ビンス・ヤング、オハイオ州立大戦から始まったカレッジフットボールの伝説
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サマリ
- ビンス・ヤングは、2005年のシーズン前にチームメイトの気の緩みを正すため、練習への参加を呼びかけた。
- その結果、テキサス大学は結束力を高め、同年、宿敵オハイオ州立大学との激戦を制した。
- この勝利は、ヤングとテキサス大学にとって、その後の全米制覇への大きな足がかりとなった。
- ヤングのリーダーシップと才能は、チームを鼓舞し、数々の名場面を生み出した。
- 現在、テキサス大学は再びトップチームとして注目され、新たなQB、アーチ・マニングに期待が寄せられている。
ビンス・ヤング、大学フットボールの伝説への始まりはオハイオ州立大学戦から
ロッカールームのホワイトボードに書かれた挑戦
テキサス大学が35年ぶりに全米チャンピオンシップを獲得する数ヶ月前、ビンス・ヤングはロッカールームのホワイトボードに挑戦状のようなメッセージを書き殴った。
「オハイオ州立大学に勝ちたいなら、今夜7時に練習場で会おう。」
2005年のオフシーズン中、テキサス大学のクォーターバックだったヤングは、チームメイトがワークアウトをさぼったり、ミーティングでだらしない態度をとったりするのを見てうんざりしていた。ロングホーンズは2004年のシーズンを11勝で終え、パサデナでミシガン大学を破っていた。しかし、ヤングは次のシーズンに向けて自己満足と権利意識を感じ、全米制覇のためには第2週のコロンバスでの勝利が不可欠だと考えていた。
「みんな、自分たちのことを過大評価していた」とヤングは語った。「しかし、そんな態度ではオハイオ州立大学に打ちのめされるだろう。気を引き締めて、練習に取り組む必要があった。」
ヤングのホワイトボードのメッセージの後、夏のワークアウトを欠席する者はいなくなった。その夜の自主練習さえも。
ビンス・ヤングのルームメイトだったランニングバックのセルビン・ヤングは、「完全に好転した」と語った。
そのリーダーシップは、大学フットボール史上最高のシーズンの始まりを告げるものだった。A.J.ホーク（オハイオ州立大学のオールアメリカンラインバッカー）が言ったように、「あいつはスーパーマンだった」。
レジー・ブッシュに次いでハイズマン賞の次点となったものの、ヤングは象徴的な瞬間の数々を生み出した。それは、オハイオ州立大学での決勝タッチダウン、そしてUSCとの対戦での勝利によって締めくくられた。
ローズボウルに進出するためには、テキサス大学は全米制覇を目指すランキング4位のオハイオ州立大学を打ち破らなければならなかった。
ロングホーンズのセーフティ、マイケル・グリフィンは、「あのオハイオ州立大学は強力だった」と語った。彼は、この試合に出場した13人の将来のNFLドラフト1巡目指名選手の一人だ。「（テキサス大学の）マック・ブラウン監督は基本的に、勝った方が全米タイトルゲームに進むべきだと言っていた。」
20年後、再び賭け金は高くなっている。
8月30日、テキサス大学は再びコロンバスに戻り、トップ5チーム同士の対決に臨む。それはカレッジフットボールプレーオフに大きな影響を与えるはずだ。
今回も、ロングホーンズはアーチ・マニングという期待のクォーターバックを擁しており、彼がヤングのようにセンターで指揮を執り、チームを初の全米制覇に導くことを願っている。
セルビン・ヤングは、「アーチとビンスの類似点は、すべて同じように準備されていることだ」と語った。「彼が自分の実力を見せるには絶好の舞台だ。」
マニングは昨シーズン、テキサス大学のプレーオフ進出がCFP準決勝でオハイオ州立大学によって阻止され、全米制覇を逃すのをサイドラインから見ていた。2005年のシーズンに向けて、ビンス・ヤングもまだ自分の潜在能力を完全に発揮できていなかった。しかし、オハイオ州立大学との対戦で、それは変わった。
