フィーバー、クラーク不在を乗り越え好調維持：堅守に加え3つの要因

サマリ

• ルーキーのケイトリン・クラークを欠く中、インディアナ・フィーバーはプレーオフ進出の可能性を残している。
• クラーク不在の間、比較的容易な対戦スケジュールがフィーバーを助けた。
• ディフェンスが大幅に改善され、リーグでもトップクラスの向上を見せている。
• チーム全体で責任を分担し、効率的なプレースタイルを確立した。
• ケイトリン・クラークが復帰し、最高の状態でプレーオフに臨むことがチームの成功には不可欠である。

より良いディフェンスと、フィーバーがケイトリン・クラークの不在を乗り越えた3つの方法

インディアナ・フィーバーのガードであるケイトリン・クラークは、アイオワ大学での4年間とWNBAでの最初のシーズンを通して、一度も試合を欠場することがなかった。高校時代から数えて少なくとも206試合連続で出場していた。しかし、2025年シーズンのわずか4試合目で左大腿四頭筋の Strain (肉離れの一種) により戦線離脱となり、フラストレーションの溜まる怪我に満ちたシーズンを予感させた。

早期の離脱後、クラークはさらに5試合に復帰し、そのスタートは2025年シーズンで最高のパフォーマンスだった。本拠地で昨年のチャンピオンであるニューヨーク・リバティを相手に32得点を挙げた。しかし、6月下旬に左鼠径部の不調で再び戦線離脱し、今度は4試合の欠場となった。その後、100%の状態ではないままさらに4試合に復帰したが、その期間の平均得点は12.5点、フィールドゴール成功率は31%という不本意なものだった。そして、反対側の鼠径部の怪我により、クラークはフィーバーの過去10試合で再び故障者リストに戻ることになった。

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ケイトリン・クラーク不在時の有利なスケジュール

フィーバーは、クラークの欠場がスケジュールの容易な期間と一致するという幸運に恵まれた。フィーバーとの対戦を除くと、2025年の対戦相手の平均ネットレーティングは-1.8であり、これはリーグで2番目に簡単なスケジュールであり、ミネソタ・リンクス（-2.1）をわずかに上回る。しかし、クラークが欠場した試合（フィーバーは10勝9敗）では、対戦相手の平均ネットレーティングは-2.7であるのに対し、彼女が出場した試合（8勝5敗）では-0.6である。

スケジュールの容易さの違いは、主に相手のディフェンスの弱さによるものだ。クラークが出場した試合の対戦相手はオフェンス効率がわずかに高く（100ポゼッションあたり平均104.0点）、クラークが欠場した試合の対戦相手は103.7点だった。しかし、ディフェンス面では特に差があり、100ポゼッションあたり0.9点少ない失点に抑えている。これにより、インディアナの主要なスコアラーであるケルシー・ミッチェル、アリヤ・ボストン、ソフィー・カニンガム、ナターシャ・ハワード、そしてアアリ・マクドナルドが、オフェンスを維持し、クラークがコートにいたときに使用していたチームのポゼッションの31.4%（リーグで3番目に高い使用率）を分散させることができた。

現在、フィーバーの対戦相手の平均難易度は、クラーク不在の期間が長引くにつれて難しくなっている。彼女の最初の怪我による欠場期間中の対戦相手の平均ネットレーティングは、フィーバー戦を除くと-5.7だったが、2回目の欠場期間中は-3.1に上昇した。そして、最新の期間中、フィーバーは平均-1.0と、リーグ平均に近いスケジュールに直面している。（10試合中5試合が平均以上の対戦相手であり、7試合がロードだった。しかし、その期間中、インディアナは6勝4敗を記録している。）

ケイトリン・クラーク不在時のレギュラーシーズンゲームにおけるスケジュールの難易度

フィーバーのディフェンスは本物

クラークの1試合平均16.5得点と8.8アシストがオフェンスの原動力とならないため、インディアナは勝利の鍵を別の場所に見出す必要があった。それがディフェンスだ。フィーバーは2024年と比較してWNBAで最もディフェンスが改善されたチームであり、クラーク不在の間、チームを支えている。

昨シーズン、インディアナはディフェンシブ・レーティングで12チーム中11位にランクされ、平均よりも100ポゼッションあたり6.0点多く失点していた。（ちなみに、これがアドバンスド・メトリクスがクラークのルーキーイヤーを従来の1試合ごとの数字よりも低く評価した理由の一部だった。リーグ史上ワースト30のディフェンスチームの一つで平均35.4分出場している場合、圧倒的な攻守両面での価値を納得させるのは難しい。）しかし今シーズン、フィーバーは13チーム中8位にランクアップし、平均よりも100ポゼッションあたり1.0点少ない失点に抑えている。

ディフェンシブ・レーティングにおける7.0点の改善は、WNBAの歴史の中でどのチームよりも15番目に大きな飛躍である。

ディフェンシブ・レーティングにおける最大の年間改善

ディフェンスの好転は、新ヘッドコーチのステファニー・ホワイトが昨シーズン、リーグNo.1のディフェンスチームであるコネチカット・サンを率いていたことから予想されていた。堅実なディフェンスのメトリクスを持つハワードとカニンガムの加入も、楽観的な理由だった。そして、クラークもプロ2年目でディフェンスを改善すると予想されていた。

