したものの、少し停滞した。オフシーズンの改善がうまくいかず、ウィル・アンダーソンとセカンダリー以外の若い選手がインパクトのある貢献者にならず、若いクォーターバックに頼りすぎて窮地を脱した。ヒューストンは依然として良かったが、多くの人が期待した次のステップに進むことはなかった。
コマンダースも同じプロダクションを見ることができる。彼らはクォーターバックのジェイデン・ダニエルズとコーナーバックのマイク・サインリスティルがデビューシーズンで非常に印象的だったにもかかわらず、スナップ加重年齢でリーグで7番目に古いチームをフィールドに送り込んだ。ロン・リベラ時代のドラフト指名からほとんど何も得られず、ジェネラルマネージャーのアダム・ピーターズはベテランフリーエージェントを多数追加することでロスター全体の穴を埋めた。それはヒューストンでニック・カセリオが行ったことと同様だ。その哲学に間違いはない。ピーターズはエッジラッシャーのダンテ・ファウラー、セーフティのジェレミー・チン、ラインバッカーのフランキー・ルブ、センターのタイラー・ビアダスに当たりをつけたことで称賛されるべきだが、それらのフリーエージェントの中には去った者もおり、ラインバッカーのボビー・ワグナー（35歳）とタイトエンドのザック・アーツ（34歳）は30代半ばだ。
ピーターズはまた、ベテランを追加するために積極的なトレードを行った。それらの動きの背後には理解できる論理があるが、コマンダースにとって代償を伴った。コーナーバックのマショーン・ラティモアの取引は、昨シーズンあまり成果を上げなかった。オフェンシブタックルのラレミー・タンシルはテキサンズから連れてこられ、ピーターズは古巣との間でワイドアウトのディーボ・サミュエルを49ersから獲得する動きを行った。その結果、ワシントンは4月のドラフトで上位200位の指名権をわずか3つしか持っておらず、再びリーグで最も古いチームをフィールドに送り込むことになるだろう。つまり、2025年に改善する可能性のある若い選手はそれほど多くないということだ。
コマンダースにはそれらの選手が必要だ。2024年に持っていた幸運を再び得られない可能性があるからだ。彼らは調整されたゲーム喪失でリーグ5番目に健康なチームであり、6番目に健康なオフェンスとディフェンスにランクインした。それには、ポストシーズンでACLを断裂する前に、2024年のほとんどでワシントンの最高のラインマンだったサム・コスミは含まれていない。彼がアクティブロスターでシーズンを開始するのに十分なほど健康かどうかは不明だ。
コマンダースは1点差の試合で8勝2敗を記録し、一部のチームが10年間で経験するよりも多くの信じられない瞬間を楽しんだ。その記録には、コマンダースが最終的に8ポイント差で敗北したカウボーイズ戦で、残り21秒でダニエルズがテリー・マクローリンに投げた86ヤードのタッチダウンパスは含まれていない。（チームは1回のドライブで勝利できないため、2ポイントコンバージョン前の時代と現在とを比較できるようにするため、8ポイント差を1点差の試合として扱わない。もし8ポイントを1点差の試合として考えることを好むなら、コマンダースはそれらの試合で8勝4敗だった。）
ワシントンの最もワイルドな勝利は、シカゴを失速に陥れたように見え、ベアーズから勝利を奪ったヘイルメアリーで決着した。それはコマンダースの僅差での勝利の中で最も劇的なものだったが、ありそうもない、またはあり得ないほど僅差での勝利はそれだけではなかった。
第2週、スコアが18で同点だったとき、マリク・ネイバーズは残り2分4秒でジャイアンツにファーストダウンを与える4thダウンのパスを落とした。コマンダースはジャイアンツを止めるために2ミニッツウォーニングとすべてのタイムアウトを使い、ニューヨークはリードを奪うためにフィールドゴールを蹴る位置にいたはずだ。代わりに、ダニエルズは2プレー後にノア・ブラウンに34ヤードのゲインを決め、ワシントンはゲームウィニングフィールドゴールを蹴った。
第15週、スペンサー・ラトラーは残り時間なしでフォスター・モローにタッチダウンパスを投げ、セインツを1ポイント差に縮めた。暫定コーチのダレン・リッツィは（正しく）2点コンバージョンと勝利を狙ったが、ラトラーのパスは破棄され、コマンダースの勝利となった。