ロングホーンズのディフェンシブエンド、ブライアン・オラクポは、「ビンスがいれば、俺たちは無敵だった」と語った。「あの試合の後、みんなそう感じた。」
10数回にわたるインタビューを通じて、ESPNはロングホーンズがオハイオ州立大学に25-22で勝利した裏側と、ヤングがカレッジフットボールの偉大さへと駆け上がっていく様子を明らかにした。ロッカールームでのボクシングリング、深夜のアニメ、そしてチームをリラックスさせる練習プレイリストと試合前のフリースタイルラップなど、その道のりは多岐にわたった。
「嵐に立ち向かう」
ホワイトボードにメモを残す数週間前、ヤングはブラウン監督にチームに向けて話す許可を求めた。彼は、チームメイトが帽子やイヤリングを着用するなど、小さな規則を公然と破っていることに気づいていた。全米制覇を成し遂げるためには、ロングホーンズは完璧を追求しなければならないとヤングは考えていた。
「監督に、『みんな今の状況に満足しているように感じる』と言い始めたんだ」とヤングは振り返る。「ミシガン大学に勝ったばかりで、みんな終わったような気分だった。『もう全米制覇を成し遂げたと思っているのか』と。」
ヤングが率直に話すと、誰もが耳を傾け、反応した。その前の2004年のシーズン、ロングホーンズはオクラホマ州立大学に35-14でリードされていた。ブラウン監督はロッカールームのドアを開け、ハーフタイムスピーチをしようとしていた。
「『何も言う必要はない。俺たちが何をすべきかは分かっている』とヤングがブラウン監督の言葉を遮った」とグリフィンは回想する。「今は笑えるけど、当時は『本当にあいつはそんなことを言ったのか？』と思ったよ。」
後半、テキサス大学はカウボーイズを42-0で圧倒した。
ヤングがホワイトボードで挑戦して以来、チームは彼の個性、つまり、激しく、遊び心があり、容赦なく競争的な性格を取り入れた。それは練習でも同様だった。
テキサス大学のディフェンシブバックはすぐに、ヤングをインターセプトしたら、エンドゾーンまで全力で走らなければならないことを学んだ。途中でボールを落としても助からない。
「彼をヒットすることは許されていなかった」とグリフィンは語った。「しかし、彼をインターセプトしたら、彼は全速力で君をヒットしに来る。ボールを持って走りながら、笑ったり、くすくす笑ったりするだろうが、10番がどこにいるかを確認しなければならない。なぜなら、10番は君を懲らしめるために全速力でやってくるからだ。」
オハイオ州立大学戦のプレッシャーが迫る中、練習は時に荒れることもあった。20人以上の将来のNFLスターが在籍していたことを考えると、驚くことではない。しかし、選手たちはそれを管理する方法も持っていた。彼らはそれを「嵐に立ち向かう」と呼んだ。
「お互いを憎み合う代わりに、嵐に立ち向かい、決着をつけ、それで終わりだ」とヤングは語った。
それは本質的に、テキサス大学版のファイトクラブだった。そして、選手たちは決してそのことを口にしなかった。特にコーチには。
セルビン・ヤングは、ロッカールームにボクシンググローブを保管していた。もし2人の選手がフィールドでやりすぎた場合、ロッカールーム内の暴れるロングホーンズの壁画の下でボクシングで決着をつけなければならなかった。
「俺たちは激しく衝突し、それがこぼれ出した」と彼は語った。「ドアにやつらを配置し、そこから逃げられないようにした。やつらの手にグローブをはめさせ、やつらが決着をつけるまでそこに立っていた。そして、やつらにハグさせた。」
そのような試合中、ランニングバックのラモンス・テイラーはコーナーバックのライアン・パーマーを強く殴り、頭にこぶを作った。