それでも、その結果は注目に値する。チームの出場時間上位7人のうち6人が、平均以上のディフェンスRAPTORレーティングを記録している。先週の2試合でディフェンスに綻びが見られ、127.6という異例に高いオフェンス効率を許したが（ロサンゼルス・スパークスとフェニックス・マーキュリーという優れたオフェンスチームが相手だった）、フィーバーはほとんどの場合、ディフェンスで盛り返している。

より均等かつ効率的に責任を分担

クラークは、今シーズン、健康な状態であれば、Usage RateとAssist Rateの両方でトップ5に入るWNBA選手の一人であるため（ニューヨークのサブリナ・イオネスクもその一人）、フィーバーが彼女の生産性を1人の選手で置き換えることは不可能だが、チーム全体でクラークの貢献を再現することに成功している。

クラークがコートにいる場合といない場合で、フィーバーの最も生産的な5人の選手の平均ゲームスコア（選手のボックススコアの貢献をまとめたもの）の天井は下がったが（16.2から14.0）、最低値は上昇し（7.2から8.6）、平均はほとんど変わらない（10.9から11.2）。

一部の選手は、クラーク不在の状況に他の選手よりも適応している。たとえば、ボストンはポイントガードの相棒を失い、苦戦している。クラークが欠場した試合では、ボストンのTrue Shooting Percentage（TS%）が63.2%から56.7%に低下し、得点も減少している（1試合あたり13.9点から6.9点）。この傾向は、クラーク不在の最新期間でさらに悪化している。レクシー・ハルは7月16日以降、-3.6 RAPTORであり、シドニー・コルソンは左ACL断裂でシーズンを棒に振る前に-9.1だった。

その一方で、ミッチェルとハワードはクラーク不在の試合でより多くの得点を挙げており、マクドナルドはクラークが欠場した最新の一連の試合で、自身がシーズンを棒に振る足の怪我を負う前に、強力な60.0%のTS%で1試合あたり11.6得点を記録していた。

カニンガムは最近絶好調で、7月16日以降、平均1試合あたり12.4得点、76.1%のTS%（45.5%という驚異的な3ポイント成功率による）で、全体で+0.4 RAPTORを記録している。これは、クラークが出場した試合で平均7.1得点しか挙げていなかった選手にとっては劇的なパフォーマンスの向上だ。

多くの怪我人が出ているため、フィーバーは再びチーム構成を再編成する必要があるだろうが、ホワイトはもともとキャンペーンの大部分を欠場した選手を中心に構築されたロスターを最大限に活用する方法で、役割と責任を再割り当てする素晴らしい仕事をしている。

忘れないで：生き残りが重要だった

フィーバーはクラーク不在の中、10勝9敗という成績で、彼女がシーズンの60%を欠場したシーズンの可能性を最大限に引き出すプレーオフ進出に向けて体制を整えている。しかし、クラークがラインナップにいる方がはるかに優れたチームであり、チャンピオンシップを争うためには、彼女が万全の状態で復帰する必要がある。

ロードでの連戦でガス欠になる前は、フィーバーは5連勝でクラーク不在の中で最高のプレーをしていた。しかし、試合会場と対戦相手の質を考慮すると、クラーク不在の試合での全体的なネットレーティング（-0.3）は、クラークがいる試合（+6.4）には及ばない。これは主にオフェンスによるものだ。クラークがいる場合、フィーバーの予想を上回る+4.4のオフェンシブ・レーティングは、リーグで3番目に優れていることになる。しかし、彼女がいない場合、ミッチェルの得点、マクドナルドの怪我前のルネサンス、ハワードとカニンガムの効率的なプレーにもかかわらず、基本的にリーグ平均に低下してしまう。

ケイトリン・クラークがいる場合といない場合のフィーバーの記録と調整済みオフェンス効率

インディアナの記録がクラークがいる場合といない場合で1試合しか違わないのを見て、スーパースターの不在がチームの成績に大きな違いをもたらさなかったと結論付けるのは誘惑的だ。しかし、1993-94年にシカゴ・ブルズがマイケル・ジョーダン引退後に55勝を挙げたときのように、クラーク不在の大きさは、運、スケジュールの難易度、トップラインの記録に隠されている他の要因によって隠されている。

フィーバーは、クラーク不在の3つの別々の期間を乗り切るという課題に立ち向かったことを称賛されるべきだ。彼らは、シーズン終盤に重要となる可能性のある教訓を学びながら、タイトルを争うのに十分な戦力層を持っていることを示している。しかし、記録に惑わされないでほしい。数字は、プレーオフが始まるまでにクラークが最高の状態で復帰する必要があることを示している。

解説

インディアナ・フィーバーがケイトリン・クラークを欠きながらも、プレーオフ進出の可能性を残している背景には、いくつかの要因が考えられます。比較的容易なスケジュール、ディフェンスの大幅な改善、そしてチーム全体での責任分担と効率的なプレースタイルへの転換が、その主な理由です。しかし、チームが真に頂点を目指すためには、クラークの復帰が不可欠であり、彼女が最高のパフォーマンスを発揮することが必要不可欠です。

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出典: https://www.espn.com/wnba/story/_/id/45916328/caitlin-clark-injury-fever-surviving-2025