その翌週、ダニエルズが3ポイント差の試合の第4クォーター終盤にインターセプトされた後、イーグルスは試合を締めくくる位置にいた。残り2分7秒で3rd&5に直面したとき、ワイドオープンのデボンタ・スミスはイーグルスが時計を30秒以内に進め、コマンダースからタイムアウトを奪うことを可能にするパスを落とした。代わりに、フィラデルフィアは5点リードのフィールドゴールを蹴り、ダニエルズはワシントンをフィールドに進ませ、1回のタイムアウトでゲームウィニングタッチダウンを奪った。
第17週、コマンダースはマイケル・ペニックスに終盤のタッチダウンドライブを許し、スコアを同点にされた。スリーアンドアウトの後、ファルコンズは勝利となる可能性のあるキックのためにフィールドゴールの距離まで戻ったが、控えキッカーのライリー・パターソンは時間切れで56ヤードの試投をミスした。コマンダースはコイントスに勝ち、オーバータイムの最初のドライブでタッチダウンを記録した。
そして最後に、第18週、マーカス・マリオタは残り33秒で4th&1で33ヤードを走り、ダラス戦の試合を延長した後、残り6秒でマクローリンにタッチダウンパスを決め、ワシントンは23-19で勝利した。
ダニエルズはディフェンスが第4クォーターまたはオーバータイムで試合に勝利する機会を与えたとき、破壊的だったのだろうか？絶対にそうだ。相手チームのドロップや不利なタイミングでのフィールドゴールミス後、多くの機会を得られたのはラッキーだったのだろうか？もちろんそうだ。そして、ベアーズがワシントン戦で残り27秒で2ポイントコンバージョンを成功させてリードを奪ったときのように、終盤にチームが得点した場合、ルーキーセンセーションからのさらなる魔法が待っていた。たとえ彼が成功するという任務を達成できたとしても、ダニエルズが再びそれほど多くの機会を得ることは難しいだろう。
2024年のコマンダースにとって非常に重要であり、再発する可能性が低いもう1つのことは、彼らが4thダウンで行ったことだ。ダン・クイン監督とオフェンスコーディネーターのクリフ・キングスベリーは、チームの強みに傾倒し、4thダウンで積極的に行動したことで称賛されるべきだが、その結果はほぼ前例のないものだった。4thダウンコンバージョンが必要なとき、ダニエルズは誰よりも期待を上回って成功した。
レギュラーシーズン中、コマンダースは4thダウンで23回中20回成功し、87%のコンバージョン率だった。それは昨シーズン、他のどのチームよりも14ポイント高かった。ESPNは2000年まで遡る4thダウンのデータを持っており、1シーズンに10回以上4thダウンを試みてワシントンが2024年に行ったよりも高い頻度で成功したチームはない。
コマンダースは少なくとも1回の4thダウンコンバージョン後に115点を記録したが、これはそのスパンでどのチームよりも多かった。過去10年間で分析に対する態度が変化する前に、チームが4thダウンでどれほど保守的だったかを考えると、NFL史上で2024年のコマンダースよりも多くのポイントを4thダウンアプローチから記録したチームはないだろうと強く疑うだろう。
ダニエルズらは4thダウンで相手ディフェンスをためらわせるだろうが、歴史的に高い確率でコンバージョンを成功させるように求めるのはやりすぎだ。それは特別なシーズンだった。ダニエルズが健康を維持すると仮定すると、コマンダースは再びプレーオフ出場権争いに加わるはずだ。しかし、それはDMVでの偉大さへの次のステップよりも、統合の年に近いものになるだろう。
インディアナポリス・コルツ
2024年の記録：8勝9敗
2024年の得失点差：マイナス50
7点差以内で決着した試合での2024年の記録：7勝4敗
ESPNのFPIによる予測スケジュール強度：NFLで13番目に簡単
認めよう：フランチャイズのファンでなければ、コルツが昨シーズン8勝したことを知っていたのだろうか？彼らについての会話はアンソニー・リチャードソンの議論に支配されており、リーグ最悪のチームの1つだったように感じられる。実際には、彼らは素晴らしくなかったが、勝ち越しまであと1勝だった。彼らは7.3勝のチームの得失点差を持っており、それは根本的なパフォーマンスを
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