「その後、パーマーはヘルメットをかぶることができなかった」とグリフィンは回想する。「（セカンダリーコーチのデュエイン・アキナ）が『何があったんだ？』と言うと、みんな笑い始めた。すべてはチーム内で処理された。」
「本当に最高の状態」
2002年、テキサス大学のマック・ブラウン監督とオハイオ州立大学のジム・トレッセル監督は、ランキング1位と2位のリクルートクラスと契約した。これらのクラスは合わせて9人のオールアメリカン選手を輩出した。さらに、モーリス・クレレット（ランニングバック）も含まれており、彼はルーキーシーズンでオハイオ州立大学を2002年の全米制覇に導いた。
「テキサス大学とシュー（オハイオ州立大学のスタジアムの愛称）で対戦できると思っていたのを覚えている」とラインバッカーのボビー・カーペンター（オールアメリカン選手の一人）は語った。「そして、両方のクラスはその期待に応えた。」
2005年までに、その才能は成熟した。Playboy誌は、テキサス大学のオフェンシブタックルのジョナサン・スコットとディフェンシブタックルのロッド・ライト、そしてホークとオハイオ州立大学のレシーバーであるサントニオ・ホームズとテッド・ギーンJr.をプレシーズンオールアメリカンに指名した。その夏、彼らは皆、同誌のアリゾナでの写真撮影で出会った。
「サントニオは少し挑発的だった。『お前らはシューに来るんだ。俺たちがどうやるか見せてやるよ』」とライト（現在はヒューストン・テキサンズのアシスタントコーチ）は回想する。「やつらは自信満々だった。それは注目に値した。」
その時点で、オハイオ州立大学は夜間のホームゲームで6勝0敗だった。当時、夜間開催は非常にまれだったため、学校はまだ可動式の照明を使用していた。
試合の週、カーペンターは記者団に対し、バッカイズの目標はヤングがコロンバスを去った後、ハイズマン賞の候補から外れるようにすることだと語った。ブラウン監督はその言葉をテキサス大学のフットボール施設全体に貼り付けた。
「どこを歩いても、それを読まなければならなかった」とヤングは語った。
しかし、ヤングは試合の前夜にリラックスする方法を持っていた。彼とセルビン・ヤングはカートゥーンネットワークを見て、シリアル（シナモントーストクランチとフルーティー・ループス）を食べた。地元では、冷蔵庫にはシリアル用の牛乳と、1977年のテキサス大学のハイズマン賞受賞者であるアール・キャンベルが設立したアール・キャンベルソーセージが少しあるだけだった。彼らはそれをジョージ・フォアマンのグリルで調理した。
「それが基本的に俺たちの食事だった」とセルビン・ヤングは語った。
ビンス・ヤングを止めるために、オハイオ州立大学は2003年のフィエスタボウルで使用した戦術を取り出した。当時、バッカイズはカンザス州立大学のクォーターバックであるエル・ロバーソンとダレン・スプロールズというスピードのあるコンビと対戦した。バッカイズはカーペンターをスクリメージライン付近に配置し、ヤングをポケットに閉じ込め、ダウンフィールドにボールを投げるように仕向けた。
しかし、10-0でリードされた第1クォーター中に、バッカイズは自分たちのチームには1人で身長6フィート5インチ、体重235ポンドのヤングを倒せる選手がいないことにすぐに気づいた。
「まるで馬にタックルするようだった」とカーペンターは語った。「やり方を変える必要があった。」
サイドラインで、オハイオ州立大学のディフェンダーが集まり、ハードに、そして頻繁に彼をヒットすることで、ヤングの走りたいという欲求を削ぎ落とすことが唯一のチャンスであることに同意した。
「俺のジャージはあんなに汚れたことはなかった」とヤングは語り、その夜ほどひどい目に遭ったことはなかったことを認めた。
