サマリ

• フロリダ・パンサーズは、ディフェンダーのニコ・ミッコラとの長期契約延長を最終調整中。
• この契約により、パンサーズはトップ4のディフェンダーを少なくとも2030年まで確保することになる。
• パンサーズはマシュー・ティカチェックとアレクサンダー・バルコフを欠いた状態で3連覇を目指すことになる。
• ミッコラは過去2シーズンで46のプレーオフゲームに出場し、平均19分23秒プレー。
• ミッコラは2026年のミラノオリンピックのフィンランド代表に選ばれる見込み。

情報源：パンサーズ、ミッコラとの契約延長を最終調整

フロリダ・パンサーズは、ディフェンダーのニコ・ミッコラとの長期契約延長を最終調整していると、情報筋が木曜日にESPNに語った。

この契約は今週中にも発表される可能性があり、実現すれば、2度のディフェンディングチャンピオンであるパンサーズは、グスタフ・フォルスリング、アーロン・エクブラッド、セス・ジョーンズといったトップ4のディフェンダーを少なくとも2030年まで確保することになる。

パンサーズは、マシュー・ティカチェックとアレクサンダー・バルコフという2人の最大のスターを欠いた状態で3連覇を目指すことになる。ティカチェックはオフシーズンの手術からの回復中で、12月頃に復帰する見込みだ。キャプテンのアレクサンダー・バルコフはプレシーズンの練習中に前十字靭帯と内側側副靭帯を断裂し、手術からの回復には7〜9か月かかると予測されている。

ニコ・ミッコラの貢献

29歳のミッコラはパンサーズで才能を開花させ、スタンレーカップ2連覇に貢献した重要なディフェンスの要だった。彼は過去2シーズンで46のプレーオフゲームに出場し、1試合あたり平均19分23秒プレーした。また、2025年のイースタン・カンファレンス決勝のカロライナ・ハリケーンズ戦の第3戦では、決勝ゴールを決めるなど、勝負強い場面で予想外のゴールも決めている。身長6フィート6インチ、体重205ポンドのミッコラは、フィジカルの強さと優れたスケーティングを兼ね備えている。

ミッコラのキャリア

フィンランド出身のミッコラは、2015年のNHLドラフトでセントルイス・ブルースから5巡目（全体127位）で指名された。セントルイスで3シーズンを過ごした後、2023年にウラジミール・タラセンコとのトレードの一部としてニューヨーク・レンジャーズに移籍した。

2023年にフリーエージェントとしてパンサーズと3年750万ドルの契約を結んだ。今シーズンはその契約の最終年であり、今回の延長契約は2026-27シーズンから適用される。

国際舞台への期待

ミッコラは2026年のミラノオリンピックのフィンランド代表に選ばれることが期待されている。

解説

今回のニコ・ミッコラとの契約延長は、フロリダ・パンサーズがディフェンスの安定を長期的に確保するための重要な一手と言えるでしょう。主力ディフェンダーを長期契約で繋ぎとめることで、チームの基盤を強化し、将来的な成功に向けての準備を整えていることが伺えます。特に、アレクサンダー・バルコフやマシュー・ティカチェックといった中心選手の負傷離脱が続く中で、ディフェンスの安定はチームの成績を左右する重要な要素となるでしょう。ミッコラのオリンピック出場も期待されるなど、彼の今後の活躍がパンサーズの命運を握ると言っても過言ではありません。

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出典: https://www.espn.com/nhl/story/_/id/46462568/panthers-finalizing-extension-niko-mikkola-sources-say