徐々に、オハイオ州立大学はコントロールを取り戻し、リードを奪った。カーペンターはテキサス大学のポケットを崩壊させ、ヤングに激突した。ヤングはフィールドを横切ってワイルドなパスを投げ、それがホークの胸に飛び込んだ。このインターセプトにより、バッカイズは第2クォーターに13-10のリードを奪った。
「あいつはどこにでもいた」とテキサス大学のライトタックルであるジャスティン・ブレイロックは、ホークについて語った。ホークは12タックル、2サック、1ファンブルフォース、1ファンブルリカバーを記録した。「あいつはその夜、死ぬほど頑張った。まるで、すべてのプレーをあいつがしているようだった。」
ディフェンスの努力にもかかわらず、オハイオ州立大学のオフェンスは、ジャスティン・ズウィックとトロイ・スミス（後にそのポジションを獲得し、翌シーズンにハイズマン賞を受賞する）の間でクォーターバックをローテーションしており、テキサス大学を倒すことができなかった。
バッカイズは第3クォーター終盤に、2得点差をつけるチャンスがあった。ズウィックはタイトエンドのライアン・ハンビーがエンドゾーンで大きく開いているのを見つけた。しかし、彼はボールをもたつき、コーナーのセドリック・グリフィンが飛び込んできて、その夜最高のディフェンスプレーを披露し、ハンビーを打ち倒して不完全なパスにした。オハイオ州立大学は再びフィールドゴールで点を取るしかなかった。
「信じられないようなプレーだ」とブラウン監督は語った。「セドリックがボールをはじき出さなかったら、俺たちは負けていたかもしれない。」
第4クォーター終盤にバッカイズが50ヤードのフィールドゴールを失敗すると、ヤングのために舞台が整った。
「そのような時、ビンスは非常に落ち着いた雰囲気を持っていた」とブレイロックは語った。「そして、それは彼が本当に最高の状態にある時だった。本当にクラッチな瞬間が必要な時、彼はいつもそれに応えてくれるようだった。第4クォーターに接戦になったら、彼が引き継ぐことを俺たちは知っていた。」
ヤングはまさにそれを実行した。残り2分以上で、彼は2人のオハイオ州立大学のディフェンシブバックの間にいた2年生ワイドアウトのライマス・スウィードにサイドライン沿いの24ヤードの得点パスを投げ、ロングホーンズに23-22のリードをもたらした。終盤のセーフティにより勝利が確定した。
「偉大なクォーターバックと本当に優れたクォーターバックを分けるのは、終盤のラストドライブができるかどうかだ。ハイズマン賞を獲得するドライブだ」とブラウン監督は語った。「そして、彼がライマスに投げたパスは完璧でなければならなかった。なぜなら、やつらは彼をカバーしていたからだ。」
カーペンターはその夜、祝うためにクラウンローヤルのボトルを持ってきた。代わりに、彼は次の機会を待ちながら、シーズン中はトラベルバッグにそれをしまっておいた。
その後
ロングホーンズは2000年以降、オクラホマ大学に勝てていなかった。ヤングは、キックオフに向けてチームが硬くなりすぎていると感じていた。
「それで、彼はロッカールームでランダムなチャントを始め、踊り始め、歌い始めた」とセーフティのマイケル・ハフは回想する。「そして、その後何が起こったか、誰もが知っている。」
テキサス大学はオクラホマ大学を45-12で打ち負かした。
キャプテンであるだけでなく、ヤングはテキサス大学の非公式DJでもあった。ヤングが育ったヒューストンのラップ（ビッグ・ポーキー、リル・ケケ、DJスクリュー）は、2005年のロングホーンズのサウンドトラックだった。しかし、ヤングはロッカールームの壁にもリストを持っており、そこには監督を含め、誰でもその週のミックステープのリクエストをすることができた。
ブラウン監督はスタークォーターバックと取引をした。ヤングは、悪態を編集し、ブラウン監督のお気に入りの曲であるリー・アン・ウォマックの「アイ・ホープ・ユー・ダンス」を含めれば、練習で音楽を流すことができた。
「ああ、その曲はたくさん流したよ」とヤングは語った。「でも、いい曲だ。」
オクラホマ大学戦の翌週、ロングホーンズはコロラド大学も42-17で打ち負かした。その後、ブラウン監督がロッカールームに入ると、チームがテレビの前に集まり、USC対ノートルダム大学の試合の終わりを見ているのを見つけた。ブッシュが勝利のタッチダウンのためにトロージャンズのクォーターバックであるマット・ライナートをゴールラインを越えて押した時、テキサス大学の選手たちは歓喜に沸いた。
「何が起こっているんだ、みんな？」とブラウン監督は尋ねた。「すると、やつらは『監督、俺たちはやつらにランキング1位になってほしいんだ。パサデナでやつらと対戦したいんだ』と言った。」
その瞬間から、オハイオ州立大学とオクラホマ大学を倒した後、ロングホーンズは実際の対戦相手と同じくらい毎週USCに集中し、トロージャンズを倒すのに十分なプレーができたかどうかで勝利を測った。ブラウン監督は毎週USCの試合の統計を声に出して読んだ。
「誰と対戦するかは関係なかった」とハフは語った。「自分たちのフィルムを見た時、俺たちは『このパフォーマンスはUSCを倒すのに十分だったか？』と自問した。それが相手が誰であれ、俺たちの考え方だった。USCは俺たちに集中し、閉じこもらせた。」
Big 12チャンピオンシップゲームで再びコロラド大学を圧倒した後、ロングホーンズは願いを叶えた。そして、ローズボウルでのBCSタイトルゲームで、ヤングは誰が最高かという疑念を残さなかった。
残り19秒で4thダウン5ヤード、彼はUSCのディフェンスを駆け抜け、伝説的な決勝タッチダウンを決めた。ロングホーンズはスリリングな41-38の勝利を収め、全米タイトルを獲得した。
オハイオ州に戻ると、カーペンターは父親のロブ・カーペンター（元ヒューストン・オイラーズのフルバックで、アール・キャンベルのブロッカーを務めていた）と一緒に見ていた。
「ビンスがボールを取り返した時、父を見て『やつらは勝つだろう』と言ったのを覚えている」とボビー・カーペンターは語った。
バッカイズは全米チャンピオンシップでプレーしなかったが、彼らのシーズンも魔法のような結末を迎えた。宿敵であるウルヴァリンズとの対戦で、25-21で逆転勝利を収めたのだ。
カーペンターは試合の最初のスナップで足首を骨折した。しかし、彼はついにシーズン中ずっと持ち歩いていたクラウンローヤルのボトルを開ける機会を見つけた。ビジターのロッカールームの隅で、カーペンターは仲間の上級ラインバッカーとオハイオ州立大学の名誉キャプテンであるエディ・ジョージ（1995年のハイズマン賞受賞者）にゲータレードカップを注いだ。
「すべてはあのテキサス大学戦のためだったはずだ」とカーペンターは語った。バッカイズはランキング4位でシーズンを終えた。「あれは俺たちにとってのカタパルトになるはずだった。代わりに、やつらにとってのカタパルトになった。」
解説
ビンス・ヤングの大学フットボールにおける伝説的なキャリアは、2005年のシーズン、オハイオ州立大学との対戦から始まりました。ロッカールームでの彼の呼びかけから始まったチームの意識改革は、その後の全米制覇への道を切り開きました。この記事は、その重要な試合に至るまでのチーム内の葛藤や結束、そしてヤングのリーダーシップを詳細に描写しています。現在のテキサス大学は、新たなQBアーチ・マニングを中心に再び全米の頂点を目指しており、過去の栄光を彷彿とさせるストーリーが展開されるのか、注目が集まっています。
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